南疆的雨，比齐云想象中还要粘稠。
细密雨丝交织成灰蒙蒙的网，笼罩着这片古老土地。齐云拄着一根随手折来的树枝，深一脚浅一脚地走在泥泞山路上。离开天元城已经半个月，他刻意避开官道和人烟稠密处，专挑荒僻小路前行。
“翻过前面那座山，应该就是药王谷了...“齐云抹了把脸上的雨水，从怀中掏出楚山河留下的地图。羊皮纸已经被雨水浸得发软，但上面的墨迹依然清晰——一座被群山环抱的峡谷，标注着“药王谷“三个小字。
胸口突然传来一阵温热。齐云警觉地抬头，大椿种子很少无故示警。他屏息凝神，借助种子赋予的感知力探查四周——
左侧灌木丛中，有什么东西在蠕动。不是动物，而是...植物？
“沙沙...“
声音几不可闻，但逃不过齐云强化后的听觉。他假装没发现，继续前行，右手却悄悄摸向腰间的短剑。
“嗖！“
一道黑影突然从灌木中射出，直取齐云咽喉！那是一条通体漆黑的藤蔓，尖端锋利如矛，表面布满细密倒刺。
齐云早有准备，侧身避过，短剑顺势一斩。藤蔓应声而断，落地的部分却像活物般扭动，断口处渗出暗红色液体，散发出刺鼻腥臭。
“噬魂藤？“齐云心头一凛。楚山河曾提过这种南疆特有的妖植，以血肉为食，藤上倒刺含有剧毒，能麻痹猎物。
仿佛被激怒般，周围灌木剧烈摇晃，数十条同样漆黑的藤蔓破空而来，封死所有退路。齐云仓促间挥剑格挡，斩断几条，但更多的藤蔓缠上他的手脚。倒刺扎入皮肤，一阵麻痹感立刻蔓延开来。
“该死！“齐云咬牙催动大椿之力，试图与这些妖植沟通，却惊讶地发现它们意识混乱，充满暴戾，完全不响应他的意念。
眼看藤蔓越缠越紧，齐云眼前开始发黑。危急关头，他猛地将全部大椿之力注入手中的树枝。
奇迹发生了——干枯的树枝瞬间抽枝发芽，生长为一根丈余长的青翠木棍，表面浮现出与齐云皮肤上相似的纹路。更神奇的是，接触到这根“活木棍“的噬魂藤如遭雷击，纷纷退缩。
“果然有效！“齐云精神一振，挥舞木棍杀出重围。噬魂藤似乎对这根蕴含大椿之力的棍子极为畏惧，攻势大减。
就在他即将脱困时，地面突然剧烈震动。一株庞然大物破土而出——那是噬魂藤的主根，粗如人腰，表面长满狰狞瘤节，顶端竟分化出五官轮廓，形似一张扭曲的人脸！
“人类...美味...“藤妖发出沙哑的嘶吼，声音如同枯叶摩擦。
齐云倒吸一口凉气。能口吐人言的妖植，至少修炼了五百年！他握紧木棍，缓缓后退，盘算着脱身之策。
藤妖却不给他机会，主根猛地砸向地面。无数细藤从齐云脚下破土而出，瞬间将他捆成茧状。倒刺深入皮肉，麻痹感迅速蔓延全身。
“成为...养分...“藤妖狞笑着收紧藤蔓。
齐云呼吸困难，意识开始模糊。就在这生死一线，远处突然传来一声清越鸟鸣。紧接着，一道金光破空而至，精准命中藤妖的“人脸“。
“嘶啊——！“藤妖发出痛苦嚎叫，藤蔓纷纷松开。齐云跌落在地，勉强抬头望去——
半空中，一只金色大鸟展翅盘旋，鸟背上站着个红衣女子。她约莫三十岁上下，肤若凝脂，眉目如画，手中握着一把造型奇特的短弓，正搭上第二支箭。
“柳...如烟？“齐云想起楚山河的嘱托，但虚弱得发不出声音。
藤妖暴怒，主根疯狂挥舞，无数藤蔓射向空中。红衣女子不慌不忙，轻拍鸟颈。金鸟一个灵巧的翻转，避开所有攻击。
“孽畜，敢在我药王谷地界伤人？“女子声音冷冽，第二箭离弦。
这一箭比第一支快了数倍，箭身缠绕着青色火焰，正中藤妖主根。“轰“的一声，青火瞬间蔓延，藤妖在惨叫声中化为灰烬。
女子并未罢休，从腰间取下一支玉笛吹奏。奇异音波扩散开来，周围残余的噬魂藤如遭雷击，纷纷枯萎而死。
解决完妖藤，女子这才驱使金鸟降落。她轻盈跃下，走到齐云身边，俯身检查他的伤势。
“噬魂毒，不算严重。“她取出一枚青色丹药塞入齐云口中，“小子，你是谁？为何擅闯药王谷？“
丹药入腹，一股清凉气息流遍全身，麻痹感迅速消退。齐云挣扎着坐起，从怀中掏出楚山河的令牌：“晚辈齐云，奉家师楚山河之命，特来求见柳谷主。“
女子看到令牌，瞳孔微缩。她接过令牌，指尖轻抚上面“山河“二字，神色复杂：“楚师兄...果然已经不在了吗？“
齐云心头一震：“您就是柳谷主？“
女子没有直接回答，而是反问：“他可有什么话让你带给我？“
“青木现，太虚归。“齐云一字不差地复述。
柳如烟闻言，眼中闪过一丝异彩。她仔细打量齐云，目光在他手上的青翠木棍停留片刻，突然笑了：“有意思。看来楚师兄临终前收了位了不得的徒弟。“
她挥手招来金鸟：“能走吗？药王谷不欢迎外人，我们得抓紧时间在天黑前进去。“
齐云勉强站起，却发现双腿仍有些发软。柳如烟啧了一声，一把将他拎上鸟背：“抱紧我，掉下去可没人捞你。“
金鸟振翅而起，齐云连忙环住柳如烟的纤腰。鼻尖传来淡淡药香，让他有些不自在。似乎察觉到他的窘迫，柳如烟轻笑：“小家伙害羞什么？楚师兄没教你与女子相处之道？“
齐云耳根发热，不敢接话。金鸟飞行速度极快，转眼越过两座山头。前方出现一座被迷雾笼罩的峡谷，隐约可见亭台楼阁点缀其间。
“那就是药王谷。“柳如烟指向峡谷，“抓紧，要降落了。“
金鸟一个俯冲，穿过迷雾。眼前豁然开朗——峡谷内别有洞天，各种齐云从未见过的奇花异草遍布山野，药香扑鼻。最引人注目的是谷中央一株参天古树，树干粗得十人合抱都围不过来，树冠如华盖般笼罩半个山谷。
“那是...“
“千年药王树，我谷镇谷之宝。“柳如烟语气中带着自豪，“它能调和谷中所有药草的生长节奏。“
金鸟降落在古树附近的一座平台上。几名身着绿衣的弟子早已等候多时，见到柳如烟纷纷行礼：“恭迎谷主回谷。“
柳如烟摆摆手：“准备一间上房，再取一套干净衣物来。这位是...我的贵客。“
弟子们好奇地打量齐云，尤其对他手中那根仍在微微发光的青翠木棍多看了几眼。
“跟我来。“柳如烟领着齐云走向一座精致的竹楼，“你先洗漱休息，晚饭时我们再详谈。“
...
竹楼内陈设简单但舒适。齐云洗去一身疲惫，换上药王谷提供的青色衣袍。令他惊讶的是，衣服出奇的合身，仿佛量身定制。
窗外，夕阳为药王谷披上金色纱衣。齐云凝视那株参天古树，隐约感觉体内大椿种子与它产生了某种微妙共鸣。就在这时，敲门声响起。
“进来。“
一名年轻弟子端着食盒走入：“齐公子，谷主请您用膳后去'百草轩'一叙。“
饭菜精致可口，多是齐云叫不上名的山珍药膳。饱餐一顿后，他在弟子引领下来到一座被各种药草环绕的雅致小轩。柳如烟正在沏茶，月光下她褪去了白日的凌厉，多了几分温婉。
“坐。“她示意齐云坐在对面，“说说吧，楚师兄是怎么...走的？“
齐云详细讲述了天元城一战，楚山河如何施展焚天诀掩护他突围。说到师父形神俱灭时，他声音哽咽，几乎说不下去。
柳如烟静静听完，茶盏在她手中微微颤抖。许久，她才开口：“焚天诀...他终究用了这招。“放下茶盏，她直视齐云，“太虚鼎在你身上？“
齐云犹豫片刻，点了点头。
“给我看看。“
虽然心有戒备，但想到楚山河的嘱托，齐云还是从储物袋中取出太虚鼎。小鼎古朴无华，但在月光下隐约有星芒流转。
柳如烟没有伸手去接，只是凝视良久，轻叹：“果然是它...百年未见，物是人非。“她突然话锋一转，“把手给我。“
不等齐云反应，她已扣住他的手腕。一股温和但不容抗拒的灵力探入体内，直奔丹田和胸口大椿种子所在。
齐云下意识要反抗，却发现灵力并无恶意，只是在探查。片刻后，柳如烟收手，眼中闪过震惊：“大椿种子竟已与你融合到这种程度...还有那青木丹火，楚师兄教你的？“
“是弟子自行领悟的。“齐云谨慎回答。
“自行领悟？“柳如烟似笑非笑，“青木丹火千年难现，你说自悟？“她摇摇头，“罢了，楚师兄既选你为传人，自有他的道理。“
她起身走到窗前，望着月色下的药王树：“你接下来有什么打算？“
“提升实力，救回心瑶，为师父报仇。“齐云毫不犹豫。
“报仇？“柳如烟转身，眉梢微挑，“就凭你现在这微末道行？段无涯是金丹中期，莫天机更是金丹后期，加上神秘的夜枭首领...你连他们一根手指都碰不到。“
齐云握紧拳头：“所以我来药王谷求教。“
柳如烟走回桌前，突然伸手抬起齐云的下巴，仔细端详他的面容：“有意思...你可知为何噬魂藤对你如此执着？“
齐云茫然摇头。
“因为它们嗅到了同类的气息。“柳如烟松开手，“你体内有大椿之力，对妖植而言既是诱惑又是威胁。那藤妖想吞噬你进化。“
她坐回原位，抿了口茶：“要留在药王谷可以，但必须通过'百草试炼'，证明你有资格继承楚师兄的衣钵。“
“百草试炼？“
“我谷传统，测试弟子对草木药性的理解。“柳如烟解释，“三日后举行，你若通过，我便传你'药王经'，助你快速提升实力。“
齐云毫不犹豫：“弟子愿意一试。“
“别急着答应。“柳如烟意味深长地说，“试炼有生命危险，近十年无人敢尝试。而且...“她顿了顿，“关于你那小情人，我有些线索。“
齐云身体前倾：“请谷主明示！“
“苍岚宗最近在寒月渊有大动作，据说需要纯阴之体作为'钥匙'。“柳如烟眼中闪过一道异光，“若你想救人，时间不多了。“
寒月渊！齐云牢牢记下这个名字。虽然不知具体位置，但既是苍岚宗禁地，想必不难打听。
“好了，今日到此为止。“柳如烟起身送客，“三日后的辰时，药王树下集合。这期间你可以在谷中自由活动，但别碰任何药草，有些...很危险。“
齐云行礼告退。走出百草轩，夜风拂面，带着药香。他抬头望天，南疆的星空格外明亮。
“心瑶，等我...“