通开府乾元县金华镇，日头正盛，街上人来人往，吆喝声、车马声交织，热闹得很。福来客栈那面写着“福来”二字的幌子，在风里晃悠，红布被晒得发烫。伙计们扯着嗓子，脸膛被晒得黝黑，声音却依旧洪亮：“里边儿请嘞！客官，您是打尖还是住店？”
江寒牵着“枣儿”，在客栈前的拴马桩停下。他穿着一身洗得发白的粗布劲装，腰间别着根竹制短杖——这是之前在竹林遇到的老者送的，背后斜挎着把铁剑，剑鞘上的漆都掉了不少，看着就像个走江湖的寻常人。他抬手，粗糙的手掌轻轻拍了拍“枣儿”的脖颈，声音放柔：“枣儿，在这儿等我，我去弄点吃的就回来。”“枣儿”亲昵地用脑袋蹭了蹭他的手臂，打了个响鼻，算是应下。
江寒刚迈进客栈门槛，一股混合着饭菜香、酒味儿和人说话声的热气就扑面而来。大堂里挤得满满当当，跑堂的伙计端着托盘，脚步像装了风火轮，在桌与桌之间穿梭，稳稳当当。他快速扫了一圈，找着个角落的空座，刚要过去，就听见一阵像银铃般清脆的笑声。
顺着声音看过去，客栈靠窗的一张桌子旁，坐着一男一女。那女子穿了件鹅黄色的裙子，裙子下摆绣着细细的缠枝莲，乌黑的头发梳成两个俏皮的环髻，几缕头发垂在脸颊边，把皮肤衬得雪白雪白的，眼睛又大又亮，正托着腮，听得入神，脸上的笑容亮堂堂的，像是能把这客栈的昏暗都照亮。
江寒心里“咯噔”一下，呼吸都好像停了半拍。那女子的眉眼、笑起来的样子，和他记了好多年的灵儿，有几分像！只是眼前这女子，少了灵儿的那份天真，多了些富贵人家姑娘的娇俏灵动。
“灵儿，你看你，笑成这样，小心失了公主的仪态。”对面的男子开口了，声音里带着点无奈，又有点宠着的意思。他穿着锦缎做的长袍，长得挺俊，腰上挂着的玉佩随着他说话的动作，轻轻晃着，一看就不是普通人。
“公主？”江寒心里又是一惊，他真没想到，这么个镇上的客栈，能遇到公主。
被叫做“灵儿”的女子，是天楚国的公主楚灵儿。她嘟了嘟嘴，对旁边的男子说：“钟晟哥哥，出来玩嘛，哪用得着那么多规矩。”
钟晟，是天楚国的世子，打小就喜欢楚灵儿，可楚灵儿只把他当哥哥，从没往男女那方面想过。他看着楚灵儿娇俏的模样，眼里满是温柔，还有一点藏不住的失落，“好好好，都听你的。”
楚灵儿的目光，不经意间扫过角落里的江寒。当看到江寒那张带着风霜、轮廓却很分明的脸，还有他眼里那股和年纪不太搭的沉稳和故事感时，她的心跳莫名地漏了一拍。就好像，有什么缘分在这一瞬间碰到了一起。她的脸颊悄悄红了，眼睛黏在江寒身上，舍不得移开，心里悄悄生出了一种“一见钟情”的感觉。
江寒没察觉到楚灵儿的异样，他只是觉得，这公主和自己那个早逝的青梅竹马灵儿，名字一样，心里头涌起一股复杂的滋味，有想念，也有对逝去亲人的难过。他很快收回目光，对着凑过来的伙计说：“店家，来两斤熟牛肉，一碟花生米，再打一壶酒。”
“好嘞！客官您稍等！”伙计大声应着，转身就往后厨跑。
江寒刚端起茶杯，想润润嗓子，就听到客栈中间高台上“啪”的一声，是醒木响了。一个穿着长衫的说书人站了起来，清了清嗓子，大声说：“各位客官，今天咱们接着讲这乱世，天下分成五国的故事！”
大堂里的喧闹声一下子小了不少，大家的注意力都被吸引过去了。
说书人拿起醒木，又拍了一下，接着说：“要说天下的大势，合久了就会分，分久了又会合。现在这天下，就分成了五个大国，分别是红尘国、咱们的天楚国、清灵国、思量国，还有汉穆国！”
他顿了顿，目光扫过底下的人，语气带着点激动：“这五个国家，各占一块地方，实力都差不多，相互之间有时候结盟，有时候又打仗。就说咱们天楚国，在中原中间，土地好，物产多，国家也强，可旁边的红尘国喜欢打架，汉穆国又野心大，也没少起冲突。”
楚灵儿听到说书人夸天楚国，脸上露出骄傲的神情，钟晟也轻轻点了点头，显然对这些情况也清楚。
江寒一边听着，一边慢慢喝着茶。天下的大事，他不是不关心，只是比起这个，他更在意自己的血海深仇。不过，多知道点天下的事，对他在江湖上找仇人，说不定也有帮助。
说书人讲得唾沫横飞，从各国的地形，说到国君是好是坏，又说到各国之间的打仗和结盟。江寒耐着性子听了一阵，直到说书人话题转到江湖门派的恩怨上，他才一下子来了精神。
“……要说江湖上的门派，那可太多了！但最有名、最有势力的，得数华阴宗和天涛门！”说书人提高了声音，“这华阴宗，剑法厉害，弟子也多，在江湖上名气大得很。那天涛门，拿手的是掌法和轻功，行事也挺张扬。”
“华阴宗……天涛门……”江寒的手指不自觉地在桌子上轻轻敲着。这两个名字，他可不陌生。这些年，他走了好多地方，到处打听，总算是有了点线索——当年烧了他村子的土匪，好像和翰玉城外面的一群山贼有关，而且听说，这两个大门派，还和那群山贼偷偷勾结在一起！
一想到这个，江寒的眼神瞬间变得凌厉起来。他想起那些被山贼欺负的老百姓，想起自己村子被烧成黑炭的惨状，一股火“腾”地就在胸口烧起来了。这两个号称名门正派的宗门，竟然和贼寇勾结、欺压百姓，实在可恶！
这些年，他从一个躲在柴房里吓得到处抖的孩子，长成现在二十岁的青年，吃了无数苦，就为了找到仇人，给爹娘和灵儿报仇。现在，线索终于指向了翰玉城，指向了这两个门派和那群山贼。
“店家，结账！”江寒猛地站起来，手不自觉按在背后的剑柄上，指节因用力而微微泛白，声音不大，却透着一股不容商量的坚决。
伙计赶紧跑过来，“客官，您的菜还没上呢……”
“先结了。”江寒从怀里掏出几枚铜钱，放在桌上，“剩下的，给你当小费。”
说完，他不再停留，转身就往客栈外面走。
“哎，客官，您的牛肉和酒……”伙计在后面喊着。
江寒头也不回，径直走到拴马桩旁，解开缰绳，翻身上马。
“枣儿，走，去翰玉城！”他低喝一声，双腿用力夹了夹马腹。
“枣儿”好像也感觉到主人的着急，长嘶一声，四蹄飞快地跑起来，朝着翰玉城的方向奔去。
“哎，那不是刚才角落里的那个小哥吗？怎么走得这么快？”楚灵儿看着江寒离开的背影，眼里满是好奇和不舍。刚才那一眼，还有江寒身上那股特别的劲儿，让她怎么都忘不了。
“灵儿，你看他干嘛？就是个普通的江湖人罢了。”钟晟顺着楚灵儿的目光看去，看到江寒骑马跑远的背影，心里莫名地有点不舒服。
“钟晟哥哥，我觉得他不一般。”楚灵儿托着腮，望着江寒消失的方向，“而且，我看他像是要去翰玉城。”
“翰玉城？”钟晟皱起眉头，“那地方不太平，听说城外有山贼。灵儿，咱们是出来玩的，不能去那种危险的地方。”
“山贼？”楚灵儿眼睛一下子亮了。她想起刚才说书人讲的华阴宗和天涛门，又想到江寒听到门派名字时的反应，心里冒出一个大胆的想法。她觉得江寒去翰玉城，肯定和那些山贼有关，说不定还和那两个门派有关系。
“钟晟哥哥，”楚灵儿转过身，拉着钟晟的衣袖，眼里闪着兴奋的光，“咱们也去翰玉城看看好不好？我想看看那些山贼有多坏，也想看看那些有名的门派，是不是真像说的那么厉害！”
钟晟看着楚灵儿眼里的光彩，知道她决定的事，很难改变。而且，他也不放心楚灵儿一个人去冒险，特别是翰玉城这种可能有危险的地方。他无奈地叹了口气，伸手揉了揉楚灵儿的头发，语气宠溺：“好好好，听你的，咱们去翰玉城。但是，你得听我的，不许瞎跑，更不许去招惹那些山贼和江湖人。”
“嗯嗯！”楚灵儿用力点头，脸上笑开了花。可她心里却在盘算，要是真像她想的那样，华阴宗和天涛门跟山贼勾结，欺负老百姓，那她回去后，一定要找父皇，联络天楚国各大门派，以及皇城的高手与精兵，把这些坏透了的家伙，全都收拾了！
于是，钟晟也赶紧结了账，带着跟着的人，和楚灵儿一起，朝着翰玉城的方向追去。楚灵儿坐在马车上，掀开窗帘，望着前面的路，心里又期待能再见到江寒，又期待能为老百姓做点事。而江寒，完全不知道这些，他现在满脑子都是翰玉城，还有那里可能藏着的，关于他亲人被害的真相。