晨光透过窗棂洒在床榻上，秦云猛然睁开眼睛，额头布满细密的汗珠。在传承空间中度过的一夜，让他脑海中塞满了《玄天诀》的奥秘和玄天宗的秘辛。
“原来噬天珠并非单纯的吞噬之宝...“秦云喃喃自语，低头看向胸口。经过玄霄子的指点，他现在能更清晰地感知到噬天珠的状态——珠子内部似乎有一个微型的漩涡，缓缓旋转着，将吸收来的灵力提纯后反哺给他。
手腕上的镇魂铃印记微微发热，秦云心念一动，银色小铃铛便出现在掌心。与噬天珠的狂暴不同，镇魂铃散发的气息温和而坚定，两者形成了奇妙的平衡。
“咚咚咚“——敲门声打断了他的思绪。
“客官，您要的热水。“店小二的声音从门外传来。
秦云收起铃铛，开门接过铜盆。水中倒映出他的面容——比起刚离开临溪村时，现在的他眉宇间多了几分坚毅，眼神也更加深邃。筑基成功后，整个人的气质都有了微妙的变化。
简单梳洗后，秦云下楼用早饭。客栈大堂里已经坐了几桌客人，大多是商旅打扮，只有一个角落里的灰袍人引起了他的注意。那人背对着门口，独自饮酒，身旁放着一个狭长的木匣，隐约散发着锋锐的气息。
“修士...“秦云暗自判断，同时收敛自己的灵力波动。在没弄清对方来路前，还是低调为妙。
“小客官，您的粥和咸菜。“老板娘亲自端来早饭，压低声音道，“昨晚睡得可好？东市那边出了点事，万宝阁今天加强了守卫。“
秦云心头一紧：“什么事？“
“听说有邪修混进城了，杀了两个守卫。“老板娘摇摇头，“这世道啊...您要是去万宝阁，可得小心点。“
秦云道谢后快速吃完早饭，出门向东市走去。街道上比昨天冷清了不少，巡逻的城卫明显增多，每个重要路口都有身穿铁甲的士兵把守。
万宝阁是栋三层高的朱红色楼阁，门前立着两尊石麒麟，眼睛镶嵌着红色宝石，栩栩如生。秦云刚走近，就感到一股无形的力量扫过全身——这是护阁大阵在探查来客。
“请出示身份玉牌或宗门信物。“门口的青衣护卫拦住他。
秦云一愣：“什么身份玉牌？“
护卫皱眉：“第一次来？散修需要登记，并缴纳一块下品灵石作为保证金。“
秦云暗自腹诽这昂贵的进门费，但还是乖乖交了灵石，在一本名册上写下“秦云，散修“几个字。护卫递给他一块木牌：“持此物可在一层二层活动，三层需特别许可。离阁时凭牌退还保证金。“
踏入万宝阁一层，秦云眼前一亮。宽敞的大厅里摆满了柜台，各种法器、丹药、材料琳琅满目，数十名顾客在其中穿梭。正中央是一面巨大的玉璧，上面不断滚动着金色文字——任务公告。
“收购百年血参，每株二十下品灵石...“
“护送商队前往云州，酬金面议...“
“求购玄铁精，价格从优...“
秦云仔细浏览着任务，寻找适合自己的。大多数任务要么报酬太低，要么要求太高。就在他犹豫时，一个不起眼的角落任务吸引了他的注意：
“探索青阳城北古墓群，记录墓室壁画内容。报酬：五十下品灵石。备注：需懂古文字者。“
“正好够传送费！“秦云眼前一亮，刚要伸手接下任务，另一只修长的手却抢先一步揭下了任务单。
“抱歉，这个任务我接了。“一个清冷的声音在耳边响起。
秦云转头，看到一张棱角分明的年轻面孔。此人约莫二十出头，一身简单的蓝色劲装，背后负着一柄用灰布包裹的长剑。最引人注目的是他的眼睛——漆黑如墨，却隐约有剑光闪动。
“这...是我先看到的。“秦云皱眉道。
蓝衣青年打量了他一番：“筑基初期？那地方不适合你。“
秦云心头火起，但随即冷静下来——对方一眼看穿他的修为，说明境界至少高出他一个小层次。
“我对古文字有研究。“秦云沉声道，“而且我需要这笔灵石。“
青年眼中闪过一丝讶异，沉思片刻后道：“既然如此，合作如何？我负责安全，你负责解读。报酬平分。“
秦云没想到对方会提出这样的建议，谨慎地问：“为什么？以你的修为，完全可以独自完成。“
“我不擅长解读古文。“青年坦然道，“而且...“他忽然压低声音，“那地方最近有血煞宗活动的痕迹。“
秦云瞳孔微缩：“血煞宗？“
“看来你知道他们。“青年意味深长地说，“我叫叶寒，来自北域剑宗。“
“秦云，散修。“秦云简短地自我介绍，心中却掀起波澜。北域剑宗是赫赫有名的正道大派，与血煞宗是死对头。这个叶寒出现在青阳城，恐怕不是巧合。
两人达成协议后，到柜台登记了任务。管事的是个留着山羊胡的老者，他眯着眼看了看任务单，又打量了两人一番：“古墓群最近不太平，已经有三个修士失踪了。你们确定要去？“
“正因如此，才需要调查。“叶寒平静地说。
老者摇摇头，递给他们一块玉简：“这是地图和注意事项。完成任务后，将记录刻入玉简带回即可。期限三天。“
离开万宝阁时，秦云感觉有几道目光落在自己背上。他装作不经意地回头，看到两个身穿褐色短打的男子迅速移开视线。
“有人跟踪。“秦云低声道。
叶寒不动声色：“从我们接下任务就开始了。别回头，继续走。“
两人故意在城里绕了几圈，甩掉尾巴后才向北城门走去。路上，秦云试探性地问道：“叶兄为何对血煞宗感兴趣？“
“师门任务。“叶寒简短回答，反问，“你呢？一个散修，怎么会招惹上血煞宗？“
秦云早就准备好了说辞：“之前在幽州时，偶然撞见他们行凶，被追杀过。“
叶寒似乎接受了这个解释，没再追问。出了北城门，景色逐渐荒凉。官道两旁是连绵的农田，更远处则是起伏的山丘。据玉简记载，古墓群位于二十里外的黑风岭。
“加快速度？“叶寒提议。
秦云点头。两人离开官道，施展身法在荒野中穿行。筑基后，秦云的灵力充沛了许多，轻身术施展起来也更加得心应手。但令他惊讶的是，无论他如何加速，叶寒始终不紧不慢地跟在一旁，气息平稳如常。
“至少筑基后期...“秦云暗自判断。
一个时辰后，两人抵达黑风岭。这是一片低矮的丘陵地带，植被稀疏，怪石嶙峋。按照地图指引，他们很快找到了古墓群入口——一个半掩在土坡下的石砌拱门，周围散落着几块断裂的石碑。
“阴气很重。“叶寒解下背后的长剑，灰布滑落，露出一柄通体湛蓝的宝剑，剑身隐约有冰晶般的纹路，“跟紧我。“
秦云也打起精神，噬天珠在体内缓缓旋转，随时准备应对突发情况。两人点燃火折子，弯腰进入拱门。
墓道向下延伸，墙壁上长满了青苔，空气中弥漫着腐朽和潮湿的味道。走了约莫百步，前方豁然开朗——一个圆形的墓室中央，摆放着一具石棺，四周墙壁上确实绘满了壁画。
“就是这些壁画。“叶寒举高火折子，“能看懂吗？“
秦云走近观察。壁画已经褪色严重，但依稀能辨认出一些图案和文字。让他惊讶的是，这些文字他竟然认识——玄霄子的传承中包含了几种上古文字，而眼前这种正是其中之一。
“这是...玄天宗的文字！“秦云心中一震，表面却不动声色，“我能解读一部分。“
他假装艰难地辨认着，实际上快速浏览着壁画内容。第一幅描绘的是一群修士在建造某种大型阵法；第二幅是阵法中央悬浮着一颗黑色珠子——毫无疑问是噬天珠；第三幅则是阵法崩溃，黑珠暴走的场景...
“上面记载的是一种古代祭祀仪式。“秦云斟酌着词句，“似乎是为了镇压某种邪恶力量。“
叶寒若有所思：“继续。“
当秦云看到第四幅壁画时，心头猛地一跳——画面中，一个模糊的人影手持黑珠，站在尸山血海上。那人影的轮廓，竟然与他有几分相似！
“怎么了？“叶寒敏锐地察觉到他的异常。
“没什么，只是有些字迹太模糊了。“秦云强自镇定，继续解读。后面的壁画损毁严重，只能零星辨认出“封印“、“代价“、“轮回“等字样。
就在秦云全神贯注解读时，噬天珠突然在他体内剧烈震动起来——这是危险的预警！
“小心！“秦云猛地向后跃开。
几乎同时，他们头顶的石板轰然碎裂，三道黑影如鬼魅般扑下！
叶寒反应极快，湛蓝长剑划出一道弧形剑气，将最前面的黑影逼退。秦云也催动噬天珠，一缕黑气缠绕在掌心，随时准备出击。
火折子的光芒中，三个袭击者现出身形——全身笼罩在黑袍中，只露出一双血红的眼睛。他们的指甲足有半尺长，泛着幽绿的光。
“血煞宗的尸傀！“叶寒冷声道，“小心，指甲有毒！“
三个尸傀呈三角之势将两人围住，动作快如闪电。秦云勉强躲过一爪，黑袍擦过他的衣袖，布料立刻被腐蚀出一个大洞。
“好强的毒性！“秦云心头骇然，不敢再留手。他催动噬天珠，一缕黑气如灵蛇般窜出，缠住一个尸傀的手臂。刹那间，尸傀体内的阴气如决堤般被吸走，转眼间就干瘪下去，化作一堆枯骨。
叶寒见状，眼中闪过一丝异色，但眼下不是询问的时候。他的剑法凌厉非常，每一剑都带着刺骨寒气，将第二个尸傀冻成冰雕，然后一剑劈碎。
第三个尸傀见势不妙，转身就逃。叶寒正要追击，墓室深处突然传来一声尖锐的哨响。尸傀听到哨声，身体猛地膨胀起来。
“不好！要自爆！“叶寒一把拉住秦云，向墓道外冲去。
身后传来震耳欲聋的爆炸声，强烈的冲击波将两人掀飞出去。秦云在空中调整姿势，落地时一个翻滚卸去力道。叶寒则如一片落叶般轻盈落地，显示出高超的身法。
“有人在操控这些尸傀。“叶寒沉声道，“看来血煞宗确实在这里有布置。“
秦云刚要回答，胸口突然一阵剧痛——噬天珠疯狂旋转起来，比之前任何一次都要激烈。与此同时，他感到一股强大而邪恶的气息正在快速接近。
“有大家伙来了...“秦云脸色发白。
叶寒也感应到了，握紧长剑：“至少金丹期！准备撤——“
话音未落，墓室入口处的石壁轰然炸裂，一个巨大的身影缓步而出。那是一个身高近丈的怪物，全身皮肤呈青灰色，肌肉虬结，头上长着两根弯曲的角。最骇人的是它的嘴——几乎占据了半张脸，里面布满锯齿状的尖牙。
“血煞宗的魔将！“叶寒终于变了脸色，“跑！“
两人转身就逃，身后传来魔将震耳欲聋的咆哮。秦云将灵力催动到极致，速度比来时快了数倍。叶寒则边跑边向后挥剑，一道道冰墙拔地而起，试图阻挡魔将。
然而魔将力大无穷，轻易撞碎冰墙，距离越来越近。
“分开跑！“到一个岔路口时，叶寒突然转向左边，“我引开它，你回城求援！“
秦云知道这不是逞强的时候，咬牙转向右边。跑出一段距离后，他回头看了一眼——叶寒已经停下脚步，湛蓝长剑爆发出耀眼的光芒，主动迎向魔将。
“希望他能撑住...“秦云心中暗想，同时加快脚步。他必须尽快回城通知剑宗的人，否则叶寒凶多吉少。
就在秦云即将跑出黑风岭时，前方突然出现一道人影，拦住了去路。此人全身笼罩在血色长袍中，脸上戴着狰狞的鬼面具。
“又见面了，小老鼠。“熟悉的女声从面具后传出，“你以为逃到青阳城，我就找不到你了吗？“
秦云浑身冰冷——是苏雨薇！她竟然亲自追来了！