太医院的药香飘到景仁宫时，已是萧贵妃病倒的第三日。沈知意站在廊下修剪一盆绿萼梅，剪刀开合间，听见两个洒扫宫女在墙角窃窃私语。
“听说贵妃娘娘吐了血，把绣金枕衾都染红了......“
“嘘——“年长些的宫女突然噤声，眼睛瞥向沈知意的方向。
剪刀“咔嚓“剪断一根横生的枝条。沈知意弯腰拾起断枝，指尖沾上黏稠的树汁。她忽然想起青杏手腕上那些紫斑，也该褪得差不多了。
“知意姑娘。“秋纹从月洞门匆匆走来，“娘娘传你。“
淑妃的寝殿比平日多燃了两盏灯。沈知意进门时，看见淑妃正对着铜镜往太阳穴抹薄荷膏，镜中人眼下泛着淡淡的青色。
“萧氏的病，你怎么看？“淑妃突然开口。
沈知意将绿萼梅插入案头玉壶春瓶：“太医说是食物相克。“
“呵。“淑妃的护甲敲在妆台上，“那群老头子，连半夏和杏仁都分不清。“她转身，目光如针，“青杏递话成功了？“
“尚食局今早换了掌药女官。“沈知意轻声道，“新上任的，是咱们景仁宫出去的采苓。“
淑妃唇角微扬，从妆奁取出一支金累丝镶玉簪：“赏你的。“她忽然压低声音，“今晚皇上要来用膳。“
御膳房送来的食盒比平日多了三层。沈知意帮着摆膳时，注意到多了一道茯苓糕——雪白的糕体上嵌着杏仁片，与她三日前预言的分毫不差。
“这道点心......“她故意欲言又止。
淑妃会意，用银筷夹起一块：“皇上最爱茯苓糕。“她将糕点一分为二，“本宫近日脾胃虚寒，不宜用杏仁。这半块，你拿去喂鱼。“
沈知意垂首接过。转身时，她听见淑妃对秋纹吩咐：“告诉小厨房，准备些桂花酿圆子，要加姜汁。“
暮色四合，皇帝驾到时带着一身寒气。沈知意跪在殿外伺候，透过纱窗看见烛光将两道身影投在屏风上。皇帝的身影高大，淑妃的轮廓柔美，像一幅工笔勾勒的仕女图。
“爱妃近日气色不错。“皇帝的声音浑厚，“比萧氏强多了。“
“皇上说笑了。“淑妃的嗓音像浸了蜜，“萧姐姐不过是偶感不适......“
“她宫里的人不顶用。“皇帝突然提高声调，“连主子饮食忌讳都记不住！“
瓷盏碰撞声后，淑妃柔声道：“臣妾新得了个丫头，倒懂些药理。“她击掌两下，“知意，进来奉茶。“
沈知意捧着鎏金托盘进殿时，感觉到皇帝的视线如秤砣般压在她肩上。她稳稳地斟茶，手腕不抖，茶水在盏中旋出一个小小的漩涡。
“抬头。“皇帝命令道。
龙涎香的气息扑面而来。沈知意抬眼，看见一张棱角分明的脸——与想象中不同，这位帝王眼下有着与她主子相似的青黑色。
“听说你懂药理？“
“奴婢祖母曾是医女，略通皮毛。“
皇帝突然伸手抬起她下巴：“这双眼，倒让朕想起一个人。“他的拇指擦过她眼角，力道大得令人疼痛，“叫什么名字？“
“沈知意。“
“沈......“皇帝松开手，转向淑妃，“礼部那个沈砚，是她什么人？“
淑妃的护甲在案几上划出细痕：“是这丫头的父亲。“
殿内忽然安静得可怕。沈知意听见自己的心跳声，像远处闷雷。
皇帝离开后，淑妃砸了整套雨过天青茶具。
“你父亲当年弹劾过镇北侯！“她扯断一串珍珠项链，玉盘珍羞滚了满地，“皇上最宠信的裴大将军，是镇北侯的嫡子！“
沈知意跪在碎瓷片上，膝盖渐渐洇出血色。她想起三年前那个雪夜，父亲从宫中回来时惨白的脸色。那夜之后，父亲再没提起过那封奏折。
“奴婢不知......“
“不知？“淑妃冷笑，“那你可知为何萧氏敢对本宫下手？因为她知道，本宫身后没有靠山！“她突然掐住沈知意下巴，“现在，你也是她的靶子了。“
疼痛从膝盖蔓延到心口。沈知意看着地上滚动的珍珠，忽然想起孙大夫说过：蚌病成珠。她轻声道：“娘娘，珍珠粉可安神。“
淑妃愣住，继而大笑：“好个沈知意！“她松开手，“起来吧，地上凉。“
三更梆子响过，沈知意独自在耳房上药。膝盖上的伤口沾了瓷屑，她用银簪一点点挑出。忽然，窗棂轻响，一颗小石子滚到脚边。
窗外站着青杏，脸蛋冻得通红：“知意姐姐，尚食局出事了！“
“慢些说。“沈知意递过手炉。
“萧贵妃查到了茯苓糕的事，采苓姐姐被......“青杏做了个抹脖子的动作，“临死前，她让我把这个交给您。“
那是一枚青铜钥匙，冰凉地躺在掌心。
“采苓说，这是萧贵妃小厨房的钥匙，每日未时，厨娘会去库房取食材......“
沈知意握紧钥匙，听见自己心跳如鼓。她想起皇帝眼中那一闪而过的阴霾，想起淑妃说的“靶子“，想起父亲当年那封石沉大海的奏折。
“青杏，你怕死吗？“
小宫女摇头，眼睛在月光下亮得惊人：“姐姐救我那天，我就死过一回了。“
未时的阳光斜斜照进萧贵妃的小厨房。沈知意穿着青杏借来的衣裳，低头剥着一筐核桃。不远处，厨娘正往炖盅里加料。
“新来的？“厨娘突然问。
“奴婢替青杏姐姐当值，她染了风寒。“
厨娘“嗯“了声，将一包粉末倒入汤中：“把这盅雪蛤羹送去寝殿，路上别耽搁。“
炖盅入手温热。沈知意走过拐角，迅速打开盖子——汤面飘着几粒红色花蕊，她凑近闻了闻，脸色骤变。
藏红花。
孕妇禁用的活血之物。而萧贵妃，正怀着三个月身孕。