大梦九百年，曹操醒来。
睁眼就见一人面如重枣、目若朗星，一部虎须髯直垂至胸前，大惊：
“孤生前待云长不薄，云长何故迫孤至此！”
那人一愣：“公明哥哥何出此言？小弟乃朱仝也。”
建安二十四年冬，东吴突袭荆州，杀害关羽后将其头颅送与曹操。
曹操见关羽头颅后，昼夜惊惧，痛风发作，不久病死。
一缕魂魄穿越九百年，不料睁眼醒来，就见一个神似关羽的八尺大汉。
曹操茫然不解：“朱仝何许人？”
身旁转过一白净面皮男子，指着朱仝：
“哥哥头疾愈发厉害了！这是本县马兵都头，绰号‘美髯公’朱仝，与哥哥同在郓城县做公的，向来要好，怎地竟不认识？”
曹操点头称赞：“美髯公？确与云长神似。你又是何人？”
白净面皮男子愕然不语。
朱仝道：“这是公明哥哥同胞兄弟，宋清，今日到县里，与小弟逢在一处，同来探望哥哥，”
“哪知哥哥突发头疾，倒在路旁，是我二人遇着，一同扶至寓所。小弟正是好奇，哥哥适才满面惊慌，可是有什么要紧事？”
曹操头痛欲裂。
不多时，记起近日之事。
原来如今汉室早亡，乃是大宋朝。
他所附身的正主名叫宋江，字公明，绰号“呼保义”，又叫什么“及时雨”，乃是山东济州府郓城县一介刀笔吏，称作押司。
今日上午，济州府来了一个专管缉捕贼盗的何观察。
称前日里，北京大名府梁中书送当朝蔡太师的生辰纲被劫，济州府追查之下，得知贼首乃是本县东溪村保正晁盖，特来发公文缉捕。
而这晁盖，恰是宋江的心腹兄弟。
宋江一面让伴当安抚住那何观察，不让其申报县令。
一面推说家中有事，想要赴东溪村通知晁盖。
却不料半途中被曹操附身。
遇到朱仝、宋清时，只以为是头疾发作，致神志不清。
诸多与汉室相异的官名、吏名，曹操一时难以消化。
只将宋江前后行事想了两遍，暗自冷笑：
“这个宋江枉自为吏，其实不是什么高明之辈，”
“既知道了要案内情，又想私放案首，怎地不想个周全计策，却说家中有事，自行抽身而去，”
“那个济州府来的，若是蠢些便罢，但凡精明些儿，走了案首，怎不会疑心到你头上？当真是谎都不会撒！”
恰在这时，先前安抚何观察的那伴当，匆匆赶来。
回说，宋江走后，那何观察偶遇本县县尉。
心急欲成事，便自行将公文交与县尉，并同去申报县令。
曹操自哂道：“如此说来，案情已露，那晁盖是难救了。”
“什么案情？与晁保正何干？”
朱仝、宋清一同道。
曹操令那伴当出去，将前事仔细说与二人听。
二人听闻后俱惊：“原来晁保正做下如此大案！劫了蔡太师的生辰纲，但要拿住，必是死罪！”
“哥哥何不速去知会？只需赶在县尉拿人前走了，尚有一条活路！”
曹操摇摇头。
心想这二人乃是一般草莽汉子，只顾江湖义气，胸中却无成算。
若依着宋江先前定计，赶在头里知会与晁盖，再与那何观察同去申报县令，至多也只落个嫌疑。
可此时，县令、县尉皆先知案情，兵马将动。
宋江既知晓在前、抽身而去，又无法在县令前摘脱自身。
再去通风报信，到时晁盖一伙走脱，便是傻子，也晓得必是有人走漏了风声，那何观察不将他告出来才怪。
“一介草莽，又明犯国法，救之则牵连自身，殊不值当，不救也罢！”
曹操权衡利弊，已动了明哲保身之念。
哪知朱仝、宋清二人皆愕然不解：
“哥哥素来扶危济困，专一为人排忧解难，故此，江湖上都赞及时雨，”
“如今晁保正乃哥哥心腹弟兄，且所劫都是那梁中书搜刮的民脂民膏，乃不义之财，怎地哥哥反而推脱起来？”
“哥哥素日之名四海皆传，若今日见死不救，传闻出去，岂不寒了天下好汉之心？”
曹操听了，先是冷笑。
而后忽有所悟：
“公明、公明，一个人当真既公且明，于心即可，何必彰之于表字？多半是虚情假意、欺世盗名之辈，”
“听这二人之言，这宋江行事仁义，在时下颇有声名，倒与前世那大耳贼有几分相似，”
“孤虽不喜，然正因如此，孤前世不信天命，不屈人意，刚而不柔，终致天命不佑，吉平、左慈之流皆来倾害，”
“而今，再世为人，又附于在这宋江之身，所谓吃一堑长一智，不若也学学那大耳贼，行那沽名钓誉之事？”
略沉吟片刻，心中已有计较：
“也罢！为全义气，宋江肝脑涂地罢了。唯今之计，只有三计可行。”
朱仝、宋清齐声道：“哪三计？”
曹操不慌不忙，说出那三条计策来。
计之一：【宋江（曹操）仍去向晁盖知会，请他火速收拾所劫生辰纲、并一应金银细软，逃离本县。
朱仝既是马兵都头，可速回本县尉司，借由头稍阻县尉，以便宋江（曹操）、晁盖等人行事。
不过如此一来，二人事后必被疑心，索性一同入了晁盖一伙，日后打家劫舍，另谋出路。】
朱仝、宋清闻言齐齐摇头：
“如此，虽救了晁盖哥哥，却累得我等沦落草寇、有家难回，实为下策！”
曹操微微一笑。
计之二：【朱仝不需去县尉那里应承，就回尉司，点起部下马兵，即刻与宋江（曹操）前去捕盗。
到晁盖庄上时，只把那府中上下、一干人等，杀个鸡犬不留，只留晁盖一人，让他更名改姓，自去逃生。
若县令等问起，只说将晁盖一起杀了，胡乱拿个相若的尸身，砍花面目冒充，如此不但可救人，得取回生辰纲，二人亦是首功。】
朱仝、宋清面面相觑，都不言语。
半晌后道：
“此计甚毒，只恐晁盖哥哥不从，且听闻一同劫生辰纲的有七八人，个个武艺精熟，非等闲之辈，”
“到时一旦闹将起来，我等制他不住，反为不美，此策只为中策！”
若论曹操本意，此策实为上策。
且他计较的是连晁盖亦不留，一股脑都杀了，连那什么生辰纲也一并私吞。
如此，既领功劳，又得财帛。
不过此策最是凶险，料来朱仝不会同意，无他相助，终究难成。
当下施施然说出第三计。
计之三：【朱仝仍点起部下马兵，与宋江（曹操）前去捉凶，
县令、县尉问起，只说适才别了何观察后，闻知晁盖已得人通风报信，为防他提前逃窜，等不得县令钧旨，只得便宜行事。
真到晁盖庄上时，自是与他知会此事，请他速速逃离，只留下生辰纲财物做贼赃，并几个庄客做冤头。
待县尉赶到，便献上财物与庄客装样。这叫捕盗是假，送行是真，便是旁人怪罪，也是二人追捕在先，有功无过。】
朱仝听得点头不迭。
宋清略有疑虑：“若县令相公问起，哥哥闻知是何人走漏了风声，怎生是好？”
“此一节不需多虑，到时随便找个替罪羊便罢。”
“闻说梁中书送蔡太师那生辰纲委实丰厚，值十万余贯，合白银十万余两，他一伙人费尽心思劫来，若不愿留下做贼赃，又如何？”
曹操冷笑一声：“事已至此，我等亦牵扯在内，不由他不从，”
“他便不愿把十万贯都做留下，至少也要留十之一二，否则我等于县令、济州府及蔡太师等，如何交代？”
按他本意，其他皆为次要，截胡那生辰纲才是要紧。
有此本金，可留作日后举事之用，只不好说破。
朱仝、宋清二人却闻言心安，一起抚掌：
“此计实乃上策！既全了与晁盖哥哥之义，交办了差事，又与我等无累，一举多得，就依哥哥所言即行！”