贞观二年冬十月，高句丽平壤城的积雪没过马腹。崔明薇裹着改良的牦牛绒甲，站在鸭绿江畔的临时匠坊前，看着匠人将磁铁矿粉掺入震天雷的陶壳。忽然，江面传来冰裂声——三艘伪装成渔船的小艇正快速靠近，船底的高句丽纹章在月光下若隐若现。
“保护熔炉！“她腰间的银梭发出急促的哨音，神火营的士卒立刻举铳瞄准。第一发穿甲弹击穿小艇甲板时，崔明薇认出了船上的江南士族服饰——卢氏余党竟混在高句丽的刺客中。
与此同时，长安天工监的齿轮作坊里，安小容正在调试新制的“信鸽定位仪“，忽然听见鸽哨声异常。她掀开鸽笼，发现信鸽脚上的密信被替换成带血的布条，上面用安南文写着：“崔明薇已死“。
“不好！“安小容抓起波斯琉璃镜，通过镜面反射向神火营传递警报。她知道，这是安南的象兵部队配合江南士族，试图切断唐与高句丽的技术支援。
太极宫的御书房里，李世民握着染血的密报，袖珍铳的枪口在高句丽地图上的“丸都山城“处停顿：“卢承庆的余党藏在丸都山，借高句丽王室之手，要刺杀所有参与匠科科举的外国匠人。“
苏寒展开新制的“热成像铜镜“，镜面能映出千米内的人体热源：“臣已让匠人在每个外国匠人的甲胄里缝入磁铁片，只要靠近穿山铳的枪管，就能自动报警。“他忽然指向地图，“不过高句丽的山城地道复杂，需要更精准的探路工具。“
三日后，丸都山城的密道里，崔明薇带着神火营士卒匍匐前进，手中握着新制的“地磁探路仪“——利用高句丽磁铁矿制成的磁针，能感应地道中的金属机关。当磁针剧烈转动时，她立刻示意：“前方五丈有弩箭陷阱，齿轮转动声是江南士族的三叠簧结构。“
弩箭暴雨般袭来时，神火营的防刺甲发挥奇效，崔明薇趁机将震天雷塞进弩机的齿轮组。爆炸的气浪震碎地道顶部，阳光透过坍塌的缺口，照见陷阱后方堆积的江南士族兵器——弩机上的云雷纹与高句丽的檀木柄格格不入。
“原来他们把地道修成了兵器库。“崔明薇捡起半片齿轮，上面刻着错误的阿拉伯数字编号，“苏寒的陷阱参数，果然让他们吃了大亏。“
与此同时，安南的丛林里，安小容正带着粟特商队穿越湄公河。她腰间的波斯齿轮发出异响——这是探测到附近有象兵部队的信号。“全体隐蔽！“她挥手示意，商队立刻展开伪装成商船的龙舟铳。
象兵的嘶吼声中，安南的战象群冲进河谷，却在踏入唐军阵地时纷纷倒地——河床下埋着的磁铁矿弹片，让象蹄陷入提前布置的磁力陷阱。安小容趁机启动船首的红衣炮，改良的延时引信让炮弹在象兵阵中炸开蓝紫色火焰，附带的高句丽人参皂苷毒烟，正是以彼之道还施彼身。
长安的匠科考场，苏寒正在监考大食匠人绘制火器图纸，忽然听见观星院方向传来巨响。他立刻启动暗藏的“震天雷预警网“，发现有刺客试图破坏候风地动仪——那是高句丽刺客的声东击西之计，真正目标是考场内的万国匠人。
“启动齿轮闸门！“苏寒的令旗挥动，考场四周的铜制闸门自动闭合，每个闸门的齿轮组都刻着致命的倒刺，正是卢氏私兵熟悉的三叠簧结构。当刺客的弩箭射中闸门时，倒刺触发的连锁机关反而将他们困在中央。
“卢氏余孽，“苏寒看着刺客首领颈间的江南玉佩，“你们以为用高句丽的刺客身份就能脱罪？“他指向闸门上的荧光数字，“每道闸门的开启密码，都是匠科考生的算筹答案，你们永远算不到。“
太极宫的早朝，李世民将卢氏余党的密信摔在殿上：“诸位爱卿，这封信里写着'毁匠人者毁唐之基'。“他忽然抽出袖珍铳，枪口指向殿外的匠人碑，“但他们忘了，唐之基不是某块砖某片瓦，是千万匠人用锤头和算筹砌成的万里长城。“
是夜，崔明薇在平壤城的匠坊里接见高句丽的降将，对方捧着染血的云雷纹弩机：“贵国的匠人太可怕，我们王上的山城地道，在你们的地磁探路仪前如同虚设。“
明薇擦拭着银梭，忽然笑道：“地道是死的，匠人是活的。“她指向正在给高句丽儿童讲解算筹的神火营士卒，“等这些孩子学会用阿拉伯数字标记地道，丸都山城就不再是天险，而是匠人笔下的几何图。“
安南的王庭里，老国王跪在安小容面前，献上祖传的象兵驯养术：“贵国的蒸汽抽水机让安南的稻田增产三倍，老朽愿率匠人归附，只求不再受江南士族的挑拨。“
安小容接过驯养术手册，忽然看见册页间夹着苏寒的密信，上面用荧光粉写着：“象兵的鼻环可改装成传讯器，用波斯齿轮控制震动频率。“她忽然明白，这场看似偶然的胜利，早就在天工监的算筹上写好了答案。
贞观二年的冬至，长安的匠人碑前摆满了各国匠人献上的礼物：高句丽的磁铁矿、安南的象齿算筹、大食的琉璃齿轮。苏寒摸着碑上新增的刺客名字——那些试图破坏文明交融的人，最终都成了匠人碑的反面注脚。
“苏博士，“李世民的声音从身后传来，“朕刚收到急报，波斯的哈里发派来匠人使团，想学习咱们的地磁探路仪。“
苏寒转身，看见陛下手中捧着个精致的木盒，里面装着卢氏余党最后的密卷：“殿下，真正的胜利，不是击败多少刺客，而是让所有心怀叵测的人明白——“他指向天工监上空永不熄灭的炉火，“当千万匠人的心朝着同一个方向跳动，任何阴谋诡计，都不过是炉中的飞灰。“
是夜，苏寒在观星院调试新制的“万国定位仪“，镜片中倒映着匠人碑的火光与天上的星斗。他忽然想起初到大唐时的迷茫，如今却看着各国匠人在同一个熔炉前挥汗，用不同的语言交流着相同的匠心。那些曾经不可一世的世家，那些试图阻挡文明的刺客，终究在匠人的智慧面前一一崩塌，而属于大唐的时代，正随着每一次锤音，每一次算筹的拨动，变得更加璀璨。
当更夫敲响子时的梆子，苏寒摸了摸腕上的吐蕃银镯，忽然听见远处传来整齐的诵读声——那是匠科学堂的学徒在背诵《天工开物》，声音穿过长安的街巷，越过万里长城，成为这个时代最坚实的注脚。他知道，无论前方还有多少阴谋与挑战，只要匠人之火不熄，文明的巨轮就永远不会停止转动。