阿野第一次见到“星尘”时，正蹲在锈蚀之城的垃圾山顶端。机械臂的液压管漏着油，在他掌心积成小小的银泊，映出天顶破洞外的星——那是颗垂死的红巨星，当地人叫它“老眼”，说它正用最后一丝光，盯着这座被遗弃的矿城。
“这玩意会咬人。”一个金属质感的声音从背后传来。阿野猛地回头，看见个半机械人倚着废弃的掘进机，左眼是闪烁的蓝光屏，右臂裸露着齿轮，手里捏着块发光的晶体，像攥着团凝固的星。
那就是星尘。幽蓝的光从晶体裂缝里渗出来，在半机械人掌心流动，竟在锈铁上蚀出细密的纹路。阿野的机械臂突然震颤，接口处的皮肤泛起刺痛——三年前矿难后，这截替换用的二手机械臂总在靠近未知金属时失控。
“叫零。”半机械人抛来块压缩饼干，“星尘是官方名，我们叫它‘活铁’。”他指了指晶体，“从地心挖出来的，能重构金属，也能……吃掉有机组织。”
阿野接住饼干的手顿住了。三年前的矿难记忆突然翻涌：掘进机钻头卡在地心岩层，随后是剧烈的爆炸，父亲推他逃出驾驶舱时，背后涌来的蓝光和眼前这团一模一样。官方报告说那是瓦斯爆炸，但幸存的矿工都在传，是地心的“活铁”吞了整支掘进队。
零的蓝光眼突然亮起：“你父亲是编号734的掘进组长？”他抛出个数据芯片，“找到这个时，它正嵌在活铁凝结的矿脉里。”
芯片插入便携终端的瞬间，父亲的影像跳了出来。画面抖得厉害，父亲的安全帽上满是血污，背后是翻涌的蓝光：“阿野，活铁不是矿，是某种……代码。它们在重构地壳，矿难是先兆，整座城市都会被……”影像突然中断，最后一帧定格在父亲摊开的手掌上，那里有串发光的纹路，和阿野机械臂接口处的刺痛点形状重合。