素莹道：“可当今明明以仁孝治天下的。”
胤禛道：“儒学在中原盛行已久，治世当用仁术，可对于祸乱之人，如何使得，比如三藩拥兵自重、鳌拜圈地乱政……”
素莹不悦道：“我家是苏完部的，太傅原是我堂叔祖，虽然擅权，却无谋逆，且两次救了太宗皇帝。如今以罪覆沦，我家也衰落了，我以朋友待你，请今后勿再论及。”
胤禛听了，面红耳赤道：“失礼失礼，请姑娘原谅。”
素莹缓下脸色道：“不知者不为罪，我等小辈，自是不该论及先人功过，只是你一介商人，不去拨你的算盘珠子，如何天天议论治国之术，竟是‘越俎代庖’了。”
胤禛道：“我也不过是‘纸上谈兵’，过瘾罢了。我只是觉得仁义过头，为害不浅，比如朝中这些个大臣，如今趁着天下安乐，便揽权私用，大为不妙。”
素莹道：“人心不足，皆因不能领略道之大义，便陷入俗务中，无法自拔，有几人能真的做到出尘归真，我就不能，你既为商，更是逐利，倒像是百步笑五十步，这些道学，如何敌得过世间迷惑呢，可见我等也不过说说而已。”
胤禛笑道：“是了，我进了桃源观，充个居士，出来了依旧是个俗人。对了，今天你对家里说出来买布，我恐怕你来不及买，所以备了几份，你好回去交差。”
素莹忙道：“马车未到的时候，我已买了几尺了，公子的还是……带回家去用吧。”说着将眼睛躲去别处。
常青已经搬在手上，素莹见那几份不是寻常布料，用镂空的竹纸包裹，露出花色来，便道：“这恐是贵重之物，一则我不该受，二则母亲见了，难免会起来疑心。”
胤禛道：“姑娘放心，也就是包的好些，花纹儿倒不扎眼，看不出来的……要么你留一二份，也不枉费我选了半天可好？”
素莹就取了最上面的一卷瓷青色的，道：“公子太费心了，茜菂，将今个剩的银子交给公子，我怎好白要你的东西呢。”
胤禛道：“那我岂不是成了卖布给姑娘了？……好吧，你选的这一卷，我也很喜欢的。”
胤禛送主仆二人上车，常青连忙将一卷布塞到茜菂怀中，直送到家门附近才各自作别。
胤禛晚上挨到枕头，就有些担心素莹会不会对于自己提到鳌拜之事而心存芥蒂呢？不然她为什么不肯收下自己的布卷呢？
这厢素莹与茜菂洗漱了，展开白天的几只布卷，商议着做衣裳，素莹要茜菂做一身，茜菂道：“这卷布看起来很贵重的样子，我可不敢穿，夫人问起来可怎么好？”
素莹道：“常青塞给你，那就是你的，娘亲那里，我去说。”
二人又给那两卷定了价格，好蒙混瓜夫人。素莹躺进被里，就眼睛打架——白天的确逛得有些累了，她眼前现出烟柳濛濛，抚着一架竹桥，那桥渐渐变作廊桥，又变作亭桥，又变作九孔汉白玉桥……
次日胤禛来到宫中，原来康熙宣召诸年长皇子在体仁阁聚集，商议陕西旱灾之事，只有胤禩因事务离京未到。
众人向康熙请安，康熙见太子从外面进来，揽于炕上坐了，二人寒暄数语。康熙命阿哥们起身落座，问道：“陕西旱情有愈演愈烈之势，且天旱之后，恐有蝗灾，因如何应对。”
胤礽道：“此事还在于用人，户部那些官员，常年无过，已经习惯了无所事事，若是此次赈灾还交于他们办理，恐怕没有成效，百姓们不知好歹，只怨汗阿玛，儿臣举荐几人，交给他们办理，汗阿玛自然高枕无忧。”
胤褆道：“太子举荐之人，定是常为太子办事之人，定不会错。”
太子道：“内举不避亲，何况我是太子，找一些人来参事，也是应该。”
胤褆又道：“古来蝗灾出时，都要施以法咒，可效仿古法，命钦天监会同有道行之高人行之，愿汗阿玛采纳。”
康熙道：“有蝗灾的时候，凭由上天处置，是为惰政。且小民有愚钝之人，以为蝗虫是上天派遣，不敢剿灭，一任蔓延。若朝廷也如此，只有坐等百姓没有饭吃了。”
胤祉道：“儿臣以为，应当先行豁免钱粮，使百姓不受两重之苦。”胤禛道：“只怕朝廷豁免，地方照收，赈灾之余，应当着力监督。将赈灾账目列清，颁布天下，如有贪弊，民间皆可告之。从前山东巡抚王国昌，截留赈灾的银米去补地方的亏空，于此不可不防。”
胤禟眨了眨眼道：“可以发动民间之力，如今有钱之人，有了钱，便要图名，可是苦于才学浅陋，无缘仕途，可以择其中声名好之人，令其救灾，之后论功赏与官职；再则灾民聚在原地，一无钱粮，二无营生，此为生变之源，如今京中有吉地工程，正需人力，可以调青壮灾民入京给以事做，不必另调工匠，此为一举两得。”
康熙听了赞道：“不错不错。”
胤禟红了脸回道：“儿臣怎敢居功，此是近日八哥与我论及蝗灾时说的，我听了叹服，所以说了出来。”胤褆等称赞不已。
胤禟见胤䄉正在发呆，便提醒他道：“十弟可是有什么好主意，也说于汗阿玛听听。”
胤䄉醒了道：“我在想，这蝗虫若是用油一煎，不知道味道和鹌鹑比起来怎么样。”
大家只得小声笑起来，胤禟道：“汗阿玛在说正经事，快别胡说了。”
康熙也止不住笑道：“若是真能吃，倒也好了，只是百姓受灾，连粮食都困难，又哪里来的油煎呢？你这话快赶上‘何不食肉糜’了，哎，也只有你才会这般逗趣。”
胤禛道：“赈灾之事，若远去岂不麻烦，宁夏府米粮充裕，可先调集解燃眉之急，此事需朝廷下令，否则甘肃布政司，恐又推脱。”
胤䄉道：“对了对了，的确是这样，儿臣听过一个笑话，两县之间，将蝗虫赶来赶去，只顾自保，何况两省之间。”众人又笑了。
胤禟道：“儿臣自己的见解，灭蝗须有预备，当灭于未起之时，待长成翅膀，剿灭就困难了，不如我去问问白晋，看看他有什么奇方妙药，此事过后，各地灭蝗应当未雨绸缪。”康熙称是。
胤祥道：“四哥的担忧不是没有道理，朝廷一味支出，下面的人无所顾忌，不如将一部分赈济钱粮，改为借贷，明年年成好时地方再还于朝廷，至于两年三年尽可。如此可免贪弊。”
胤祯道：“三哥所说豁免之事，一概免了不妥，有失公平，应当按照灾情大小，各州县实施不同才是。”
康熙道：“尔等所言甚好，我自会安排办理，尔等切记，‘兄弟齐心，其利断金’，你们才干彼此不输，将来辅佐胤礽，我大清何愁不治。”于是众人唯唯而退。
那胤禛恨不能前去赈灾，立下大功，好令皇父刮目相看，谁知康熙问了许多，将好的策略，拿去令朝中大臣办理，心中郁闷不已。想起来要与素莹谈论诗词，便将自己的诗稿，除去称颂之作，抄了一本与素莹看。
素莹看到其中“公子诚拭林檎赠，佳人笑折柳丝环”不由笑了，又道：“‘霜凝鸦背白，沙映马蹄干’这两句极妙！我虽然没去过大漠，看了这两句，就好像看到了大漠风光，旷远绮丽，仿佛就在眼前似的”一本看完，素莹称赞不已，合上书咏道：“石家击碎珊瑚树，飞燕密攒（cuan）玛瑙钗，
好树一花生百子，中含琼液笑当阶。
这一首绘形摹意，词境俱佳，古来吟咏此物的，当以这一首为冠。”
胤禛不好意思起来，道：“姑娘谬赞了，玉真实在愧不敢当。”
素莹也将自己的诗册交与他，胤禛看了笑道：“可知你刚才哄我，你的诗作明明高于我的。”
素莹笑道：“我也是先论其人，再论其诗。”一语说完，窘迫不已。胤禛听了，十分受用，又恐素莹羞涩，忙说道：“我喜欢这几首。”说着指给素莹看：
人生若只如初见，天应玉成双瑁环，七月七日长生殿，三生盟誓谁为念。
清平乐转鼓角乱，雨霖铃掩悲声惨，绝色自古薄命叹，都道祸起红颜乱。
绝世一对青凤鸟，争教两处离魂。一朝误入金藩篱，谁与谐声。
俊帝豢以珍馐，常仪夜开水镜，却悲其中孤凄影，啼尽悲音。
相逢无语，天阙锁禁金丝羽。琢玉成饰，睹物思人强比拟。
若有缘时，姮娥难飞广寒里。若无缘时，一飞两断应无系。
辛苦最怜天上月，奔波成镜，却照离人面，离人萧索待月圆，月圆之时人不见。
一丝尘缘堪留恋，自在争如，梁间双双燕，长天不教痴心断，春江多情送花笺
谁念西风独自凉，纷纷乱时尘飞扬，金石散轶人不双，
自君去后泪千行，半世难觅茶酒香，茕茕白兔自断肠。
胤禛问道：“姑娘可是经历过什么伤心之事么，如何写的这样悲凉？”
素莹笑道：“我小小年纪，幸而过得平安自得，哪里经历过什么伤心之事？你以为古人就真的个个写的真情实感？只要假装陷入那种心境，不过是将字词连缀做戏而已，要不然怎么叫‘为赋新词强说愁’呢？”
胤禛道：“对呀，我回头看自己从前所做，也有无病呻吟的。对了，姑娘你不是说喜欢宫里头的花园，只是无缘得见么，正好我家里最近在为一处皇家花园包工采泥，那里面虽然有些荒废，景色却更为别致，此刻我们去那里转转如何？”
素莹见天色还早，便上了车，跟在胤禛的车子后面，来到一处荷园，只见常青与看门之人说了几句，那人便开了园子，四人进去。
胤禛道：“这里叫枕荷居，原也是皇家圆池，后来水路淤堵，有些荒废了，我家里领了这里的工事，所以进的来。”
素莹见秋风微摇万亩残荷，蜻蜓摇曳，野鹤飞梭，别有意境，便道：“废弃的园子已经如此广大秀美，不知道那正经的御苑，要多么漂亮了。”
四人便沿着湖岸漫步，一时突然下起雨来，四人忙进了一处草阁避雨。常青道：“这里走回去很远，我去门房要些蓑衣蓑笠。”
茜菂道：“你一个人抱不动，我同你一起去。”那二人便走了。
胤禛和素莹寻一处草榻坐了，素莹道：“皇家真是浪费，这里竟然弃之不用，依我看在这里修一处幽舍，围上假山，那边布丛竹以分水，隔复廊以错景，对岸再弄一座亭子，荷叶浮起曲桥，烟柳裹住清波，可以互为景致，方不辜负这些荷花。”
胤禛笑道：“你说的倒容易，你知道这一起一造，要花多少钱么，虽说是皇帝家，可大有大的难处。”
胤禛见素莹头帘湿了，在秀额上拧成几缕，腮边垂发上面凝着水珠，眼眸凝着笑意，瓷青地菡萏花的衣服微湿，透出女儿香来，一只手撑在榻上，便觉得她说不出的皎洁白嫩。胤禛心下想到，此处离门房甚远，陈福他们一时回不来，便禁不住去捉那只手，却捉了个空，原来素莹恰好将两只手伸到脑后去整理环发。素莹尚不明白，便问胤禛：“怎地你的脸色如此赤红，必定是着了湿气，这里草榻潮湿，不可久坐，你我还是起来走走吧。”胤禛只得勉强起来与素莹踱步。
素莹道：“看，这后面还有一副梯子可以上去的。”
二人上了敞阁，素莹见草阁一角有一件案几，上面有笔墨，便去观看道：“这里从前有人来过，还留下了这些，只是落灰了。”
胤禛道：“也不知道是什么时候留下的。”于是拿砚台伸出去檐下接了雨水，素莹取了一块旧墨磨开，胤禛展开一幅纸道：“五月里这里的荷花很美的，我还写过两句。”于是打开纸写下：“袅袅摇波碧，亭亭沐雨红。”
素莹盯着那两句沉思起来，胤禛笑道：“前番你对句都是脱口而出，一定是这两句写的太平了，反倒要你费神弥补呢。”
素莹笑而不语，提起笔来续道：“凭风多拂拭，意态添几重。”
胤禛见续的两句，竟与自己的字体相差无二，不由呆了，道：“奇了奇了，若不是姑娘就在跟前，我还以为是自己写的呢。”
素莹笑道：“上次见了你的诗集，就觉得你的字体不凡，所以学了来……你的这个‘波’字，写的如同作舞一般，倒有些难仿。”于是又写了几个，便仿了出来。
胤禛道：“姑娘这可是绝学，在下佩服！”
素莹面色微红道：“自来看到好看的书法就忍不住仿作，不过是微末小技，不值一提。”
素莹又写了几个字，却是瘦金体。胤禛道：“虽然字体极美，后世却不愿意仿效，还是端庄凝重之体最好。”
素莹道：“岂可因人废字呢？赵佶的字若修竹曳风，蔡京的字若旌旗飞展，严嵩的字若岱石巍立，皆可以领百代之先，都说写字能移人性情，我却不信。”
胤禛提笔仿了几个道：“我却写不像。”
素莹道：“临摹之前，先要摹其心神，比如神龙帖，要先寻到几分醉意，那笔画犹如醉的碰了壁，又折了回来；至于瘦金体，犹如塞了仙丹，骨头没有四两轻了呢。”说着撑不住自己先笑起来，胤禛也笑道：“方才姑娘还说写字不歪性情呢，这可是歪到哪里去了。那么请问姑娘，你仿我写字的时候，心中作何想呢？”
素莹笑道：“你若问起来，少不得捞两句现成的诗句夸你，‘云迷入梦林间鹤，浪逐忘机水面鸥。’”
胤禛面色微红道：“姑娘谬夸了。”
二人便画论了一番历朝历代的书法，素莹看着外边道：“他们两个回来了，好像还带了炭盆。”是二人下了楼，陈福抱了许多物事，茜菂兀自抱怨不休道：“也不分给我一些，必定要自己全抱上，袖子都湿了。”于是生起炭炉四人烘烤起来，待雨停了，便作别各自归家。
谁知宫中竟将素莹忘记已过半载，祜满请示户部，户部道：“既无皇子中意，可以自行聘嫁。”便记录在册。祜满回来告诉，瓜夫人十分失落，素莹只装作听不见。
瓜夫人便张罗为素莹择亲。素莹思索一番，罗公子虽好，究竟不是旗人，又是商旅之流。若违逆父母之意，将惹出大大风波，又被亲友议论一番，父亲对兄妹三人虽然疼爱，可是若发起火来自己终究没什么勇气应对。趁着还没有情根深种，各自断开为上。于是再与胤禛见面时便说道：“爹娘见我进宫无望，指婚无信，口也松了，近日也有人来打探意思，远支觉罗也有，京中官宦也有，与我家有交情的也有，恐出阁不远，今后你我不便交往了。”
胤禛听了，十分心急，道：“姑娘心中竟没有我？”
素莹道：“你勿要说笑，在京官员，极少与商人联姻的，虽你人不错，我也不敢冒此不韪，再说你已有妻子，将至我于何地。”
胤禛只得说：“姑娘莫怪，并非我有意瞒骗，实在是先前不与姑娘交心，又害怕皇父严厉，不教私相授受……”
素莹惊到：“你待怎讲？”
胤禛道：“我是四皇子胤禛。”
素莹惊道：“你又说笑不成？”
胤禛取出随身携带的皇子印信和宫门牌来，素莹接过来细细打量，又细忖以往之事，胤禛道：“事到如今，还说笑什么，我怎能眼睁睁看你嫁与别人？”
素莹道：“只怕难了，皇上不教私相授受，我又已然落选，你怎么去说？”
胤禛道：“我会找机会奏明，姑娘千万不要答应你父母便是。”
素莹心中慌乱，道：“你真是四皇子么，听说你头一等刁钻古怪，你可是真心对我？”
胤禛道：“若是对姑娘起誓就太俗了，连我自己都不信，姑娘与我相处这大半年，难道不识得我，只是我为人容不得世人市侩之气，故此都不容我，勿信他们胡说。我定当尽力而为，如今以我的年岁，可以纳第二侧福晋了，姑娘可愿意。”
素莹自嘲道：“我原是寒门小户，此刻算是高攀了吧。”
胤禛道：“我心中从不以为姑娘门第不及，若令叔祖还在朝，姑娘定然前途无量。”
素莹道：“你要切记言语谨慎，此事不可急躁，勿为你我之事惹恼皇上。”又嘱咐数言。
素莹回家，便对瓜夫人百般搪塞，道是舍不得家里，又或是没有中意之人，瓜夫人无奈只得稍稍放手。素莹依旧与胤禛悄悄见面，一天胤禛携来一个匣子，取出一副柳环手镯，对素莹道：“上次我见你用柳枝为镯，端的漂亮，我便照样子定了这一付。这幅圆环，希翼明月常圆，其形绵绕不绝，是我对你的思念之情。”素莹便珍重收下。
且说这一日康熙与兄长福全，二人在乾清宫，以薄汝瓷国锡兵作乐，原来这薄汝瓷国，远在天山之西极，其国人尚武，孩童幼时，便以锡兵操练，索额图出使罗刹国时，罗刹国使节送了大清数套，康熙自己留下一套，余者赏与十四皇子等，配合沙盘演练。
康熙与福全讲：“西人智慧，全用在工艺小品，其礼法混乱，不可理喻。”
福全道：“是极是极，宫里的洋道士，虽治病有些方案，却一味敬天，不知法祖，可叹愚昧至此。上次我见胤禟与洋道士白晋十分亲厚，我还劝导于他，不可以异邦邪说，坏了我儒学根本。要说起来，这些皇子里面，哦……除过太子，还是胤禩出挑，虑事周全，心怀大体，凡事交于他，放心不说，每每不拘小节，一事成而众意满，难得难得。”
康熙笑道：“我就说此子不错，将来必定是胤礽的好帮手啊。”
福全乃笑而不语，康熙道：“其余诸子如何。”
福全笑道：“知子莫若父，皇上怎地反倒问我。”
康熙道：“‘只缘身在此山中’，我倒想知道外面的看法。”
福全道：“臣羡慕皇上儿子众多，且个个聪明颖悟，难分伯仲。就中胤礽乃是翘楚，又是皇上心尖之肉，自不必说，只是皇子聪明，周围难免愚钝之人，画蛇添足，怕日后徒生烦恼。”
康熙明白福全在说索额图，道：“我也听到一些，我自然会点醒他。”
谁知胤禛待要寻机进宫面圣请旨，不意舅舅却来了。胤禛想舅舅特地来到府中，不知道有什么要事。原来司龄不能入宫，太子也不再纳娶，日日在家中哭闹。隆科多无法，忽然想起自己的好外甥胤禛来，若结了这门亲，彼此更加亲厚，将来也好互为援引。隆科多将话说出，胤禛想不能轻易拒绝，便先做应承，再去与素莹商议两全之计。
胤禛见了素莹便道：“事体有变，如今舅舅定要将她侄女许我，我不好拒绝，只得委屈你了。只不过名分稍低，将来我自会处处维护于你。”
素莹脸色变了，问道：“你要娶的人叫什么名字？”
胤禛道：“她也是在册秀女，名叫佟佳司龄，你们可能见过。”
素莹道：“原来是她，你竟是如此有眼无珠之人，连这样的人也要，可见我一直错看了你，你不过是个名利俗人。我以为是皇上不允，原来是你自己变了。我家虽然败落，你也不该如此小看于我。想我也是在册秀女，岂可委做侍妾，侍妾多是买汉女充之，教我父兄如何做人？你如今就言不能及，何谈将来之事？”
胤禛道：“我自幼蒙母后教养，舅舅相携，这样的事，自然不能不顾及舅舅的想法。且舅舅家半朝簪缨，为了将来之事，不可只顾着儿女情长。”
素莹问：“将来何事？”
胤禛不语，素莹道：“你胡乱用话语来搪塞与我，是何道理，你从前找借口故意隐瞒自己的身份，定是怕我这样的平民沾了你皇族的光。既然你如此为难，我也不便相扰，我又不是非君不嫁，从此各路一边吧。”
胤禛听到此话便急了，道：“你一向超凡脱俗，难道你竟只看重名分，心中无我？”
素莹道：“你便以此为借口，好欺凌与我，此刻过到府上，人家是半朝簪缨，我便是一介鼠辈，即便是人家一个巴掌打过来，我也只有笑脸相迎的份。这便是你口中所说的‘超凡脱俗’吧。”
说着忍泪呼唤茜菂，二人上车，胤禛定要阻拦，素莹道：“四皇子请自重。”胤禛从前只觉得素莹性情尚好，二人从未有过争持，却未想过此刻素莹言语如此锋利，自己虚弱无以应对，只得道：“此事我再想办法，你千万不要生气。”素莹气的如何能听进去，马车绝尘而去。
素莹回到家里，气的非同小可，想起繁泠所言，原来此人果然刁狠，怪自己竟迷恋于他，以致受此屈辱。不知为何，耳边总是有胤禛的一句“姑娘可是经历过什么伤心之事吗？”绕来绕去，挥之不去。素莹想起诗集之事，便去寻了出来，用剪子拆了线绳，散于炭盆里头，茜菂劝阻不及，眼见那诗册化为灰烬。
那瓜夫人每日教诲不止，逼着素莹相亲。相了几次，都是肤浅之辈，竟无一人能如胤禛般智慧不凡，素莹痛恨不已。原来素莹对自己的门第，颇为介怀，时常羡慕菽、繁二人，此刻便想胤禛竟小看自己，加之瓜夫人在旁撺掇不休，素莹不由萌生一念……
胤禛数次约见素莹，素莹只是不见，又寻机会想面见皇父，求告增一位侧福晋之名，谁知康熙颇忙，谕除太子外，无要事一律不见，胤禛此刻没什么差事，找不到什么借口去见，若直言相告，又恐皇父骂自己贪念女色，前一阵为了太子纳妾之事，皇父颇为严厉，训谕众位阿哥，不可仿效太子之举。胤禛无以为计，夙夜忧愁。
一天忽传有一女子来见，胤禛忙出府去见，却原来是茜菂，茜菂取出一个匣子说：“姑娘命我捎话给贝勒爷，待到贝勒爷想到法子娶我们家姑娘的时候，再将手环送来。”
胤禛听了，不得要领，只得收下。胤禛又问：“姑娘还生气吗？如今我不敢胡乱答应，你只告诉姑娘‘尽力而为’四个字就行了。姑娘每天在做些什么。”
茜菂说：“我看姑娘并没有生气，每天照常在家写字。福晋带姑娘相了几回亲，都不中意，如今姑娘死活不肯去了。”
胤禛听了，稍稍宽心。茜菂回家便将胤禛的话传与，素莹想尽力而为却也容易，不娶那个女子便了，国舅还逼你不成？可见尽是托词，何况要与司龄那等人物共处，何必自寻烦恼，就此丢开便了。