导论

政治信任通常被认为是公民对政府或政治系统将运作产生出与他们的期待相一致的结果的信念或信心。[1]它既是简化公众和政府关系的机制，也是政党和政府获得较广泛政治支持的社会源泉，更是维护社会和政治稳定的可靠保障。在政治信任的范畴当中，政治合法性是一个十分重要的概念，其也是政治信任的重要前提，即一旦公众认为政府制度或行为是公正的、合理的，那么公众则会赋予政府或政治系统相应程度的信任感，并对后者产生一种政治认同。政治合法性是成立政府的应有之义，是政府力量的源泉。在政府成立之前，人们处于一种自然状态下，虽享有自由和权利，但“这种享有是很不稳定的，有不断受别人侵犯的威胁”，据此，人们需要组成政府，从而维护“人民的和平、安全和公众福利”。[2]一旦政府行为超出该目的，甚至侵犯了公众利益，则意味着政府失去了政治合法性基础，进而导致政府能力弱化。政治信任或政治合法性对于社会及政治稳定具有十分重要的意义，亦即只有赢得公众的普遍信赖，政府的各项政策法规才可能获得公众的自觉遵守，从而实现社会和政治秩序的稳定性。

当前，我国正处于社会转型的关键时期，农村社会各种矛盾开始凸显，国家在农村社会实行治理的“合法性”基础不断遭致削弱，农民对政府尤其是基层政府的信任逐渐流失。关于“社会转型时期”的界定，学界仁者见仁、智者见智。我们认为，“社会转型时期”除了指一般意义上的社会形态和社会类型发生变化之外，还指社会结构发生了深刻变动。在传统的计划经济体制下，人们几乎生活在统一的框架内，在政治、经济乃至思想文化方面保持着高度一致。这种状况使得个体之间的利益分化并不明显，相互之间的矛盾和冲突基本可控，社会稳定性事件较少发生。然而，改革开放后，带来了不仅是经济体制的变革和经济发展的成就，也导致了社会利益分歧严重，矛盾和冲突频频失控，社会不稳定因素明显增多。这种社会结构的变化势必也对农村社会造成一定影响，导致乡村治理陷入困境，并削弱了干群之间的紧密联系。针对于此，国家先后出台了一系列惠农政策，意欲实现“种田不交税，读书不交费，看病不太贵，养老不犯愁”的政策目标。这无疑会在一定程度上缓解基层政府和农民之间的紧张关系。但也要清醒地认识到，国家各种惠农政策的出台，并未从根本上消除农民对基层政府及其官员的猜忌和不信任心理，农民政治信任状况依然面临严峻形势。