——竹烬瘴，骨铃响，英灵殇
1、竹灰瘴起
神树台的余烬在细雨中飘散着刺鼻的焦糊味，混着湿冷的灰烬气息，沉甸甸地压在且兰城上空。昔日虬枝盘绕、铜铃清鸣的青铜神树，如今只剩下一坨扭曲黢黑的残骸，焦黑的树根无力地伸向铅灰色的天空，像一只垂死巨兽的枯爪。雨水冲刷着灰堆，汇成一道道浑浊的、泛着诡异暗金色的细流，蜿蜒淌过祭坛冰冷的石板，渗入泥土。
城内的气氛比天气更阴郁。白日里，被汉使唐蒙的金帛美酒迷了眼的小寨头人们，此刻望着神树废墟，脸上交织着茫然、恐惧和一丝被欺骗的羞愤。朗达带领句町部的战士默默收敛着昨夜混乱中死伤的族人尸体，每一具覆盖着草席的躯体被抬走，都像在抽打着夜郎残存的血性与尊严。岩坎则带着漏卧部的人，如同受伤的孤狼，在废墟中翻找，企图从灰烬里扒拉出任何一点神树残存的“神力”，他指甲缝里嵌满了黑灰，独眼中闪烁着不甘的疯狂。
“王…”阿黛的声音细若游丝。她赤足站在湿冷的泥地里，脚踝上仅存的两颗骨铃死寂不动，苍白的小脸上毫无血色，唯有那双淡金色的眸子，死死盯着灰堆深处某处——那里，一缕极淡的、肉眼几乎难以察觉的暗金色烟雾正袅袅升起，混在普通的灰烟中，若非她灵觉敏锐，根本无法分辨。她下意识地裹紧了身上单薄的、被火星燎出破洞的旧衣。
“是竹烬瘴。”三王子阿岩不知何时走到我身边，年轻的脸庞上满是疲惫与凝重。他压低声音，用只有我们能听到的音量说道，“我按您的吩咐，昨夜趁乱取了些未燃尽的夜郎竹残片…此瘴生于神树灵根焚毁后的怨戾之气，混以竹中精粹，无形无质，初时只令人昏沉嗜睡，三日后…”他喉结滚动了一下，“肺腑如遭万蚁啃噬，咳血而亡。寻常药石难解。”
颈侧的疤痕传来一阵熟悉的灼痛。我望向汉使下榻的驿馆方向，那绛紫色的官旗在细雨中纹丝不动。唐蒙…他焚毁神树，仅仅是为了夺取可能的“夜郎珠”和打击夜郎士气？还是他…本就知道这“竹烬瘴”？！
2、糖宴藏锋
汉使的“答谢宴”依旧设在王宫偏殿，气氛却与昨夜截然不同。丝竹之音依旧靡靡，美酒佳肴依旧丰盛，但殿中弥漫着一股难以言喻的低气压。神树焚毁的阴影笼罩在每个人心头，连白日里最贪杯的几个小寨头人，此刻也只是端着酒杯，食不知味。
唐蒙依旧端坐主宾位，绛紫官服衬得他面如冠玉，气度雍容。他仿佛完全未受昨夜变故影响，谈笑风生，话题却悄然转变。
“夜郎多灵秀啊，”他轻抿一口酒，目光扫过殿中神色各异的头人，“虽遭天火之厄，然本使昨夜观星，见紫气仍盘桓于且兰上空，贵部底蕴深厚，岂是区区一木可损？”他话锋一转，笑意更深，“此番通商盟约，更有深意。天子知夜郎勇士悍勇，然山中多瘴疠，兵器易锈蚀…”他击掌示意。
两名汉军力士抬上一个沉重的木箱。箱盖打开，里面是码放整齐、泛着幽冷青光的金属甲片和崭新的环首刀！
“此乃蜀中精炼‘百辟铁’所铸！”唐蒙的声音带着蛊惑，“轻便坚韧，不惧瘴湿锈蚀！此三百套，权作定金！盟约一成，后续兵甲粮秣，源源不断！”他目光灼灼地看向我，“夜郎王，有如此神兵利器，贵部勇士如虎添翼，扫平周边那些不服王化的蛮寨，指日可待！届时，夜郎疆域之广，怕是不下于滇国！”
“嗡…”殿内瞬间响起一片压抑的惊呼和粗重的喘息！岩坎的独眼死死盯着那寒光闪闪的环首刀，喉结剧烈地上下滚动。朗达也忍不住握紧了拳头。对于习惯使用青铜短刀、皮甲护身的夜郎战士而言，这些精良的铁器铠甲，是难以抗拒的诱惑！唐蒙精准地戳中了他们最深的渴望——扩张、强大！
“叮铃…叮…铃…”阿黛脚踝上仅存的两颗骨铃突然发出极其微弱、断断续续的震颤，如同濒死之人的心跳。她放在膝上的双手紧紧攥着衣角，指节发白，身体几不可察地颤抖着，淡金色的眼眸死死盯着唐蒙案几上那碟看似普通的、用作餐后清口的蜜渍梅子！
“王…”阿黛的声音如同蚊蚋，带着极致的虚弱和惊悸，直接在我意识中响起，“梅子…浸过竹烬瘴母…吃下它的人…三日…便是引瘴爆发的…药引…会…会加速全城瘴毒…”
一股寒气瞬间从脚底直冲头顶！好毒的计！用精良兵甲诱之以利，再暗中种下致命毒引！一旦头人们，尤其是那些贪婪的小寨头人吃下这“蜜饯”，三日后，他们自身会凄惨死去，更会成为引爆全城竹烬瘴的源头！届时夜郎高层尽丧，城中大乱，汉军便可兵不血刃！
我猛地抬眼看向唐蒙。他正微笑着，优雅地用银箸夹起一颗饱满油亮的蜜渍梅子，仿佛要亲自品尝，目光却若有似无地扫过那几个早已被铁器晃花了眼的小寨头人。
“且慢！”我的声音在略显嘈杂的大殿中响起，带着一丝不易察觉的干涩，“汉使美意，夜郎心领。然神树新焚，举族哀恸，此等欢宴蜜饯，恐于礼不合。”我强作镇定，努力模仿着竹王记忆中那种略带倨傲的口吻，“夜郎自有待客之道。来人，撤下果碟，换上本王珍藏的‘云雾茶’！此茶生于高山绝壁，吸日月精华，最能清心明目，也请汉使品鉴我夜郎风物！”
侍从立刻上前，在几个小头人失望的目光中，迅速撤走了那碟致命的梅子。唐蒙夹着梅子的银箸停在半空，脸上的笑容丝毫未变，眼神深处却掠过一丝极其细微的、如同冰面裂痕般的讶异和审视。他缓缓放下银箸，抚掌轻笑：“夜郎王思虑周全，是本王使唐突了。如此，便品一品这仙山灵茶。”
第一回合，险之又险地挡下。冷汗，已浸透了我内衫的后背。看着唐蒙平静无波的脸，挫败感如同毒藤缠绕——我洞悉了他的杀招，却只能用“不合礼数”这种蹩脚借口化解，甚至无法揭穿。被动，太被动了！
3、神矢折锋
夜色如墨，细雨未停。且兰城西南的“鹰喙涧”，是通往夜郎腹地最险要的关隘之一。两侧峭壁如削，猿猴难攀，仅有一道狭窄的栈道悬于奔腾的盘龙河之上。
三百名夜郎神射手，如同融入了黑暗的山岩，无声地伏在峭壁天然的石穴和茂密的鬼哭藤之后。他们手中青金色的竹弓在黑暗中泛着幽光，箭镞上的晶泪汲取着稀薄的月华，蓄势待发。岩坎伏在最前沿，独眼透过藤蔓缝隙，死死盯着下方蜿蜒栈道上如长蛇般移动的火把长龙——那是唐蒙派出的第一支“协防”部队，约五百汉军，打着护送“互市监”官员的旗号，实则目标直指涧后夜郎最大的铜矿！
颈侧的疤痕传来隐痛，夜郎竹残存的力量让我能清晰感知到涧中弥漫的水汽和…一丝不易察觉的、与竹烬瘴同源的阴冷气息。唐蒙果然还有后手！
“听我骨铃为号！”阿黛虚弱的声音通过夜郎竹残片赋予的微弱灵觉，传递到每个神射手耳中。她藏身于更高处一个隐秘的石龛内，脚踝上两颗骨铃悬浮于身前，散发着极其黯淡的金芒。强行催动这最后的联系，让她本就苍白的脸近乎透明。
汉军先头部队已踏入涧中最狭窄的“一线天”地段，火把的光亮在两侧湿滑的岩壁上跳动。
“叮铃铃——！”阿黛拼尽全力催动了骨铃！清脆急促的铃声在深涧中骤然响起，带着奇异的穿透力！
“放！”岩坎的怒吼几乎同时爆发！
“嗡——！”
三百支闪烁着幽暗青金光芒的箭矢，如同来自幽冥的毒蜂，撕裂雨幕，无声无息地攒射而下！没有破空尖啸，只有箭镞晶泪与空气摩擦产生的、令人心悸的低沉嗡鸣！
箭雨精准地覆盖了栈道上的汉军！
然而，预想中的惨叫并未大规模响起！
“砰！砰！砰！”一阵沉闷如击革的声响密集爆开！
只见下方汉军队伍前列，数十面巨大的、蒙着厚实油浸牛皮的方盾瞬间竖起，层层叠叠，组成一道坚不可摧的移动壁垒！青金箭矢射在盾面上，晶泪蕴含的奇异穿透力竟被那厚实的、浸透桐油反复捶打的坚韧牛皮大幅削弱！箭头深深嵌入，却未能穿透！
“举弩！”汉军阵中响起一声沉稳的号令！
“嘎吱——嘣！”
比神射手竹弓强劲数倍的机括释放声炸响！数百支精铁打造的弩箭，带着刺耳的尖啸，如同钢铁风暴，逆着箭雨的方向，狠狠泼洒向两侧峭壁上箭矢射出的位置！
“呃啊！”
“噗嗤！”
惨叫声瞬间在崖壁上响起！神射手们藏身的石穴和藤蔓并非绝对安全！强劲的弩箭贯穿了藤蔓，射入了石缝！鲜血在黑暗中飞溅！
“撤！快撤！”岩坎目眦欲裂，看着身边几个战士被弩箭钉死在石壁上，发出绝望的嘶吼。训练有素的神射手们利用地形急速后撤，但汉军弩箭如同长了眼睛，紧追不舍！
“轰隆！”
更可怕的事情发生了！几架隐藏在汉军队伍后方的轻型床弩被推了上来，粗如儿臂、带着倒刺的巨型弩枪，在绞盘令人牙酸的转动声中，对准了神射手藏身最密集的几处崖壁！
“放！”
“咻——轰！！”
巨石崩裂！烟尘弥漫！整个鹰喙涧都在颤抖！巨大的冲击力直接将几处天然石穴轰塌！碎石裹挟着夜郎战士的身体，惨叫着坠入下方奔腾咆哮的盘龙河！
阿黛所在石龛也被剧烈的震动波及，碎石簌簌落下！她闷哼一声，强行维持的灵觉联系瞬间中断，悬浮的骨铃光芒骤灭，其中一颗“啪”地碎裂开来，化为齑粉！最后仅存的一颗骨铃也光泽黯淡，摇摇欲坠。她猛地喷出一口鲜血，淡金色的血丝在黑暗中格外刺目，身体软软地倒了下去。
伏击，彻底失败。夜郎最精锐的神射手，在汉军精良的装备、严密的阵型和压倒性的远程火力面前，折损惨重，仓皇退入山林。汉军的火把长龙，踏着夜郎勇士的鲜血和碎石，继续沿着栈道，如入无人之境般，开向铜矿方向。
颈侧的疤痕灼痛得如同火烧。我站在远处更高的山崖上，目睹着这一切，指甲深深掐入掌心，鲜血混合着雨水滴落。挫败！深深的挫败！如同冰冷的河水，淹没口鼻，窒息般绝望。历史的车轮沉重无比，个人的挣扎，在汉朝这架集军事、技术、谋略为一体的国家机器面前，显得如此苍白可笑。我洞悉阴谋，却无力阻止；我安排伏击，却一败涂地。夜郎，终究只能在夹缝中，苟延残喘，艰难地谋求那一线渺茫的生机吗？鹰喙涧中汉军火把的光芒，如同嘲讽的眼睛，映照着夜郎的末路穷途。
4、归义冠冕
冰冷的雨水敲打着王宫残破的瓦檐，发出单调而压抑的声响。偏殿内，气氛比屋外的凄风苦雨更加凝重。炭盆里的火苗有气无力地跳动着，驱不散那股深入骨髓的寒意和弥漫在空气中的、若有似无的竹灰焦糊味。
唐蒙端坐在客席首位，绛紫官服依旧一丝不苟，只是腰间那枚青玉环佩在昏暗的光线下，似乎流转着比往日更幽深的微光。他面前的漆木案几上，那卷鎏金封皮的《汉夜永睦通商盟约》竹简静静摊开，旁边还摆放着那顶华贵得刺眼的玄底蟠龙金冠。
十二寨头人分坐两侧，大多垂着头，沉默得像一块块冰冷的石头。朗达眼窝深陷，古铜色的脸庞失去了往日的刚毅，只剩下无尽的疲惫和悲凉。岩坎坐在角落阴影里，半边脸被绷带缠裹着，昨夜鹰喙涧一战，他虽侥幸逃脱，却被弩箭擦伤了脸颊，此刻露出的那只独眼中，愤怒的火焰已经熄灭，只剩下死水般的沉寂和一丝挥之不去的惊悸。那些曾为汉使金帛所迷的小寨头人，此刻更是面如土色，眼神躲闪，昨夜神射营精锐近乎全军覆没的消息，像一把冰冷的锥子，彻底扎碎了他们最后一点不切实际的幻想。
阿黛裹着一件厚厚的旧毡毯，蜷缩在我王座旁的阴影里，像一只受伤后极度虚弱的小兽。她脚踝上，仅存的那颗骨铃彻底失去了光泽，灰扑扑地悬挂着，仿佛随时会脱落。她脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱，昨夜强行催动灵觉和遭受反噬的重创，让她几乎油尽灯枯。偶尔抬起眼帘，淡金色的眸子也黯淡无光，只是下意识地、死死盯着唐蒙腰间那块青玉佩。
“夜郎王，”唐蒙的声音打破了死寂，依旧清越平和，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入每个人的耳中，“鹰喙涧之误会，本使甚为痛心。然我汉军将士为护商路，遭贵部无端伏击，伤亡颇重。此事，恐有损两国兄弟情谊。”他话锋一转，指尖轻轻点了点案上的竹简，“所幸盟约尚未签署，一切尚有转圜余地。”
他顿了顿，目光缓缓扫过垂头丧气的头人们，最后落在我身上，唇角勾起一丝极淡的、仿佛悲天悯人般的弧度：“天子仁厚，念及贵部遭天火之厄，民心浮动，特命本王使重申前议。只要夜郎王签下这份盟约，戴上这顶象征归顺友好的金冠，鹰喙涧之事，既往不咎。汉军即刻退出鹰喙涧，只留‘互市监’官员于且兰城。蜀锦、盐铁、粮秣，依旧按约供给，助夜郎休养生息。”
“既往不咎？”朗达猛地抬头，眼中血丝密布，声音嘶哑，“我句町部儿郎的血，就白流了？！”
“朗达头人此言差矣。”唐蒙脸上的悲悯之色更浓，“冲突源于误会。若因一时意气，拒签盟约，则战端重启，生灵涂炭。贵部勇士的血，岂非白流更多？本王使此来，是为止戈，非为兴兵。”他目光转向岩坎，“岩坎头人脸上的伤，亦需汉地良药调养。盟约签下，我汉军医官自当尽心诊治。”
岩坎的身体在阴影里微微一颤，那只独眼死死盯着案几上寒光闪闪的环首刀样品，最终却颓然闭上，发出一声压抑的、野兽般的低吼，将脸深深埋入臂弯。
“王！”一个小寨头人带着哭腔喊道，“签了吧！不能再打了！我们…我们打不过啊！”
“是啊王！汉使仁义！给条活路吧！”
哀求声、啜泣声在殿中此起彼伏。绝望和求生的欲望交织，压垮了这些曾骄傲的头人最后一丝脊梁。
我坐在冰冷的王座上，靛蓝王袍下的身体僵硬。掌心紧握着一小片夜郎竹的残叶，叶片的边缘锋利，深深割破了我的手掌，温热的鲜血顺着指缝渗出，滴落在冰冷的地面，与灰尘混在一起，形成一小滩暗红的污迹。叶脉中残存的微弱暗金光芒，如同风中残烛，在我掌心微弱地闪烁。
签？
汉军铁蹄已踏破鹰喙涧，兵锋直指铜矿！神树焚毁，瘴毒暗伏，神射营精锐尽丧！头人丧胆，民心涣散！那古罗叛逃，阿吉无踪！阿黛奄奄一息…
拿什么签？签了，就是亲手将夜郎送入《后汉书》中那冰冷的“置牂柯郡”的结局！从此夜郎之名，只存于史册，而夜郎之民，沦为编户齐民！
不签？
唐蒙口中的“战端重启”绝非虚言。以且兰城如今的残破和士气，面对挟大胜之威、装备精良的汉军，无异于以卵击石！等待夜郎的，将是比史书记载更加酷烈的灭顶之灾！且兰城，怕是要步且兰城（历史上被屠灭的夜郎属国）的后尘，化为一片焦土！
历史的洪流滚滚而来，带着冰冷的必然性。个人的挣扎，在国势的倾颓和绝对的实力差距面前，渺小得如同尘埃。我穿越而来，洞悉一切阴谋，却步步受制，处处功亏一篑。那份深深的无力感和挫败感，此刻已浓得化不开，沉甸甸地压在心头，几乎令人窒息。
唐蒙不再催促，只是静静地坐着，指尖有节奏地轻叩着案几，目光平静地落在我脸上，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎。他腰间那块青玉佩，在炭盆跳动的火光映照下，幽光流转，仿佛一只冷眼旁观一切的眼睛。
殿外，雨声更急了。风穿过残破的窗棂，发出呜咽般的声响。案几上那顶玄底蟠龙金冠，在昏暗的光线下，散发着冰冷而沉重的光芒，如同一个巨大的、无法摆脱的枷锁，等待着套上夜郎的脖颈。