秋香和秋菊，提着买的菜回来，看到小顾一家人、眼睛都哭红了，秋菊就埋怨虎哥：‘怎么又说小顾家的事儿呢？’。
秋香过去把小顾搂在怀里，她对虎哥说：‘他们的情况都知道了，你是人家哪里疼，非要去摸那里’。
秋香把小顾的头捧起来，她说：‘不哭，不哭’。说着自己的眼泪，也滴了下来。
她对虎哥说：‘当务之急，是怎么看病？’。虎哥说：‘现在床位紧张，一般都住不进去，还是要找大姐，马秀婧是她的好姐妹，他爸是院长，她哥也在那个医院，是专家，晚上我们到大姐那里去一下’。
顾大叔说：‘现在不急，等我们把钱凑够了再说吧！’。秋香忙说：‘大叔，我们这里有钱，先垫上，手术耽误不得’。
张妈在在外边喊：‘饭好了’，她跨进门问虎哥：‘菜要不要再热一下呀？’。秋香说：‘不用了，还是热的，就直接腾到盘子里吧！’。
饭桌就摆在客厅中间，七个人吃饭，饭桌显得小了点。
‘大叔’，虎哥叫顾老师：‘你们的病，已经耽误了，现在再不能耽误。我今儿晚上就去联系住院，现在医院床位都很紧张，不一定住得进去，也许要些时间，我们还是争取快点吧！’。
顾老师说：‘哎呀，给你们找这么大麻烦，你们费心了！’。大家心情都很沉重，也就不说话了，埋头吃饭。
吃完饭，秋香和秋菊帮张妈收拾碗筷去了，顾老师问虎哥，还没有问大哥尊姓大名，怎么称呼呀？。
虎哥说：‘我是小辈，不能叫大哥，我姓赵，叫赵虎，就叫我小赵吧！’。顾老师问：‘今年多大年纪了？，小孩儿有多大了呀？’。
虎哥急忙说：‘大叔，我哪有小孩啊！，我还没有成家呢！，今年二十八岁了！’。顾老师说：‘哦，二十八，也不小了，婚姻大事，耽误不得，有对象了吗？’。
虎哥苦笑着说：‘有了？，现在成天忙，没有时间考虑呢！’。顾老师说：‘哎，再忙也不能耽误，这两个姑娘是你妹妹？’。
虎哥说：‘是两个表妹，高的叫秋香，黄头发的叫秋菊。他们大学刚毕业，想来BJ闯荡’。
这时秋香，秋菊回来了，秋菊说：‘我们刚开始洗碗，就叫张妈赶出来了，她说三个人挤不下，没有几个碗’。
顾老师叫顾颖到跟前、他对虎哥说：‘我这腰直不起来，她妈动不得，一动就喘不过气来，等病好了再说，小颖，给大哥和两个姐姐磕三个响头，这是我们的恩人’。
顾颖就跪下，对着虎哥磕了一个响头，头磕在地板砖上，‘咚’的一声响。虎哥连忙去扶小顾，她不起来，她还要给两个姐姐磕头。她说：‘你救了我们一家，你们的恩德…’。秋香和秋菊赶快过来，两人一边一个，才把小顾拉起来。
秋香说：‘这是干嘛呀？，再搞这些，我们就生气了’。小顾说：‘大姐，我一定要给妳磕个头’。
她突然跪下来，没等秋香反应过来，顾颖的头又磕在地板砖上，‘咚’的一声响。秋香秋菊连忙把她拉起来，顾颖哽咽着说：‘大姐，今后我如有出息，一定要知恩报德’。
虎哥说：‘好啦，不要说了，不要说报答，常言说，帮人就是帮自己，再说啦！，我们也有这个能力，想当年，我爷爷在红军里受了伤，部队走了，是一个尼姑收留了他们三个伤兵，哦，这个尼姑，靠化缘来养这三个伤兵，还要治伤，多不容易呀！，真是救苦救难的活菩萨呢！’。
虎哥看时时间不早了，他说：‘哦！你们还要收拾，早点儿休息吧！，我们就走了，我家离这里也不远，车子就十多分钟，秋香，妳把电话告诉小顾，到时候好联系’。
顾颖的额头都磕红了，秋香用手揉了几下，她说：‘以后不要这样了’。她拿出手机，顾颖把电话号码输到了秋香的手机电话簿里，秋香试了试，马上就接通了，秋菊说：‘我们走吧！，大叔你们不要起来了’。
三人出了小院儿，上车前，小顾对虎哥说：‘千万别把我做车模的事儿，让我爸妈知道’。虎哥说：‘那间书房，你们可以用，但千万不要动里头东西，好，回吧！’。
车子启动起来，一会儿就回到了家里，老爸老妈有点不高兴。老爸说：‘一天没有信儿，干什么了，打个电话都没时间吗？’。
小虎说：‘真是这样，还哭了两回呢？’。老爸打趣地说：‘是不是在外面看多了？，见自己还没有媳妇，就伤心了’。
秋香像没有听见一样，低头不语。秋菊笑道：‘这也有可能’，虎哥冲着秋菊说：‘我现在的八字，已经有了一撇儿，比一撇都没有还是要强吧！’。
秋菊有些不高兴，她对二伯伯说：‘二伯伯你看，哥一天尽胡说’。
出去了一天，老人惦记着，回来应该跟老人汇报，于是秋香说：‘二伯伯，今天我们去了那个公司，试了衣服。式样和颜色都定了，明天去训练，做几个造型，走走步子’。
二伯伯听了、他点了点头，他说：‘那好，你们就早点儿休息吧！’。
‘休息’，虎哥叫道：‘才几点钟啊？才七点多钟，你就不问问，我们吃了没有，在哪里吃的饭？’。虎爸勒了他一眼，他说：‘废话，你什么时候饿着了’。
虎哥说：‘这个你放心，我不傻，会找食儿的，那你也不问问，我今天怎么还哭了两回呢！’。
老爸说：‘过去你挨打都不哭，我倒要听听，今天怎么一下子感情就脆弱了’。
秋香说：‘二伯伯，是真的呢！’。秋香就起讲了今天的事情……。
虎哥说：‘眼前，就这个情况，怎么、一棘手就要去休息了，过去在天桥，卖跌打药的说了，有钱就帮个钱场，没有钱就帮个人场，都要尽力去帮助人家，你就一点作为都没有？’。
老爸说：‘你叫我咋办？，小子，你有话就直说’。
小虎说：‘人我是安排好了，住不进医院，这事儿你得想办法’。老爸说：‘我有什么办法？’。他显得无能为力。
虎哥笑道：‘是不是上了年纪，就有点儿那个…’。老爸恶狠狠地问：‘哪个’，虎哥说：‘老年痴呆’，老爸扬起手说：‘看我搧你’。他举起了手，又不打下来，秋香秋菊都笑了。
虎哥说：‘那我提醒你，你遛弯时，遛到大姐那儿去，她有办法’。老爸反驳道：‘你咋不去？’。
小虎说：‘这事儿吧！，我们都分摊一点，奉献爱心的好事儿，不能叫我一个人做了，什么荣誉呀！名利呀！，都叫我一个人占了，那就太自私了’。
虎爸感到，也应该做点儿什么，要体现我们的爱心，他就爽快的答应说：‘那我就去遛达遛达’。
他说着就站起来要走，小虎说：‘要不我用车送你过去’。老爸不理他，对老伴儿说：‘你也去遛达遛达吧！，一块儿去，去看看女婿’。
他们走到了门口，就听虎子在后面喊：‘一个是椎间盘突出，一个胸腔和子宫有肿瘤’。
二老走后，秋菊说：‘还是去讲爷爷他们的故事吧！’秋香没有说话，只是用鞋尖儿碰了一下虎哥的鞋。那个意思，你还不快讲。虎哥问：‘上次讲到哪儿了？哦，讲到秋香的爷爷，提着马灯在前领路，我奶奶在后面跟着，带着三乘滑竿赶回城’。
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盐号王宏山，王先生，今天中午接到一封信，他看后脸色刷白，那汗珠子从头发稀疏的头顶上冒了出来，他连忙问伙计：‘送信的人呢？’。
伙计说：‘那人把信扔在柜台上就走了’。王先生有点儿语无伦次了，他结结巴巴地问：‘那人什么什么样？，穿，穿什么衣服？’。
伙计说：‘他把帕子放下来，捂着嘴，看不清面孔，穿的是青色的对襟衣服’。王先生扬扬手，叫伙计走，伙计才转身，他又叫伙计去找胡管家来，也把三儿叫来。
三儿叫张远顺，是王太太的内侄，上次挑桐油，就是他和伙计胡达，一块跟着去押运的。那次的钱是交三儿背着，算是王家的亲信，胡管家是王先生的表亲，在盐号他是有股份的。从门面上看，这盐号买卖不算大，但实际上，这城里的商家，他不数第一也要数第二，你看那后面的库房多大，货经常是塞得满满的。他主要是批发，货都从后边进出，直通下渡码头，平常为人低调，不好交结狐朋狗友，所以一般人摸不清他的底细。
他有个女儿留在汉口老家，民国后，那边乱得很，就到上边儿来做生意，从汉口出来，沿途都有亲戚朋友的商号，主要从岳阳、常德、麻阳这边过来，也有从长沙宝庆过来的。
这几年做盐巴生意，川盐顺长江而下，到了涪陵，转入乌江，逆水而上到靖南。现在要修汽车路了，盐巴要从遵义这边过来，虽然马路还没有修到靖南，但那是迟早的事儿，以后乌江的盐巴生意，也就到头了。
胡管家来了，三儿也跟着进来，王先生忙把信给胡管家看。信是这样写的。
盐号王先生惠鑒：
王太太和丫鬟，都在我们这里歇息，明天酉时，你带两千大洋，来陈家沟领人，不可报官，如到时不见钱，明年的明日，就是王太太的周年忌日。
苟三爷
胡管家看后，全明白了，他对王先生说：‘这苟三儿，就是望娘滩检查站，龙大、麻二、苟三桃园三结义的苟三爷，可能为报上次杀麻二之仇，是来寻仇报复的；这个就不好办了，那苟三儿，杀人不眨眼，是有名的土匪，现在只能蚀财免災了’。
王先生满头是汗，搓着双手，他说：‘哪去筹这两千块钱呀？’。胡管家说：‘先清一下我们有多少钱，不够再想办法吧！’。
王先生完全乱了方寸，心里没有主意了，完全听胡管家的。王先生叫张远顺：‘三儿，先清一下这边儿的钱，然后再到那边铺子看看，不要声张，只说要进货用钱’。
三儿走后，胡管家拿出烟来，王先生是不抽烟的，这时也拿了一支烟抽起来，两人对坐着。王先生对突如其来的飞来横祸，弄得神魂飘荡，早已没了主意。
胡管家说：‘我们与苟三素无来往，怎么这么远跑来寻仇啊！我们从来没有得罪他呀，哦！，想起来了，是不是天口杀了麻二爷，他把帐记到我们身上了’。
王先生说：‘不会吧？，那麻二爷被杀，与我们一点关系都没有嘛！’。胡管家说：‘三儿回来说、打天口的，起码有三四个人，他在船上看到那个人，有点儿像何先生他们的那个小伙计，叫什么妹伢子的呢？’。
王先生只顾抽烟，过了一会儿，他像想起了什么？。他说：‘不对呀？，太太去烧香许愿的那天，不是还看见了那个小伙计了吗？，再说那个瘸子、姓赵的，能走那么远？，就是坐船去，回来咋办？；三儿回来，太太去还愿，在山上还见到他们几个呢？，不可能那么快吧！’。
胡管家说：‘很难说，后来就没有见到那个妹伢子了，他们到底是什么人？，我们一点都不清楚，好像也不像坏人’。
王先生说：‘像他们这样的人，不要随便去打听’。这时三儿回来了，他进屋来说：‘清点过了，只有两百多，现在我到那边去！’。三儿说完就走了。
王先生用毛巾擦了擦头顶上的汗珠，他突然想起了什么？，他说：‘那几个人，看样子都是行伍出身’。胡管家问：‘谁呀！’。
王先生说：‘就是老何，老赵和妹伢子，当时我只当是他们是从战场上开小差儿下来的伤兵，没有注意他们’。
他想起了前几次打的交道，甚是自责，他说：‘说实在的，买枪、我们的钱是给少了一点，挑百货回来，给的钱也少，有三十个人，那些钱，只够人工和路上的开销，后来他给挑夫发钱时，听得出来，他很不满意；他们也不至于在这当中耍什么手段吧！，要借刀杀人？’。
胡管家说：‘说起来我们还是老乡呢，还不至于那样吧！，那老何，老赵，看样子都是知书识礼的，你想到哪里去了。哦，他们在城里，还与黄家和陈家有来往，什么关系不清楚，哎呀！，平时没有注意，现在才想起来，陈家沟，不就是在梯子岩下面吗？’。
王先生说：‘要不这样，我不便出去，你去请老黄过来问问’。胡管家问：‘这样合适不合适呀？’。王先生说：‘这老黄是小学老师，老实人，跟他打听一下也好，现在是有病乱投医嘛！，看他们能帮什么忙，给我们出出主意也好嘛！’。
胡管家说：‘那我就过去，晚上借钱的事儿，还要借，两不耽误’。
胡管家走后，三儿回来说：‘那边铺子只有五十块钱’。王先生只哼了一声，‘知道了’，他对那个铺子，没有抱多大指望。
他心里盘算着，晚上到哪里去借钱呢？那四川帮，是不能去的，找两湖会馆的人，拿得出上百现钱的，也就是几家。平时大家都捧着他，会馆的一些事儿，都要他出头，真正到了为难之时，不知有几个能帮上忙的。
王先生心里急，想抽支烟薰一薰，他就叫三儿。
三儿知道东家今日心烦，不敢站在屋里，在门外候着，听到东家呼唤，连忙进来。
王先生说：‘你去买包烟来吧！’。三儿接过东家递过来的一块大洋，就出了屋子。他到对面儿烟摊儿去买了一盒好烟。
三儿带着买烟找的一堆铜板回来，在门口碰到胡管家和黄老师，他小声说：‘我给先生买烟呢！’。
胡管家说：‘把烟给我吧！，今天先生心情不好，大家都小心些，不要乱跑，把剩的铜板，交柜上吧！’。
胡管家拿着三儿买的烟，就和黄老师进里边儿去了。
王先生见黄老师来了，就迎上前来，他说：‘得罪、得罪，我不便出去，才请黄老师过来商量商量’。
黄老师听了，心里咯噔一下，吃了一惊，他心里疑惑，平日素无来往，要商量什么呀？。黄老师刚坐下，胡管家就递上了烟，烟刚点着，小伙计又端来了茶。王先生接着递过来一封信。
老黄真有点儿应接不暇。他把信打开，不禁大惊失色：他说：‘有这等事儿’。
王先生说：‘这苟三爷，就是望娘滩检查站的那伙土匪，上次不知什么人，把天口的麻二爷杀了，救了我们三儿和一船的货，望娘滩的龙大爷，知道三儿是我们家的伙计，船上的货也是我们两湖会馆的，他猜是我们做的事儿，就派了苟三爷来寻仇。今天太太去烧香拜佛，就把太太和丫鬟劫了。要明天酉时拿两千大洋，到陈家沟赎人’。
王先生说到这里，就停住了，他拿袖子去擦额头上的汗，黄老师和管家都插不上嘴，等了一会，他接着说：‘陈家沟就在梯子岩山下，我想那绑匪来者不善，决非一两个人，起码也得三、四个人，你想那望娘滩，距离这里二百多里，人地生疏，人少了不行，他能藏哪里？，他要吃饭喝水，只能躲在庙里，或林子里；这样看来，躲在庙里的可能性大一些。观音阁在山上，地处偏僻，除了烧香拜佛的善男信女，没有外人到那里去的，所以、躲在那里的可能性最大。我请你来，就想问问，观音阁的情况’。