箭雨压城的刹那，沈砚旋身撞向铜钟。黄钟大吕之声震得锦衣卫纷纷掩耳，裴念的铁骑趁机冲破防线。两兄弟背靠背站在太庙丹墀上，一个执剑，一个挽弓，如镜中倒影。
“钥匙带了吗？“裴念格开两柄长枪，反手刺穿偷袭者的咽喉。
沈砚从怀中亮出青铜小钥：“母亲的信呢？“
“在这。“裴念拍拍胸前铠甲，“还顺了道调兵虎符。“
国师在护卫簇拥下连连后退：“反了！都反了！“他突然拽过被捆的安乐公主，匕首抵住她脖颈，“再上前一步，老夫杀了这丫头！“
安乐脚心的“凤形朱砂“已被蹭花，露出原本白皙的肌肤。她泪眼朦胧地望着沈砚：“砚哥哥...“
沈砚的弓弦拉满又松开。电光火石间，一支羽箭破空而来，正中国师手腕！匕首坠地的同时，裴念如黑鹞般扑去，青铜剑划过一道寒光——
国师的首级滚落台阶，脸上还凝固着不可置信的表情。
“玄甲军听令！“裴念高举虎符，“随我救驾！“
“救驾“二字在宫墙内激起阵阵回音。沈砚突然明白过来：“陛下有危险！“
通往乾清宫的路上横七竖八倒着侍卫尸体。沈砚认出其中几个是常年把守冷宫的锦衣卫，胸口插着淬毒的弩箭——和当年刺杀太后的手法一模一样。
“调虎离山。“裴念脸色阴沉，“国师故意在太庙闹出动静...“
乾清宫大门洞开，浓重的血腥气扑面而来。年轻的皇帝歪在龙椅上，心口插着柄镶宝石的匕首，手中还攥着半块碎裂的玉佩。
“皇叔！“沈砚扑上去探查脉搏，却只触到逐渐冰冷的皮肤。
裴念捡起御案上的密信，只有潦草几行：「双生子现，天命当归。借陛下首级一用，北狄可汗敬上。」
“北狄？“沈砚掰开皇帝僵硬的手指，取出那半块玉佩——龙纹背面刻着狄文，“是当年那个使者...“
殿外突然传来整齐的脚步声。裴念迅速吹灭烛火，拉着沈砚躲到屏风后。一队穿着禁军服饰却生着狄人面孔的士兵涌入大殿，为首的文士俯身检查皇帝尸首。
“搜！“文士操着生硬的汉话，“找虎符！“
沈砚与裴念交换眼神。双生子默契地同时出手——沈砚的箭矢穿透文士喉咙，裴念的青铜剑横扫三名敌兵。余下的狄人还没反应过来，就被突然杀回的黑甲骑兵砍成肉泥。
“报！北狄五万大军已过居庸关！“
“报！神机营倒戈，正围攻慈宁宫！“
“报！冷宫起火，敬懿夫人下落不明！“
沈砚的耳膜嗡嗡作响。他机械地拾起皇帝掉落的冠冕，十二旒白玉珠簌簌作响。裴念突然单膝跪地，青铜剑横举过顶：
“国不可一日无君。请皇兄继位！“
玄甲军齐刷刷跪倒，铠甲碰撞声如雷霆。沈砚望向铜镜，冠冕下的面容与死去的皇帝有七分相似。十七年的棋局，原来最终落在这里。
“传朕口谕。“他听见自己陌生的声音，“裴念率玄甲军迎击北狄，朕亲自去救太后。“
“陛下不可！“老将军急道，“宫中有变...“
“正因为有变。“沈砚将虎符一分为二，一半交给裴念，“才要让他们看看，什么叫'双凤争辉'。“
冷宫的火势比想象中更猛。沈砚用湿帕捂住口鼻，在断壁残垣间呼喊母亲。横梁砸落的瞬间，一个佝偻身影猛地将他推开。
“孙...孙嬷嬷？“
白发老妪的衣袖已经烧焦，露出腕间熟悉的金镶玉镯。沈砚这才认出，这就是当年在尚宫局门口给过他松子糖的老嬷嬷——太后竟一直以浣衣局仆妇的身份活在宫中！
“孩子...“太后气若游丝，“你娘在...密室...“
她指的方向是早已倒塌的偏殿。沈砚徒手扒开滚烫的瓦砾，露出块刻着莲花纹的青砖。青铜钥匙插入砖缝的刹那，地面无声滑开。
密室里，沈知意被铁链锁在墙上，唇角渗血却笑意温柔：“砚儿长大了。“
沈砚砍断锁链，将母亲背出火场。身后密室轰然坍塌，隐约可见几具穿着狄人服饰的尸骨——这才是国师真正的葬身之所。
慈宁宫前，战况正酣。裴念的黑甲军与神机营叛党杀得难分难解。沈砚立在宫墙上，亲手点燃烽火。狼烟笔直升起，在蓝天中划出清晰的轨迹。
三十里外，早已埋伏的边关铁骑如潮水般涌来。为首将领高举“周“字大旗，旗下是位英姿飒爽的女将——正是传闻中已死的裴沅，裴念的生母，真正的太子妃！
“陛下看。“沈知意指着敌军阵中一面玄色大旗，“那是...“
旗上金线绣着展翅凤凰，与沈砚脚心的胎记一模一样。持旗的狄人将领摘下头盔，露出一张与国师相似的脸。
“北狄可汗...“沈砚眯起眼，“不，是萧远山的儿子。“
当年萧家与北狄勾结的证据，如今成了复仇的引线。沈砚挽弓搭箭，却在松弦的刹那被裴念按住：
“皇兄，让我来。“
青铜剑映着烈日，划出耀眼光弧。裴念如离弦之箭冲向敌阵，所过之处血浪翻涌。沈砚看着另一个自己在万军中厮杀，忽然读懂太后当年的布局——双生子从来不是备选，而是相辅相成的利刃。
日落时分，北狄可汗的首级挂在朱雀门上。裴沅亲手将染血的凤旗呈到沈砚面前：
“陛下，这是从萧贼密室找到的。“
旗帜展开，里面裹着本烧焦的账册——正是当年淑妃用命护住的那本。沈砚轻轻拂去灰烬，露出扉页上娟秀的字迹：「景和十四年军饷实录，河道总督林远山谨记」。
原来从一开始，这就是场跨越二十年的复仇。萧家栽赃镇北侯与河道总督，如今他们的后代联手讨回了这笔血债。
登基大典定在三日后。夜深人静时，沈砚独自来到太庙。铜钟移开，暗格中静静躺着两把金锁——一把刻着“周承烨“，一把刻着“周承稷“。
“陛下。“
裴念不知何时立在身后，铠甲未卸，浑身血腥气。他单膝跪地，呈上半块虎符：“北狄已退兵三百里。“
沈砚扶起他：“这里没有外人。“
双生子相对而立，如照镜子。裴念忽然笑了：“其实我早知道。“他指着自己脚心，“五岁那年，孙嬷嬷给我洗脚时发现的。“
“那你还...“
“边关需要将军，朝堂需要明君。“裴念解下青铜剑，“这是父亲...裴琰将军的遗物，现在物归原主。“
沈砚没有接剑。他取出那道密旨，在烛火上点燃：“先帝遗诏，今日实现。“火光中，他亲手为裴念戴上自己头上的冠冕，“从今往后，你就是周承烨。“
裴念——不，现在是周承烨了——震惊地抬头。沈砚笑着举起金锁：“双生子可以都是真龙，只要...“
“只要一把钥匙开两把锁。“
熟悉的声音从殿外传来。沈知意扶着太后缓步而入，两位妇人手中各持一把青铜钥匙。
“娘！孙嬷嬷！“
太后——现在该称太皇太后了——慈爱地抚过两个年轻人的面庞：“先帝当年就想好了，大周疆土辽阔，何不二圣临朝？“
沈知意将两把钥匙同时插入金锁。“咔嗒“两声，锁开了，露出里面拼合完整的龙纹玉佩：「永和十六年腊月初七，双生子，俱真龙」。
朝阳初升时，太和殿前响起山呼万岁。文武百官抬头望去，只见龙椅上并肩坐着两位年轻帝王，一样的俊朗面容，一样的威严气度。
沈知意与太皇太后立在珠帘后，相视一笑。十七年的棋局，终于下到了她们想要的位置。
宫墙外，两只凤凰风筝乘风而起，在湛蓝的天幕下比翼双飞。