深空废料场“阿兰的胃袋”，永远弥漫着金属锈蚀与电离臭氧的刺鼻混合气体。维克多·斯通推了推滑落的方框眼镜，镜片上映出巨大凹形金属峡谷的轮廓——这曾是“参宿七”级战列巡洋舰的燃料槽，如今成了阿尔法星区最大的非法船坞。峡谷壁架上焊接着形形色色的栖居舱，如同癌细胞般增生蔓延，排泄管排出的污浊液滴在零G环境里凝成粘稠的球状物，又被路过的破烂拖船撞散。而在峡谷尽头，璀璨如钻石带的星港悬浮着，那是希波公司的资产，“联合宇宙运输”的金色徽章在聚光灯下灼灼生辉，仿佛在无声地嘲讽着这片蠕动着的金属坟墓。
“最后一艘‘野兔’，代号‘星尘’，毕业快乐，小子。”船贩老巴克叼着合成烟草棒，粗糙的手指戳向全息合同，“引擎是拼的，维生系统得祈祷，至于亚空间跃迁核心…嘿，至少标号没被磨掉。小子你应该懂得，你这点钱也就这些东西了。”老巴克边说着边露出他那参差不齐的黄牙。
维克多没过多理会老巴克。他布满老茧的手指抚过船壳坑洼的合金表面，冰冷的触感下，某种超越五感的涟漪在神经末梢荡开。视野微微波动，锈红色船体瞬间褪色为半透明线框图——引擎管线闪烁着危险的不稳定橙光，推进器矢量喷嘴的连接处缠着三道刺眼的蓝色故障纹路。这是他的“机械感知”，在飞行学院实验室里救过他三次命的天赋。也是这份天赋，让他在黑市交易里总能用半价买到别人眼里的废铁。
“成交。”维克多吸了口气，混杂着金属锈蚀和臭氧的空气猛地灌入肺部，酸馊味直冲脑门——过滤系统的滤芯显然早该在废料堆里退休了。舰桥空间狭窄得像个棺材，裸露线缆像蛇一样盘踞在操作台下，几块黯淡的显示屏边缘闪烁着不稳定的绿光。他拧着眉，手指划过覆盖着可疑粘腻感的主控台，“简直像个铁疙瘩灌满了劣质润滑剂，”他低声嘟囔。
老巴克，那船贩，用油腻的袖子抹了把汗，瞥见维克多腕式终端上“蠕虫级”的评级赫然在目，浑浊的眼睛里闪过一丝难以察觉的复杂。他咧了咧嘴：“小子，蠕虫级…啧啧，这牌子一亮，希波家的‘追偿人’嗅觉可比太空鬣狗还灵。这片废料场飘着的油污味儿，可盖不住你这么新鲜的……债务味儿。”他用扳手随意地敲了敲驾驶舱外壳，金属发出沉闷的回响，“路上眼睛放亮点，债主的炮口可比你买这艘破烂花的信用点‘热情’多了。”随后坐上飞船外的飞行器，消失在船坞中。
在驾驶舱里，老巴克的话还在耳边响起，那话像一把冰冷的钥匙，拧开了维克多心头那更深的锁链。债务清算中心那把名为“蠕虫级”的铡刀，就悬在他颈后，每一次呼吸都能感受到金属的寒意。而这艘代号“星尘号”的锈迹斑斑的破船，是他挤干了口袋里最后一个信用点、变卖了所有值钱物件、甚至豁出了未来几十年的自由才换来的孤注一掷。这艘破船，是他的棺材，也是他唯一能撬动命运的杠杆。
星尘号的舰桥比他学院的模拟舱小了不止一圈。维克多坐进吱嘎作响的驾驶椅，熟练地拉下头盔，启动自检程序。扫描线流在显示屏上划过，故障报告框不断弹出又被迅速关掉。“还能动就行…”他喃喃着扣紧安全带。就在指尖滑过通讯面板准备启动引擎的瞬间——
【滋…喀啦…】
一股尖锐的电磁爆音猛然刺穿舰桥！应急光源疯狂闪烁，主屏幕瞬间被雪花淹没。维克多下意识后仰，眼镜撞在头盔内壁上，眼前发黑。
“怎么回事？！”他厉声喝问。
【█坐标…验证…失败█路径修正…警告…次级协议…强制激活…】
冰冷的合成音毫无预警地从通讯频道响起，每一个字节都带着非人的滞涩和破碎感，如同某种垂死的机器用最后的能量挤出嘶鸣。AI应答器的识别窗口疯狂闪动——【未知信号源-加密层级：无法解析】
维克多的心跳骤然加剧。不是官方频道，不是求救信号，更不像海盗常用的威胁广播。这东西钻过了舰载防火墙，像幽灵般直接浮现在他的航电核心。汗珠沿着他紧绷的太阳穴滑落，眼镜片上的反光剧烈晃动。手指本能地飞向系统切断面板！
就在这时，刺耳的警报声撕裂了短暂的死寂！
【侦测到高能量反应！方位：322，偏角+15！特征码匹配——希波集团！安全等级：高危！】这次是星尘号自身的AI警报。
维克多猛地抬头。主屏幕已恢复正常，显示画面放大聚焦。深黑背景中，一艘流线型突击舰正撕裂星尘残骸带！尖锐的舰首棱角如同鲨鱼的吻突，亮紫色的希波公司徽章灼灼生辉，舰体两侧装甲滑开，数台脉冲炮塔正在充能，幽幽蓝光预示着毁灭性的锁定。
“维克多·斯通，”一个女声在公共频道响起，平滑得像是切割低温金属，“你的债务期限是昨天。‘追偿人’海拉向您问候。”声音带着一丝若有若无的愉悦喘息。
星尘号的驾驶舱内，时间冻结了一瞬。冷汗沿着维克多的脊柱流下，但他布满粗茧的手指却已神经质地开始动作——操作杆下压到底，引擎调节阀被粗暴地拧过临界线！
矢量推进器发出垂死般的嘶吼！星尘号猛地侧翻下沉，舰体几乎擦着一块巨大钛合金残骸掠过，同时两道炽热的脉冲束撕裂了它上一秒所在的空间，残留的能量烧灼着真空。
“逃吧，小蛀虫。”海拉带着笑意的声音再次响起，“我喜欢看猎物扑腾。”她的突击舰如毒蛇般扭动舰身，主炮冷却口喷出白雾，锁定光束再次死死咬住星尘号的尾部推进器阵列！
空间成了猎场。维克多猛拉操纵杆，星尘号在废料带间翻滚急转。船壳传来刺耳的刮擦声，一块高速旋转的太阳能电池板残骸擦过舰桥装甲，留下一道炙热的熔痕。海拉的突击舰如同附骨之疽，每一次闪避都引来更密集的橙色光束，能量在星尘号周围炸开无声的死亡烟花，冲击波让老旧的引擎支架发出不堪重负的呻吟。
“再挨一炮就要散架了！”维克多脑中飞快计算。主引擎效率只剩下73%，转向喷射器有一个濒临过热警告。汗水浸透了他廉价的飞行服，眼镜片上蒙着白雾。不行，纯粹逃命只有死路一条。他手指闪电般在腕式终端输入一串代码——强行接入了敌舰公共雷达信息流！
霎时间，视野中被强行覆盖了一层急速滚动的数据瀑布。杂乱的信号噪音几乎冲垮他的感知，但只有十分之一秒！在那眩晕的数据洪流缝隙中，他捕捉到了三组刺目的黄色脉冲——锁定！那是敌舰左舷火控系统的发射指令序列流！
没有时间思考其他了。维克多的指尖本能地在导航面板上点击坐标校准点。同时右臂肌肉贲张，猛地将一个还在跳红光的引擎过载安全阀强行拔掉！
星尘号再次侧翻，但这一次翻腾的姿态诡异无比，像断翼的鸟。三枚追踪型撕裂者导弹如同闻到血腥味的鲨鱼，拖着炫目的离子尾迹瞬息扑至！海拉舰桥的光学观测屏捕捉到这个瞬间——她的嘴角正要咧开猎杀的弧度——
嗡！
一道高频粒子束突然从星尘号尾部潦草地射出，不偏不倚地撞击在擦肩而过的一堆磁性矿渣云！人眼察觉不倒的磁场扭曲瞬间产生！第一枚导弹装上这团云就发生了殉爆，产生的能量乱流和金属碎片碎片场瞬间吞没了剩余两枚导弹！无声的太空绽开一团巨大的破片之花。
海拉看着屏幕上导弹丢失目标的信号和骤然消失的锁定指示，眼角抽搐了一下。
“星尘号”此时舰体各处都在发出警告尖鸣。过载的引擎舱内壁被灼烧得赤红。但引擎在燃烧殆尽前爆发出最后一次怒吼，推动着破船猛地向前一蹿！
随后拖着濒临解体的火焰与浓烟，像一颗狼狈的彗星撞入了最近一处“公共航道”的跃迁信标引力井边界层。护盾的残渣在接触空间稳定泡时爆开一圈刺眼蓝光。随即亚空间入口像巨口般张开，将那伤痕累累的船体瞬间吞噬。通道闭合的最后一秒，维克多透过后视传感屏，瞥见了希波突击舰舰首那道紫光在视野中急速缩小、褪色，像一个冷酷无情的句点。同时在心中对希波公司点了一个踩。
寂静重新统治着这片狼藉的空间。海拉冷冷注视着星尘号消失的坐标点。几秒后，她突然低低笑了出来，指节在冰冷的控制台上敲击了一下。
“启动‘蝮蛇协议’，”她对操作员说，声音轻快如咏叹调，“通知宇博联合开发局，编号X7的‘测试资产’刚刚脱离了预设回收路径……并携带了一颗未登记的不稳定武器，伤害度极高。维克多·斯通，新的游戏即将开始。”一抹浅笑出现在海拉的嘴角。
而在深不可测的亚空间湍流里，星尘号的引擎终于坚持不住，彻底熄灭，但因公共航道的能量牵引，星尘号随着航道不断前进着。维克多瘫在驾驶座上剧烈喘息，汗水和油污混合在脸上。通讯台指示灯再次异常地闪烁了一下，屏幕角落一行无法辨识的字符飞快掠过，随即沉寂。只有舰桥外永恒的亚空间乱流，散发着斑斓却死寂的光芒。