发病范围

食物过敏的发病率和患者人数最近大幅升高。例如，据估计，现在有10%～15%人一生中会得湿疹（经常直接由食物过敏引起的一种皮肤过敏反应）。据报道，25%的少年儿童出现食物过敏和食物产生的其他一些副作用。一些医生认为，食物过敏是一些无法确诊症状的主要病因，至少60%的美国人受到食物过敏所致症状的影响。

食物过敏发病率上升的主要原因是过量摄取限制食用的食品（经常可能混杂在商店出售的成品当中），以及食品中保鲜剂、稳定剂、人工色素和调味剂的添加量过高。一些研究者和医生认为，空气、水和食物受到越来越多的化学污染也是一个原因。例如，耕作时使用杀虫剂很容易污染食物。其他一些可能引起食物过敏发病率上升的原因包括：过早断奶，使幼儿过早地食用固体食品；植物基因改良导致食物成分具有更强的致过敏性；消化功能不全（尤其是缺乏胃酸，见“消化和排泄”一章）。