作者的话

当一位专业美食家因自己的职业，正无可奈何地咀嚼着可怕的食物时，突然遇到了一道罕见的美味佳肴，这种勾起食欲的滋味简直让人起死回生。而我记录下的戏剧圈那位伟大的老人——哲瑞·雷恩先生付出卓绝的努力解决的最后一案，正是这样一桩案子。

能够默默地担任雷恩先生的速记员，记录他的丰功伟绩，实属我的荣幸。在我命名为“X的悲剧”“Y的悲剧”“Z的悲剧”的案件中，雷恩先生表现出的非凡思维可塑性，没有人会质疑——就算你对这位演员本人抱有不同看法。但是，记录下这位伟人所解决的最后一案，不仅是一种荣幸，更是一种责任。我将副标题定为“1599年的悲剧”，诸位读完本书时自然会明白个中原因。我说“责任”是因为，如果说在上述已经记录下来的三桩犯罪调查中，雷恩先生凭借思维过程的卓越性让同行和公众大吃一惊的话，那么这桩案子会让他们更加瞠目结舌，因为这桩案子终结了他自封的法律守护者的事业。而且，向那些付出极大耐心、给予无限鼓励并且时而热情关注着哲瑞·雷恩命运的人隐瞒这段惊人的冒险无疑是令人遗憾的不公行径。

以我个人偏颇的观点来看，本书所记载的案件不但奇特而且罕见，在整个犯罪学史上没有先例可循。

埃勒里·奎因[1]

[1]　　本书最初是以“巴纳比·罗斯”的名义出版的，初版时的署名是罗斯。—译者注（本书注释若无特殊说明，皆为译者注）