萧云峥坐着未动，脸上是毫不掩饰的震惊，霎时脑中空白，仿若孤身立于荒野雪地，茫然四顾。
可周身场景又倏忽转换，是彻夜燃着烛火的养心殿，萧云峥正跪地祈求，叩首后抬头含泪看向身前的父皇、丞相。
画面再转，眼前的藏书阁随风狂舞的烈焰，不！萧云峥因心内骤现的苦楚停止回想，指端蜷缩，即刻蹙眉垂眸。
傅长晖无措的站在一旁，不敢出声唤自家王爷，他未曾见过萧云峥脸上出现这样的神情，这备受打击的、悔恨却痛苦不堪的模样，好似什么珍惜之物被人肆意击碎了一般。
这样的萧云峥与傅长晖心中的印象太过迥异，那出手惩治党争之徒的狠戾，那射箭阻止沈林溪回都的疯狂。向来有勇有谋的这人，为何此刻静坐的身影竟让人瞧着分外单薄？
萧云峥本对魏宗武交代之事心存了然，甚至在离都前来东山郡时早有主张，却在亲耳听到这些超出预期的事实时，心内的筹谋被彻底打乱。
震惊？魏家所行之事向来肮脏，何须震惊。
不，萧云峥仍是要惊愕的，父皇临终前特意指派他来东山郡，念着父子情深一场，是苦心托付，或许真如一出戏，君臣终有别，所以到死都在考验自己的忠诚？
呵！萧云峥苦笑出声，眼角瞬时润湿，仰头深呼一口气想将泪逼回，极力强压心头的难以置信，终是眉心一紧，右眼角淌下一滴清泪。
萧云峥借由婚事前来东山郡坐镇，以为自己是正义的掌使，意图将命里的荆棘残羽悉数斩尽，给旁者交代，还己身自由。
可如今他的身上，竟真有罪孽。涂盛说的也许没有错，魏家和他萧云峥都该死。
有了这样自轻自贱的结论，萧云峥撑着圈椅扶手起身向狱舍门走去，途经木格栅时，对两侧负责看守的府兵下令：“看紧点，别让他死了。”
近旁的府兵异口同声答道：“遵命！”
萧云峥低头看向失神坐地的裴利生，还有那陪护在旁的潘友捷，犹豫片刻后单膝下蹲，平视他二人的脸，郑重允诺道：“裴大人、潘大人，魏宗武所言，想必二位已听清。无论是飞书奏禀朝廷，还是县衙升堂对质，本王均可配合，绝无掩护、包庇。”
裴利生和潘友捷自然听的一清二楚，甚至两墙之隔静坐的涂盛也听见了，魏家竟敢派人刁难萧王爷母妃，那可是当今芸太妃！他们之间尚属亲缘，竟走到如此淡薄无情的地步，应无合谋的可能。
但裴利生似对萧云峥的提议有所顾虑，与身旁的潘友捷短暂变换眼色后，答道：“明日吧！萧王爷，裴某今日倍感疲累，斗胆邀王爷明日县衙面议此事。”
“好”，萧云峥出声允诺，起身大步走向位于右前方的一排狱舍，傅长晖默默紧随其后。
这几间狱舍分开羁押着听命魏宗武倒货的那帮伙计，皆是身着褐色短衣的中年男子。他们大部分焦虑不安的坐着，偶有低声细语，见到萧云峥走过更是神情紧张。
那魏家随从身着品蓝常服，因颜色异于他人，显得更有辨识度，在意识到被格栅外的萧云峥目光锁定时，表现的惊恐万分，毕竟方才魏宗武的惨状众人皆有耳闻。
“带出来”，萧云峥示意身侧待命的傅长晖行动。
狱卒适时上前解开格栅门上的锁链，任由傅长晖入内揪出魏家随从。
被拖出狱舍后，魏家随从以为此番是轮到他遭受折磨，一秒也没敢耽搁，当即求饶道：“王爷饶命！”
萧云峥未理会此人，丢下一句“放他回去报信”，便转身迈步离开狱舍。
走出禁所后，萧云峥径直踏上在外听候的王府马车，此刻他需要时间独处安定心绪。
郡王府，庭院。
回府途中，萧云峥骤感脑袋昏沉，瞧见脚下略显熟悉的砖路才放慢速度缓行，视线聚焦四周，看了眼岔路口不远处的正屋，未作停留，身影没入回廊。
穿过廊道右转是去往书房的小径，看似萧云峥步伐不疾不徐，可他脑中的思虑一刻也未停息。
虽然魏宗武这人惯常畏首畏尾，但生死考验之际说的话，应是所言非虚。
倘若魏宗武交代的都是真的，那…萧云峥猛地伸手扶紧身侧木柱站稳，稳住自己险些趔趄的身子。
“魏志荣为何去永和宫？”
“我爹之所以去永和宫找芸太妃麻烦，这怪你！你府上驱逐的青叶，实为许千金的贴身侍女。我爹收到许家传信大动肝火，怨你既已知晓实情，还行事这般难看，驳了堂堂兵部尚书的颜面。为了安抚那许跃海，也为了敲打告诫你，才出此下策。”
“什么时候开始偷运稻谷的？”
“转运稻谷之事，诶，你这侍卫瞪我做甚，我重写，偷运、偷运稻谷，行了吧！五年前，东山郡连日骤降暴雨引发山洪溃坝，我爹驰援刘将军抗灾有功，被先帝从河道总督擢升为漕运总督。之后数月刘将军病逝，当时镇守的郡王不愿接烂摊子请命告老还乡，由我爹主导粮草转运，发现石罗财挪取稻谷，收礼后没有上报，安排我与之合谋。”
“刘将军的密信在哪？”
“至于密信，我也不知道在哪，你不信？我发誓真没见过！不过听爹提过此物，说是藏在一个极为隐秘安全的地方，内容是什么？我没见过啊！别激动，我想，我现在想！我爹说信是刘将军临终前写的，感激我爹增援什么的，还提到了军务、镇远军，别的我没印象。”
萧云峥低头倚靠着廊柱，强忍着心口针扎一样的阵痛，又觉得身前宛如立着块巨石，教他用尽全力却推动不了分毫。
三年前，先帝急症病重，令整个太医院都束手无策，新岁前萧云峥得到急召，穿着朝服刚入宫就被中侍官急匆匆引至养心殿。
那日的养心殿，应着更岁交子的景，彻夜宫灯尽燃、烛火摇曳，目之所及璀璨通明。
近来贵体有恙的先帝罕见端坐龙榻，静静目视萧云峥遵礼跪地恭敬的请安后，久违的唤了皇长子一声“峥儿”。
萧云峥低头揖礼的动作一滞，惊讶的抬头看向父皇，除了母妃，太久没人唤过他的小名。
先帝扬了扬手授意萧云峥起身，像聊起坊间趣事似的随意说道：“近日朕听到一些未经查证的传闻，甚是离奇，让中侍传你来一起听听。”
萧云峥面露疑惑却规矩站好。他平时鲜少闲游市集，亦不流连酒肆乐坊，只是养了些暗卫关注宫中之事，最近倒是没听说什么异动。
先帝不动声色的打量萧云峥，将他脸上的茫然尽收眼底，才继续说：“传言有三，其一是这魏志荣，说他利用漕运各处做买卖、中饱私囊；其二是刘永川那两个在东山为官的旧部，结党营私、私筑仓廪；这其三，就有点意思了，说是鼠狼群栖东山累及家禽，怕触灵气杀不得，各地取田间稻谷为祭献，害的百姓吃不饱饭。”
萧云峥并未听闻这几桩事，甚至同那魏志荣也甚少往来，这传言已牵涉魏家，不确定父皇当下是否会迁怒母妃，谨慎答道：“儿臣未曾听说。”
先帝左手拍了拍腿，指节在左膝轻点，不再拐弯抹角，目的明确说：“虽是传言，可百姓口粮有缺，不是小事，是真是伪，得查！朕思来想去，决定把这件事交给你。”
太子萧瑞霖已册为皇储，朝内亦有御史台，丞相更无缺位，为何交给他一个出宫择府的王爷？萧云峥自觉于理于法不妥，当即行礼跪下，一脸谦卑开口谢绝：“父皇惠允，儿臣愧不敢当…”
先帝看着萧云峥，视线里蕴藏着明显不舍，哀婉叹息说：“朕…恐怕时日无多了，此事唯有交给你才能放心。霖儿心慈手软，必定顾及太子妃为父守丧，不忍重罚那镇远左右副手。御史台更不用说，近来偏倚赵家，让他们查魏家，无异于火上浇油，遑论公正？至于丞相出巡，朕这病凶险难测，得留他在都城主持局面。”
即便先帝已如此不厌其烦解了萧云峥心中困惑，他仍想委婉推辞：“可母妃与魏家…”
“芸妃出身魏家又如何？她为朕生养了你，朕的皇长子！况且你母子二人平素颇为避嫌”，先帝话未说完，猛地侧身一阵咳嗽。
站在近处的中侍表情煞然紧绷，欲退下唤太医，被先帝挥手阻止，并无声指了指侧殿。
随后，先帝平复气息，俯视跪地的萧云峥嗔怒道：“莫要自轻！朕已研判定夺，你放手大胆去查！”
此时，中侍走到一旁，听从先帝指示掀开通往侧殿的纱帘，从内请出一位身着玄衣的长者。
萧云峥侧头辨认，丞相为何在此？
玄衣长者上前站定，施礼唤“圣上”、“萧王爷”。
言尽于此，也算交代。先帝如释重负的对塌前的俩人说：“行了，按朕说的去办！朕不日便会下旨，先让靖瑶胞弟刘悦澄前去东山郡驻守查探。丞相，你协助萧王爷择机前往东山郡，清查此事。”
先帝在七日后病殁，他对萧云峥说的最后一句话是：无论你查出什么，无论朕是否健存，此事全权交予你决断。
那日萧云峥亦是听到此话，才明白父皇临终托付的用意，含泪叩首领命。
咕、咕，传来鸽子振翅飞过的声响，萧云峥思绪从回想中抽离，瞥见前方的庭院落下一只信鸽。
红霜闻声小跑到庭院，惊喜的对后方走来的沈林溪说：“小姐，没听错，是信鸽。蓝绸，莺娘的信。”
萧云峥静静注视着沈林溪，却在她望向此处时，不知何故下意识侧身躲到柱后，随即向书房走去。
沈林溪瞧见萧云峥一闪而过的身影，见他平安回府暗自松了口气，刚唤了声“萧”，却看他转身就走，疑惑不解的盯着快步远去的背影。
此刻，萧云峥不知怎样面对沈林溪，也没想好如何定夺东山之事，只是一味选择逃避。
他为什么成婚？是为了寻个合理的借口前来东山郡，既不让裴利生等人生疑，又能让明争暗斗的赵魏两家将“擂台”迁到城外，令皇后安全待产。
他为什么选择沈林溪？因为她爹沈逸清不在朝野站队，是丞相都举荐的清流，不会令计划节外生枝。
他本意何为？以为抓住魏家招权纳贿、以权谋私的把柄，能给魏家当头一棒，使魏志荣安分守己，莫再兴风作浪，也能让母妃不受宗族胁迫。再者，若刘将军帐下两员旧将真的失了本心，领他们伏法、悔过自新，保全老将军声誉不是难事。
至于成婚，萧云峥本想娶了沈家千金，给足衣食无忧的生活。可没料到娶的是有意中人的沈林溪，他想过补偿她。
张阁在《蔡京降太子少保致仕制》中有云：误国之诛，人臣之奸，莫重欺君之罪。魏家隐瞒密信是为欺君，依律连坐，萧云峥自己都难辞其咎，更难说保全母妃和沈林溪。
先帝的话言犹在耳：无论你查出什么，无论朕是否健存，此事全权交予你决断。
萧云峥面临着一个艰难的抉择。