或许是因李挽颜和许朝走得越来越近，学校里开始流传关于她的恶意谣言，甚至有人对她语言攻击、嘲弄举止。
这让李挽颜整日无精打采，满心困惑——自己究竟做错了什么，要承受这些莫须有的伤害？
傍晚放学，暮色漫上李挽颜的校服。
她在校门口的梧桐树下徘徊，时不时垫脚张望，等着和许朝一道回家。
突然，一道影子擦过身侧，肩头猛地一沉——有人用肩膀撞了她，紧接着，一张纸条被硬塞进她掌心。
那人脚步匆匆，混进熙攘的人流里，没了踪影。
李挽颜攥着纸条，指节微微发白。
展开后，潦草字迹刺得她眼疼：“一个人来学校旁的小巷子找我，不然……”省略号拖得老长，后半句没说出口的威胁，像团黑雾，把她的心紧紧裹住。
李挽颜攥着纸条，指尖泛白，沉默许久后，咬咬牙，抬脚往学校旁的小巷走。
她走得小心翼翼，不时左右张望，像只受惊的小鹿。
刚靠近巷口，一只手突然从阴影里伸出，猛地把她拽进去，后背重重抵在墙上。
李挽颜惊惶抬眼，五六个人围成圈，堵得密不透风。
人群中间的女生跨前一步，伸手不轻不重拍她脸，语调里满是不屑：“就这张脸，能勾着许朝？我瞅着也没多特别啊。”
话音刚落，旁边男生立刻接话，嘲讽的笑里藏着刺：“说不定有啥见不得人的本事呢，咱可不懂。”
李挽颜攥紧衣角，后背的墙冰冰凉凉，可心里的寒意，比这巷子的阴翳还要重。
另一边许朝走出校门，习惯性往往常碰面的地方望，却没看到李挽颜的身影。
他心里“咯噔”一下，莫名慌起来，忙掏出手机拨她号码，铃声响了一遍又一遍，始终没人接听。
许朝咬咬牙，转身往保安室跑，到了地方，语速都变快了：“大叔，您见着一个穿校服、背小熊书包的女生不？差不多这么高……”他抬手比划着身高。
保安大叔点点头：“刚才是有个小姑娘在校门口等了会儿，后来自己走啦。”
许朝听着，眉头拧得更紧，握着手机的手不自觉用力，满心不安地往校外走，想找找看有没有李挽颜的踪迹。
暮色像一块灰布，缓缓罩住小巷，许朝攥着手机，脚步发沉，每一步都像是踩在棉花上，虚浮又心慌。
刚拐进巷口，喧闹的叫骂声便像淬了冰的箭，直直扎进他耳朵。
他猛地抬眼，就见李挽颜被推搡着撞在墙上，后腰磕在粗糙的砖缝间，疼得她瞬间僵住。
几个身影围成圈，正用最难听的话刺她，那些词汇像尖锐的石子，一下下砸在李挽颜身上。
“你们找死！”许朝红着眼冲上去，脖颈上的青筋都绷起来，一把拽开离李挽颜最近的人。
那女生踉跄后退两步，鞋跟在地上刮出刺耳的声响，她尖叫着骂“多管闲事”，可对上许朝森冷的眼神，又瑟缩着闭了嘴，像只炸毛后被戳破底气的麻雀。
许朝顾不上这些，转身把发抖的李挽颜揽进怀里，她的身子抖得厉害，像秋风里的落叶，声音也带着哭腔的颤：“你、你怎么来了”许朝心口发闷，喉间堵着酸涩，声音发颤却强装镇定：“没事了……我在呢。”
李挽颜埋在他校服里，眼泪洇湿布料，那些被欺负时咬着牙不敢掉的泪，此刻全砸在许朝心口，烫得他心疼。
围堵的人早跑得没影，巷子里只剩两人交错的呼吸声。
许朝抱着她，在昏暗里站了好久，直到她哭声渐弱，才轻轻拍她后背，声音低得像在哄小孩：“以后不管发生啥，都要告诉我，别自己扛。
我要是再晚来一步……”后半句卡在喉咙里，他不敢想。
李挽颜吸吸鼻子，攥紧他的衣角，指节都泛白，轻轻“嗯”了一声，这声应答像一根细针，把两人的心缝得更紧。
许朝牵着李挽颜往巷口走，路灯昏黄的光落在他们身上把影子拉得修长又朦胧。
李挽颜脚步轻轻的，手被许朝攥着，暖意顺着指缝，一点点往心里钻。
快到巷口时，李挽颜忽然站住，声音像飘着的柳絮，轻轻软软：“许朝，今天……谢谢你。
要是没你，我真不知道该咋办。”
许朝侧过身，路灯把他的睫毛染成暖金色，眼睛里盛着认真：“说啥谢呀，我护着你，不是应该的嘛。”
这话撞进李挽颜耳朵里，让她心里又酸又烫，眼眶悄悄泛起潮意。
出了巷子，晚风裹着街边小店的甜香扑过来。
许朝瞅见便利店暖黄的光，脚步一转就拉着李挽颜进去。
没一会儿，他举着两杯热奶茶跑出来，把草莓味的塞给李挽颜：“喝点甜的，把坏心情赶跑。”
李挽颜咬着吸管笑，甜香在舌尖化开，连带着心里那些委屈的疙瘩，也慢慢软了。
两人并排走着，路灯把影子揉碎在柏油路上，晃啊晃。
许朝垂眸盯着路面，喉结滚了滚，半晌才小声问：“刚刚……那些人没伤到你吧？”李挽颜摇摇头，发梢跟着轻轻晃，月光落在她睫毛上，把眼底的后怕藏得浅了些。
许朝抬手揉了揉她的脑袋，声音低得像在哄小朋友：“以后别怕，我在呢。”
李挽颜抿抿唇，把他的影子踩在脚下，悄悄笑了，晚风都跟着温柔起来。
走到老槐树下，许朝突然从书包掏出几颗水果糖，是李挽颜最爱的橘子味。
糖纸在月光下泛着光，他递过去时耳尖发红：“给你，吃了能甜甜的，就不会想起那些糟心事啦。”
李挽颜接过来，指尖碰到他的手，烫得她心跳都乱了。
剥开糖纸放进嘴里，酸甜在舌尖绽开，她偷偷瞥向许朝，发现他也在看自己，两人慌忙别过脸，影子却在树影里，悄悄挨得更近。
路过便利店时，许朝又跑去买了两杯热豆浆，雾气裹着豆香飘出来。
李挽颜捧着杯子，暖意在手心打转，忍不住说：“许朝，你好像……比糖还甜。”
许朝愣了愣，耳尖红到发烫，结结巴巴回：“我、我才不是糖！不过……你要是喜欢甜，我以后天天给你买。”
夜风轻轻笑，把这句傻气又真心的话，送进李挽颜心里，化作漫漫长夜里，最甜的星。
两人并肩走着，笑声轻轻落在晚风里，没一会儿就到了李挽颜家楼下。
许朝望着她，眼睛弯成月牙：“快上去吧，睡个好觉，今天这些糟心事，就当是场噩梦，明天呀，肯定会变好的。”
李挽颜抿嘴笑，用力点点头，转身跑向楼道。
许朝望着她的背影，下午那些揪心画面又涌上来，拳头不自觉攥紧，指节泛白，像是暗暗下定了什么决心。
李挽颜回到家，洗漱完就趴在床上，手心小心翼翼捧着许朝给的糖，橘子味的甜在心底化开，她把脸埋进枕头，嘴角的笑怎么都藏不住，连梦里都是甜甜的光。