过几日瓜夫人便进宫看望素莹，瓜夫人对茜菂说：“茜菂，你带水桃出去转转。”
和嫔道：“就在我宫苑里转转吧，别出去瞎跑。”二人答应着携手去了。
瓜夫人便长吁短叹，面露难色。和嫔问道：“此时未到探望之期，额娘请旨进来，莫非家中有事？”
瓜夫人便说：“如今有了难事，不得已到你这里寻一些银两。”
和嫔道：“我知道了，听说如今皇上在查军中官员冒领银两之事，必定是父亲也借支挪用了。我的话早已说尽，你们自己赔上，我如今不受皇上待见，并无几个银两。”
瓜夫人道：“你放心，户部的钱已经赔清了，只是家里的钱都赔上了，如今度日有些艰难，你若有时，填补一些给家里，过此难关。”
和嫔道：“我不信哥哥弟弟家里竟无钱了，如何只管我要。”
瓜夫人道：“你哥哥弟弟也弄了些户部的帐，如今要赶紧还上，不然丢了职位，将来如何是好。你到底如何得罪了皇上，哪天趁皇上高兴，快去认个错，皇上若宠你，咱家自然会受恩德庇佑，何至于如此犯难，你如今去求求皇上可好？”
和嫔听了，十分愤怒，道：“国库冒领之事，皇上龙颜大怒，此刻这样说，是让我去逆龙鳞不成。经此一事，还不知道悔改，恐怕我将来因为家里的事受死，也是指日可待了。”瓜夫人便不敢说。
和嫔忽然醒悟道：“之前为了哥哥的前程，花了不少，你们又喜欢摆阔，算来开销远远不够，到底亏了多少，全都补齐了没有。”
瓜夫人道：“全都补齐了。”
和嫔道：“你们不爱积蓄，如何顷刻之间就补齐了，难道又从官中弄来的，那可是罪上加罪！”
瓜夫人见和嫔追问的紧，无奈只得说：“此事万万不可说出去，不知道你父亲从前帮过什么人，恩人将余款补上了，还说不许第三个人知道，否则要了你阿玛的命。此事我也奇怪，你千万不可说啊。”
和嫔心中已经起疑，问道：“这个人是谁？”瓜夫人道：“我也不知道，这个人是让十三皇子带的话，万万不可说出去啊……你哭什么，你也不用如此害怕，只要不说出去，定能保住你阿玛的性命。”
谁知和嫔哭的更厉害了，瓜夫人兀自絮絮叨叨：“若你真的短缺，那就算了，也不必哭，你也该使些银子，让宫里的娘娘们奴才们多替你说好话才是正经，只要皇上宠你，没有过不去的……”
和嫔心中如万箭攒心，听不到一言一语。一会儿好些了，便取出自己私房道：“这是我积蓄的银两，额娘记住，不受不白之恩，将此银两，交于十三皇子。余款你们将来一定要还上。”
瓜夫人道：“却是为何，难道这银子是十三爷给咱家补的不成。”
和嫔道：“十三皇子不是说了吗，若多问多说，性命不保，额娘难道忘了？我只是知道，做人不可受不明之财，凭是谁给的，定要还于他才是。”瓜夫人再不敢多说，卷了银子去了。
这紫禁城虽然听起来富贵繁华，可是人却分成三六九等，康熙又是一个节俭的皇帝，若是后妃不得势时候，供应竟有跟不上的。幸而和嫔手下人口不多，又都还算忠厚老实之人，方能勉强过活。
这一夜茜菂在灯下替和嫔补一件开了线的褂子，和嫔在一边习字遣怀，见茜菂补得久了，甚是奇怪，便去看。茜菂有些遮掩，原来今冬起了冻疮，又痛又痒，是以缝的慢了。
和嫔心疼地叹道：“怪道你补了这么久，快放下我来弄吧。”于是接过来，却缝歪了，和嫔道：“早知道进宫来还要自己做活，当初真该好好作针线才是。”鲁嬷嬷也过来看，却看不清针脚，只得作罢。
茜菂叹道：“谁知道青莲竟被新贵人无端要了去，若她在时也不作难。”
和嫔道：“她是内务府的宫女，又不是咱家带进来的，被调去别处也是常例。”
茜菂道：“什么常例，那新贵人不过是仗势要这要那，好显摆自己受宠。唉，内廷监分给娘娘的衣裳颜色也太暗淡了些。”
和嫔摸着衣裳道：“能穿就是了，管他什么颜色呢，料子倒还好，补一补就行。”
茜菂道：“自然是软软的浅浅的衣料才好，娘娘穿成这样，皇上就是见了，恐怕都认不得了。若是娘娘穿的好些，入得了皇上的眼，再得一位阿哥或是公主，也就不必在这里了。”
和嫔道：“得而复失，不如从未有过。”
茜菂见她眼中一片怆惘之色，便止了声气。恰好南乔桂进来照看炭火，听了便道：“这针线活我娘从前教过我的，虽然是好多年前的事了，这会子不如让我试试。”于是真的拿捏起针线，先将和嫔所缝的拆了，重新缝了出来，几人一看，虽不如茜菂素日的针脚，却比和嫔强的多了。
大家赞叹起来，和嫔笑道：“想不到你还有如此才华，我比起来你，倒像是投错了胎了。”
南乔桂也笑道：“我娘也说我原本该是个女儿身呢，娘娘识了一肚子字，若是再针线活做得好，那可就是神仙了。”于是茜菂又拿来鲁嬷嬷的一件交于和嫔，宁太监的一件交于南乔桂，大家一同说笑织补。
鲁嬷嬷道：“这茜菂手上的冻疮，原有个偏方，需用生姜红花，生姜倒有份例，这红花内药房虽然有，一向管的严谨，只能外头托人去买。”
茜菂道：“我还是忍着些吧，天气渐渐暖了，自然就好了。夫人那天进来后，银子就所剩无几，全不为娘娘着想。如今这满宫里，也就娘娘的金册还值些钱，真想把它化了。”
和嫔叹道：“若真是化了它，这一宫的人都要获罪了。额涅也是有了紧要的事体，非用银子不可，此刻还是为你寻来药材要紧，别的事情倒还可以忍耐。”于是取一块碎银子给南乔桂，找宫中带货的老人帮忙购买药材。
果不出胤祥所料，康熙见银子人心都收拾的差不多了，就宣胤禛去凌虚阁面圣。
康熙道：“胤禛啊，此次清查户部账目之事，虽然银子是追回来不少，可是我也听到一些不满之语，说你操之过急。尤其一些老臣，面子还是要给的。”
胤禛道：“启禀汗阿玛，正是老臣们居功自傲，带起头来，才导致户部多年以来，账目不清，还请汗阿玛下旨，所有侵吞款项，一视同仁才是。”
康熙道：“此言差矣，我的确是稍加回护，难以做到一视同仁。此中道理，你还须细细体会，天下钱物流转，形成今天这个局面，其中自有规则。要人尽心办事，又不许人有短处，此事太难，短处才有的捏……说起来，我数次出征，每每所花费不计其数，连累边陲府衙亏损不少，他们自然要想些办法，只要不是太过，皆可容忍。如今让他们全都补上，也是与理不合。”
胤禛道：“儿臣并不敢埋怨汗阿玛回护，只是之前阿玛说全力缴清，如今又宽免他们，他们难免以为汗阿玛言不由衷……”
康熙道：“圣天子审时度势，恩威并施是常事，只要施加得当，他们自会习惯，无人敢胡言乱语便是。如今一百多万两银子的虚账已追回七八成，剩余的，让他们慢慢还上就是。”
胤禛道：“此弦一松，再还可就难了。儿臣认为重要的是今后算清账目，杜绝官员虚支国库。”
康熙道：“胤禛啊，你行事过于燥切轻率，不懂圆衡之术，将来辅佐太子，若还是如此操之过急，太子若处理不慎，恐怕会惹大麻烦。你在皇子之中是年长的，为何我只封了你做贝勒，你要好好想想。须知天下的事情，哪里能够一清二白，你我都身在其中，岂可逆其道而行。我看你还是需要将《中庸》好好解读一番才是。”
胤禛想起祜满之事，觉得汗阿玛说的也有些道理，自己遇到这样的事，不也是违心糊涂了事吗？若要天下清白，看起来真是难了，于是告退而出。
路上却见宫里的乐师菅阳子匆匆而来，原来是康熙与佟妃稍时要听琴，后面琴童抱着一张琴，菅阳子道：“这是宫里头新制的‘雍和联珠’，请四贝勒鉴赏。”
胤禛道：“下着雪，若是粘上水珠就不好了。”
菅阳子说：“四贝勒是爱琴之人，不妨到亭中一观。”
于是二人到亭中取出来看，胤禛抚了几下道：“果然是好琴！只是如今怕汗阿玛等急了，待有机会定要奏一曲。”菅阳子将琴装入琴衣，匆匆去了。
胤禛看到亭外有一株梅树，不由驻足，殿阁里传来《梅花三弄》，飘入雪景，更添凄冷孤独，不忍卒闻。雪里梅花，娇弱可怜，胤禛心中酸楚，不忍再看，忙忙赶回府中，写下一首七言：
旧年有根新素雅，无端引人忆莹华，风寒催杯频添酒，雪落教人更怜花。
半点幽情隐娇泪，无尽愁怨在枝枒，应是上林多冷漠，何当移入平常家。
胤禛写完，心中默念数回，醉饮而卧。
话说在清国以北，是一片广博冷酷之地，清人名之为“哆瑟”。其国人长毛色目，久未开化，清人戏称为“罗刹鬼”。哆瑟国君彼得，而立之年已过，身长九尺，智慧超群，猛力过人。幼年时被姐姐摄肥娅发配到荒郊野岭，彼得却少年老成，在这里结交西洋人物。十几岁时，率领自己的童子军，将姐姐一举拿下，送去礼佛了此残生。彼得自此独断朝纲，改哆瑟之蒙昧，引西洋之万千。野心猛涨之余，难免于清罗边界之处，多番挑衅，几个回合下来，见中国兵力强足，不如突厥、芳汐一般好对付，只得一边和谈，一边再寻机会。一天康熙接见各国使臣，哆瑟也遣使臣前来。
康熙便宣哆瑟国使臣上殿，赐座及酒食。那使臣识得中国语言，上殿行罢三跪九叩礼，起身道：“我国君伟大的彼得，为安牧孤狼汗献上最诚挚的敬意。上一次我们签了约定，我们哆瑟国为了两国的和平，做出了巨大的让步，自从成吉思汗之后，他的财产部落，散落各地，他的继承人之一，建立了金帐汗国，汗国的列位汗王，作为成吉思汗的后人，理应继承蒙古之地，如今我国已承袭金帐汗国之地，我国君彼得，要用他的智慧和力量，继承成吉思汗的所有领土，建成世界上最广阔的国家。”
众人听了，愤愤指责使臣狂妄无礼。原来从前哆瑟于清国边境时有衅犯，清国入主中原不久，南方汉人尚未完全臣服，西蒙古格尔丹又屡屡兴兵作乱。若于北方不毛之地兴兵，恐成尾大不掉之势，重蹈蒙元覆辙，故两国罢兵合议，哆瑟停止通好格尔丹，清国让出东北边隅之地，这才击败格尔丹，平息战乱。当时由于测量的失误，哆瑟大占便宜。
康熙见这使臣东扯西拐，一派胡言，正待发话。忽然胤衸离座而出道：“汗阿玛，儿臣欲与这位使臣分辨清晰。”
彼时胤衸已经长大，广闻博记，谈吐不凡。康熙自来喜欢胤衸聪慧异常，且看他如何说。
胤衸道：“古今内外，朝代更迭，都是以后继之强大王朝为正统，你国土继承于鎏礼苛家族，我国土继承于朱氏。若按使臣所讲，岂不是你国之土还应属于瑬礼苛？那么为何又对瑬礼苛王朝的子孙得密特锐以谋反之罪名诛杀？何况金帐汗国奴役哆瑟人几百年，如今尔国中之人却以其治下之土为傲，枉加索取，我国中有一成语，叫做‘数典忘祖’，正合使臣的这种心态。”
众人虽不大懂胤衸所说方外之名，但理据无差，纷纷颔首。使臣听了，分辨道：“我国财产继承，与你国不同。不论国家，只重血缘，只要血统高贵，是我们历代伟大的国君的后代，就可以做我们的国君，继承他祖先的土地。我们几代之前有一位国后叶莲娜，她是蒙古的公主，如今虽然蒙古本土选择臣服你们清国，但是我国君作为叶莲娜公主的后代，依然可以对蒙古国土提出合理的要求。”
胤衸道：“蒙古末代汗王早已将传国玉玺奉与大清，且与我清国世代联姻，血脉交融，若以血缘论及，我国国君均是铂珥紫金氏后裔，且为蒙王近支。我国自有国统继承之序，绵延几千载，已成定例，女子向来没有继承家业的资格。而且我听说尔彼得国君，至今只有一位男性继承人，凯瑟琳郡主，已嫁入布汝瓷国，且有了男性后代。以尔之言辞，未来若继承之事有变，布汝瓷国要求继承哆瑟国土，尔可拱手相让矣。”
使臣又辩道：“可是蒙古的贵族，也有愿意脱离清国，臣服哆瑟的；边境上的蒙古人，也有说我国语言，挣我们国家的钱的。这些人归属我国的愿望，你们应当有所考虑。”
胤衸道：“阁下所谓蒙古贵族，不过是如葛尔丹一般犯上作乱的小人，今天朝南，明天朝北，这样的人，人人得尔诛之，哆瑟不怕引虎为患，只管带了去；边境之人，互市贸易，互通语言，是再平常不过之事，岂可作为归属之据？且蒙古人明明乌发乌珠，与我华夏，族属同源。贵国打主意，应该去找些和你们一样彩发彩珠的人才是。”
使臣道：“你这孩子，明明是在绕圈子。”
胤衸道：“既然大家都是在扯，自然比一比谁扯得圆，总不能像使臣这样，话里都是漏洞，成了一把筛子。”
大家笑起来，使臣急了，道：“你是什么人，堂堂大国，竟然派个小孩子出来，没有人了吗？”
胤衸道：“我只不过是是安牧孤狼汗的第十八个皇子，由我接待贵国使臣已经足矣，若是我的各位哥哥出来，怕使臣你招架不住。”
使臣道：“我知道了，你的父亲，一定娶了很多的妻子，违背了上帝的教义。”
胤衸道：“族属宗教，各有信仰，岂可强加于人？天地作配，自有伦序，三纲五常早定。我大清包容上帝教众二十余万，不加干涉，尔等如何却干涉起我国之信仰？我汗阿玛文治武功，领地之广，可谓前无古人，自然应该福胤广传才是，也免去了如彼得国君一般，为丰功伟绩无人承继而发愁。你们的教义我也拜读过，说妻子是丈夫的一条肋骨，那么请使臣鼓起肚皮数一数，阁下有几条肋骨呢？”
使臣道：“狡辩！狡辩！你汗阿玛娶了这么多妻子，那么一定会有贫苦的人没有妻子，简直太残忍了！”
胤衸道：“贵国一夫一妻，难道就人人都有妻子？有没有妻子，终究取决于他有没有财力，一国有了财力，自然会滋生人口，何患无妻？且我听说海西列国君主，虽然奉行上帝之义，只有一位妻子，却有无数公候夫人作为红颜知己。大家对于肋骨，毫不珍惜，互通有无，皇后也不守妇道，这样混乱，只怕生下来孩子，都不知道父亲是谁，细思极恐。”
众人听了大笑，使臣更是红发怒张，满脸酒色，如同虾子入镬一般，只是不好跳脚。原来哆瑟国君彼得，就弄不清自己父亲是谁，深以为耻。
胤衸道：“我未及成人，胡言一番，请使臣勿怪。既然远道而来，自有厚礼相赠，以示我国友好之意。恳请汗阿玛赐以上礼。”果然礼官捧了中礼出来，那哆瑟使臣，看了喜欢，急忙回馆去了，自此不敢小觑中国。
礼官问道：“求教皇子，哆瑟也算大国，如何不赐以上礼？”胤衸道：“哆瑟狼子野心，万万不可示以我国物华天宝，教他们起了觊觎之心，赐以中礼即可。”
康熙道：“胤衸啊，你最近学了这么多，也不见你来给汗阿玛讲讲。”
胤衸道：“儿臣岂敢在汗阿玛面前卖弄，记得汗阿玛曾经说过：‘海外如西洋等国，千百年后，中国恐受其累。’儿臣铭记于心。哆瑟临我国之背，时时挑衅，故此儿臣向宫中的洋道士，请教西海各国的风俗政事。所谓‘知己知彼，百战不殆’。”康熙称赞不已。
此时胤祯已分府娶了福晋，一天无事，胤禟、胤俄、胤祯便在一处闲扯些家常。胤禟道：“你们可听到一件家务事，四哥的侧福晋殁了，就是那个隆科多的侄女。”
胤俄道：“这也算一件好事，听说这个女人，仗着自己是佟家的人，阖府的人都被她欺压一番，福晋和众妾室联合起来，竟也不是她的对手，折腾了这几年，如今四哥府里可算安生了。”
胤祯道：“这也奇了，四哥也管不住吗？”
胤俄道：“四哥恐怕是不想得罪他舅舅罢了。”
胤禟说：“这女子我倒见过，生的艳丽，可能因为这样，才多了几分脾气吧？”
胤祯道：“可比得上八嫂吗？”
胤禟道：“虽不能及，也有五分了。”
胤祯道：“才有五分，也这般猖狂，八嫂子驭夫，也算有理有节，外面的名声不曾这样大。听说最近八嫂子还要送自己的丫鬟给八哥呢，只是八哥不愿意。”
胤禟叹道：“八哥可能不愿意孩子如自己一般，出身寒贱吧，八嫂又不愿意正正经经从旗中讨一位侧福晋。”
三人都沉默叹息。胤俄道：“女人真是麻烦，所以我才不愿意多娶。”
胤禟道：“那是你蠢，在我看来，天下的事，最好用钱解决，就像我的妻妾，分以蝇头小利，便管的服服帖帖的。”
胤祯笑道：“九哥对于自己的老婆，如何跟做买卖一般？世间也有用真情的，我只服十三哥，娶了几个，却只对福晋一个要好。”
胤俄笑道：“你们也不想想，胤祥他都能日复一日地对着同一个女人，这种定力，什么事做不出来，可都要小心了才是。”
那二人笑起来，胤俄道：“哎，九哥你怎地知道如此多的八卦？”
胤禟道：“这就是老婆多的好处了，她们呀，于别的事体上面一窍不通，这些事情，理得清清楚楚，讲的明明白白。不过八哥说，女人并非天生见识短浅，中原女子是被孔孟之道束缚住了，咱们女真的女子，也能骑马狩猎，不输男子，蒙古的就更不用说了，从前西夏的梁太后，能带兵打仗，杀退宋朝几十万人马，堪称女中豪杰。八哥说女子若能进学读书做官，一定不比男子差。”
胤俄道：“那岂不是地包天了，那还了得。”
胤禟道：“我等见识还是浅陋，听宫中洋教士说，海外女子，一样可以继承家业。罗刹国，瀛瑰丽，伊莎堡乐，萘茜特爱诗还有女皇呢。似则天皇帝这样的事，他们那里也不足为怪。将来若有时机，我也想去西洋各国游历一番，看看他们那里的风俗制度，到底有何不同，若有好处，我们也可以仿效一二。”
那二人听了咋舌，胤俄道：“八哥管不住八嫂，只能找些方外传说来自我解嘲罢了。依我看八嫂子肚子里都是醋，孩儿如何住得？”
那二人听了大笑起来，胤禟道：“我最喜欢十弟你的心孔，粗疏有趣，说出话来能把人笑岔气。”
胤祯道：“若说八嫂子的妒性，原本有个妙方，闻得海外东南之经，有一座淡怨之山，上面有种狸猫，名字叫做‘悦类’，若是蒸了来吃，凭你是再妒忌的女子，也能转了性情，变得贤德无比。”
胤俄道：“荒诞不经，荒诞不经，依我看女人还得管教，若不服时，大耳光子甩过去便老实了。”
胤祯笑道：“又在吹牛，你可舍得动十嫂。好，就算你舍得，八哥如今乾纲不振，你不如先助一下八哥，去捶八嫂一顿如何？”
老九与十四弟二人弯腰大笑不止，想世上竟有何人，敢捶八嫂，想想便觉得有趣。
胤俄急了，道：“好男不跟女斗……男女授受不亲！”
胤祯笑道：“哎，书上说了，礼法之事，不可一味拘泥。‘嫂溺叔援之以手’，如今你是‘嫂逆叔惩之以肘’，一样使得。”
三人大笑起来，突然太监进来传旨，请几位阿哥去上书房候旨。三人到了上书房外，只见已经来了几个哥哥，阿哥们的师傅徐元梦，不知为何，跪在门口，一脸沮丧。
胤祯问道：“这是怎么了？徐师傅为何跪在地下？”
胤礽道：“这个徐元梦，教起书来三心二意，汗阿玛方才问弟弟们的功课，有好些答不上来。汗阿玛说了，打他二十板子，看他还尽不尽心！”
胤䄉道：“这跟我们有什么关系？叫我们来做什么？”
胤褆道：“阿玛一定是想让我们明白，谁是主子，谁是奴才。这个徐元梦，以为自己是个老师了不起，他学的就是汉人那一套，身为满人，连名字都是汉人的。皇阿玛叫他射箭，弓都拉不开，这不是丢我们满人的脸吗？”
胤祉道：“满人如今改做汉名的也很多，我们兄弟的名字，也是汉名啊。只是徐元梦再有不是，终究也是先生，是否……不大妥当啊。”
胤礽道：“有什么不妥的，不可堕了我们满人的志气，奴才就是奴才……”
看着胤礽侃侃而谈，胤禛不由对皇父这个新奇的点子感到十分惊讶，当着学生打老师，师道尊严何在？怪不得胤褆、胤礽他们常常随手地殴打妻妾、仆役、甚至朝中大臣，连以温和著称的八弟，也有殴打御史的行径，如此言传身教，还怕阿哥们学不会吗？什么老师，大臣，在阿哥们眼里统统都是可以打骂的奴才。如今满人入主中原已近百年，朝廷奉行“以仁孝治天下”，可是这里却依旧上演着原始野蛮的行径，且未来的储君对这一切颇为骄傲自得……
板子毫不留情地响了起来，胤祯听着老师的惨叫觉得揪心，可是他没有把握劝解住父亲的怒气，只好把眼睛盯住地板，希望这个尴尬的场面赶紧过去。
正在这时胤衸提着一罐茶来了，徐元梦大呼救命，胤衸叫太监们住手道：“徐老师，既然是皇父的旨意，我们兄弟又岂敢违抗呢，这三十板子只能受了。至于别的事情，皇父自会考量，是宽免是严惩，全在皇父仁德，你无须多想。”
胤衸又将领事太监唤到一边低声道：“皇上在气头上，若是打坏了，到时候找不到人教书，会找谁算账呢？”