“看到了吗？““柳明烟“兴奋地颤抖，“仪式已经开始了...要么加入我，要么像他们一样死去...“
齐岳知道时间不多了。他假装犹豫，突然将一包马三给的药粉撒向“柳明烟“的脸。“她“发出痛苦的尖叫，暂时失去了行动能力。齐岳趁机冲出祠堂，向山神庙奔去。
山神庙已经面目全非，原本的屋顶完全坍塌，露出中央巨大的祭坛。祭坛周围跪满了村民，他们机械地重复着某种咒语，眼睛全部翻白。祭坛上方悬浮着那团黑雾形成的猴形怪物，正逐渐变得凝实。
齐岳绕到庙后，发现一处被挖开的地洞。他毫不犹豫地跳了下去。
地窖内阴冷刺骨，空气中弥漫着腐朽的气息。借着火折子的微光，齐岳看到角落里有具残缺不全的骨骸，被七根锈迹斑斑的铁钉固定在地上。骨骸的胸口位置插着一把断剑，剑柄上缠着已经发黑的符纸。
这就是守山人的遗骨——山魈的本体。
齐岳拔出准备好的桃木钉，对准骨骸心脏位置。就在他即将刺下的瞬间，身后传来柳明烟的啜泣声。
“齐大哥...救救我...“
他转身看到柳明烟站在地窖入口，眼中的黄光褪去了，只剩下纯粹的恐惧和痛苦。她胸前的符文已经蔓延到脸上，但神情确实是齐岳熟悉的那个柳明烟。
“它控制了我的身体...但我还能暂时抵抗...“柳明烟泪流满面，“求求你...杀了我...不要让它用我的身体作恶...“
齐岳的手颤抖了。桃木钉距离遗骨只有寸许，但他无法在柳明烟面前下手。
“快走！“柳明烟突然尖叫，她的眼睛又开始变黄，“它要回来了！“
地窖上方传来巨响，祭坛坍塌了，泥土和碎石从入口倾泻而下。柳明烟的身体剧烈抽搐起来，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动。
“愚蠢的凡人...“她的声音再次变成山魈的混合音调，“你以为这样就能阻止我？“
齐岳做出了决定。他丢开桃木钉，冲向柳明烟，紧紧抱住她颤抖的身体。
“我不在乎你是什么，“他在她耳边低语，“但我知道柳明烟还在里面。守山人，你曾经也是人类，也曾爱过、痛过...不要成为自己最憎恨的那种怪物...“
山魈发出刺耳的笑声：“感人...但无用...“它控制着柳明烟的手抬起，利爪对准齐岳的后心。
就在这时，一道月光穿过坍塌的缝隙，正好照在那具残缺的遗骨上。齐岳看到骨头上隐约有字迹——那是用利器刻下的、已经模糊不清的诗句：
“山静似太古，日长如小年。
花鸟莫相笑，吾本林中仙。“
柳明烟的身体突然僵住了，她眼中的黄光闪烁不定，表情在痛苦和茫然间变换。
“师...师父...“她口中突然冒出一个苍老的声音，与山魈的刺耳音调完全不同，“我...我做了什么...“
地窖剧烈震动起来，上方的黑雾发出痛苦的嘶吼。齐岳抓住机会，一手抱住柳明烟，另一只手抓起桃木钉，狠狠刺入遗骨的心脏位置。
一声非人的尖叫响彻山谷，黑雾瞬间溃散。柳明烟颈后的符文开始褪色，她瘫软在齐岳怀中，呼吸微弱但平稳。
地窖即将完全坍塌，齐岳抱起柳明烟拼命向外爬。当他们终于冲出地洞时，整个山神庙已经化为废墟。四周的村民茫然地站在原地，似乎刚从一场漫长的噩梦中醒来。
东方泛起鱼肚白，持续多日的浓雾开始消散。齐岳抱着柳明烟走向山下，身后是被朝阳染成金色的废墟。
柳明烟在他怀中微微睁眼，虚弱地问道：“结束了吗？“
齐岳望向远处逐渐清晰的群山轮廓，轻声道：“结束了。“
山神庙坍塌的第七天，齐岳和柳明烟终于走出了那片被诅咒的山林。
柳明烟颈后的符文已经褪成淡粉色，像一块古怪的胎记，但每当月光照在上面，就会隐隐泛出暗红。她开始做噩梦——梦里她站在无尽的山林间，四周都是眼睛，黄色的、发光的眼睛，注视着她，呼唤着她。
“又做那个梦了？“齐岳递给她一个装满清水的竹筒。他们此刻坐在一条小溪边休息，远处已经能看到官道的轮廓。
柳明烟点点头，手指无意识地摩挲着颈后的印记。“这次不一样...梦里我能听懂它们在说什么。“她抬起头，晨光中她的眼睛异常明亮，“它们在找回家的路。“
齐岳皱眉。这几日他注意到柳明烟身上微妙的变化——她的动作变得更加轻盈，有时甚至能在他毫无察觉的情况下靠近；她的眼睛在特定光线下会泛出淡淡的琥珀色；最奇怪的是，附近的鸟兽似乎格外亲近她，一只受伤的野兔甚至主动跑到她脚边寻求帮助。
“我们得找个懂行的人看看。“齐岳收起水囊，“青州府外有个玄真观，里面的老道士据说通晓驱邪之法。“
柳明烟突然抓住他的手腕：“等等...你听。“
齐岳屏息凝神，却只听到风吹过树林的沙沙声。“听什么？“
“有人在哭...“柳明烟站起身，转向东南方向，“是个孩子...他说'娘亲不要丢下我'...“
齐岳顺着她指的方向望去，那里只有茂密的灌木丛。“那里没人，明烟。“
柳明烟像是突然惊醒，眨了眨眼：“我...我确实听到了...“她低头看着自己的双手，“自从那个印记出现后，我有时能听到别人听不到的声音...“
齐岳正想说什么，一阵刺耳的鸦叫声打断了他。十几只乌鸦从他们头顶飞过，落在不远处的枯树上，齐刷刷地盯着他们，黑亮的眼睛里似乎藏着某种智慧的光芒。
“它们在说...“柳明烟的声音变得飘忽，“死亡...跟着我们...“
齐岳一把拉起她：“我们走，现在就走。“
正午时分，他们回到了商队遇袭的地点。
祠堂已经烧成废墟，焦黑的梁柱像枯骨般指向天空。齐岳捂着口鼻在灰烬中翻找，希望能找到些能证明身份的东西带回去给柳家。
“尸体都不见了。“柳明烟站在原本停放赵德尸体的位置，那里只剩下一片焦黑的痕迹。
齐岳踢开一块烧焦的木板，下面露出一截手臂——那手臂的腐烂程度远超正常，肌肉已经液化，白骨清晰可见，仿佛已经暴露在野外数月之久。
“这不可能...“齐岳后退一步，“才七天...怎么会...“
柳明烟突然弯下腰干呕起来。齐岳扶住她，发现她正盯着地上的一小片布料——那是商队旗帜的一角，上面用金线绣着柳家的家徽。布料半埋在土里，边缘已经风化破损，像是经历了数年的风吹雨打。
“时间在这里不对劲。“齐岳感到一阵寒意，“山魈的力量影响了这里的时间流逝...“
他们迅速离开了那片诡异的废墟。途中经过一处山泉，柳明烟蹲下身想洗把脸，却在水中看到了令她血液凝固的景象——她的倒影颈后，那个淡粉色的符文正在缓慢蠕动，像活物般向她的脊椎延伸。
“齐大哥！“她惊恐地叫道，但当她再次看向水面时，倒影又恢复了正常。
齐岳过来时，只看到平静的水面和柳明烟苍白的脸。“怎么了？“
柳明烟犹豫了一下，最终摇摇头：“没什么...我眼花了。“
她没告诉齐岳，就在刚才，她听到水中有个声音对她说：“你属于山林...“
三日后，他们站在玄真观斑驳的石阶前。这座道观比想象中要破旧许多，朱漆大门已经褪色，门环上缠着褪了色的红绳，随风轻轻摆动，发出轻微的“嗒嗒“声。
齐岳叩响门环，等了许久才听到里面传来拖沓的脚步声。
开门的是一位身材瘦小的老道士，白发用一根木簪随意挽起，道袍上打满补丁。但最引人注目的是他的眼睛——漆黑如墨，没有一丝眼白，却奇异地能让人感觉到他的视线。
“玄诚子道长？“齐岳抱拳行礼，“在下齐岳，这位是柳姑娘。我们...“
“被山魈缠上的小姑娘。“老道士直接打断他，黑洞般的眼睛盯着柳明烟的脖子，“进来吧，太阳落山前说完你们的事。“
道观内部比外观整洁许多，正殿供奉的三清像纤尘不染，香炉中的线香散发出淡淡的草药味。玄诚子示意他们坐在蒲团上，自己则从内室取出一个漆木盒子。
“伸手。“他对柳明烟说。
柳明烟伸出右手，老道士却摇头：“另一只。“
当柳明烟伸出左手时，齐岳注意到她手腕内侧不知何时出现了一道淡红色的纹路，像是符文的延伸。
玄诚子从盒中取出一根银针，在柳明烟指尖轻轻一刺，挤出一滴血滴入盛满清水的碗中。血滴入水后没有扩散，而是像活物般沉到碗底，然后突然变成一团黑雾，在水中形成一个小小的猴形轮廓，又迅速消散。
老道士的脸色变得凝重：“魈印已经进入心脉。“
“什么意思？“齐岳握紧了拳头。
玄诚子放下碗，用一块黄布擦手：“大多数人以为山魈是附身，其实不然。它是融合——将自己的魂魄碎片融入宿主，就像墨汁入水，再也无法完全分离。“他指向柳明烟颈后的印记，“这个魈印不是标记，是通道。通过它，山魈的残魂正一点点渗入她的魂魄。“
柳明烟的脸血色尽失：“那我...会变成它？“
“不一定。“玄诚子打开漆盒第二层，取出一张泛黄的符纸，“山魈本体已灭，这些只是无主的残魂。问题是...“他将符纸贴在柳明烟额头，符纸立刻变得焦黑，“你的魂魄已经开始接纳它们了。“
齐岳猛地站起来：“有办法救她吗？“
玄诚子沉默片刻，从内室取出一本古旧的典籍，翻到某一页指给他们看。页面上画着一朵奇异的花，七片花瓣颜色各异，花蕊处绘有一只眼睛的图案。
“净灵花，生于西南蛮荒之地，百年一开，能净化魂魄中的异物。“老道士的声音低沉，“找到它，或许还有救。“
“或许？“齐岳抓住关键词。
玄诚子黑洞般的眼睛转向他：“净灵花能净化异物，但柳姑娘的魂魄已经与山魈残魂有所融合。净化过程...会很痛苦，而且不能保证完全成功。“
柳明烟突然开口：“如果不去找净灵花，我会怎样？“
老道士收起典籍：“残魂会继续融合，你会逐渐获得山魈的能力...也能听懂兽语了吧？“
柳明烟惊讶地点头。
“这只是开始。“玄诚子继续说，“随着时间推移，你会看到常人看不到的东西，身体变得更强壮敏捷...最终，你的意识可能会被那些残存的记忆和本能淹没。“他顿了顿，“简单说，你会变成一个拥有人类身体的'新山魈'。“
殿内陷入沉默，只有香炉中的线香静静燃烧。
“我们去西南。“齐岳最终打破沉默。
柳明烟抬头看他，眼中闪烁着复杂的光芒：“那很远...而且危险...“
“留在这里更危险。“齐岳转向玄诚子，“道长，能否给我们一些指引？“
玄诚子从袖中取出一块青玉令牌递给他们：“到蜀地后，找一位叫'百草仙'的采药人，他认得净灵花的生长地。这令牌能让他相信你们。“他又取出三张符纸，“月圆之夜贴在柳姑娘的额头、心口和足底，能暂时延缓融合。“
太阳西斜，道观内的阴影逐渐拉长。玄诚子送他们到门口时，突然抓住柳明烟的手腕：“小姑娘，记住——当你开始享受那些能力时，就是你开始失去自己之时。“
柳明烟浑身一颤，郑重点头。
下山路上，齐岳注意到柳明烟频频回头看向道观。
“怎么了？“他问。
柳明烟眉头紧锁：“刚才离开时...我好像看到道观屋顶上蹲着什么东西...像猴子，又像小孩...“她摇摇头，“可能又是幻觉吧。“
齐岳顺着她的目光望去，只看到夕阳下安静的道观轮廓。但就在他们转身继续赶路时，道观屋檐的阴影处，确实有一双黄色的眼睛一闪而过。
他们在山脚下的客栈住下，准备明日启程前往西南。
夜深人静，齐岳被一阵轻微的响动惊醒。他悄无声息地起身，抽出枕下的短刀，靠近声音的来源——隔壁柳明烟的房间。
从门缝中，他看到柳明烟坐在窗前，月光洒在她身上，颈后的符文清晰可见，现在已经延伸到了肩膀。更令人不安的是，她正在和什么说话——但房间里明明只有她一人。
“...不，我不会回去...“柳明烟的声音很轻，但语调陌生，“那片山林已经死了...“
一阵风吹开窗户，月光更加强烈地照进来。齐岳这才看清，柳明烟面前的地板上聚集了十几只老鼠，它们整齐地蹲坐着，黑亮的眼睛全都盯着她。更远处，窗台上停着几只乌鸦，安静得不像活物。
“我知道你们想帮我...“柳明烟继续说，“但那样我就不是我了...“
一只较大的老鼠突然直立起来，前爪比划着什么。柳明烟摇摇头：“不，他不会理解的...人类都不理解...“
齐岳轻轻叩门，里面的对话立刻停止。当他推门而入时，只看到柳明烟独自站在窗前，地上窗台都空空如也。
“睡不着？“他假装没发现异常。
柳明烟勉强笑了笑：“嗯...做了个噩梦。“
月光下，齐岳注意到她的眼睛又变成了那种琥珀色，瞳孔微微竖起，像猫科动物一样反射着月光。他假装不经意地走到窗边，看到窗台上有几道新鲜的爪痕。
“明天要赶早路，再休息会儿吧。“他柔声道，同时扫视房间各个角落——衣柜门下露出一小截灰色的尾巴，但很快缩了回去。
柳明烟点点头回到床上。齐岳为她关好窗户，在窗棂上悄悄贴了一张玄诚子给的符纸。
回到自己房间后，齐岳从行囊深处取出一个小布包——里面是一块带血的布条，来自山神庙中那具守山人的遗骨。他原本打算一到青州府就把它烧掉，现在却改变了主意。
布条上的血迹已经发黑，但在月光下，齐岳分明看到那些血迹组成了一个模糊的图案——像是一只猴子的脸，正在对他微笑。
窗外，一阵似哭似笑的叫声划过夜空，像是猴子，又像是人类婴儿的啼哭。远处山林中，无数双黄色的眼睛在黑暗中亮起，又迅速熄灭，如同某种神秘的信号。
齐岳知道，他们的旅程才刚刚开始，而山魈的诅咒，远比他们想象的要深得多。
晨雾未散，两人已踏上蜀道。崎岖的山路在悬崖间蜿蜒，齐岳注意到柳明烟的步伐越来越轻，有时甚至能踩在松动的碎石上而不发出声响。她颈后的符文在晨光中若隐若现，像一条盘踞的毒蛇。
“齐大哥，前面有瘴气。“柳明烟突然停步，瞳孔微微竖起，“左边崖壁三丈处，藏着个东西。“
齐岳眯眼望去，只见雾气缭绕的悬崖上，几根藤蔓诡异地扭动着。他拾起石块掷去，藤蔓突然暴起——竟是条碗口粗的蟒蛇！那蛇头顶生着肉瘤，分明是修炼成精的征兆。
“退后！“齐岳拔刀横在身前，却发现柳明烟已先他一步行动。她口中发出短促的嘶鸣，那蟒蛇竟缓缓缩回洞穴，临走前还向她点了三次头。
“你...“齐岳震惊地看向同伴。
柳明烟脸色苍白：“我也不知道怎么回事...看到它时，脑子里突然冒出几个音节...“她按住太阳穴，“就像...就像有人在我耳边教我怎么说话...“
正午时分，他们在山涧歇脚。齐岳打水回来时，看到柳明烟正对着一只断翅的蝴蝶低语。随着她指尖轻触，蝴蝶的翅膀竟以肉眼可见的速度愈合，翩然飞入她掌心。
“明烟！“齐岳手中的竹筒“啪“地落地。