曾府偏僻小院的木门“吱呀”一声推开时，一股浓重的水腥气和铁锈味便扑面而来
昏城站在门口，目光越过清晨微熹的光线，落在屋内中央。
一个半人高的精铁笼子静静杵在那里，笼身黝黑，刻满禁锢符文，里面蜷缩着那苍白、布满细鳞的鲛女身影
厚重的隔念石头套依旧锁着她的头颅
叶聆无声无息地立在笼子阴影边缘，一身灰布短打，空洞的双眼平视前方
昏城的心微微一沉。清早便已送到，曾一度的“效率”，快得令人窒息
他缓步走近笼子，靴底踏在青石板上，发出轻微的回响
鲛女似乎毫无所觉，只有那条覆满淡青鳞片的鱼尾，在笼底冰冷的地面上，无意识地微微抽动了一下
昏城在笼前三尺处停下。眉心深处，那奇异的嗡鸣感无声扩散开去。心谛的触须小心翼翼地探向那灰暗的头套
没有声音。没有画面。只有一股冰冷、粘稠、万年寒潭淤泥般翻涌的意念洪流，瞬间撞入他的感知
“…杀…全杀光…”
“…撕碎…咬断喉咙…吸干骨髓…”
“…囚笼…符文…头套…痛恨…碾碎…”
“…水…给我水…淹没…窒息他们…窒息…所有人”
纯粹的、不加掩饰的暴戾杀意，带着对囚禁的刻骨痛恨和对水的极度渴望，狠狠刺入昏城的识海
昏城猛地闭眼，额角渗出细汗，强行压下心谛传来的冲击
但他的心湖深处，有一丝微不可察的涟漪荡开
喜
这鲛女的状态，比他预想的更契合——强烈的反抗意志，极端的杀戮欲望，对自由的渴求深入骨髓
这正是他破局计划中，最需要的那把“钥匙”的状态
“城哥！”门外传来曾千遍清朗的呼唤
昏城迅速收敛心神，脸上恢复惯有的淡漠，转身开门
曾千遍一身利落的锦袍站在门外，脸上笑容灿烂：“恭喜城哥！今日可是你的大日子！各路人马都备了厚礼，等着拜见咱们曾家新任的‘财神爷’呢！”他目光越过昏城肩头，瞥见屋内铁笼和叶聆的身影，笑容微微一顿，随即又恢复如常，“叶叔也在？正好，一起过去吧，父亲已在商堂等候了”
昏城沉默地点点头，跟在曾千遍身侧
叶聆悄无声息地缀在几步之后。
曾府商堂今日门户大开，一扫平日的肃穆
堂内檀香袅袅，却压不住空气中弥漫的各种灵材宝光、丹药异香
七八张临时增设的紫檀木案几上，堆满了锦盒、玉匣、灵石袋、甚至还有几件灵气盎然的法器
十数位衣着华贵、气度不凡的宾客早已落座，有玄龟城本地大商行的主事，有中等世家的代表，甚至还有两位气息沉凝的城主府属官
他们低声交谈，目光却不时扫向门口
当昏城在曾千遍陪同下步入商堂时，所有的交谈声瞬间低了下去，十几道目光齐刷刷聚焦在他身上
审视、好奇、评估、谄媚、忌惮……种种情绪混杂
曾一度端坐主位，面带温煦笑意，抬手示意：“城儿，来见过诸位前辈”
昏城面上波澜不惊，依言上前
心谛的嗡鸣却在他踏入商堂的瞬间便已悄然铺开
无形的意念涟漪无声扩散，瞬间捕捉到纷繁复杂的念头碎片：
“如此年轻…真能掌曾家买卖？”
“灾星？哼，曾公敢用，必有不凡之处…”
“三百变两千…那双‘点金手’到底有何玄机？”
“玄龟城商海，怕是要起波澜了…”
“这份‘九转蕴神丹’…希望能搭上曾家这条大船…”
“那枚‘碧海潮生石’…家主特意交代，务必送到…”
昏城的目光平静地扫过一张张堆笑的脸孔，口中说着千篇一律的客套：“见过张主事…李管事…赵先生…”心念却在疯狂过滤涌入的意念洪流
他在找两样东西——上丹田内丹，上丹田功法
所有功法的开篇，必载其开丹之术
“昏城贤侄，少年英才！佩服佩服！一点薄礼，不成敬意，乃是一匣‘养魂木心’所制的安神香，于调息养神颇有裨益”一位富态的中年商人递上锦盒，心中却在盘算家族仓库里积压的几批劣质矿石该如何借机脱手
昏城道谢接过，心谛掠过“安神香”，无感
“昏城公子，久仰大名！家兄在城主府当差，特备下此份‘玄冰魄’，虽非绝世奇珍，然凝神静气之效尚可”一位城主府属官笑容可掬，心中念头却是城主大人对曾家突然冒出此等“财神”的深深忌惮
昏城再次道谢，心谛扫过“玄冰魄”，依旧不是目标
“昏城小友，老夫代表‘百草堂’，特奉上此物——‘赤蛟涎’三滴！炼制某些火属丹药的引子，聊表心意”须发皆白的老丹师笑容和蔼，心中却想着如何从昏城这里套出高等坊市那番操作的秘诀。
“赤蛟涎”…火属…无用
一件件礼物递上，一句句恭维入耳。昏城应对得体，心谛在庞杂的意念和信息洪流中高速筛选
终于
当他走到一位身着墨绿长袍、气质阴鸷的老者面前时，对方递上一个毫不起眼的黑色木盒：“老夫‘万宝楼’孙不二，一点小小心意，‘蚀月蟾’内丹一枚，望公子笑纳”
心中念头同时涌入：“…四境中期蚀月蟾内丹，专修上丹田…本想留着冲击瓶颈…如今曾家势大，此子又诡异，不如送出结个善缘…若他能记我万宝楼一分情…”
上丹田内丹！昏城心中一跳，面上不动声色：“孙楼主客气，厚礼愧领。”指尖拂过木盒，一股阴冷精纯、带着月华寒气的神念本源气息被心谛清晰捕捉
紧接着，另一位身材高瘦、背负长剑的修士上前，递过一枚古朴玉简：“‘听涛剑阁’林风，见过昏城公子。此乃本阁收录的一册古法《云海观神术》残篇拓本，专述上丹田凝练、神识化形之粗浅法门，公子或可一观”
心中所想：“…残缺厉害，价值不大…但毕竟是上丹田功法，开篇开丹之法倒是完整…曾家神修底蕴深厚，此物投其所好正合适…”
上丹田功法，开丹之法完整！
昏城眼底深处掠过一丝锐芒，郑重接过玉简：“林道友厚赠，昏城铭记”
目标到手
后续的寒暄变得索然无味。许多人仅是混个脸熟，送上礼物后便纷纷告退
很快，商堂内只剩下曾一度、曾千遍、昏城、叶聆，以及三位似乎还想“深谈”的宾客
曾千遍见状，笑着拱手：“诸位前辈、道友，家父与城哥尚有要事相商，千遍代曾家再次谢过诸位厚爱！来人，将诸位贵客的厚礼，悉数送至城哥院中”仆役应声而入，开始收拾堆积如山的礼物
那三位留下的客人交换了下眼色，其中一位胖商贾模样的立刻笑道：“曾公、千遍贤侄、昏城公子事务繁忙，我等自不敢多扰。只是…尚有些许商机，想与昏城公子私下再探讨一二…”
曾千遍心领神会，看向昏城。昏城微微颔首：“无妨”
曾一度也含笑点头：“城儿既已主事买卖，自当与各方同道多加亲近。千遍，随我去看看那鲛人安置得如何了”他起身，带着曾千遍离去，叶聆依旧留在昏城身后不远处
商堂内只剩下昏城、叶聆与那三位宾客
气氛瞬间微妙起来
胖商贾率先掏出一个比刚才明面礼物大了三倍不止的锦盒，里面是满满一盒上品灵石，灵气氤氲：“昏城公子，一点心意，万望笑纳！日后我‘通源商行’在玄龟城的生意，还望公子多多关照”
另一人奉上一个玉瓶，瓶中丹药龙眼大小，隐有龙纹：“‘龙髓淬体丹’三颗，公子修为精进在即，此丹或可助公子一臂之力”
昏城一一道谢收下，心谛扫过，皆是寻常财物丹药，并无特殊
最后一人走上前
此人身材颀长，一身暗红色绣金纹的锦袍，在略显昏暗的商堂内异常扎眼
最引人注目的是他那一头赤红如火焰的长发，随意披散肩头。面容英俊得近乎妖异，肤色苍白，一双狭长的凤眼微微上挑，瞳孔是极淡的琥珀色，此刻正带着一种玩味的审视，落在昏城脸上
他递上一个狭长的玉盒，盒内静静躺着一株通体赤红、形如珊瑚、表面流淌着熔岩般光晕的奇草
“在下红鹤，”他的声音清越，带着奇异的穿透力，仿佛玉石相击，“一点小玩意，‘地火血珊瑚’，于淬炼肉身、激发血气有奇效，权当见面礼。昏城公子少年英杰，红某心向往之，不知可否…单独聊聊？”
就在红鹤话音落下的瞬间，昏城全力运转的心谛捕捉到了一股极其危险、冰冷刺骨的意念：
“…此子洞察力妖异，心智坚韧，更得曾家庇护…若可为圣教所用，便留一命，引入称量堂…若不能…待套出他那点金秘术的根底…便为圣教铲除这个祸害吧…绝不可留其助长曾家之势…”
圣教？肉莲教！
祸害
铲除
昏城的全身血液瞬间涌向四肢，又在极致的冷静下强行压回。面上却分毫不显，甚至露出一丝恰到好处的、带着点受宠若惊的浅笑：“红先生厚礼，愧不敢当。能得红先生青睐，是昏城的荣幸。请稍候片刻，容我去取些好茶，再与先生细谈。”
他转身，脚步平稳地走向商堂侧门——那方向通往他居住的小院
叶聆依旧无声地跟在他身后三步之处
推开小院房门，那铁笼和鲛女的身影再次映入眼帘
昏城看也没看铁笼，径直走到桌边，拿起桌上一个普通的茶壶和两个茶杯
然后，他转过身，将那套茶具一股脑儿塞到了站在门边的叶聆手中
叶聆空洞的脸上没有任何表情，但昏城能感觉到，叶聆有点疑惑
昏城抬起手，食指极其明确地指向门外商堂的方向
叶聆捧着茶具，僵立不动
他那浩瀚如海的神念之海，无需昏城更多提示，早已如同无形的天网，无声无息地笼罩着整个曾府
商堂内那个气息强大、带着浓郁血气与隐秘杀意的红发身影，如同黑夜中的火炬，清晰无比地映照在他的“感知”里
一个四境巅峰的体修
他在寻求庇护
叶聆那空洞的“目光”似乎穿透了昏城，又似乎穿透了墙壁，落在那红发身影上。他极其轻微地点了一下头，捧着茶具，如同一个真正的仆役，转身向商堂走去
昏城心中稍定，紧随其后
商堂内，红鹤正背着手，饶有兴致地打量着墙壁上悬挂的一幅古画，其他二人早已离去
见昏城回来，他妖异的琥珀色眸子转了过来
叶聆将茶具轻轻放在昏城与红鹤之间的案几上，动作刻板而精准
然后他退到昏城身后靠门的位置，垂手侍立，空洞的双眼平视前方，融入了背景
红鹤的目光在叶聆身上停留了一瞬，眉头蹙了一下
这个灰衣仆役气息微弱，像个凡人，但总给他一种极其怪异的感觉，像面对一潭深不见底的死水
不过，一个仆役罢了，红鹤并未过多在意
“红先生请。”昏城提起茶壶，为两人斟上清茶，动作平稳。心谛的触须却牢牢锁定着红鹤，捕捉着他每一个细微的意念波动
幸好是体修
红鹤端起茶杯，却没有喝，修长苍白的手指摩挲着温热的杯壁，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“昏城公子快人快语，红某也就不绕弯子了。公子大才，屈居曾家一隅，做个‘门面买卖人’，岂非明珠暗投？不知公子…可有兴趣换个更广阔的天地，施展抱负？”
昏城端起茶杯，借低头啜饮的动作掩饰眼中的寒光。心谛反馈的碎片更加清晰：
“…曾家池塘太小…我圣教‘众商会’网络遍布四皇子封地…资源、渠道、力量…岂是曾家可比…若识相…许他称量堂副堂主之位亦无不可…若冥顽不灵…哼…杀了便是…这曾家也不可能排个四境巅峰的战力保护一个买卖人…只要一瞬…“
“蛇友山那个叫王魁的蠢货…下月正好去督查…顺便把这事也了结干净…教主的大事在即…容不得半点闪失…”
王魁，下月督查
教主大事
昏城心中警铃大作。一旦让此人见到王魁，自己假冒巡查使、胁迫王魁之事必然败露
届时，肉莲教必将倾力追杀，曾一度也未必会保他
必须解决此人
就在此时！
此地！
昏城放下茶杯，脸上露出一个带着点神秘的笑容：“红先生所言‘更广阔的天地’，确实令人心动。不过…在谈此事之前，我想先请红先生看一样东西。或许看过之后，你我更能坦诚相见”
“哦？”红鹤眉梢微挑，兴趣被勾起
“何物？”
昏城站起身，指了指小院的方向：“就在我那院中。此物有些…特别，不便在此展示。红先生可否移步一观？”
红鹤眼中闪过一丝的警惕，但旋即被强大的自信压下
一个二境后期的小子，就算有些鬼蜮伎俩，在他四境巅峰的实力面前，不过是土鸡瓦狗
何况，他也想看看这小子葫芦里卖的什么药。
“好，就依公子。”红鹤优雅起身
“红先生请。”昏城侧身，做了个请先行的手势。
红鹤不疑有他，迈步当先，走向通往小院的侧门
昏城紧随其后，落后半步
就在红鹤的脚即将踏出商堂门槛，踏入小院回廊的瞬间
昏城眼底寒光爆射
下丹田二境后期的精气瞬间催发至极限
右臂如电抬起，食指中指并拢如剑，《贯气指》的秘法疯狂运转
所有精气以前所未有的速度压缩、凝聚于指尖
“嗤！”
一道无形无质、却带着恐怖穿透力的锐利气针，撕裂空气，发出极其细微却令人心悸的尖啸，直刺红鹤后心要害，目标直指其精气流转的核心节点
这一击，昏城毫无保留，赌上了全身精气与生死
然而——
“嗯？”红鹤的脚步甚至没有半分停滞
就在气针即将及体的刹那，他周身陡然腾起一层薄薄的血色雾气，那雾气粘稠如浆，散发着浓郁的血腥与煞气
“噗！”
足以洞穿精铁的气针射入血雾，如同泥牛入海，只激起一圈微不可察的涟漪，便彻底消弭无踪，连红鹤的衣角都未曾撼动
红鹤缓缓转过身，那张妖异俊美的脸上，已无半分笑意，只剩下冰冷的杀机和被蝼蚁挑衅的怒意：“好胆！”
四境巅峰体修的恐怖威压如同实质的山岳，轰然压下，整个小院回廊的空气都仿佛凝固
昏城如遭重击，闷哼一声，气血翻腾，连退数步，脸色瞬间煞白
差距
天堑般的差距
“本想留你一命，套出秘术…”红鹤的声音如同九幽寒冰，他缓缓抬起右手，五指虚张，粘稠的血雾在他掌心急速汇聚、凝形，化作一柄三尺长、薄如蝉翼、通体血红的细长弯刀
刀身震颤，发出嗜血的嗡鸣“既然你自寻死路…那便成全你”
昏城成功了，他成功在叶聆眼皮子底下，让红鹤动手了
血刃凝成的瞬间，一股凌厉无匹、切割神魂的恐怖杀意锁定了昏城
就在这千钧一发之际
一直如同背景般静立在门边的叶聆，动了
他没有任何预兆，没有任何声息
只是极其突兀地向前踏出了一步
这一步踏出，他整个人的“存在感”陡然发生了天翻地覆的变化
眼、耳、口、鼻…属于人类的感官功能，在他身上瞬间如同被无形的橡皮擦抹去
那双空洞的眼睛彻底失去了最后一丝微光，变得如同两颗蒙尘的黑曜石
耳朵轮廓似乎微微内陷
嘴唇抿成一条再无生气的直线
呼吸的微弱起伏也完全停滞
取而代之的，是一股浩瀚、磅礴、纯粹到令人灵魂战栗的恐怖神念，如同沉睡的远古巨兽骤然苏醒
轰！
无形的神念风暴以叶聆为中心轰然爆发
商堂与小院回廊的青金石地面无声龟裂，空气发出不堪重负的哀鸣
《无感功》——剥夺五感，换取神念的极致升华
红鹤那锁定昏城的血色刀意，如同撞上了一堵无形的叹息之壁，瞬间被这股沛然莫御的神念风暴冲得七零八落
他握刀的手猛地一震，眼中首次露出骇然之色
“神修？！”红鹤失声厉喝，手中那柄由《血刃切杀功》凝练的“血凝刀”发出尖锐的嘶鸣，刀身上的血光暴涨，试图对抗这突如其来的神念压制
然而，叶聆的攻击已然降临
他没有任何动作，只是那双彻底失去光泽的“眼睛”，“看”向了红鹤
剥目术
红鹤只觉眼前的世界瞬间被剥夺了所有色彩和形状，只剩下无边无际、令人绝望的漆黑，仿佛被投入了永恒的墨海
“啊！”视觉的骤然丧失让红鹤发出一声惊怒的嘶吼，手中血刀下意识地狂舞护身，道道凌厉的血色刀罡撕裂空气，将回廊的立柱和地面斩出深深的沟壑
但他完全失去了目标
叶聆的意念再动
剥听术！
红鹤狂舞血刀带起的呼啸风声、自己愤怒的嘶吼、甚至心脏的搏动声…世间一切声响瞬间离他而去
绝对的死寂将他吞没，视觉与听觉的双重剥夺，让这位四境巅峰的体修瞬间陷入了巨大的劣势
叶聆第三步踏出，身形如同鬼魅般出现在红鹤左侧数丈外
他抬起一只苍白的手，对着虚空，轻轻一按
神压术
轰隆！
一股无形的、重逾万钧的神念巨峰轰然砸落！
红鹤周身护体的粘稠血雾剧烈波动、压缩，发出刺耳的“滋滋”声
他狂舞的血刀猛地一滞，仿佛陷入了无形的泥沼，动作变得无比迟滞
脚下的青金石地面“咔嚓”一声，被他硬生生踩碎
“混账！”红鹤彻底暴怒，虽目不能视，耳不能闻，但战斗本能犹在。他猛地咬破舌尖，一股精血喷在手中血刀之上
“万煞欺全刀！”
血刀嗡鸣暴涨，化作一道十丈长的惊天血虹
刀身之上无数扭曲的怨魂面孔浮现、哀嚎
带着屠戮生灵、污秽万法的恐怖煞气，朝着他感知中叶聆最后出现的方向，疯狂劈斩而去
刀罡所过之处，空间都仿佛被染上了一层污浊的血色
这一刀，是《血刃切杀功》中的搏命杀招
凝聚自身精血与屠戮煞气，威力惊天，却也自损根基
面对这撕裂污浊血虹的绝杀一刀，叶聆那毫无表情的脸上依旧没有任何变化。他“看”着那斩来的污血刀罡，被剥夺了感官的脸上，似乎浮现出…极其细微的嘲弄
他并未硬接，也未闪避。只是对着那狂暴斩来的血虹，轻轻吹了一口气
幻感术
一股无形无质的奇异波动瞬间笼罩了红鹤
正全力催动“万煞欺全刀”的红鹤，那被剥夺了视觉和听觉、仅凭神念和战斗本能锁定的“目标”，在感知中骤然消失了
不，不仅仅是消失
取而代之的，是无数个“叶聆”！从四面八方，天上地下，带着同样浩瀚恐怖的神念威压，同时向他扑来
每一个都无比真实
每一个都带着致命的杀机
幻象！
感官被剥夺后制造的、针对神魂的致命幻象
红鹤那惊天动地的“万煞欺全刀”血虹，瞬间失去了准星，带着毁灭一切的威势，却斩向了空无一物的虚空
刀罡撕裂空气，将远处一座假山轰得粉碎，碎石漫天飞溅
而真正的叶聆，如同融入夜色的幽魂，无声无息地出现在红鹤因全力出刀而露出的侧后空门
他并指如剑，指尖凝聚着一点压缩到极致、仿佛能洞穿虚空的幽暗神念光芒，不带丝毫烟火气地，点向红鹤后脑玉枕穴
生死，只在刹那