第94章 达成结盟

烈日高悬，黑水河畔的简易高台上，牛皮天帐遮挡住灼人日光。

赵炳与额璘臣相对而坐，檀木桌上摆放着粗陶酒碗，浓烈的马奶酒香气混着皮革味在空气中弥漫。

不远处，牛金星正与察罕诺尔部的谋士激烈交谈，羊皮纸上的筹码数字在阳光下忽明忽暗。

额璘臣率先起身，抱拳行礼时兽皮甲片沙沙作响：

“方才承蒙大将军手下留情，这一战让我见识到中原豪杰的风采！

自成年后，我在草原上与人交手百余次，像大将军这般举重若轻的武艺，还是头一回见。”

他的目光扫过赵炳身后，插在地上的一根马槊，眼底藏着几分忌惮：

“尤其那招回马枪，若是全力施为，恐怕我此刻已横尸当场。”

赵炳笑着摆了摆手，酒碗在掌心轻轻打转：“少族长过誉了！

你那手左刀骑术出神入化，三招两式便逼得我手忙脚乱。赵某不过是仗着蛮力罢了。

若论马背上的功夫，我确实要向你讨教。就说那招贴马侧劈，常人难以施展，少族长却如臂使指，当真是家学渊源。”

话毕，他突然敛去笑意，眉间皱起深深沟壑：“只是想到如今这世道，空有武艺又能如何？”

额璘臣敏锐捕捉到这抹变化，身子前倾：“大将军为何愁容满面？若有难处，不妨直说！我察罕诺尔部虽小，但草原汉子最重义气，能帮的绝不推辞。”

赵炳仰头饮尽半碗烈酒，喉结滚动间发出一声长叹：

“少族长有所不知，我本是大庆子民，幼时寒窗苦读，只想考取功名，为百姓谋条活路。

谁料天灾连年，颗粒无收，朝廷赋税却分文未减。县里的官老爷们，看着百姓易子而食，还在强征粮饷……”

他的声音突然哽咽，指尖无意识摩挲着碗沿缺口：

“如今踏上这条路，再无回头之日。可每每想到，还有万千百姓在水火中挣扎，我这心里就像扎着刀子。”

额璘臣摩挲着腰间弯刀，语气转为沉重：

“不瞒大将军，我们察罕诺尔部也在生死边缘挣扎。这大旱也波及了我们草原，牛羊成片死去。

去年冬天，族里饿死的老人和孩子，能堆成小山。鞑靼部落又变本加厉索要供奉，上个月，他们牵走了族里最后三百头母羊。

我父已决意率部归附鄂尔多斯，但我担心……

鄂尔多斯部向来亲鞑靼部，一旦我们归降，大庆朝廷定不会放过我们。”

赵炳表面不动声色，内心却掀起惊涛骇浪。他往酒碗里斟满酒，推到额璘臣面前：

“少族长不必过虑。朝廷如今内有流民起义，外有边患未平，自顾不暇。但他们若拿你立威……”

他顿了顿，目光如炬：“不如你我结盟？

你供我战马，我按市价付银；若朝廷来犯，我率兵支援！

而且，我军中能工巧匠众多，日后可助你们改良马具、打造兵器。”

额璘臣神色骤变，摩挲弯刀的手指骤然收紧：

“大将军高估我们了。察罕诺尔不过小部落，八百战马已是极限。

况且归附鄂尔多斯后，有大部落庇护，何须他人相助？

再说，草原各部向来井水不犯河水，结盟之事……”

“少族长可知，鄂尔多斯王族能容得下亲汉的首领？”

赵炳突然打断，声音冷得像淬了冰：“令尊似乎更看重令弟，还有鄂尔多斯的大汗前不久放出话，说要‘清理草原上的汉奴’……

这天下岂有三十年的少族长？没有实权，终究是镜花水月。”

这句话如同一把利刃，精准刺中额璘臣的软肋。

他猛地站起，撞翻酒碗，酒水在羊皮地图上晕开大片暗痕：“够了！大将军到底想说什么？”

赵炳却不慌不忙，捡起地图轻轻擦拭，语气带着蛊惑：

“我只想说，与其寄人篱下，不如自己当家作主。你我联手，你在草原壮大势力，我在中原攻城略地。

他日若成气候，你我南北呼应，何愁大业不成？

我还听说，你弟弟私下与鞑靼勾结，想等你归附后，取而代之……”

“住口！”额璘臣的弯刀“噌”地出鞘半截，却在看清赵炳冷静的眼神后，又缓缓推回刀鞘。

他深吸几口气，重新坐下：

“结盟可以！但我们察罕诺尔部的确是战马不足。若大将军肯借我五百皮甲、二十具铁甲，我愿为你踏平其他部落！那些依附鞑靼的小部族，早该清理了！”

“可以！”赵炳也随之起身，手掌重重拍在对方肩上，震得狼牙项链叮当作响：

“这些权当定金！日后战马越多，装备管够！”

额璘臣愣了愣：“大将军就不怕我收了你这些定金便跑了？”

赵炳突然哈哈大笑起来，随后用着豪迈的语气说道：

“本将军相信你，更何况你若是仅仅收到这点东西便满足，那本将军便也只当看错了人吧！

如今本将军仅仅只是扫荡了几个县城，便有如今这样的成果。

若是本将军继续扩大战果，各种兵甲武器岂不是要多少便有多少，届时损失的只会是少族长你！

日后本将军若是打下天下，便派兵助你夺下草原，你我两兄弟共分天下！”

额璘臣听后呼吸都急促了，这个世界因为有着宋江的乱入，元朝并没能入主中原。

所以此时额璘臣想的是再现元朝的景象，称霸整个草原，向西一直打到天边！

赵炳看着陷入幻想中的额璘臣嘴角微翘，但很快又隐藏了下去。

额璘臣略微有些感动，心中的那个想法也越发明朗了，他单膝跪地，右手按胸：

“从今往后，我额璘臣唯兄长高马首是瞻！此番回去，定让草原血流成河！我要让父亲看看，谁才是察罕诺尔真正的主人！”

赵炳将人扶起时，目光越过对方肩头，望向远处奔腾的黑水河。

河面上波光粼粼，倒映着两人紧握的双手，却照不亮各自眼底的算计。

……

与此同时，西安府总督衙门内，檀木案几上的奏折被拍得震天响。

保定侯石武满脸涨红，铁甲缝隙间渗出的汗水浸透了内衬：

“杨鹤！陛下剿匪旨意已到三日，你竟敢私自扣押？三边军务本应由我总督全权处置，你这是欺君罔上！

赵炳那贼子在陕北烧杀抢掠，不日就要攻打延安府，你却还在说什么‘招抚’？”