谢昀撩开衣袍下摆跨过门槛，碾碎爬过水洼的潮虫。
“沈兄当真是闲不住，前脚刚被大理寺革了职，后脚就住进了刑部的雅间。”
沈时宴挑眉，稻草杆在指间转了个圈：“谢兄消息倒是灵通。”
“灵通？”谢昀从袖中甩出那块鎏金腰牌，牌子“当啷”一声落在草席上。
“你拿着我的牌子从平康坊闹到永兴坊，现在连西市的胡商都知道谢家郎的腰牌在刑部大牢里转悠。”
沈时宴拾起腰牌，借着铁窗透进的微光端详上面“谢”字：“我原以为这牌子顶多能混进衙门茶房，没想到连刑部的口都能畅通无阻。”
他忽然凑近铁栅，“谢兄到底是...”
谢昀大袖一拂，“给你牌子是让你保命用，不是让你在京城演什么'肃政巡按'的戏码。”
他压低声音，“我还想消停几天呢。”
沈时宴随手将腰牌抛向谢昀，手中暗暗使劲，谢昀抬手稳稳接住。
“谢了。”沈时宴掸了掸袖口并不存在的灰尘，
“不过——”他忽然欺近半步，盯着对方腰间晃动的玉佩，“谢大人为何总在我要摔跟头时递拐杖？”
谢昀将腰牌按回蹀躞带，神色不阴不晴：“之前说过，这世道就像...”他忽然伸手截住一片飘落的槐叶，“被虫蛀了的宣纸，总得有人做第一个揭裱的。”
“为何不自己去做？”沈时宴的靴底碾过稻草，发出细碎声响。
谢昀忽然转头，目光如古井般幽深：“可曾听过'獬豸食墨'的典故？”他一手握拳背在身后，一手搓着腰间牌子。
牢房内的窗子投进刺眼的日光，照在谢昀身上，沈时宴则站在昏暗处凝视着他。
“我们终归是有些不同的。”酝酿片刻后，谢昀冒出一句。
“要叙旧出去叙，别在这耽误时间！”牢头不耐烦的驱赶两人。
“先走吧。”谢昀转身离去，沈时宴也跟着出了大牢。
陈文疯狂摇晃牢门，“我呢！姓沈的！你大爷！”
“老实点。”牢头敲打着牢门。
出了刑部大牢后，沈时宴眯起眼：“张焕案查到机关匠人，线索却断在牢里...”
“断不了。”谢昀忽然从袖中抖出个素纸包，“你找的可是这个——西域'彼岸香'？”
沈时宴靴跟猛地后撤，警惕的盯着谢昀。
谢昀指尖还沾着药粉，解释道：“不必紧张。当年玉门关外，胡杨林里飘着这种甜腥味——”
他忽然攥紧拳头，“三千将士对着沙丘叩拜，把刀剑捅进同袍心口时，还喊着故土亲人的名字。”
沈时宴鼻翼微动，突然想起张府花坛里那些反常疯长的花。
他倒退两步撞翻药农的扁担，晒干的当归洒了满地。
“西域的药...”他喃喃自语，“难怪翻遍《本草》都——”话音未落人已窜出三丈远。
谢昀望着沈时宴远去的身影，忽然对空气拱手：“沈兄啊沈兄，你跑路掀起的风，都能把刑部门口的石狮子掀翻了...”
牢里，陈文一个人瘫坐在地上，嘴里嚼着稻草，“来个人捞我一下啊...”
隔壁牢房的老囚犯蜷在角落，闻言沙哑一笑：“小郎君，你这朋友怕是指望不上喽。”
陈文翻了个白眼，翻身过去背对着他——
离开大牢的沈时宴换了身粗布衣裳，来到白日的鬼市。
虽未开市，巷子里仍飘着股陈年的腐味。
他按原先的地址，找到巷底一间歪斜的木屋。
叩门三声，开门的是个佝偻老头，浑浊的眼睛上下打量着他，却装作素不相识的模样。
沈时宴无奈，从腰间摸出一锭银子。老头顿时眉开眼笑：“原来是沈大人，快请进。”
屋内陈设简单，却收拾得干净。老头呵呵地擦了擦椅子：“大人今日想打听什么？”
“听说过'彼岸香'吗？”沈时宴缓缓坐下。
老头的手指突然一颤，脸上的笑容僵住了。屋内顿时安静下来。
沈时宴将银锭轻轻搁在桌上，发出一声闷响。
老头眼皮都没抬一下，枯瘦的手指慢慢捋着胡须：“大人说笑了。老朽这铺子开了三十年，什么稀奇古怪的玩意儿没见过？”
“那想必也见过这个。”沈时宴从袖中取出一方帕子，展开露出些许红色粉末。
老头这才抬眼，浑浊的眸子闪过一丝精光：“西域的玩意，在长安可不常见。”
“所以来请教请教。”沈时宴指尖轻点银锭，“最近城里不太平，这彼岸香...”
“老朽只是个买卖人。”老头慢条斯理地斟了杯茶，“上月倒是有个西域商队路过，在城南客栈住了三日。”
沈时宴端起茶杯，茶汤映出他锐利的眼神：“商队现在何处？”
“走了。”老头啜了口茶，“不过听说留了个伙计在城里，染了恶疾，丢在了荒郊野外。”
他放下茶盏，发出清脆的碰撞声，“大人若感兴趣，不妨去瞧瞧。”
“哦？彼岸香是他们带来的？”沈时宴问道。
“这老朽就不清楚了。”
沈时宴指尖轻叩桌面，忽然笑了：“看来是我问错了人。既然你不知这彼岸香的来路，那便告辞了。”
他作势起身，袖袍带起一阵风，桌上的银锭纹丝未动。
“慢着。老头枯瘦的手指突然按住银锭，“老朽虽不知它从何处来，却知道它往何处去了。”
沈时宴挑眉：“哦？”
“三日前，有人来打听过红色大雾的事。”老头眯起眼睛，“出手很是阔绰。”
“谁？”
老头慢悠悠地伸出三根手指：“三十两。”
沈时宴冷笑：“你真的是大理寺的暗探？”
“活要干，钱也不能少。”老头咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“那人是工部的人，腰间挂着将作监的令牌。”
窗外忽然传来一声猫叫，沈时宴眼神一凛：“将作监？”
两人正说着话，屋外骤然陷入死寂。
夜幕逐渐笼罩，整条街道变得昏暗起来，天气湿寒，整条街道似被灰雾笼罩。
片刻后，街尾有微弱灯光亮起，慢慢的灯光延续开来，朦胧雾中看不清状况，只见一盏盏灯火闪起。
蓦然，微风吹过，雾气散去。原本寂静昏暗的街道顿时变得拥挤热闹起来。
鬼市，开市了。