芒种后的日头毒得能晒裂青石板，陈沼蹲在河滩柳荫下戳虾虎鱼。裤管卷到膝盖上，蚂蟥叮过的红斑点被晒成酱色。上游漂来几团发胀的浮萍，叶脉间缠着缕灰白头发——自打上月宁先生说过北境逃荒的事，这河里总有些腌臜物。
老黄牛突然挣断缰绳。陈沼攥着半截牛绳追过三道田埂，草鞋陷进刚犁开的湿泥里。云层不知何时堆成铁灰色，东南风裹着腥气，吹得玉米叶子背面翻起白浪。赵铁匠家的黑狗夹着尾巴往地窖钻，撞翻了孙婆婆晒的决明子。
第一声炸雷劈在晒谷场时，陈沼正往牛角上抹灶灰。电光把青牛岭照得通体透亮，他瞧见崖顶掠过团黑雾，雾里隐约有九颗人头攒成莲花状。第二道雷追着黑雾劈下，却撞上蓬血雨，半空炸开的血珠子凝成篆体“赦“字，眨眼间被罡风撕成碎片。
陈沼缩在草垛里数心跳。第三道雷没落下，倒是西边官道卷来团黄尘，眨眼就到村口老槐树前。尘雾散开是个穿赭红箭衣的汉子，腰间牛皮鞘吞口雕着睚眦，刀柄缠的朱砂绳正往下滴血。陈沼认得那纹样——去年腊月镇上来过巡边军，旗杆顶的认军旗就绣着这等凶兽。
“老腌货倒是会挑地方。“汉子抹了把络腮胡上的冰碴，声如滚雷。陈沼这才发现他靴底结着霜，六月天里呵气成雾。西北天际传来婴啼似的尖笑，九头黑莲雾猛地俯冲，所过之处玉米杆齐刷刷枯成灰白。
红影暴起时陈沼咬破了舌尖。那汉子蹬地竟在泥路上留下半尺深坑，人如离弦箭直刺黑雾。腰间长刀出鞘带起龙吟，刃口青芒暴涨三丈，劈开雾气的刹那露出个癞头老道——头顶九颗肉瘤流着脓血，道袍补丁拼成八卦图，却是逆着乾坤位缝的。
“宋镇戍！“老道尖叫如夜枭，袖口飞出串头盖骨念珠。念珠遇风即长，眼眶窟窿里钻出绿毛尸虫，空中织成张腥臭大网。宋镇戍拧腰旋身，刀光泼雪般卷起，斩断的尸虫雨里混着冰碴子，落地竟把青石板冻出蛛网纹。
陈沼扒着井沿偷看，耳垂朱砂痣烫得像要滴血。宋镇戍突然刀交左手，右拳轰出时腕甲崩开，露出小臂上盘绕的赤蟒刺青。那刺青竟活了似的离体飞出，鳞片刮擦声刺得人牙酸。赤蟒张口吞下三颗念珠，老道头顶肉瘤应声爆裂，溅出的黑血凝成小剑疾射。
“铛！“朱砂绳崩断，长刀脱手插进祠堂匾额。宋镇戍不退反进，靴跟碾碎七块青砖，拳锋亮起北斗状光斑。陈沼突然想起铁匠铺檐角挂的护心镜——那夜熔铁水映出的星图，与这汉子拳上光斑分毫不差。
癞头老道扯下半幅道袍，露出肋排似的胸骨。骨缝里卡着枚青铜棺材钉，拔出的瞬间阴风四起，钉身符文明灭如呼吸。宋镇戍拳至半途硬生生变招，赤蟒刺青缩回皮下鼓成肉瘤，在臂膀间乱窜。棺材钉擦过他耳际，钉入老槐树时整株古木顷刻枯朽，惊起万千食尸鸦。
陈沼裤脚突然被什么扯住。赵铁匠家的黑狗叼着他往地窖拖，狗眼泛着不正常的金红色。半空炸开团紫火，映得全村屋瓦泛着尸斑似的青灰。宋镇戍不知何时抢回长刀，刃口咬住棺材钉猛旋，金铁交鸣声里迸出百点鬼火，落地成圈困住老道。
“安陵郡的狗鼻子...“老道嘶吼着拍碎头顶最后一颗肉瘤，脓血凝成血遁符。宋镇戍翻腕甩出刀鞘，鞘身雕的睚眦兽目突然睁开，射出两道金光锁住血符。陈沼瞧见宁先生药铺方向飘来缕青烟，烟中似有万千银针闪烁，却被战斗余波震散。
赤蟒刺青再次离体，这回直接缠上老道脖颈。宋镇戍并指抹过刀身，青芒里浮出山川虚影——陈沼认出是那夜在龟甲裂纹见过的地形。刀势将落未落之际，老道怀中飞出只青铜罗盘，指针疯转间打开虚空裂口。赤蟒被无形之力扯住七寸，宋镇戍闷哼后退，靴跟在地面犁出两道深沟。
陈沼怀里的半枚青玉环突然发烫。癞头老道正巧瞥见这道微光，九颗肉瘤同时淌下黑血：“原来在这...“话音未落，宋镇戍刀芒暴涨截断话头，老道趁机化作血雾遁入虚空。最后一刻，陈沼看见血雾里伸出只白骨手，冲他勾了勾食指。
血雾散尽时，宋镇戍拄刀半跪在龟裂的晒谷场上。刀身插进地缝三寸，刃口凝着层冰霜，将周遭三丈内的麦秸染成灰白。陈沼缩在碾盘后边，耳垂的灼痛已蔓延至太阳穴，怀里的青玉环却泛起温润暖意，像揣着块日头晒暖的鹅卵石。
老槐树的枯枝簌簌作响。宋镇戍突然转头望向碾盘，络腮胡上凝着血珠：“小鬼，看够没有？“声如钝刀刮铁，震得陈沼齿根发酸。他刚要挪步，左膝忽地刺痛——不知何时扎进了半片棺材钉，黑血正顺着裤管往下淌。
青玉环骤然发烫。陈沼低头瞥见伤口腾起缕青烟，腐肉竟如春泥般翻出新芽。宋镇戍鼻翼微动，赤蟒刺青在皮下鼓出三角头颅。汉子突然探手隔空一抓，陈沼怀中的玉环自行跳出衣襟，悬在两人之间嗡嗡震颤。
“北邙山的东西...“宋镇戍眯眼盯着玉环断口，左手悄悄结了个兵家镇印。玉环内圈忽现蝌蚪状金纹，映得汉子瞳仁里燃起两点幽火。陈沼耳垂朱砂痣猛然刺痛，恍惚见环中浮出半幅星图——恰是那夜药方背面显过的北境山川。
“轰！“
西南天际炸开赤色焰箭，宋镇戍脸色骤变。玉环应声坠地，暖意潮水般退去。汉子反手将长刀归鞘，刀鞘睚眦兽目淌下两行血泪：“告诉宁老头，秋分前把镇魂香备足。“说罢蹬地腾空，靴底霜花在烈日下凝成冰莲，三步便消失在青牛岭隘口。
陈沼瘫坐在碾盘阴影里，掌心玉环已恢复冰凉。膝头伤口结着层薄痂，轻轻一搓便脱落，露出婴儿般的新肉。远处传来铁匠铺的风箱声，赵铁匠正抡锤修补被震裂的祠堂匾额，铁砧上躺着半截青铜棺材钉。
暮色降临时，陈沼瘸着腿往家走。途经药铺后墙，听见宁仁与宋镇戍的对话从气窗飘出：“...那玉环吸了血煞，今晚子时用艾草灰裹着埋进桃木根下。“老者顿了顿，“温养之效怕是藏不住了。“
陈沼摸到耳垂结痂的朱砂痣，忽然想起癞头老道遁走前的白骨手。怀里的玉环微微震动，断口处渗出丝暖流，顺着脊梁爬满四肢百骸。他蹲在篱笆根呕吐，秽物里竟有陈宁在灶台前煨药时，发现陶罐里的当归须子全都立了起来。药汤表面浮着层金线似的油花，随着火光起伏聚成个模糊的环状。她掀开陈沼的裤腿查看伤口，新生的皮肉泛着玉色，触感像浸过温泉的鹅卵石。
“后山采的苦参，“陈宁把捣烂的草药糊在弟弟膝头，“宁先生说能祛尸毒。“药泥触肤的刹那腾起青烟，陈沼怀里的玉环突然发烫，将草药中的黑气尽数吸入环身裂纹。陈宁盯着瞬间枯萎的药渣，指尖沾到的汁液竟把指甲染成了靛青色。
赵铁匠夤夜叩门时带着股焦糊味。他拎着半截棺材钉站在檐下，铁钉表面的符文明灭如呼吸：“桃木根在东墙第三块砖下。“陈安攥着艾草灰的手一抖，灰粉撒在门槛上，被穿堂风卷成个旋儿。陈沼透过门缝瞧见铁匠颈后的朱砂痣褪成淡粉色，像是被什么吸走了血气。
子时的梆子声刚落，陈沼蜷在炕头装睡。青玉环贴着心口跳动，频率与远处铁匠铺的锻打声渐渐合拍。他数到第一百下锤音时，窗纸突然映出个佝偻身影——宁仁拄着枣木杖立于月下，药葫芦在腰间晃出七颗星辰的轨迹。老者往桃树根处撒了把朱砂，砂粒落地竟摆出个残缺的八卦阵。
陈沼轻手轻脚摸到东墙。第三块青砖松动异常，撬开时窜出只双尾壁虎，碧绿瞳仁里映着玉环的微光。土坑里埋着的桃木匣刻满镇魂符，匣中空荡荡的只余几根白发。他正要伸手，怀里的玉环突然震如蜂鸣，断口处射出道金线没入桃木纹路——原本空荡的木匣里，赫然浮现出半卷硝过的羊皮。
村口老井泛着血沫。晨起打水的孙婆婆惊见井绳缠满水草，捞上来时发现是人的头发。陈安被里正唤去修井台，凿开青石板时，铁镐头崩出个缺口——井壁嵌着九枚逆生的棺材钉，排成个倒悬的莲花阵。赵铁匠拎着熔炉过来时，钉身上的符纹正巧被日头晒得发红，宛如未干的血迹。
陈沼蹲在祠堂门槛搓艾绳。昨日被雷劈裂的匾额换了新木，赵铁匠打的三寸铁钉还泛着青芒。他耳垂突然刺痛，恍惚见匾上“陈氏宗祠“四字扭曲成蝌蚪文，某个笔画末端连着宋镇戍刀鞘上的睚眦纹。陈宁来送饭时，竹篮里的黍米饼腾着热气，掰开的瞬间露出张黄符纸，上书“敕令“二字缺了最后一竖。
午后的晒谷场格外寂静。陈沼躺在麦秸堆上，玉环贴着胸口烘得四肢发暖。云影掠过瞳孔时，他瞧见天际残留着血遁符的痕迹，九道煞气如锁链垂向青牛岭。赵铁匠修井的敲打声忽轻忽重，某个瞬间竟与那夜宋镇戍挥刀的节奏重合。陈宁坐在树荫下纳鞋底，针尖挑破指尖的血珠被风卷走，正落在陈沼眉间——刹那的猩红里，他看见癞头老道在白骨堆上刻符，用的正是井中挖出的棺材钉。
暮色漫过晒场时，宁仁的药童送来个油纸包。陈沼拆开是十二颗蜜炼药丸，每颗表面都用金粉描着微型星图。他含住一粒在舌下，玉环的暖流突然暴增，耳畔响起万千梵唱。陈宁惊呼着扶住踉跄的弟弟，发现他瞳孔里浮着层青玉色的雾，雾中隐约有赤蟒游动。
更深夜静，陈沼被骨节的爆响惊醒。月光透过窗纸洒在腕间，皮肤下游走着蚯蚓状的金纹。他摸到后院柴垛，抄起劈柴刀往手臂一划——血珠还未渗出，皮肉已如春泥般愈合。玉环在怀中发出欢快的嗡鸣，断口处伸出缕金丝扎进伤口，贪婪地吮吸着溢出的血气。几条扭动的尸虫，遇土即化作青烟。