李思猛抬眼时，城堞转角处那杆猎猎翻卷的玄色大旗正被风扯得绷直——本该绣着“刘”字的银线纹章竟已没了踪影，取而代之的是刺目朱红绣就的“张”字，边角金穗在晨雾里扫过女墙青砖，像道刚落下的血痕。他指尖攥着的缰绳突然绷紧，青骓马不安地刨了刨前蹄，铁掌磕在青石板上，迸出的火星子溅进脚边未熄的灯笼残烬里，腾起股带着焦糊味的青烟。
“将军！”身后亲兵的惊呼被风撕成碎片。四面八方的马蹄声已如潮水般漫过来，先是极远处的闷响，像大地在胸腔里擂鼓，转瞬便化作密如急雨的踏地声像无数把钢刀在磨石上蹭过。
……
宴会的烛火在青铜酒樽上跳跃，映得堂中陈设的鎏金兽纹案几泛起细碎的光。
张鲁执起酒爵缓步走到汉昌令程畿案前，目光在对方垂落的玄色衣摆上稍作停留，声线里裹着几分温煦的笑意：“季然治民时劝农桑、修水利的政绩，某久闻其名。”
酒液在爵中轻轻晃荡，他抬手将酒盏推向对方，青铜酒勺与陶盏相触发出清响：“只是如今局势未定，季然新入阵营，若骤然委以重任，恐军中老卒难免心生揣度。”
“不如暂屈尊在幕府中协理文书，待来日建得功勋，张某必当亲书表章上奏朝廷，那时节加官进爵才是名正言顺，季然以为如何？”
说罢他举杯一饮而尽，目光掠过程畿垂落的长髯，又补了句：“幕府中虽事务繁杂，却能遍览汉中军政要务，于季然而言，倒也算是熟悉新境的良机。”
张鲁话音未落，酒爵已递至程畿面前。
本能地屈膝欲拜，却被一双宽厚的手掌稳稳托住。
铜漏滴答声里，张鲁谈及巴蜀乱象时神色凝重，说到百姓疾苦处更是连连叹息。
程畿静静聆听着眼前人这番推心置腹的话语，字字句句如潺潺流水，淌入他的心田。
程畿望着案上跳动的烛火，映得明公眉眼间尽是关切与期许。对方推心置腹的话语犹在耳畔回响，字字句句皆是为他周全谋划，这般细致入微的考量，恰似寒夜中的炭火，将他的心烘得温热。
乱世纷争里，多少人汲汲营营只为权谋，而眼前人却愿放下身段，以诚相待。这份赤诚，如何不叫人动容？
“明公如此厚爱，畿岂会不知轻重？“
程畿忽地起身，目光如炬望向夜色笼罩的城外，“自当倾尽毕生所学，无论是山川地势之险，还是排兵布阵之法，定要助明公拿下巴地！
他日城头竖起明公大旗之时，便是我程畿报今日知遇之恩之日！”
……
却说那庞羲率着麾下将士，正沿着蜿蜒山道徐徐行进。马蹄踏过碎石，扬起阵阵尘烟，在烈日下氤氲成朦胧的雾霭。
忽而，一阵急促的马蹄声自身后传来，只见一名探马浑身浴血，疾驰而至，翻身下马时几乎站立不稳。
“报——将军！“探马声音带着哭腔，“李将军遭敌军埋伏，虽率死士奋勇拼杀，怎奈寡不敌众，力战而亡！其部精锐尽失，残军溃散！“
庞羲闻言，脸色瞬间变得惨白，手中马鞭“啪嗒“坠地。
李思乃其多年故交，二人曾并肩作战，情谊深厚。如今骤闻噩耗，庞羲心如刀绞，一时悲从中来。
他强压下心中悲痛，迅速恢复镇定。环顾四周，此地地势开阔，无险可守，若敌军乘胜追击，自己这支部队必将陷入险境。
思忖再三，庞羲果断下令：“全军速往宕渠！“
随着一声声号角响起，将士们迅速调转方向，朝着宕渠疾驰而去。庞羲勒住缰绳，回望来路，眼神中满是不甘与哀伤。