第36章 火中取栗

浓烟裹着雨气灌进号舍时，林煜正把最后半块修复膏抹在“漕运“二字上。

松烟墨的苦香混着焦糊味钻进鼻腔，他这才惊觉窗外的雨声不知何时变了——不是先前的“噼啪“敲打，倒像有人在撕扯浸了水的棉絮，闷得人喘不过气。

“轰——“西角门的老槐树突然炸成一团火球。

那棵三人合抱的老槐本就被雷劈过，树心早空了半截，此刻被灯油一激，火星子借着风势窜上考棚竹梁，活像条吐信的赤练蛇，竹梁上的雨痕被烤得滋滋冒白汽。

林煜猛地推开号舍木门，混着焦糊味的热浪扑面而来——方才还在喊“救命“的考生们全挤在东墙根，被火舌逼得不断后退，有人的考篮烧着了，在泥水里滚出条蜿蜒的火路，《孟子》抄本的残页在火中蜷成黑蝴蝶，飘到半空又被雨水打落。

“让开！“林煜拽下湿透的外袍裹住手臂，外袍是母亲用粗布裁的，此刻吸饱了雨水，裹在胳膊上沉得像块铅。他逆着火浪往西角门跑，睫毛被火星子燎得发疼，后颈却凉飕飕的——是雨水顺着衣领往下淌，还是被火烤出的冷汗？

弹幕在眼前疯狂闪烁，红光刺得他眯起眼：【油罐剩余2个！火势蔓延速度+30%】他瞥见老槐树下还剩两个油布包，雨水泡透的灯油正顺着树根往四周渗，像条看不见的火引，在泥地上洇出片发亮的黑渍。

“踹翻它！“不知谁喊了一嗓子，声音被火烤得发哑。

林煜的靴尖重重磕在油罐上，锈迹斑斑的铁皮发出闷响，像敲在破铜盆上。

油包骨碌碌滚进雨幕里的荒草区——那片荒草本是考院的废地，长着半人高的野艾，此刻被雨水泡得蔫头耷脑，却正好成了天然的引火物。

他摸出怀里的火折子——那是昨日替邻舍考生温茶时藏下的，用桐油浸过的火绒裹在油纸里，此刻在掌心烫得发疼，像块烧红的炭。“

噗“地吹亮，火星子“噌“地窜起寸许高，他甩臂一抛，火折子划着弧光落进荒草区。

火苗腾地窜起半人高。

雨水砸在火墙上滋滋作响，反把荒草区烧成道赤红的隔离带，火舌舔着野艾的茎秆，噼啪声里混着艾草的苦香。

考棚与西角门的火势被生生截断，竹梁上的火苗没了后援，渐渐矮成跳动的红点。

王考官举着铜锣冲过来，官帽上的珠穗被烟火熏得发黑，声音里带着颤：“林公子！你这是——“

“以火攻火！“林煜抹了把脸上的黑灰，指节上还沾着修复膏的余温，“油浸过的荒草烧得快，烧完就没了！“他话音刚落，隔离带里的野艾已烧成了白灰，雨丝落上去腾起细烟，倒像给火场盖了层薄纱。

考院瞬间炸了锅。

被火逼退的考生们突然反应过来，抄起木盆、考篮甚至砚台去接雨水，往竹梁上泼。

王考官的铁尺敲得铜锣震天响：“东边抬水！西边拆竹板！“林煜则猫腰钻进火烟里，呛得直咳嗽，却还是把最后那个油罐踢进隔离带。

“砰“地一声炸响，溅起的灯油反被荒草吞了个干净，连火星都没溅出多远。

等火势彻底压下去时，雨已经小成了牛毛细针。

林煜瘫坐在泥水里，外袍烧出三个焦洞，左手臂弯还留着道火燎的红痕，像条爬着的红蚯蚓。

王考官蹲下来拍他肩膀，官帽上的珠穗都在抖：“好小子！要不是你这手'火中取栗'，整座考院都得烧穿！“

他的声音里带着股热乎气，倒像在夸自家晚辈。

人群突然炸开惊呼。

两个差役架着个浑身是泥的蓑衣人挤进来，那人的蓑衣被火烧了半边，露出底下补丁摞补丁的粗布短打。

他怀里掉出块玉佩，在水洼里撞出声脆响，溅起的泥水落在林煜鞋尖上。

林煜眯眼望去——松鹤纹，爪间还刻着“灿“字，是林灿从不离身的贴身玉佩。

那玉佩他上月家宴时见过，林灿摘下来放在他手心里，玉质温凉，松针的纹路细得能数清：“阿煜，这是我十六岁时父亲赏的，说要我护着族中兄弟。“

他当时只当是场面话，如今倒成了最锋利的刀。

“大人！“差役扯着蓑衣人的衣领，指节捏得发白，“这纵火犯怀里搜出来的！“

蓑衣人突然嚎起来，鼻涕眼泪混着黑灰糊了一脸：“不关我事！是林三公子让我们埋油罐的！说烧了考卷，林煜那庶子就永世翻不了身！“

人群里响起抽气声——林三公子，正是林府嫡子林灿。有人小声嘀咕：“难怪前儿见阿九往城西油坊跑...““可不是？那油坊的老板跟林府走得近...“

林煜望着水洼里的玉佩，喉间泛起股苦涩。

雨丝落进水里，荡开一圈圈涟漪，把“灿“字的刻痕都揉模糊了。

他想起三年前族学考，林灿拍着他肩说“我替你保管考卷“，转头就把《治河策》塞进茅厕；半月前《漕运改良策》失踪，林灿还假模假式帮他找，最后在马厩找到时，草稿上的墨迹都被马尿泡花了。

“林公子！“王考官捡起玉佩，拇指蹭掉上面的泥，“这...怕是要请你做个见证。“他的声音放得很轻，像怕惊着林煜。

雨又开始下了，细得像筛子漏的线。

林煜站起身，泥点子顺着裤管往下淌，在青石板上砸出串小坑。

他望着考院墙上还在冒烟的焦痕，焦痕里嵌着半片烧剩的竹篾，忽然笑了——那团火没烧了他的试卷，倒把林灿的算计烧了个透亮。

就像这被火烧过的墙，看着焦黑，扒开表层，里头的青砖还是硬朗朗的。

西角门方向传来马蹄声。

七八个差役骑着青骢马冲进考院，马蹄溅起的泥水打湿了他们的皂靴。

为首的差役举着亮堂堂的铁链，铁链撞在腰刀上，发出“当啷“的响：“林灿林三公子在哪？“

人群自动让出条路。

林煜看见人群尽头，林灿正站在雨里，绣着金线的儒生长衫浸透了水，贴在身上像块破抹布。

他脸上的血色比墙上的焦痕褪得还快，嘴唇哆嗦着，想说什么却只咳出团白气。

林煜摸了摸怀里的试卷，墨迹已经干透了。

“利归于民“四字在雨雾里泛着光，像把淬了火的剑，剑脊上还凝着水珠，折射出淡金色的光。他忽然明白，有些火，烧的从来不是纸页，而是藏在人心深处的阴翳——就像这雨后的天，阴云虽重，总有散开的时候。