第二节 嗅觉的神奇功能

一、嗅觉在自然界的多重作用

每年9、10月份，路边一阵阵桂花香总能吸引你的注意，走近时你会发现不少昆虫也跟人一样，在桂花周边贪婪地吸取着那迷人的芳香。当然与人类不同的是：昆虫们在享受花香的同时，也努力地为桂花传粉。这就是嗅觉在自然界的第一大作用，植物通过散发出各种香味，招引昆虫以传播花粉、结籽传代。当然还有一些其他的功能如通信联络、帮助繁衍等，我们将给予简单介绍。

（一）气味能帮助昆虫或者动物进行通信联络

你是否有这样的经历，突然一天醒来，发现家里某个角落出现了成群结队的蚂蚁。在生活中我们常常看到成群结队的大部队蚂蚁，很少发现孤兵作战的。那么多的蚂蚁们为什么不会掉队呢？

其实，蚂蚁正是通过气味来进行通信联络的，当蚂蚁找到小的食物时会自己直接搬回去，当找到的食物较大时，蚂蚁则会留下标识食物的信息素，然后返回洞穴寻求同伴的帮助。当然，为了确保不会迷路，蚂蚁在折回的途中也会留下信息素以便找到食物。不仅如此，气味还能为蚂蚁传递其他信息。为保持巢穴内通道通畅与干净，维持巢内活动的正常运作，蚂蚁会把巢中死去的蚂蚁立刻抬出巢外，但蚂蚁不同于人类，不能根据人的生存特征来判断一只蚂蚁是否已死。它们判断的依据也是气味，死去的蚂蚁会散发出独特的气味，如果有活蚂蚁沾了死蚂蚁的气味，新来的蚂蚁也要把它抬走，拒之巢外。

（二）气味帮助昆虫或者动物更好地繁衍

刚出生的婴儿被抱错的新闻大家应该都听到过，由于新生婴儿各方面的可区分度较低，抱错婴儿的事情也不可避免。如今大部分医院会通过母婴同房，减少抱错婴儿的风险，那么动物是如何辨认自己的后代呢？

由于动物的嗅觉灵敏性远远胜过人类，因此动物会通过嗅觉或者味道来辨认后代。研究表明，对于哺乳动物来说，嗅觉辨认是母子相认的关键因素。有实验证明，当幼兽身上的气味与母兽不相同的时候，该幼兽不仅得不到母兽照顾反而会遭到攻击；然而，若用母兽的尿涂抺在非亲生甚至不同种的幼仔身上，由于其身上的特殊气味与母兽气味一样，母兽仍然会把它们当作自己亲生孩子般地照料。生态学家吉尔·马蒂奥教授曾在《皇家社会学报》中发表报告，她发现松鼠不仅用鼻子来区分自己人和陌生人，而且还可通过气味来区分血缘关系的远近程度。

气味能帮助昆虫或者动物更好地繁殖不仅体现在后代以及亲属的辨认上，还体现在其他的积极影响上。首先，刚出生的幼崽生存能力较差，通过自身特殊气味信息与亲代相互辨认，能让幼崽得到较好的保护与喂养，获得生存机会；其次，亲代的气味能让幼崽区别不同种类的动物，在其成年之后，根据同种的气味寻找自己的配偶；再次，动物会通过气味，辨认出亲属避免近亲交配，防止遗传病的发生。

二、嗅觉在人类社会中应用广泛

在自然界的某些物种中嗅觉的重要性是排在感官第一位的，如果没有嗅觉它们是无法生存下去的，那么在人类社会中嗅觉又发挥着怎样的功能，它的重要性如何？

（一）人类能通过气味辨别事物

在嗅觉测试中对于大部分人来说，通过气味能轻易区分出醋、水和酒精三种透明色的液体，由于人们早已形成对醋、水和酒精的气味认知，即使它们的颜色、外形类似，人们也可以轻易将其区分。人可以辨别的气味有1.7万余种，这是一个非常庞大而且有用的数据库，人类会通过气味形成对某事物的认知，并作为判断该事物的标准。可以这么理解，嗅觉是人类认识世界的一个重要维度，通过视觉、触觉可全面认识这个丰富的世界。

气味在某种程度上对人类是具有决定生死的作用，因为通过气味可以帮助我们辨别出合适的食物。我们都知道进食是人的一种本能，也是身体能量的来源，通过气味我们能初步排除腐烂或者不合适的食物。所以大部分的消费者在采购食品或进食时都会先闻下气味，判断是否跟记忆中该食品的气味相符，是否会存在变质情况或危险性，可以说嗅觉是让人类生存下去的重要基础感官。

（二）气味影响人的心情和记忆

乘坐长途交通工具的时候，很多人都会习惯性带上薄荷油或者万金油，当感觉到不舒服时闻一下会让人感觉舒服很多。根据一项研究表明，薄荷、甘草、松节油和玫瑰等香味可激发记忆、活跃情绪、刺激思维、提高工作效率。有积极的气味当然也存在消极的气味，例如臭味会让人感觉到难受和压抑，甚至会抑制记忆。

当然，气味的判定具有一定的主观性，每个人喜欢的气味都会不一样，同一种气味对不同的人会产生不一样的作用，例如对于“水果之王”榴莲的气味，有人很喜欢，有人很讨厌，讨厌的人认为那种气味简直是“臭味”。

当人闻到自己喜欢的香味时，人的呼吸中枢以及大脑神经都会受到刺激，情绪、思维也会因此而受到影响。同时，随着香气的扩散，空气中阳离子会增加，人的血液循环也会加快，促进人体相应器官分泌出有益健康的激素和体液，从而增强人的免疫力和机体活力。正是由于气味能对人产生积极的作用，“芳香疗法”已经成为一项行之有效的医疗手段。

（三）人与人之间通过气味相互吸引

有研究结果显示，身体气息是人类男女建立伴侣关系、发挥生殖能力的重要因素。由于生理结构的不同，每个人的身体气息都是不一样的，我们常看到警察借助警犬的嗅觉寻找犯罪嫌疑人，正是利用人类体味的独特性。

人类的体香如同动物的体味一样，有着奇妙的作用。异性的气味会在不知不觉中对人的内分泌、血压、心率、呼吸和神经活动起到微妙的影响，从而改变人的情绪。国外专家指出，男性的气味有助于保护女性的身体健康，在女性集中的环境中，精神面貌不佳的女子当感受到异性气味后会判若两人，开始变得轻松愉快、笑容洋溢。同样，女性气味对男性也具有类似的作用，在只有男性组成的单位中人们很容易疲劳。异性的气味虽然微弱，但却在协调男女身心健康方面起着难以替代的作用，中国有句老话“男女搭配，干活不累”说的也是这个意思。

气味可以协调身心健康，还可以进一步“传情达意”，事实也证明，男女青春期散发出的体味对异性具有极大吸引力。人与人之间尤其异性之间从相遇到相爱的缘分，从某种意义上讲取决于“气味相投”，在《非诚勿扰》的舞台上有一位面包师女嘉宾就专门通过闻男嘉宾身上的气味来判断是不是对的人。