“噗哧——”浓稠的、几乎能吞噬光线的黑色淤泥被一股巨力掀开。一只体长逾丈，复眼闪烁着不祥红光的巨大螳螂状魔物猛地跃出，镰刀般的前肢裹挟着恶风，直劈向正在泥沼边缘小径上前行的赤蝎小队的体修壮汉。壮汉“铁塔”王震一声怒喝，覆盖着金属光泽的双臂交叉上举。“铛！”金铁交鸣般的巨响刺破沼泽的死寂，镰刀臂被硬生生架住，泥浆四溅。
但这只是开始。两侧腐烂的树干后、头顶虬结盘绕的黑色藤蔓阴影中、甚至脚下平静冒泡的泥潭里，十几道狭长的暗绿色影子同时发动了无声的突袭。它们正是这片沼泽“幽影螳螂”——隐匿，迅捷，镰刀前肢足以切金断玉。
“结阵！”赤蝎小队的队长，“火鹫”陆离暴喝一声，手中长刀瞬间燃起烈焰，一刀将侧面扑来的魔物劈飞，绿血喷溅。他身后的阵法师陈木反应极快，将一个绘制着复杂符文的小巧阵盘拍入泥地，双手结印低喝：“困灵！”
淡青色的灵力屏障如同倒扣的碗瞬间撑开，堪堪将小队四人包裹在内。两只冲得过猛的螳螂撞在屏障上，发出滋滋的灼烧声，动作微微一滞。“封！”陈木再次发力，屏障上顿时生出数条灵能锁链，缠向撞晕的螳螂。
然而，更多的螳螂没有硬冲。它们如同鬼魅般在屏障周围高速移动，镰刀臂带着残影，疯狂地劈砍着屏障。每一次劈砍都带起剧烈的涟漪，陈木脸色迅速发白，灵力正被高速消耗。毒修“蝎尾”吴铭不敢怠慢，连连甩出淬毒的飞针，精准命中几只魔物复眼，延缓它们的进攻。王震则守在陈木身侧，用肉身和手臂格挡开那些角度刁钻、穿透屏障缝隙刺来的镰刀。
激战正酣，沼泽深处传来更沉重的踏水声和低沉的嘶吼。阴影中，更大更臃肿的魔物身影若隐若现。
退！往南边高地撤！”陆离嘶声命令。赤蝎小队在陈木符箓掩护下且战且退，沉重的脚步在泥沼中异常艰难。他们刚涉过一片齐腰深的浑浊水域，后方追击的螳螂群也踏入其中。
水面陡然剧烈沸腾。数双由污泥、枯骨和水草扭曲而成、布满粘液的巨大手臂猛地从水面下探出，精准地抓住了几只螳螂魔物的后腿或翅膀——这是沼泽底层的共生魔物“暗沼水傀”。它们力量惊人，嘶嘶的悲鸣声中，几只螳螂被瞬间拖入浑浊的水下，翻腾的气泡夹杂着断裂的肢体浮起。
这短暂的混乱为赤蝎小队赢得了喘息之机。他们终于退到了一处干燥的、长满嶙峋黑石的台地边缘。王震正弯腰喘息，目光扫过台地内侧一处相对干燥的小洼地时，瞳孔骤然收缩。
那洼地中心，数片幽暗如墨、边缘却流转着淡淡紫晕的莲叶静静漂浮在一小潭清澈见底的泉水中。中央，一株半开的花苞亭亭玉立，花瓣深邃如最纯净的夜色，花蕊中凝结着一小团令人心悸的紫色灵光，散发着冰冷又纯粹的灵魂波动。空气中弥漫开一股独特的、仿佛能洗涤灵魂的幽香。
“幽冥莲？！”陆离的声音因激动而嘶哑。传说此莲生于至阴至秽之地，却能凝聚天地间最精纯的阴属魂力，是炼制顶级凝魂、破境丹药的主药，价值连城。
与此同时，从台地的另一个方向，另一支小队——“青鳞”小队也跌撞而至，显然也被魔物驱赶到了这里。为首的剑修秦殇，其妹、擅长医毒双术的秦玉，以及一名眼神阴鸷的御兽师马奎，还有防御力最强的体修孙磐。他们也瞬间看到了那株幽冥莲，眼中同样爆发出贪婪的光芒。
两支小队隔着不大的洼地和那株价值无量的莲花，气氛瞬间凝固，远比方才遭遇魔物更加危险。魔物的嘶吼声正由远及近。
沉默只持续了一瞬。赤蝎小队的“蝎尾”吴铭眼中厉色一闪，似乎早就觊觎秦玉身上某件宝物或灵药，此刻几乎是毫不犹豫地抬手射出一道乌光，直取秦玉面门！
“玉妹小心！”青鳞小队的剑修秦殇反应极快，腰间长剑如游龙出鞘，当的一声将乌光磕飞。秦玉惊退半步，脸色煞白。
战斗瞬间爆发！赤蝎的“铁塔”王震如同战车般撞向青鳞的体修孙磐，两个体修巨汉轰然对撞在一起，拳拳到肉的闷响声不绝于耳。阵法师陈木咬牙，再次凝聚起护身屏障保护陆离和自己，同时甩出几张爆裂符，试图炸开青鳞小队的阵型。
马奎迅速召唤出一只通体漆黑、肋生双翅的蜥蜴状小型魔宠，尖啸着扑向陈木，干扰其施法。陆离则直扑对方指挥秦殇，烈焰长刀与森然剑光猛烈交击。毒修吴铭与秦玉两人迅速缠斗在一起，剧毒飞针与解毒、疗伤灵光交错闪烁。
洼地瞬间成了混乱的战场，鲜血开始染红黑石地面。
然而，所有人的注意力，潜意识里都留了一丝在那株幽幽开放的莲花上。
就在陆离一刀逼退秦殇，反手正要劈向秦玉帮吴铭打破僵局时，一直在他侧后方的陈木眼中骤然闪过一丝绝不该出现在同伴身上的阴狠。他手中的阵盘并未指向敌人，而是猛地催动灵力，阵盘上光芒一闪，一道土黄色的沉重灵能枷锁凭空出现，狠狠砸在毫无防备的陆离背上！
“噗！”陆离如遭重锤，狂喷一口鲜血，身体不由自主地向前踉跄栽倒。这一下偷袭让他门户大开。
几乎在陆离倒下的同时，刚才还状若力竭、被王震压制的孙磐，眼中爆发出凶厉的光芒。他硬抗了王震一记重拳，嘴角溢血，却借力猛地撞破吴铭的毒针封锁，扑向了洼地中心的莲花。同时，秦殇也挣脱束缚，不顾一切地冲向莲花！青鳞小队的目标高度一致——莲花！
“马奎！”秦玉尖声叫道。
那一直低空盘旋干扰的飞行蜥蜴魔宠，在秦玉叫声中突然改变了攻击目标。它放弃了陈木，化作一道黑影，直射向距离幽冥莲最近的赤蝎小队的王震面门，喷出一股腥臭的麻痹毒雾！
王震怒吼挥臂格挡，视线和动作被暂时阻隔。
就在这零点几秒的混乱间隙，孙磐的手即将触碰到莲花的根茎！秦殇的剑锋也距离花朵不足三尺！
突然——
一道锐利无匹的寒光，仿佛凭空从幽冥莲下方的水影中射出，带着撕裂空气的厉啸！
“噗嗤！”
这寒光快得超越所有人的反应。它精准无比地穿透了孙磐探出的手掌，紧接着势头不减，噗的一声，刺穿了他粗壮的咽喉！
与此同时，另一道几乎不分先后的诡异阴影，贴着地面，如同毒蛇般缠上了秦殇急速前冲的脚踝。秦殇只觉脚下一阵冰寒刺骨继而麻木，身体瞬间失去了平衡，扑倒在地，手中的长剑也脱手飞出。
两道身影如同鬼魅般出现在莲花旁边。一个身形矮小干枯如侏儒，手中拈着一根滴血的细长尖刺；另一个则笼罩在一件不断波动、仿佛能吸收光线的灰袍中。他们身上散发着令人极度不适的阴冷气息。
矮小侏儒动作快如闪电，一把捏断了幽冥莲的根茎，将完整的植株连同根须部分的水晶块茎一起塞进一个特制的寒玉盒中。整个过程在眨眼间完成。
“影魔！幽刺侏儒！匿形者！”被脚上阴影束缚的秦玉失声惊呼，声音充满绝望。
那两个影子般的人完成夺莲、封盒动作后，毫不留恋，灰袍人甩手扔出几个冒着黄烟的弹丸，落地爆开大团刺鼻浓雾。浓雾迅速弥漫整个洼地。
当浓烟在混乱中渐渐散去时，地上只留下几具尸体：青鳞小队体修孙磐咽喉被刺穿，死状狰狞；赤蝎小队的队长陆离被同伴偷袭重创后，倒伏在地上，后心要害处赫然插着一支明显属于吴铭的毒针，显然是在混乱中被趁机补刀。王震被魔宠毒雾干扰后，大腿被不知来源的利器刺穿，正倒地挣扎，眼睁睁看着敌人消失。秦殇倒伏在地，脚踝上缠绕的灰影已消散，但那麻木感仍未退去。马奎失去了魔宠，躲在巨石后喘息。吴铭和陈木则消失无踪——吴铭在毒杀陆离后趁乱遁走，陈木则在那两个神秘影魔宗人出现的瞬间就已悄然退入阴影。
洼地中心，只留下浑浊的潭水和一个空空如也的坑洞，空气中还残留着幽冥莲最后一丝冰冷的幽香，以及浓得化不开的血腥气。
老牛正拿着一本厚厚的任务说明，在对宋云升交代任务
“赤蝎小队活着回来的人就说了这些，娃儿，我跟你讲啊，就是这个东南方向，已经有好几个侦查和资源收集小队被偷袭，全灭的都有几个了，本来这么危险的任务是绝对不会落到你头上的，也就是我给城主介绍了你的本事，城主才给你个机会试试，你自己心中要有数，掂量自己几斤几两，不行就赶紧撤回来，别把小命送外面了”
你单独出发，路上不要和任何小队接触，记住，你是去侦查的，不是去寻宝的，遇上任何危险，记得保命最重要，不要傻乎乎的出去拼命
眼看这老牛有继续切换到老妈子模式的趋势，宋云升连忙插上嘴，牛大叔，你放心，我一定给你把那个方向事弄清楚，把消息给你带回来，您就等着我的好消息吧