和嫔与胤禛告别之后，悄悄离了壶中天，正在胡思乱想将来之事，茜菂过来说道：“南乔桂的娘病了，他不能出去照应，此刻正偷偷抹泪呢。”
和嫔问道：“他家中还有何人？”
茜菂道：“只有一个哥哥，倒是能照应，只是从前听他说起，家里面穷才进宫来的，想必此刻有些难。”
和嫔道：“既然这样，就取咱们使的银子周济给他二两吧。他虽然不能出去，好在家在京中，虽不能在跟前尽孝，有了这些银子，治病是不愁了。”茜菂便去取用。
南乔桂连忙进来叩头道：“奴才此刻急了，一两也就够了，如何敢用二两，娘娘银子也艰难，平日里都节俭度日，奴才不敢多要。”
和嫔依照胤禛从前教给的说道：“你自管收下吧，虽然这里困难，可是治病之事最不能耽搁，就算是大家再节俭些，救了你娘的命，也是大家的一件功德。你若是平日里好吃爱赌的，定不会将银子给你，皆因为你善良本分，我才肯周济你的。”
南乔桂抹泪道：“娘娘一向对我们慈悲仁德，定为娘娘更加效力。”和嫔于是细问起他娘的病情，南乔桂一一说了，和嫔说一些调理之法，嘱咐他快去递信。
过些时日南乔桂喜滋滋的来说：“托娘娘的洪福，娘的病已经大好了，娘和哥哥在家立了长生牌位，天天恭祝娘娘长命百岁。这是我娘做的菱角腌水鸭，十分洁净的，请娘娘品尝。”说着打开篮子，掀开盖子，香气四溢。和嫔喜道：“难得你娘的一番心意，晚膳时候添在桌上，都分一些吃吧。”
话说十四皇子胤祯，年方而立，之前一心追随八皇子。谁知天不遂愿，胤禩由于太过光芒耀眼，一则引人妒忌，二则与太子明枪明箭，杀敌一千，自损八百。如今康熙不再喜欢，眼见争储无望。恰在此时，阿拉伯檀进犯藏地，康熙得到青海王子萝步障耽静的求援之信，召集诸皇子问计，惟有胤祯说的头头是道。原来胤祯自幼喜好兵法，三征噶尔丹之时，由于年纪尚小，不能随父亲征，常常引为憾事，自己闲时研读兵法，颇有心得。
康熙道：“这是头一次进军藏地，又有不少大臣捏捏诺诺，表示不敢去，不能去之种种理由。哆瑟的彼得、准噶尔的噶尔丹都吃过大清的败仗，区区一个阿拉伯檀，曾对我俯首称臣之人，怕他作甚？对比而言，胤祯实属勇气可嘉，你对于用兵之计说的甚好，只是一味攻击，却非善事。须知‘不战而屈人之兵，方为上善。’如今青海之事，涉及西蒙古诸部落，又涉及藏地喇嘛教，其中虽然复杂，但若是分明格局，便可以善加利用，达到事半功倍之效果。不知道你对于这些是否了解。”
胤祯道：“儿臣近来多在兵部，调阅往来文书，又将父皇定边手谕细细看过。阿拉伯檀野心日盛，向北骚扰哆瑟，向东挑衅大清，又将西边的阿驷阿客搅扰的一分为三。准噶尔与和硕部世代联姻，和硕部既为阿拉伯檀母家，拉藏汗又是其姐夫兼舅子。拉藏汗废黜苍鸯袈错，引起僧众不满，阿拉伯檀趁机与教众勾结，害死拉藏汗，占领藏地。今若征战藏地，须妥善处理笏陛乐汗继位之事，赢得喇嘛人心，安抚和硕部族，方可名正言顺将阿拉伯檀赶回准噶尔。”
康熙道：“不错不错！已然成竹在胸。唉，可叹那拉藏汗糊涂，自己的长子被阿拉伯檀的女儿诓骗去了准噶尔，以致年近六十身边只有两个幼子奉孝，我那时候就说过此事不妥的，如今一旦有事，和硕部竟无人了。你方才说的甚好，然出征之经验还需实战方能得出。如今你若是去了，对于各个部落教众，或善加抚慰，或连络征讨，以及扶立喇嘛之事，远比战事重要，你须一一分析定夺。我且问你：你如今出师藏地，以何名义而去？”
胤祯答道：“驱逐阿拉伯檀，使青海部落台吉、黄教喇嘛免受异族荼毒。”
康熙道：“错！在他们那里，我们才是异族，你出师的目的，是扶立黄教，护送新的笏陛乐汗入驻圣殿，使藏地万众归心，有所依托。这才是藏地百姓最关心的事，你要牢记在心。我再问你，何谓‘围魏救赵’？”
胤祯想了一想道：“准噶尔远道而来，算得是深入冒进，我军若将其拦腰截断，必至其首尾不能连络。我想皇父的意思是劫夺他们在吐鲁番、哈密的粮库。”
康熙道：“所言甚是，他们不得不顾及这两处，还有何心思在藏地流连。”
胤禛道：“儿臣如醍醐灌顶，多谢皇父教诲。”
康熙笑道：“如此就好，放心去吧，家中之事，不必挂记，汝之子女，皆可进宫来住，我也好一享天伦之乐。”
康熙又取私房十万两，令胤祯军途取用，又谕令边关将领，对胤祯多加扶持协助，胤祯感戴不已。胤禟又送一万两银子，以及一辆自己发明的战车，精巧异常。胤祯自去八哥府中谦逊一番，并谢私下连络举荐之义，又受了八哥一番敬勉之语，心下明白将来的大差事，当是自己的无异，心中和暖，自不必说。
胤祯于是摆天子銮驾，行出京城，一时风光无两。未到驻地之时，康熙的信件便已经源源不断跟上来。康熙虽然羁于年纪，不能亲征，然而对于西部的山川地理，军政诸务，皆于胸臆有大沟壑。信中教他如何收服边疆诸部落人心，以为将来便宜行事；要对随同出征的弘曙、保泰等爱护锤炼，以为左膀右臂；如何使用年羹尧、延信等重将；以及何处购驼马，何处调粮草，何处屯兵种田，如何分析情报，事无巨细，一一询问指点；胤祯也将年羹尧等趋奉之事，详述给康熙知道。康熙除了寄信，还有一堆赏赐之物，拳拳爱子之心，可与当年胤礽相较，只是字里行间，依然模棱两可，不肯尽吐心意。
胤祯到了青海，上有天恩庇佑，下得良将辅佐，与阿拉伯檀历经几战，均获胜利。阿拉伯檀退至河西，意图修整重来。青海诸部，免去阿拉伯檀挟持荼毒，称颂不已。此时拉藏汗旧部，原被阿拉伯檀迫进藏地，听闻天朝王子降临，已传捷报，忙遣人快马送信过来，商议与清军联合入甘州追击阿拉伯檀之事。
胤祯剥开密信一看，道是和硕的部队，已经出藏，很快与清军会合，上面暗号印章符合，心中甚喜。胤祯见和硕部送信的一人，形态面容像个女子，便多看了几眼，那人莞尔一笑，将帽子取下，一头红发翩然而落，果然是个女子，她对其余的人说：“你们去吃饭吧，我一会儿再去。”
那些人便跟了招呼的人去吃饭。那个女子笑盈盈地看着胤祯，胤祯见她皮肤白若羊脂，面容与中原女子不同，一双棕色的眼睛夺人魂魄，一头金红色的头发灿若霞锦，便觉得一颗心在腔子里狂跳起来。
那女子说：“我是暮瑟儿，和硕部的公主，拉藏汗的女儿，我早就听说你的大名，说你是大清的王子，战场的英雄，我便先骑了快马来到这里。今天见到你，原来你还是个美男子，连我也动了心呢。”
胤祯早就听说和硕部的公主将军，是个绝色美女，只是先前率军躲避入藏，从未见过，且从未听到女子说话这样大胆，脸早已红透。
暮瑟儿又道：“王子不必害羞，请允许我谢谢你夺回了我的家园。”说着一手放置心口，单膝下跪。
胤祯慌乱不知如何是好，暮瑟儿笑道：“你应该把我扶起来。”
胤祯道：“这个……我们那里是不能扶女孩子的。”
暮瑟儿自己站起来说：“这里又不是你们那里。”
胤祯定神道：“既然你们和硕部归属我们大清，若有人欺负你们，我们自然应该救你们的。”
暮瑟儿突然眼中泪光盈现，道：“天杀的阿拉伯檀，他原来是我的舅舅，也是我的姑父，一直想夺去我们的土地牛羊人口，他害死了我的父亲，掳走了我的三个兄弟，还想霸占我，我原来想假装答应他，再找个机会杀了他报仇，可是我的情郎恪尔奇男不愿意。”
胤祯听到情郎两个字，一股妒意直冲神庭，暮瑟儿又说：“你不要嫉妒，我嫌恪尔奇男性情急躁，已经和他分开了。还要多谢你们派了援兵，阿拉伯檀才退到河西。”
胤祯忙道：“如今你可以放心，我们两军联合，定能将阿拉伯檀毯赶回大漠去，他若运气不好，脑袋也保不住。”
那伊尔丽又讲了些青藏的地形和阿拉伯檀的兵力兵术，各部落的势力和首领的个性，胤祯听了，大为惊叹。原来边疆部落的女子，自幼参与部落间的大小战事，各个都能下马扎营，上马迎敌，这伊尔丽更是身经数战，苦于部落弱小，又中了阿拉伯檀的诡计，合族败下阵来。第二天胤祯果然接了和硕部的兵马，自此便与伊尔丽共同进退，战时排兵布阵，暇时羌原追驰，二人情愫愈浓。
胤祯牢记康熙的叮嘱，当务之急，为了安定人心，除了要将准噶尔军队赶出卫藏之地，还要吸取拉藏汗的教训，将宗教事务办理妥帖，方为安抚藏地之上策。于是大军护送七世笏陛乐汗入主雪域圣宫，受万人膜礼。
藏地逐渐安定下来，胤祯启程返回西宁，一天到了一处河湾，只见遍坡金树，倒映蓝河，银鱼如梭，在水中来来去去。胤祯便约一同来的和硕部亲王萝步障耽静到岸边网鱼，二人坐在水边，一边下网，一边说话。
萝步障耽静笑道：“看起来你是个老手了，在你们那京城里面，是不是也有许多捞鱼的地方？”
胤祯道：“我们那里没见过这么清的水，这么漂亮的鱼，哎，我们那里有一句俗话，说水清了不能养鱼，现在看起来是不对的。有机会你一定要去京中朝见一回，你们这里有你们这里的好处，可是我们那里有许多好吃好玩的，这里也没有。要说起来，这捞鱼的本领也是我父亲教给我的，父亲每次出巡到了有河流的地方，一定要网了鱼来吃，最近还送了一些腌鱼到西宁来呢。”
萝步障耽静道：“我倒是真想去朝见圣主一回，拉藏汗被杀，他的三个儿子如今都被准噶尔掳了去，这和硕特部将来怎么办？如果像马群没了头马，像沙土没了梭梭，那就要散了。”
胤祯道：“将来你们和硕特部谁来领头，想必朝中正在商量，这件事实在不能匆匆地定下来。父亲只交代我，先将准噶尔赶走，再把笏陛乐汗送到圣地，剩下的事就要看形势了。”
萝步障耽静道：“我想你应该是你父亲最喜欢的儿子，怎么你连他的心都不知道？如今这里没有人，我有件事想要告诉你，平叛之前，圣主派他最信任的人给我捎过口信，他说的可不是像你这样，他总算是给了我一些希望。”
胤祯的心鼓捣起来，原来皇父在诓骗此人，胤祯有些惭愧起来，作为朋友，应该推心置腹才是，可是作为清廷的王子，自己说的话必须要点水不漏。胤祯想了一想道：“我的祖母也是铂珥紫金氏，我身上也有蒙古人的血，虽然打仗的时候需要用些计谋，可是这一会我们是朋友，有话就应该直接说出来。莫非你想要做和硕特的汗王？”
萝步障耽静道：“哪个男人不愿意在山的最高处，在最尊贵的王座上面，总比被人指来指去的强！胤祯，我心有不甘，因为我的祖母是个女仆，所以茶汗单襟、峨洱客驮鼐他们总是小瞧我，当初我的祖父固始汗已经给了我祖母一个夫人的地位，可是他们欺负我年纪小，所以在分家的时候，抢去了我许多财物人口，在我心里，我恨不得把他们两个赶出这乌斯藏，我也想看看他们被人欺负的样子。”
萝步障耽静看到胤祯一脸震惊，觉得自己说的过分了，笑道：“我只是说说的，好叫我的牙痛快一下，你别以为是真的。”
胤祯笑道：“你就不能让我闲两天，我可不想和你打架。我们那里有句话‘家家有本难念的经’，你知道是什么意思不？像你家里这样的事，到处都有，满族这样，汉族也这样。不久前我有个哥哥，就因为他的额涅身份低，被羞辱了一场，还病了呢。就是我娘，原来身份也不高，她老人家从前是刺绣宫女。不过我们倒是跟汉人学了一出，叫做‘母凭子贵’，也就是说，母亲身份再低，只要有个好儿子，一样可以做皇后，做太后。你如今已经贵为亲王，你的母亲身份自然就高了，等我见到你那些侄子们，把这个道理告诉他们，好让你们和睦相处。”
萝步障耽静道：“鸟儿生在窝里，若是窝太小，也要拱走兄弟，兄弟哪里有不争的？你们兄弟不争么？你们争得可是一大块地盘。”
胤祯道：“说起来从前也有过，只是如今一则有了定制，二则谁也不敢违逆皇父，想必将来不会有什么大的纷乱。”
萝步障耽静忽然道：“胤祯，你觉得噶尔丹怎么样？你们一定非常恨他，我倒有些佩服他，最后宁可困顿至死，也不去京城受施舍，骨头比我硬多了，我若是到了那个境地，恐怕没有他的勇气。”
胤祯道：“你怎么会到那个境地？噶尔丹是因为三次犯我边境，我们不得不将其剿灭，阿拉伯檀没有挑衅的时候，不也相安无事了十几年么？以我看来，皇父或许想达成你的意愿，以如今的形式来看却不合实际，我想皇父远隔万里，这里的情形不能尽知，是以轻下定论。你想想看，这里的人对你祖母的出身很不承认，你要是只做个亲王，领朝廷的俸禄，他们也说不出话来，可是你要做汗王，却难以服众。到时候别说茶汗单襟、峨洱客驮鼐他们也有做汗王的资格，那阿拉伯檀手里可是有三个拉藏汗的王子，就更有出兵的理由了，这里好不容易安定下来，你难道还想他们再找借口来吗？”
萝步障耽静道：“我看你和暮瑟儿天天在一起，莫非你想举她做女汗王？她倒也是有资格的。”
胤祯笑道：“做汗王这种事这么辛苦，我怎么舍得叫她做？我打算将来带她回京，安享富贵就是了。”
萝步障耽静道：“你说的很有道理，这一次驱逐阿拉伯檀，我也算有些功劳，只是怕那两个人又去对圣主胡说，若是我的军功分得少了，我怎么对我的兵士们说？”
胤祯道：“这个好办，我自会在信中把你的忠心对父亲禀告的。你一定要好好记住我今天说的话，不要随便生事，我是你的朋友，不愿意看到你走歪路，更不希望我们的刀刃碰在一起。”
萝步障耽静笑道：“难道朋友的刀刃没有碰在一起的时候？这一次你没来之前，皇上已经降旨，这里的一切军政要务，全由你说了算，要如同他亲自来这里一样。所以我猜你将来大概会去最高处，到了那个时候，我就去你们那里找你比试刀刃，就这么说定了——快看，我从没有见过这么大的黑龙鲤！”
二人急急下了钓子，那鱼儿大嘴一咧，竟将双钩并吞了下去，二人连忙使力拉扯，谁知那鱼儿力气甚大，竟然挣脱双钩，急急跑了。萝步障耽静笑道：“这么好的一条鱼，一辈子也难得见到，看起来我们两个人没有这个福气啊！”
胤祯便捎信给康熙，希望率兵直捣阿拉伯檀伊犁老巢，永诀后患。大臣们以为虽有小捷，然十四皇子毕竟初经沙场，经验不足，贸然前往伊犁追击，恐怕中了敌人埋伏。康熙道有和硕部将军带路，众臣道外族异心，不可轻信，加之年羹尧奏报运输粮草需翻越八百里漠涸岩崎，且陕西旱情微露，恐有歉收之虞，困难重重。康熙只得回信道此事暂缓，令胤祯留在青海护佑活佛坐床盛事，又送来许多物事，索要胤祯腰带寄去京中，以便睹物思人。
暮瑟儿听了圣旨，不能立刻亲手刃敌，是以闷闷不乐。胤祯详述康熙之意，将大局讲解一番，暮瑟儿方才心服。胤祯又取出康熙送来的鱼干，暮瑟儿道：“我们青湖这里的人不吃水里的活物。”
胤祯道：“那也奇了，前日曾在牡鹿乌酥河下网，取了鱼儿送给喇嘛们吃，他们也没说什么。”
暮瑟儿道：“那是因为害怕你们的威风，再说你们修了西宁府到牡鹿乌酥河的路，这里比从前走起来快了半个月，所以他们才不好意思说的。这水里的生灵，都是上天所赐的圣物，如果拿它们做食物，一次就要夺取好几条命，太浪费了，又吃不饱。不如吃牛羊，一只能吃许多天。所以我们这里的人多数不吃鱼虾的。”
胤祯听了道：“唉，要是早听你说，就不会这样了，皇父嘱咐定要遵从你们这里的风俗，谁知道竟犯了这样的错。萝步障耽静还和我一同捉鱼呢，他也没有说。”
暮瑟儿道：“你理他做什么？虽然我父亲在世的时候叫他一声叔叔，可是他的祖母原是我们家的一个下女。”
胤祯不做声，暮瑟儿道：“你父皇必定十分想你，现在有新摘的麦子，我做一份发丝面给他送去。”于是指挥兵士筛磨出麦粉，暮瑟儿弄成一张饼皮，薄如婵月，切的真如发丝一般。
胤祯十分惊讶道：“我们那里叫做‘龙须’，只是颜色不如这样青的好看。只有最高明的厨子才能做得出来，你是个公主，如何会弄这个，且看你的手，不像是经常做这个的。”
暮瑟儿道：“我们这里的姑娘，不会做这个，不能出嫁。我虽然不经常做这个，但是却会一些巧妙的方法，所以做出来不比那些天天做的差。”
暮瑟儿将面丝卷好晾干，胤祯要来帮忙，暮瑟儿笑道：“你快别过来了，一定会弄断的。”
一会儿暮瑟儿将面丝包好，胤祯道：“总要告诉父皇是谁做的，我便说是……”说着望着暮瑟儿，脸却红了。
暮瑟儿道：“你只说是厨子做的就行了。”便不再言语，胤祯心中不安。
突然公主的随从跑来道：“公主，那恪尔奇男带了几个人来，说是要和大清的王子决斗。”
暮瑟儿便跑出去，只见恪尔奇男携着一团怒火，立在营帐之外。见了暮瑟儿道：“你并不是无缘无故离开了我，定是这个大清的王子勾搭了你，所以抛弃了我。如今你们果然在一起，今天就比一比谁是英雄，谁是狗熊。只有胜利者，才配拥有阿朵草原最珍贵的明珠。”
暮瑟儿说：“我的心已经给了胤祯，凭什么你说比武就比武，把我当做一件东西一样抢来抢去，你问过我愿不愿意吗？”
胤祯出来拱手行礼道：“原来是阿朵草原最闻名的英雄恪尔奇男，我也早就听说你的大名。那就比试一回，输的人不可以再骚扰暮瑟儿。”
暮瑟儿忙对胤祯摇头不可，胤祯紧握了一下暮瑟儿的手说：“放心。”
于是众人来到一处练场，布置清楚，大清的官员，都来观看。一个老将军悄悄唤过胤祯道：“王子切不要忘了皇上的嘱托，来到边陲行军打仗，如何能与女子纠缠，更何况那是和硕部落的公主，弄不好惹出矛盾来，不好收拾。”
年羹尧说：“老将军太迂腐了，我看大将军王和和硕公主真是天生一对，老天万万不会辜负，而且皇上的公主，也多与蒙古联姻，有何不可？”
老将军道：“你二人比起武来，刀剑无眼，若是有个闪失，我等如何与皇上交代？”
年羹尧说：“比武的规矩，都是点到为止，大将军王乃是天潢贵胄，谅这小子也要掂量三分，打败了他，正好扬我大国之威，令边境各族臣服于地。”
胤祯道：“二位将军将军说得有理。”又去对恪尔奇男道：“恪尔奇男，我们的圣人教育我们‘千金之子，不立檐下’，意思是说像你我这样的人，十分尊贵，都不能站在房檐底下，要是掉下来一片瓦，砸到就可惜了。我们都是自己家里的宝贵儿子，怎么能学那些无赖一样打来打去，不如我们比个文雅的。”
恪尔奇男问道:“比什么？”
胤祯道：“比射箭。”