第6章

从西市回来后的整整两日，沈昭都未曾踏出院门一步。

李氏见她神色萎靡，只当她去寺庙求神拜佛，耗尽了心神，又或是听了什么不祥的谶语，心中虽有不快，但想到她“货物”的价值，也只是撇撇嘴，未加打骂。

无人知道，在那间安静的柴房里，沈昭正经历着一场无声的、内心的风暴。

西市的经历，像一盆冰水，将她所有关于“经商致富”的天真幻想，浇得一干二净。她终于彻底明白了父亲笔记中那句话的全部重量——“纵有千般计，奈何贱籍身”。

她的香胰子，是足以让上京城所有贵妇人追捧的“奇货”。但她，沈昭，一个无权无势的“贱籍”孤女，却没有资格，去拥有和支配这份“奇货”所能带来的财富。

她就像一个怀抱着金块、却手无寸铁的稚童，行走在豺狼环伺的荒野上。任何一点金光的泄露，都只会为她引来杀身之祸。

她想：“那条通往西市的‘江河’，已经断了。以我现在的身份，强行闯入，只会被吞得尸骨无存。”

冷静下来后，她将目光，重新投向了那条被她视作“太慢”的、涓涓的溪流——坊内的邻里交易。

她知道，这并非长久之计，但眼下，却是她唯一安全、可行的选择。她需要继续积累资本，积蓄力量，等待一个能让她彻底摆脱“贱籍”这道枷索的、真正的时机。

第三日，她拿出了藏在床下暗格里，那批品质最好的香胰子。她没有再像之前那样，被动地等待顾客上门。而是主动出击，再次拜访了张娘子和另外几位已经建立起初步信任的掌柜娘子。

这一次，她的说辞，不再是“无以为报”，而是带着几分恰到好处的、为生计所迫的愁苦。

“……不瞒娘子，家中叔母近来催得紧，说我整日闲着，不是个事。小女子斗胆，想将这亲手做的小玩意儿，换些铜钱，也好在家里，少挨几句骂。”

她的姿态放得极低，言语间满是身不由己的辛酸。这种说辞，既满足了那些妇人“帮助”可怜人的虚荣心，又让她们能以一个远低于商品实际价值的价格，买到心仪之物，何乐而不为？

一时间，沈昭的生意，竟比之前还要好上几分。

她依旧小心翼翼，所有的交易，都在最隐秘的情况下进行。她以为，只要自己足够低调，足够谨慎，便能在这片小小的池塘里，安稳地积蓄力量。

但她忘了，在这阴沟般的生活里，任何一点肉腥味，都足以引来逐臭的苍蝇。

她的这点“小生意”，终究还是落入了有心人的眼中。

坊内的地头蛇，王二麻子，已经盯了她好几天了。

王二麻子是个泼皮无赖，三十来岁，终日游手好闲，靠着在坊内敲诈勒索一些小商贩为生。他早就注意到，那个平日里沉默寡言、任人欺负的沈家孤女，最近似乎有些不一样了。

他蹲在巷口的拐角，不止一次看到，一些平日里眼高于顶的掌柜娘子家的丫鬟，竟会悄悄地溜进沈家那破败的院子，出来时，脸上都带着一丝满意的神色。

王二麻子心中起了疑。他找了个由头，与张娘子家的男人喝酒，三杯黄汤下肚，便套出了关于“奇香胰子”的所有秘密。

一个爹娘死绝、任人拿捏的小丫头，竟敢背着他，在这坊里偷偷发财？

王二麻子眼中闪过一丝混杂着贪婪与暴虐的凶光。

这日傍晚，沈昭刚从一位顾客家中出来，袖中揣着新得的一百文钱，正走在回家的窄巷里。这条路是近道，平日里人迹罕至。

当她走到巷子深处时，一个高大的身影，从墙角的阴影里闪了出来，堵住了她的去路。

是王二麻子。

他穿着一件敞怀的破褂子，露出胸口发黄的皮肉，脸上坑坑洼洼，一双小眼睛里，闪烁着不怀好意的光。

“小昭妹妹，这是上哪儿发财去啦？”他吊儿郎当地开口，声音油腻，带着一股酒气。

沈昭的心，猛地一沉。

她下意识地后退一步，将揣着铜钱的袖口藏到身后，垂下头，声音里带着一丝恰到好处的怯懦：“王……王二哥，我……我只是去帮张娘子送些东西。”

“送东西？”王二麻子嘿嘿一笑，一步步逼近，“我瞧着，倒像是送了不少好东西。小昭妹妹，你最近可是长本事了啊，背着哥哥，做了不少好买卖吧？怎么，发了财，也不知道孝敬孝敬哥哥？”

沈昭的后背，已经抵在了冰冷的墙壁上，退无可退。

她知道，今日之事，无法善了。眼前这个人，和西市的税吏赵三不同。赵三是规则的化身，尚有规矩可讲；而王二麻子，就是纯粹的、不讲任何道理的暴力与恶意。

她的脑中，瞬间闪过数个念头。呼救？这偏僻的巷子，无人会听见。硬抗？她这副瘦弱的身子，不够他一拳。

“王二哥说笑了，”她强迫自己冷静下来，声音依旧发着抖，“我一个孤女，哪有什么钱……都是叔父叔母管着……”

“少跟老子来这套！”王二麻子脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的狰狞。他一把抓住沈昭的胳膊，力道之大，让她疼得倒吸一口凉气，“我可都听说了，你那香胰子，一块就能卖几十文！老子也不跟你废话，把你这段日子赚的钱，都给老子交出来！不然的话……”

他的目光，在她身上肆无忌惮地游移，充满了赤裸裸的威胁。

沈昭的心，冷到了极点。但她的头脑，却在这一刻，变得前所未有的清醒。

她不能给钱。今天给了，明天他还会来。这是一个无底洞。

她也不能激怒他。匹夫一怒，血溅五步，她不能拿自己的性命去赌。

必须拖延，必须找到破局之法。

“王二哥，王二哥，您先放手，疼……”她带着哭腔哀求道，“钱……钱我不敢带在身上，都……都藏在家里了。”

王二麻子闻言，力道稍稍松了些，眼中依旧是怀疑：“你这小丫头，别想跟老子耍花样！”

“我不敢，我真的不敢！”沈昭的眼泪恰到好处地流了下来，那份恐惧和无助，足以以假乱真，“王二哥，我赚的钱，真的都还没捂热。您也知道，我做的都是些邻里街坊的小买卖，回钱慢。您……您容我三天，就三天！我把手头的货都卖了，换成现钱，一文不少，全都孝敬给您，好不好？”

她的话，说得极其卑微，却正中王二麻子的软肋——贪婪。

比起现在就从她身上搜刮出百十文钱，一个能持续下金蛋的“生意”，显然更有诱惑力。

王二麻子眯着眼，盘算了一下，觉得此计可行。他松开手，但在沈昭的胳膊上，已经留下了一圈清晰的、青紫色的指痕。

“好，老子就信你一回！”他恶狠狠地说道，“就三天！三天后，我还是在这个地方等你。要是见不到钱……嘿嘿，小昭妹妹，那就不是钱的事儿了。哥哥我，可好久没尝过荤腥了。”

他留下一句充满暗示的、下流的威胁，又用力拍了拍沈昭的脸颊，这才心满意足地，大摇大摆地转身离去。

巷子里，只剩下沈昭一人。

她靠着冰冷的墙壁，缓缓地滑坐到地上。那副惊恐无助的表情，如同面具般从她脸上褪去，只剩下一种近乎死寂的平静。

她低头，看着自己胳膊上那圈刺目的淤青。

一股彻骨的寒意，从心底升起，瞬间传遍四肢百骸。

她终于明白，在这个世界，作为一个无权无势、无依无靠的底层女性，她甚至连安稳地、屈辱地活下去的资格都没有。

她就像一只被蛛网缠住的飞虫。每一次微不足道的挣扎，都只会引来更强大的、更致命的掠食者。

仅仅是赚钱，是远远不够的。

她需要保护自己的“力量”。

三天。

她只有三天的时间。

这一次，她要面对的，是来自深渊最直接的、毫不掩饰的恶意。

而她，退无可退。