一班长走到院坝里，他两手交替着捏压着手指，弄得手指关节，噼里啪啦的响个不停，看那样子，老黄根本不是他的对手，一扁担打在头上，肯定得头破血流。永秋看了，心里十分着急，她焦急地喊：‘哥！哥！’。
老何看，不出场不行了，老何就走进院坝，他说：‘我师傅累了，我来陪你玩玩儿’。他就接过了老黄递过来的打狗棍。
秘书长没有想到，居然有人敢出来应战，一个膀大腰圆，一个文质彬彬，看来有看头。肯定比罗马斗兽场的争斗精彩。
班长用脚尖一勾，地上的扁担就腾空而起，他抓住了拿在手中，他抡起扁担在空中转了两圈，只听得呼呼风起，这是在活动筋骨，为后面的打斗做准备。
老何照他那样跟进，也抡起打狗棍，呼呼地转了两圈。
这班长看来有些功底，他迅速抡起扁担，从上斜着打将下来，老何迅速后退，扁担从自己的面前，呼的一声飞了过去。好险！只差几寸，他还没有回过味儿来，那扁担又抡了过来。
原来这班长来的是连环棍，第一扁担没有打着，他不但不收手，反而借腰部的力量、加速旋转一圈，同时向前迈了一步，叫你无路可逃，班长心里这么想，不能叫秘书长看了笑话，说我们无能。
老何没想到，这连环棍来得如此凶猛，退是来不及了，他把打狗棍就地拄着，用手扶着，用臂膀和整个身子顶住，一棍子打下来，只听得咔嚓一声，扁担断了，老何只觉得臂膀麻了一下，他就迅速扬起打狗棍，朝着班长就是一棍。
班长看这一棍是躲不过了，忙转过身去，‘啪’一棍子打到了他的后背，老何本来还可以来第二棍的，但人家只有半截扁担，不能以强欺弱，老何就把打狗棍拄在地上，他就住了手。
班长的虎口震出了血、他输了。这等于打了大队长的脸，大队长叫人再找一根扁担给班长，班长得到扁担，两人又恶斗起来。
老何想：‘真要伤了这个班长，怕大家都下不了台’，他就左躲右躲，要不就挡一挡，再也不抡起棍子打了。
秘书长已经看出来，这里再不出招，也就没有什么意思了，他就说：‘算了算了，真是龙虎斗，平局，以后有时间了，再切磋吧！’。
秘书长转过脸，他对大队长说：‘差不多了，回去吧！’。大队长说：‘行！’。他对着老黄喊：‘来人、把他绑了！’。几个兵就要去拿绳子来绑人。
老何走到大队长跟前说：‘大队长，请问我们这老黄犯了什么法？’。大队长大声吼道：‘他是‘土匪’！’。老何问：‘你有什么证据？’。
大队长说：‘他拿了支枪，从后山出来，不是‘土匪’是什么？’。
老何对秘书长说：‘如果要用这个来定罪，说人家是‘土匪’，可以说是荒唐。你问问农村、有几家没有铳的，人家昨天一早拿着铳出去、去看后山的那几块地，怕野猪来糟蹋，如果这也算‘土匪’，我看住山上、住陈家沟的、都是‘土匪’’。
好不容易抓到一个土匪，管家见老何竟敢为抓到的‘土匪’开脱，他就说：‘山上闹‘土匪’，也不是一两年了，今天抓到了‘土匪’，你竟敢为他开脱，真是反了你了’。
老何说：‘我反不反，你说了不算，昨天你们一上山，就把我们全关起来，男的还绑了，你们是这样办案的？，城里要是有事儿，那一两万人，你关还是不关，男的你绑还是不绑？，这陈家沟，人多地少，多是抬滑竿儿挑担子的苦力，老黄是前两年才搬上山来的，这个，山上山下的人都知道，也都认识’。
管家说：‘这梯子岩山上，二三十里的山林、是前朝皇帝恩赐给陈家祖上的’。郝管家说这话时，是理直气壮。
他说：‘这山上一直闹土匪，梯子岩山上就是个‘土匪’窝，过去死了不少人，现在又死了一个，多少年了，山上由于‘土匪’横行，山上的树是隨你们砍，石材是隨你们取，地也是随你们开，如果没有‘土匪’给你们撑腰，借你十个胆，也不敢这样胡作非为，今后…’。趁这个机会，郝管家要宣示陳四老爷的主张。
老何不等他说完，他就说：你们陈家算啥？，要霸占这山林，谎称有‘土匪‘’，‘土匪’在哪儿呀？，谁见到了，捉‘土匪’是假，霸占山林，收钱收租才是真，凭什么说这山林是陈家的呀？，说是前朝皇上恩赐给陈家祖上的，圣旨在哪儿呀？，那个可不能做假，做假是要杀头的’。
老何接着说：‘前朝满清入关之后，顺治帝下过三次圣旨，圈了三次地。到康熙二十四年就永久废除了。怎么后来又开始圈地了？，你们陈家有什么功劳？，皇帝能这样恩宠陈家，你要是拿不出圣旨，我告到省里，没有你的好果子吃’。
秘书长听了，觉得这个人谈吐不凡，不像是老实巴交的泥腿子，不知是啥背景？，他忙说：‘算了，算了’。
老何不依不饶地说：‘他们一上山就把我们关起来，还把男人捆了一天，秘书长、你是父母官，可要给我们一个交代，昨天杀了我们四只鸡，还要准备杀我们的猪，委员长一直治军很严，如果报上去，……’。
秘书长说：‘有这等事？，可不能祸害地方哦！，大队长，我不是说要好好约束部队吗？，吃多少，赔多少’。
大队长气得脸涨得通红。他气鼓鼓地掏了一块银元扔给老何，老何接下来，他又扔给了永秋。
秘书长清楚，兵发梯子岩，是陈四的主意，他想霸占这山林，抓土匪只是借口而已，秘书长关心的、是死人的事，要说这个农民是‘土匪’，那是无稽之谈，要真是‘土匪’，还不知道谁抓谁呢！。
秘书长说：‘我们这里死了一个人，据你看，谁吃了豹子胆？，敢在这里下此毒手呢？’。
老何说：‘这个案子是大案，人命关天哪！，我们可不能乱说’。
秘书长说：‘你不要有所顾忌，事情发生在你们这里，我想听听你的想法’。
老何不知道秘书长想知道什么？，如果我不说话，他的疑心更大，说话小心点就是了！。
老何说：‘一般要考虑三个方面，首先要考虑：是不是仇杀？，其次、是不是情杀，再其次、或为钱物纠纷。庙上妙常师父常念的因果经，说前有因，后有果，善有善报，恶有恶报。另外嘛！要考虑，他死了，谁得了好处？为了利益杀人，在所不惜’。
秘书长笑了，他说：‘开眼界，开眼界，你举个例子’。老何说：‘比如说，杀了他，就能顶上他当上队长。杀了他、欠他的赌债就不用还了。就是利益驱使，西门庆杀武大，就是想霸占他媳妇。你看过彭公案，施公案没有？，就是杀人要看动机，为什么杀他呀！，当然还有很多想不到的事情’。
秘书长还在诱导他，秘书长说：‘比方说’。
秘书长是一个很有心计的人，他总想从老何那里、无意中掏出点什么。
老何说：‘比方说，他有梦游，做梦呢！，他要回城里去喝花酒，也许，他晚上要到陈家沟去找相好，他懵懵懂懂地下梯子岩，一失足成了千古恨；下梯子岩，白天你都要仔细点呢！，何况晚上。我们不认识这个队长，不知他有没有仇家’。
老何不愿在这个问题上纠缠，他马上转移了话题，他说：‘他们一来，真是如狼似虎啊！，马上把我们绑了，是你们来了才松的绑。还有那个叫黑狗的兵，晚上不睡觉，坐在堂屋里看着我们，连那庙上的几个师父都不放过，把她们都关到房里，’。
秘书长看老何心有怨气，开始抱怨起来。他就说：‘好啦、好啦！，天色不早了，我们先回去吧！’。
他对大队长说：‘那我们就走吧！’。大队长见秘书长沒有提这个‘土匪’的事，也就不提了，他不会自讨没趣，再说，这个农民，也没有什么油水，他相信秘书长说的，‘土匪’是长了腿的，早就跑了。
大队长躬着身子对秘书长说：‘抬滑竿的龟儿子都跑了’。秘书长不满地瞥了他一眼、对他说：‘那就走吧！’。
大家都站起来准备走了，黑狗看见了马棚里的赤兔马，马上兴奋地向大队长报告：‘报告大队长，有马’。
听说有马，大队长高兴了，他笑着对秘书长说：‘赵秘书长，你骑马走吧！’。
秘书长瞟了一眼那匹枣红马，他说：‘不是说、朝阳社三爷惊了马，摔了个半死，闯了鬼、淋了雨，回去大病了一场吗！’。
老何说：‘我给你牵马，送你到陈家沟’。有人牵马，自然是万无一失，大队长叫黑狗和金生跟着保驾，他说：‘不会有事’。
大队长对一班长说：‘你先代理队长，到那边儿叫上二班，从山坳下山，到陈家沟和三班会合，和二队一起回城’。
听说要回城了，这一群当兵的，就像赶出去的一群鸭子那样，争先恐后地走了。
秘书长骑着马走出了林子，大队长对秘书长说：‘赵秘书长，那我们就先走了’，他就和陈家郝管家，朝梯子岩的方向，大摇大摆地走了。
秘书长骑的马，有马鞍，还有人牵着，骑在马上、稳稳当当的，感到心满意足。在路上，是一路寂寞，赵秘书长看这个老何，像是读过书的，年纪也和自己相仿，他就问道：‘我听你说话，不像是本地人呢？，请问贵姓？’。
‘请问贵姓’，老何知道，这明显是在高抬他，他就回答道：‘免贵姓何，就是那个何应钦的何，哦！我不是本地人，是湖北人’。
秘书长低估了这个农夫，他问：‘你还知道何应钦？’。老何说：‘当然知道，本省兴义人。去年还去签了个何梅协议’。
秘书长感到惊讶，他说：‘啊呀！你还知道何梅协议？’。老何说：‘哪有不知道的呢！，天下兴亡、匹夫有责嘛！’。
老何谈吐不凡，令秘书长刮目相看。他说：‘就靖南来说，相对封闭，你看、汽车路才修通，想不到、国家的大事，连你们都知道了’。
老何说：‘封闭也是相对而言，拿报纸来说，只有政府和学校才有，也是十天半月前的报纸，消息来得慢，老百姓吧！主要是口口相传，那也是很快的，有时比报纸还快呢！，你说那做生意的，除了生意，也要摆龙门阵，今天我们这里有事儿，下午那做生意的，就带到印江去了’。
秘书长说：‘梯子岩山上无比荒凉，方圆二三十里，只有几十戶人家，想不到山林之中还有一颗耀眼的明珠，观音阁修得不错，依山而建，一进三层，错落有致，红墙黛瓦，十分悠闲，那真是读书的好去处’。
老何说：‘你到观音阁，一定看了那浮雕的观音菩萨，雕得好哟！，怎么一个好字了得？，那神态慈祥、端庄美丽，栩栩如生。人家雕以前，先做画稿，画得活生生的，画什么样，雕什么样，那手艺绝了，不比大足石刻差’。
秘书长轻蔑的问：‘师傅去过大足没有哦？’。秘书长有疑问。
老何说：‘那大足算什么？人家走南闯北，到过昆明西山看过龙门，到过乐山，看过大佛，到过麦积山，洛阳龙门，大同云岗，一边干活，一边去看石雕，谭石匠和他师傅，在外漂泊了好几年’。
老何说起来收不住了，他接着说：‘再说这木匠，陈家沟的陈木匠，说这庙要管几百年。修上面大殿时，人家一颗铁钉也没有用，只用砖瓦木头，就修起来了。
秘书长说：‘何先生’。他看老何有点儿文化，也就不吝惜地抬举他为先生，秘书长说：‘我看山上少有田地，你们如何能养活自己呢？’。
老何笑道：‘活路是耍着干，要顾这张嘴没有问题’。秘书长说：‘我估计、你既从外乡来，来时肯定没有多少钱，你有钱、就不会来这荒山野岭开荒种地了’。
老何说：‘常言道：会计算，不缺衣穿饭吃。前年来时，就抓住了一个机会’。这引起了秘书长好奇心，他问：‘什么机会？’。
老何说：‘前几年兵荒马乱的，这里出的桐油运不出去，铜仁那边断了货，两湖两广修木船、做油漆，都要用桐油。这里的桐油走不了，价钱压得很低，那边儿断了货，价钱就上来了。两边差价大了，很有搞头，我先是准备弄几挑，再赊一点凑十挑，后来盐号王先生说：两湖会馆有二十挑百货在铜仁，叫我去弄回来。最后是王先生出面，赊了二十挑桐油。哦呀，二十多个人，那队伍真是浩浩荡荡，十分地壮观。走的是小路，来回花了八天，这就赚下第一桶金。你看我去年春天买的架子猪，是两头母猪，我还后悔没有劁呢，到夏天就怀上猪崽了，到了秋天，就给我下了二十多只小猪崽’。
秘书长笑道：‘山上没有公猪，哪能怀上猪崽呢？’。老何说：‘我们的猪、是放养，只喂一顿，山上到处是草，他就到处吃，到处哄，后来发情了，我哪懂呀？，有两天没有回来，我还到处找呢！，原来呀！我家的母猪发了情，就和野猪好上了，到了秋天，两只猪一共下了二十四只小猪崽，到了春天，我就弄到陈家沟去卖了，二十只，一共卖了一百二十块。现在又怀上了，听说夏天不好卖，我还发愁呢！，要是卖不出去，二十四只猪如何养得起哟！？’。
秘书长说：‘野猪那么多，你还能种庄稼呀？’。老何说：‘杀猪杀屁股，各有各的办法。那个老黄吧！。就一天拿着铳去赶，我呢！，后来开了一块大一点的荒地，四面筑上土墙，野猪就进不去了’。
秘书长说：‘那要费多大力呀？’。老何说：‘我就和那个龙生两个，也没有觉得费了多大力；我原来还买了两只羊，下了几只小羊，现在是六只了，这个不要成本，他一年四季都吃草，草、山上有的是。还买了牛，现在也长大了。这匹马吧！，可能也怀上了’。
秘书长说：‘你这赤兔马不错，你怎么想到要卖马呢？，花了多少钱呀？’。老何说：‘本地养马的少，牠不像牛，牛能下田犁地呢？，花了十块钱，等于是白捡的。我估计是那年打仗，是从战场上跑下来的，这骒马上不了战场，反正用处也不大，人家就十块钱卖给我了。哦！现在汽车路通了。我弄个马车，那可要发财了’。
秘书长轻蔑地一笑：他说：‘发财？’。老何并不理会他，他说：‘大人怀土，小人怀利嘛！，老百姓一天忙到晚，不就是为了这张嘴吗？’。
秘书长问：‘何先生有文化，读了几年书呀？’。老何答道：‘从小就读书’，‘哦’，秘书长感到惊讶！他说：‘读到…大学’。老何冷冷地说：‘是、只是没有读几天，由于家庭变故，就辍学了’。
秘书长掩饰不住惊讶，他说：‘哎呀，哎呀！，看不出来，既然是有知识有文化的人，怎么屈居于这荒山野岭之中呢？’。
老何说：‘我在喧嚣的闹市待了二十年，我就看上了梯子岩这里的景致了，有首诗不是说：一去二三里，烟村四五家，亭台有一座，满山都是花吗！’。秘书长说：‘是亭台六七座，八九十枝花’。
老何说：‘前面两句是对的，梯子岩都是茅草房，只有观音阁算得上亭台了，所以改成、亭台就一座，八九十枝花太小气，才几枝，诗人太吝惜了，我给他改成，满山都是花，多大气呀！’。
不知不觉走到了陈家沟，那里已有滑竿等候，秘书长在老何的搀扶下，下了马。大队长忙上前来搀扶，问候，大队长笑着说：‘骑马时间长了，脚要发麻呢！，赵秘书长没事儿吧？’。秘书长说：‘有马鞍，没事儿，没事儿’。
秘书长转过身来、他想跟何先生挥挥手告别，他回头一看，老何骑着马已经走了。秘书长一边儿上滑竿，一边儿说：‘以后没什么事儿，不要到梯子岩来’。