第90章 卫所的现状

赵炳未作丝毫停顿，手腕翻转间，长刀已换至左手，刀锋裹挟着凛冽杀意，朝着前方阻拦的敌兵狠狠劈砍。

血花飞溅之际，他另一只手迅速探入箭囊，抽出一根泛着冷光的精铁箭矢。手臂如弯弓般蓄力，刹那间猛地挥臂甩飞而出。

箭矢如流星般穿透指挥使的咽喉，深深钉入泥土中，鲜血顺着箭杆花纹汩汩涌出，在地上汇成小小的血泊。

“花里胡哨！”赵炳不屑地冷哼，随后继续打马向前。

“大将军威武！”身后爆发出山呼海啸般的呐喊。

骑兵们士气大振，挥舞着兵器，阵型不由自主地散开，扩大了冲击范围。

第二轮冲锋过后，战场上能站立的官兵已寥寥无几。

断剑、残旗、破碎的甲片散落一地，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。

绕了一圈回头之后，望着满地的尸体，赵炳猛然清醒。

——这些可都是活生生的“资源”！这般白白死去，可不就是浪费了！

他猛地勒住缰绳，声如洪钟般怒吼：“尔等主将已死，降者不杀！”

苍凉的喊声，在弥漫着血腥气的战场上回荡，惊起几只盘旋已久的秃鹫。

一名浑身是伤的士卒，颤抖着丢下手中锈迹斑斑的兵器，“扑通”跪倒在地：

“我降！我降！”

紧接着，越来越多的人纷纷放下武器，金属落地的声音此起彼伏。

但仍有一些人，或因没听见，或不愿相信，继续朝着响水卫的方向没命奔逃。

赵炳转头看向身后的赵启，眼神如炬：“老四，你带两支百户，前去追杀，凡不投降者皆斩！”

赵启兴奋地抱拳应诺，迅速点齐人马，马蹄声如雷，朝着逃兵的方向疾驰而去。

这时，陆山和陈阿四气喘吁吁地率部赶到，两人“噗通”跪倒在地：

“属下等人来迟了！请大将军责罚！”

赵炳翻身下马，将染满鲜血的长刀“噗”一声插在地上，大步上前亲手扶起二人：

“快起来！都是这些官军不堪一击，一场冲杀便溃不成军。陆山，你负责收拢俘虏；陈阿四，带人去劝卫所内的人投降。”

“诺！谢大将军饶恕！”两人齐声应道。

赵炳沉思片刻，神色一凛：“陈阿四，我只给你一晚时间，明日天亮前必须让卫所军户投降，否则休怪我不客气！”

陈阿四神色凝重，高声领命：“属下遵命！”

......

可能是卫所的士卒被义军的战斗力吓到了，也可能是陈阿四真的有几分说客的本事。

不出半个时辰，陈阿四便领着两千多卫所军卒，齐刷刷地跪在卫所大门外。

他快步跑到赵炳跟前，难掩激动：“大将军！属下已说服卫所士卒，他们愿追随大将军！”

赵炳满意地点点头：“做得好！本将军要进卫所看看，你找两个熟悉情况的人做向导。”

陈阿四虽然疑惑，但是很快带回两名老吏，躬身道：“大将军，这两位是卫所小吏，熟知内情。”

赵炳上下打量二人，忽然问道：“你们参加过科举？”

两个老头浑身发抖，忙不迭点头：“小老儿曾参加县试，但到老仍然未中童生，全赖县尊体恤，看我二人过了花甲，便赏了功名。”

“卫所情况你们可清楚？我要四处转转。”赵炳目光灼灼。

两人异口同声：“指挥使杜飞目不识丁，卫所杂务全交我二人打理，我二人自是知晓的！”

赵炳颔首：“甚好，若做得周全，必有重赏。”

说罢，他示意陆山带亲兵随行，径自踏入卫所。

......

踏入响水卫，滚烫的黄土在脚下扬起阵阵呛人的沙尘，烈日炙烤着残垣断壁，连空气都泛着焦糊味。

赵炳踩着干裂如蛛网的土地前行，靴底碾碎的不仅是枯枝，还有遍地蜷缩的鼠尸。

身旁老吏王老头佝偻着背，皱纹里嵌满尘土，颤巍巍开口：

“大将军，卫所原在册兵丁三千二百人，杜家父子贪墨十余年，如今能拿动兵器的，连八百都凑不齐……”

话音未落，远处“丁区”传来刺耳的啼哭。

转过坍塌的照壁，三间歪斜的茅草屋在热浪中摇摇欲坠。屋内灶台结满盐霜，水缸裂着蛛网般的纹路，墙角半筐发黑的野菜上爬满蛆虫。

面黄肌瘦的妇人怀中搂着三个孩子，最小的男孩瘦得皮包骨头，干瘪的小腿上布满蚊虫叮咬的血痂，在滚烫的地面上不住抽搐。

妇人见有人来，慌忙用破棉被裹住孩子，浑浊的眼睛里满是恐惧。

——她听闻这些是“贼兵”，而且不久前他的丈夫才跟着出去，却不知丈夫在外是生是死。

李老头压低声音，紧接着说道：“杜家地窖里囤着三年的新米，可军户们领的口粮掺着观音土，吃下去拉不出屎，上个月活活憋死十七人。”

他说完之后，颤巍巍指向远处荒草丛生的乱葬岗，那里新坟叠着旧坟，野狗正撕扯着露出的尸骨。

赵炳是静静打量周围，一言不发。行至昔日的军器库，朽木大门一推即倒。

满地锈迹斑斑的刀枪间，散落着成捆的地契——全是杜家强占军户田地的文书。

“我们响水卫总共有五千亩良田，如今只剩村西头石头地归军户。去年大旱，杜家锁了井水，逼着大伙拿女儿换水喝……”王老头用拐杖戳了戳地面，扬起的尘土里混着谷糠。

忽听得隔壁传来重物倒地声。

陆山疾步上前，透过残破的窗纸，看见骨瘦如柴的老汉正用头撞墙。

屋内土炕上，躺着个奄奄一息的老妇，身上盖着补丁摞补丁的破席。

“别撞了！”陆山推门而入，老汉浑身发抖：“军爷饶命！老婆子咳血半月，求不到半瓢水……”

陆山扭头看向赵炳，眼神中满是祈求。赵炳挥了挥手，有两个亲兵拿着水囊递了过去。

路过这一家，王老头指向远处阴沉的“丁区”：“没死没逃的都在啃树皮。杜家前日还开流水席，连刷锅水都比军户的饮用水干净……”