石门在青灰色利爪的撕扯下发出令人牙酸的呻吟，缝隙被撑大至半人宽时，一团黑影裹挟着腐臭气息挤了进来。
那怪物比众人想象中更庞大——足有两人高的躯体覆着青灰鳞片，脖颈处垂着几串风干的人骨，尾巴扫过地面时，石屑像暴雨般飞溅。
最骇人的是它的脸：半张是腐烂的人尸，半张是狰狞的兽面，左眼泛着幽绿鬼火，右眼却还残留着活人临死前的惊恐。
“退后！“赵铁的钢刀在掌心转了个花，率先迎了上去。
他是镇里最年轻的捕快，臂上还留着上次与红嫁衣骸骨搏斗时的爪痕，此刻却咬着牙挡在最前。
怪物的前爪如蒲扇般拍来，带起的风掀得陆九章怀里的符纸哗啦啦乱响。
赵铁举刀格挡，却听“当“的一声，钢刀竟被拍得弯成了月牙状，整个人如断线风筝撞在石壁上，嘴角渗出黑血。
“铁子！“苏灵要冲过去，却被陈墨拽住手腕。
他不知何时已撕开衣襟，露出心口一道暗红伤疤——那是三年前为救坠崖的孩童留下的，此刻正随着怪物的咆哮阵阵发烫。“毒爪带腐气。“他迅速从药囊里倒出一把褐色药粉撒在赵铁伤口上，“九章，用镇尸符封他的七窍！“
陆九章的手在发抖。
他是药铺最没出息的学徒，平时连杀鸡都要闭眼睛，此刻却咬着舌尖撕开黄符，指尖沾了赵铁的血在符上画了个歪扭的“封“字。
符纸刚贴上赵铁的眉心，怪物的尾巴又扫了过来。
苏灵踉跄着避开，后腰撞在金冠上，珍珠硌得生疼。
她突然想起前日替陈墨擦药柜时瞥见的半张契约——“九黎司陈氏“，难道这怪物与陈家世代纠缠的诅咒有关？
“小心！“陈墨的喝声让苏灵抬头，正见怪物张开满是尖牙的嘴，一道黑紫色毒液喷来。
她本能地蹲下，毒液擦着发顶溅在石壁上，滋滋冒着青烟。
陆九章趁机甩出三张引魂符，符纸燃着幽蓝火焰缠上怪物前爪。
怪物吃痛，甩动爪子时撞翻了角落的石灯，火光骤亮，照出它腹部一片颜色略浅的鳞片——那些鳞片泛着珍珠般的光泽，与周身青灰截然不同。
“周嬷嬷！“苏灵突然转头看向缩在角落的老妇。
周嬷嬷是镇东头独居的守林人遗孀，上次在乱葬岗捡到她时，她正抱着半块刻着古篆的残碑喃喃自语。
此刻她的手正死死攥着胸口的银锁，浑浊的眼睛突然亮了：“壁画！
半月前我在山神庙后墙看到的壁画！
那怪物肚子上的鳞，是逆鳞！“
逆鳞二字如惊雷炸响。
苏灵想起《玄怪录》里记载，精怪逆鳞乃命门所在，触之则伤其根本。
她迅速扯下腰间红绳——那是陈墨前日在土地庙替她求的平安绳，此刻断成两截的绳头还沾着血——将断绳系在陆九章手腕上：“用你的聚阳符，照它眼睛！“
陆九章深吸一口气，咬破指尖在符纸中央点了朱砂。
当符纸腾起刺目白光时，怪物的绿眼果然眯成了缝。
苏灵抄起赵铁掉在地上的断刀，刀身虽然弯曲，锋刃却还锋利。
她踩着陆九章的肩膀跃上怪物后背，鳞片刮得掌心渗血，却咬着牙将刀尖对准那片逆鳞。
陈墨不知何时绕到怪物侧面，袖中匕首“陈“字在火光下泛着冷光，与苏灵的断刀同时刺入。
一声撕心裂肺的嚎叫震得石屑纷飞。
怪物疯狂甩动身体，苏灵被甩进陈墨怀里，却见逆鳞下渗出的不是血，而是浓稠的黑雾——那黑雾裹着几缕残魂，正是镇里最近失踪的几个村民。
怪物轰然倒地时，地面震得众人膝盖发软。
陆九章颤抖着摸向怪物巢穴深处，竟摸出一本包着人皮封面的旧日记，封皮上的血字已经斑驳：“九黎司·陈守业记“。
“这是...陈家先祖的日记？“陈墨的声音发颤。
他接过日记的手在抖，指尖刚触到纸页，突然一阵阴风吹过。
日记本突然从众人手中腾起，封皮哗啦啦翻页，最后一页的血字在风中清晰可见：“七月十五，月蚀之时，引魂钟响，诅咒将解——“话音未落，日记本竟如被无形之手攥住，“刺啦“一声撕裂成碎片，每片纸页都裹着黑雾，从石门缝隙钻了出去。
“追！“苏灵拔腿要冲，却被陈墨拽住。
他望着满地纸灰，心口的伤疤红得几乎要渗血：“别急。“他的声音突然低哑，“刚才那黑雾...是九黎司的引魂术。“他摸出腰间那半张旧契约，与地上散落的纸灰比对，“看来有人比我们更急着解开诅咒——或者，更急着让诅咒继续。“
石门外的风卷着纸灰打旋，其中一片飘到苏灵脚边。
她弯腰拾起，见上面歪歪扭扭写着：“切记，陈家血脉不可近古林...否则...“字迹到此戛然而止，像是被什么东西突然截断。
周嬷嬷的银锁突然发出轻响。
她抬头望向洞外渐暗的天色，喃喃道：“今日...正是七月十四。“
陈墨的手指在“陈“字匕首上摩挲，目光透过石门缝隙看向远处被暮色笼罩的古林。
那里的树冠正在无风自动，仿佛有无数只手在下面拉扯，发出沙沙的呜咽。
苏灵顺着他的目光望去，忽然觉得那些晃动的树影，像极了日记本里飘走的纸灰。
“明天。“她握紧陈墨的手，掌心的断绳还带着余温，“等月蚀的时候，我们去古林最深处。“
陈墨望着她眼里跳动的火光，喉结动了动。
他知道，有些因果从他姓陈的那天起就注定了。
但此刻，他望着她发间沾着的怪物鳞片，突然觉得，或许这千年诅咒里，除了偿还，还藏着另一种可能——比如，遇见一个人，让所有的宿命都有了重新书写的理由。
洞外传来乌鸦的叫声。
苏灵松开手，弯腰拾起那半片日记。
纸页边缘还残留着焦痕，像极了某种暗号。
她将纸页小心收进衣襟，转身时正看见陆九章在给赵铁喂药，周嬷嬷在整理散落在地的金冠珍珠。
火光映着众人的脸，有疲惫，有伤痕，却都亮着某种相同的东西——那是无论多深的黑暗里，都不会熄灭的，对真相的渴望。
古林的风穿过石门，卷着最后一片纸灰掠过苏灵的鼻尖。
她望着那片纸灰消失在暮色里，耳边忽然响起陈墨前日说过的话：“有些秘密，藏得越久，反噬越狠。“
而她知道，从今天起，这反噬的火焰，终于要烧到他们脚边了。