晋县的晨雾还未散尽，刘枫已在镖局演武场扎了半个时辰马步。深秋的风掠过他单薄的青衫，卷着几片金黄的银杏叶，扑簌簌落在他肩头。十二岁的少年身形抽条，眉眼间褪去了稚气，却仍带着股不服输的倔强。
“收势！”刘宇鹏的声音从身后传来，这位总镖头双手抱胸，目光如鹰隼般扫过儿子微微颤抖的双腿，“扎马步不是比谁站得久，要稳如磐石，方能后发制人。”
刘枫缓缓站直，额头上细密的汗珠顺着脸颊滑落，滴在练武服的衣襟上。他不服气地抿了抿嘴：“爹，我觉得自己的基本功已经很扎实了。您不是常说，实战才是检验武艺的唯一标准吗？”
薛银环端着一碗热气腾腾的姜汤从厨房走来，闻言轻轻叹了口气：“枫儿，你才十二岁，急什么？塞外之地，凶险异常，可不是儿戏。”
“娘，我已经不是小孩子了！”刘枫急得涨红了脸，“蒙学的课业我早就熟稔于心，林爷爷教的医术我也入了门，二叔三叔教的刀法剑法我都练得有模有样，而且……”他突然压低声音，神秘兮兮道，“我还有在蓝星上学到的功夫，那可是老道士教的不传之秘！”
刘宇鹏和薛银环对视一眼，眼中闪过一丝疑惑。他们知道儿子偶尔会说些莫名其妙的话，什么“蓝星”，什么“穿越”，但每次追问，刘枫总是支支吾吾，只说那是梦里的奇遇。
就在这时，一名趟子手匆匆跑来：“总镖头，城西周记布庄的周掌柜来了，说是有趟镖要送。”
片刻后，大厅里茶香袅袅。周掌柜抹了把额头的汗，神色焦虑：“刘总镖头，这次是往张垣送五十匹绸缎。路程倒是不远，可眼下塞外的狄人时常南下劫掠，这一路上……”
刘宇鹏沉吟片刻：“周掌柜放心，我定会选派得力人手，保你货物周全。”
“爹，我要去！”刘枫突然从屏风后冲了出来，“让我和二叔一起去！我保证不给镖局丢脸！”
吴云里皱了皱眉：“胡闹！这可不是你练刀耍剑的演武场。”
“二叔，我真的可以！”刘枫急得直跺脚，“您不是常说，读万卷书不如行万里路吗？我跟着您去，既能学本事，又能保护货物，一举两得！”
刘宇鹏看着儿子眼中炽热的光芒，想起自己十二岁那年，也是这般渴望着闯荡江湖。他转头看向周掌柜：“周掌柜，您意下如何？我这犬子虽年少，却也有些本事，加上他二叔亲自照应，想必不会有失。”
周掌柜犹豫了一下，最终点点头：“既然刘总镖头信得过，那便劳烦二位了。”
就这样，刘枫如愿以偿地踏上了第一次镖程。临行前，林老爷特意塞给他一个小药囊：“里面有止血散、金创药，还有我新配的提神丸。在外不比在家，万事小心。”
刘枫接过药囊，认真地点点头：“林爷爷放心，我学了您的医术，也会照顾好自己和二叔的。”
秋天站在一旁，欲言又止。两人自小一起长大，他比谁都清楚刘枫的倔强。“路上小心，”秋天递给他一包晒干的薄荷叶，“泡水喝，能防中暑。”秋天本来也想随行，后来在二人夜谈之后放弃了，只是过来送别。
队伍出发了。刘枫骑着一匹枣红马，腰间挎着一把陨铁打造的短刀，刀鞘上刻着流云纹。他昂首挺胸，目光坚定地望着前方，仿佛已经看到了自己凯旋而归的模样。
然而，现实很快给了他一记沉重的打击。几日后，行至半路，天空突然乌云密布，豆大的雨点倾盆而下。众人匆忙寻找避雨之处，却在山道上发现了几具商队的尸体。
刘枫握紧缰绳，望着前方突然现身的马匪——十余人骑着高头大马，刀刃在阴云下泛着冷光，为首的汉子满脸络腮胡，左耳戴着枚狰狞的狼牙坠。
“吴二叔，咱们拼了！”刘枫按住腰间短刀，却被吴云里抬手拦住。这位镖局二当家神色从容，解下披风抖落雨水，缓步上前时腰间铜铃轻响：“各位朋友，在下福威镖局吴云里，久仰‘黑风寨’的名号。”
络腮胡汉子眯起眼，刀背敲了敲马鞍：“福威镖局？老子管你是谁！留下镖车，饶你们狗命！”他身后喽啰们齐声呼喝，惊得镖队马匹一阵骚动。
吴云里从怀中掏出个油纸包，展开后二十两雪花银在雨中泛着微光：“这点薄礼，权当交个朋友。”他目光扫过众人腰间兵器，“各位在这山道讨生活不易，想必也不愿为几匹绸缎伤了和气。”
“哼，打发叫花子呢？”汉子冷笑，刀刃突然抵住吴云里咽喉，“老子上个月折了三个兄弟，这点银子……”话音未落，吴云里手腕翻转，两根银针已抵住他肘间麻穴，动作快如闪电却又留着分寸。
“朋友，”吴云里语气依旧平和，“我这银针淬了麻沸散，三息之内你若动武，整条右臂都得废。”他撤回银针，将银子往前推了推，“但我更想交你这个朋友。咱们都在这江湖上讨口饭吃，低头不见抬头见。”
汉子面色阴晴不定，突然放声大笑：“有意思！吴老二，算你有种！”他抓过银子揣进怀里，刀尖却转向刘枫，“不过这小崽子看着不顺眼，得给我留下点记号！”
刘枫正要拔刀，吴云里已侧身挡在他身前：“犬侄不懂事，我替他赔个不是。”说着从腰间解下一个胡洛，“这是我镖局的镖酒，赠与各位好汉，此酒甘烈，却不醉人，喝完唇齿留香，算是给各位的赔罪之物了。”
汉子掂量着酒葫芦，目光在吴云里和刘枫身上打转。良久，他突然一挥手：“看在这银子和酒的份上，走吧！下次再让老子遇见，可没这么好说话！”
回程路上，刘枫望着吴云里擦拭佩剑的背影，忍不住问道：“二叔，为什么不直接动手？凭咱们的本事，未必……”
“江湖不是光打打杀杀，”吴云里头也不抬，“那些马匪或许也是被逼无奈才落草。今日能化干戈为玉帛，好过结下死仇。”他将剑入鞘，铜铃轻响惊飞两只麻雀，“你看那汉子左耳的狼牙，是塞外狼族的图腾。若真起冲突，只怕会招来更大的麻烦。”
刘枫虽撇了撇嘴，却将这番话默默记在心里。他忽然想起老道士说过的“以和为贵”，又想起林老爷行医时总说“救人一命胜造七级浮屠”。细雨渐密，打湿了他的衣襟，却让少年的眼神愈发清亮——原来这江湖，远比他想象的更加复杂，也更加精彩。