太子笑道：“酒我的确喝多了，只不过酒醉言真，我却不怕你去说，我额娘为了大清江山送了性命，我就如阿玛的命一般，你道阿玛信你信我，就算信你，也舍不得把我怎么样，倒是你，自以为汗阿玛现在宠你，若论美貌，你能比得过王贵人？将来自然还有更年轻的，我看你终归是昙花一现，不如趁早谋算，如何讨好新君才是。”
和嫔听了不由大怒道：“太子既然觉得世事难料，怎就见得你汗阿玛真的传位与你，太子既然说宫中年轻貌美之人层出不穷，怎就见得皇上对你额娘念念不忘，岂不闻‘愚而好自用，贱而好自专，生乎今之世反古之道，如此者，灾及其身者也，非天子，不议礼，不制度’，我大清入主中原几朝，尊崇汉学，怎由得你改弦更张，再收继婚。太子也是满腹经纶之人，如何不知道敬礼法度，一味的张狂无度，恐怕惹出祸事不远，我劝你还是少喝酒，多习书，想想古人的兴衰之由的好！”
太子虽然微醉，依然笑道：“‘人皆曰予知，驱而纳于网罗陷阶之中，’你如今再清高，也是入了是非之地，将来必有无数烦恼，你且为自己担忧吧。”
和嫔道：“也是，君子素其位而行，不愿乎其外，素富贵，行乎富贵，素贫贱，行乎贫贱，你我还是各待天命吧！”太子待要再说，和嫔便拂袖而去。
太子跌跌撞撞回到毓庆宫，欲找一地歇了，却进了菽荟的房间，菽荟道：“你是不是走错门了。”
胤礽定睛一看，道：“错便错了，就此处吧。”
菽荟道：“你醉了，去别的地方歇着吧。”
胤礽道：“正因为醉了，才走不动了。”说着熄灭灯火，解除菽荟的衣服。
胤礽道：“人人都说你是一个喜怒无情之人，如何到了这个时候，也是这样冰冷无情。”见菽荟不做声，胤礽只得匆匆了事。
转眼到了年节，康熙召妃嫔与幼年皇子女集于一堂，传蝠做戏。将宫中新制办的首饰、玩具、金纽扣儿，各装一盘。佟妃穿着雪灰色蝶舞彩罗的裙子，在上首传令道：“击鼓传金五蝠，传到的，挑一件喜爱之物。不过要先恭贺新禧，这里是家宴，唱曲也行，笑话灯谜也行，实在腼腆的，说一句吉利话也行。孩子们可以把你们新学的喜庆诗词对联，背给阿玛娘娘们听。”于是那金五蝠飞奔起来，笑语喧闹。康熙自请转过身子去击鼓。一时金五福停了几回，有说有唱的，十分热闹。
突然金五福停在和嫔手中，和嫔便站起来说道：“四海百族朝紫宸，九州万民仰圣尊”。众人称赞不已，和嫔坐下来选时，忽见盘中一对小小的柳环耳坠，不由愣了，便要取走。布贵人道：“姐姐，这幅耳环成色一般，不如那一幅冰玉凤鸟，戴在发髻上一定好看。”
和嫔道：“那翠鸟精工细作，物属上乘。你我位份在此，取相应成色也就是了。”康熙便夸和嫔明白事体，和嫔便将那副耳环纳入怀中收好。
康熙道：“我有个谜语，猜中的可以选一件。‘虫儿尾巴掉一边’猜个字出来。”
大家正在讨论时，六岁的胤衸站起来说道：“将虫子尾巴拆到一边，是‘中二’两个字，再组成是个‘冲’字。”
康熙自是喜欢，众人也惊叹不已。这时候胤衸旁边的胤礼伸手去够盘中的一个意呆利小丑，胤衸便将小丑取了送给弟弟。一时入夜，外边放起烟火，只闹到三更才罢。
谁知和嫔怀娠到七个月时竟早产了，生下一个公主，匍及月余，孩子便夭折了。太医道气血亏虚，恐今后不能怀娠，和嫔听了，不知是喜是悲，自孩儿生下来，便交给乳母带去角所照应，未曾见过几面，如今只是隐隐哀痛。宫中每年产育及夭折之事甚多，康熙也无暇过问，御医便依例为和嫔调补身体。
和嫔调理数月，依旧在乾清宫代批奏折，一天康熙道：“宫里大小收支，一向由宜妃管理。如今她年纪有了，难免记性有了偏差，你帮帮她倒好。”
和嫔道：“贱妾在家里时候，银钱都是额娘管理，对于理财之事，贱妾不大通晓。”
康熙道：“此刻会加减乘除就好，年纪轻轻，理应多多学习才是。”
和嫔无奈，只得答应。
宜妃接了旨，只得叫和嫔过来商议，和嫔见宜妃穿戴的十分考究，说不尽的富丽堂皇。听闻宜妃的衣裳首饰，都是京中或是江南的上等字号量身定制的，绝无撞衫之虞。原来宜妃掌管皇上私库，一应京畿周围的巡幸，都是宜妃张罗；宜妃又修了一座佛寺，专为康熙祈福。想必康熙念在有功，也不去禁她花销。
此时宜妃只得搬出账本，和嫔看了几日，竟也看出端倪，问道：“这账上所记录的银票在何处。”
宜妃为难道：“妹妹你到底年轻，不明白其中来龙去脉。若只照着户部拨给皇上的银两，那里够花。多亏近日胤禟认识了扬州的盐商，愿意以高利借去花销。这样一来，解除了他们的燃眉之急，宫里也能多出钱来使用。这笔钱过些时日便能补进来，我想这样的小事，不必劳动皇上，妹妹又是新手，看不出来皇上又不会怪罪。待利银到时，自然少不了妹妹的。”
和嫔道：“我也不明白其中利害，只是皇上特意吩咐，有帐须有物。且这一笔数额不小，我也不敢隐瞒。请娘娘还是禀明圣上的好，既然是为了宫中花销着想，皇上自然体谅娘娘的难处，必定不会怪罪。银两妹妹万万不敢要。”
宜妃无奈，只得去与康熙实说，康熙沉吟一回，只说知道了，限期内补上即可，以后不得自作主张。
和嫔对茜菂说：“宫里头花销真是不小，买的东西也各有名目，总觉得都比市面上的贵了许多。想必是宫中用度不比凡间，虽然东西和外边看起来差不多，内里却是上乘的缘故吧。”
茜菂道：“姑娘成天缩在书房里面，才买过几回东西？我倒是和夫人去买过东西，有时候明明差不离的东西，夫人却要选一家贵的买，说是哪一位老爷家的字号，必须前去照顾生意。我也不大明白，想必有时候买东西也不能只看价，还有看字号吧。”和嫔想原来买卖自有人情在里面，自己原来却一无所知，有些后悔揽了此事；又想起康熙嘱托，却不敢怠慢，故此十分为难。
一天和嫔问道：“宜妃姐姐，这里记录每月每宫十二方紫罗锦帕是何物，我怎地从未曾见过，是紫色的手帕吗？妹妹见识浅陋，还请姐姐勿笑。”
宜妃拿过册子来一看，想了想道：“我记得这紫罗锦帕的确是紫色的，而且还很贵重，几年前你还没有入宫的时候，中秋年节，有人供进来的，皇上说不错，令每年供应，如何变成每月了，想是弄混了吧。”
和嫔道：“这费用确是每月支出去的，奇的是，我从未见过此物，如何只开销不供货呢？”
宜妃笑道：“宫中之物，大大小小，实在记不清楚，有可能货品还在库里，忘了发放。”
和嫔道：“看起来也花了不少钱了。我想这一处十分不合理，理应梳理清楚。”
宜妃道：“确实应该如此。”
过了几天，便查出来这紫罗手帕，不过走个名头，批出钱去，未见货来。前几年时月月供应，其实宫中如何用得了这么多帕子。后面渐渐供的少了，在后面便不再供进来，钱却不忘记收。此人如此大胆，皆因为是佟家的奴才。
佟妃听闻此事，召二妃道：“自姐姐去后，我不敢忘记她临去之时的训诫。这供应锦帕的人，既然是我家的亲戚，我也不能以不知道为借口纵容他们如此空手套钱。既然皇上有令，万不可以敷衍塞责，定要查实清楚，让他们将所收银两，悉数退还，一时补不上的，可以以衣料相抵。这紫色手帕，原是奢侈之物，不应该作为宫内日常供应，坏了简素规矩，自此便停了吧。和嫔你查出来，原是好事一件，否则我如何知道我们家的远近亲戚及大小奴才，托我之名都做些什么，你万万不要以此自责，皇上也说此事令你不必放在心上。”
佟妃又到康熙处，请治失察之罪。康熙道：“今后改了便是，不必如此。”佟妃自此又开始过问财物进出，宜妃便不能如前施展。
经过一番整治，宫中财路大体比从前清楚。康熙便与佟妃私话道：“账目交于宜妃这几年，是好是坏，我一直没有底数，如今也明白了。”
佟妃问道：“既然皇上觉得其中有些曲折，何不自己问于宜妃，令她核算交代清楚，不敢有误。”
康熙道：“宜妃是我身边的老人了，我难免顾念年少时候的情分，这些年她为了内帑也是颇费心力，就算有不到之处，也可以将功折过。我不忍心多加苛责。和嫔书呆心气，不会迂回婉折，正好可以将事情原委弄清给我，宜妃必定会更加谨慎。”
佟妃道：“既如此，和嫔妹妹就有些不值了，她平日虽爱吃鱼头，宫里的鱼头却不会拆，如何解得内里曲折，恐怕开罪于人。”
康熙道：“事情过后，我自会回护于她。”
虽则康熙与佟妃总说无事，和嫔心中到底惴惴。想自己毕竟新来乍到，不明就里，竟也能查出这么大的疏漏，难免阻了别人财路，召来恨意，更后悔当时没能推辞。
一天康熙在醒秋亭上，赏着一池秋水，和嫔穿着松叶色木兰花的衣裙，侍奉在侧。弘皙手里面拿着一把木剑，年幼不知如何挥舞，嬷嬷便握着弘皙的手，帮他出剑，弘皙乐的呵呵而笑。
康熙道：“十八年地震，宜妃拼命护我，有古代贤妃之德，我感念至今，所以这次我只是说了她一番。理财之事，不是加减乘除这样简单，而是做人做事。奴才们若不是贪恋一些些好处，怎么会忠心侍主。宜妃的确有滥施恩德之处，我有一些私库，也交给胤禟打理，只是不该内外相混。不过万变不离其宗，这些钱，迟早都会归于内府，他们也有经营之功，是以也不算大过。经过此事，相信他们母子自会警醒。我看内库还是由宜妃打理，也免去你费神费力。”
和妃正看着弘皙，在池沼边沿抓泥玩耍，将河泥搅了又搅，闻听此言，如蒙大赦，忙说：“妾有辱使命，令皇上与二位娘娘劳心，还望皇上为妾辩解一二，不至令宜妃娘娘误会妾有揽权之心，挑骨之举。”
康熙道：“这个我已经对她说了，我也是为了将宫中财物查实清楚，也是为了她的名誉着想。如此便不至令你们相处有难。”
康熙道：“我忽然想起有个地方，正适合你去打理。”
和妃道：“妾上次已经露了马脚，怎么敢再揽事情。”
康熙道：“这件事不用与人共事，你一个人做，细心加上文采就可以了。”
于是康熙带和嫔到了一处宫殿，虽地处偏僻，然而殿宇高大广阔。和嫔道：“此处我也来过，不知道这么大的地方为何锁起来？”
康熙于是命院中老太监打开殿阁，进去看时，古架晶橱，满满全是瓷器，曲折九回，宛若迷宫一般，似乎望不到边。
和嫔见了，瞠目结舌，康熙得意道：“自从商代以来，瓷中精品，十有八九，汇聚于此。如今我想让你编一本‘瓷谱’。你就闲时来此钻研即可。”
和嫔轻轻触摸着一件瓷器，道：“皇上原来还有这样一处宝库，只是此处荒僻，像是好久没人来过了，皇上也不常来吗？”
康熙道：“政务繁忙，哪里有时间天天来这里。”
和嫔道：“这么好的瓷器，不能天天来观赏，真是一大憾事。”
康熙道：“何憾之有，这些瓷器，没有散落民间，得以居于皇城宝殿，天天也有人来打理伺候，这是它们的幸运之处。”
和嫔突然想起来康熙已经很久没有宣召过自己了，如今皇上身边最得宠的是缃贵人。皇上说是为了节省开支不再选秀，其实是因为更加中意南方女子的风情妩媚，所以教心腹奴才悄悄采选入宫。那缃贵人便是杭州织造送过来的，娇若梨花，还会写一手漂亮的钟王小楷，一双小脚，走起路来拐拐嗒嗒，自有一种神奇的韵致……
谁知紧接着又有一事，令和嫔险些跌跤。一天和嫔正在自己殿阁看书，突然康熙传召，和嫔以为看奏折，便去了乾清宫。只见康熙坐于炕上，手里却拿着一本册子，原来是和嫔的诗集。康熙问道：“你的诗词犯了忌讳，你可知道？”说着递给和嫔。和嫔接过来寻找，诗词颇多，和嫔搜检了一番，依旧摸不着头，只得说：“一定是妾哪里写的不对，只是妾此刻惭愧十分，心中模糊一片，只得厚颜请皇上批正。”说着跪下。
康熙道：“怪道人说书读多了人就愚钝，你看看你给陈阿娇写的长诗。”和嫔忙翻到那首乐府：
名门珠玉自珍怜，未能手执未能含，高祖枝荫第一秀，黄袍龙子难占先。
嫡母馆陶言九鼎，皇舅至尊倚重偏，阿娇十五有殊色，名媛争效料应难，
多少王孙求不得，栗姬失算眼无珠。得阿娇者得天下，金屋一诺成佳话，
旷古豪居谁先寝，武帝阿娇第一人。东榭临池誓比翼，西苑携手植连理，
琴瑟相谐歌同曲，朝朝暮暮卿与我。金屋欢喧十五载，六宫冷清断乐声，
百好具备一事憾，连理枝头无果生。中宫不出嫡皇子，朝野侧耳议纷纷，
纷纷论入武帝耳，能使夫妇不离心？皇姊平阳著私乐，乐向武帝荐美色，
就中子夫第一人，色艺人皆叹绝伦。武帝车辇远中宫，昔日明珠成敝履。
日日西宫起乐声，坐拥美人相欢忱，舞肢婀娜灞桥柳，歌喉婉转未央风。
新歌新酒新人笑，旧帘旧影旧泪痕，岂是新人貌倾城，韶华易逝常催人。
子夫宠爱日中天，阿娇冷落月一畔，花展颜色留人顾，自古红颜争相妒，
闻声欲咬银牙碎，见影更眦乌珠圆，偶人私挟袖枕中，条犯七出失懿德。
武帝怒发冲云冠，阿娇胆寒堕玉阶，叱声泪赴长门宫，印玺金册与子夫。
野雀筑巢未央木，奴婢翻然为国母。愿得诗篇续恩情，才子奇作长门赋。
赚得千金买笑去，堪叹其中薄幸同，字若血泪情若纸，妾身断肠郎心铁。
长门堆叶无人扫，半老宫眷何人问，少年至贵何需羡，老景沦落实堪怜。
武帝七十寿将近，忧惧外戚持权政，六宫后妃俱遣死，喜同夫君登极乐。
不为尧母不为后，幸而进退得全身，枝头凤凰庭中雏，当年何知幸不幸。
和嫔忙说：“此诗是妾少年时的戏作，实在不该带进宫里，又让人传阅，使人以为妾有秋扇之怨，独宠之心。”
康熙道：“你竟愚昧至此，你好好看看‘奴婢幡然为国母’，此句触犯仁孝皇后，你竟然敢拿出来传阅！”
和嫔吓得失色，道：“妾有罪，年少之时，胡写一番，哪里能想到宫中之事。如今实在不该拿着诗作在宫中炫耀，只是妾万不敢诋毁仁孝皇后，实在是无心之举，妾有一百个胆子也不敢的！”
幸好这时候五公主香漩前来，原来这五公主系德妃所出，恰与素莹同岁，已嫁入佟氏家族，因是太后抚养长大，是以常常进来问安。五公主也喜做诗词歌赋，故与和嫔最是相厚，在外面听到几句，忙进来请安。
香漩撒娇问道：“汗阿玛为何事心烦，和嫔娘娘犯了什么错？”
康熙道：“这样的诗，传于宫中，有损仁孝皇后之名。”
香漩以眼色问询，和嫔便将那句指给香漩看。香漩想了一想道：“汗阿玛，娘娘明明写的汉朝时候的事，我闲时也曾与和嫔娘娘换了彼此的诗词来看，这些诗我都细细品读过数遍，竟没有看出来这句。这是我的不是了，我缠着和嫔娘娘要来看的，结果宫里娘娘们这个也看，那个也看，怎么又到了汗阿玛手里？何况诗词原是赏玩之事，不可过分解读，若细细解读，处处都有忌讳，还如何作诗？娘娘刚才也说是少年之作，断不会影射到后宫。且褐麝狸氏虽在开国之初官阶不高，然而也不是包衣，娘娘无心之作，恐怕有人借题发挥，我看这人才是意图诋毁仁孝皇后！”
幸而五公主一番劝解，康熙才不深究，只是又难免想起鳌拜当年逼婚不遂、欺凌辱骂之事，到底心存芥蒂…………
太子胤礽是康熙与仁孝皇后留存于世的唯一骨血，康熙溺爱有加，自从出世，康熙便亲自教养，举凡儒经、朝政、兵法一一传授，饮食起居亦是百般偏宠。太子一样也穿着明黄服色，只不过较皇帝稍减。昔日漠西用兵之时，命俭省内帑，唯独太后与太子宫中，分毫不动。康熙又特特命太子送一件日常衣物到前方，以示思念之情。
太子先时也是文武全才，亦能助康熙监国理事，遍得群臣称赞。这孩子在十岁的时候，已经习惯了众星捧月的氛围，到了十三岁，接受二跪九叩的礼节，事实证明，这对于一个孩子的成长有害无益。这使得他习惯于高高在上，不懂得礼贤下士；习惯于傲气凌人，不懂得设身处地。
及至长成，康熙特请了南方才博之士为太子讲授儒学及治国之术。朝中南方学士多了起来，渐次触及明珠票拟之权。明珠虽然诡计多端，多方倾轧，奈何南方士族天性柔韧，读书之余，最善结网，几年间百战不殆，便将明珠甩出网去，而正直之士如汤斌、张英也在这场斗争中被挤出了帝师的行列，渐渐阿谀之徒在太子身边围成一党。
后来康熙忙于平定外患，治理党争，对胤礽又放纵又有所疏忽。各党一番扑腾之后，胤礽耳濡目染，于是明白了权利的好处。太后也不闲着，娇惯两个长孙，令二人得逞其性，以备自己使用；胤礽的奶公奶母，俱是卑下之奴仆，眼睛里面只有钱势二字，康熙唯恐胤礽的钱不够使，因此升胤礽的奶公凌普做内务府总管，这凌普便恣意妄为起来，对南方的商人任意勒索，供胤礽使用之外，自己也弄的满盆满钵；胤礽又从索额图那里学会原来朝中官员自己是可以安插的，从汉臣那里知道原来金榜题名是可以关照自己学生的，从噶礼那里明白原来扬州的姑娘是与京中不同的……
索额图弄倒明珠，行为更加嚣张，天下财物，唾手可取。太子的毓庆宫，美姬簇拥，珍玩陈列，远非他那个用树根牛角做摆设、一块地毯用几十年的父亲可比。出征噶尔丹之时，康熙不幸染病，危在旦夕，而奉命前来探望的太子难掩喜色，令康熙心寒不已，毕竟这孩子才十六岁，城府甚浅，不懂得在皇父面前砌词作假；一次祭祀祖先的时候，索额图逾制将太子的褥垫设立在皇帝之侧，皇帝命礼官改正，礼官居然不敢，令皇帝大为恼怒。
索额图又从准噶尔弄了一串绝色朝珠送给胤礽，嘱咐胤礽私下佩戴，不可让他那简朴的老爸看到。谁知胤礽忘在脑后，一天大喇喇地戴上朝来，华彩不凡，人人侧目。大家想莫非是皇上褪色，太子生光之意？
康熙见明晃晃有些刺目，问道：“胤礽颈中所戴何物？”
太子道：“回阿玛，这是天山的碧玉珠子。”
康熙道：“听说你要略表孝义，莫非正是这串珠子？”
太子醒悟过来，忙跪地称是，摘下来交给乾清宫首领太监赵昌。这赵昌自幼便跟从康熙，已有几十余年，常有替人周全和缓之时，只不过也受些银两，人皆称善。
殿阁之中寂静无声，那碧玉朝珠在案上闪着凌冽之光，康熙阴沉不语，那赵昌大气也不敢出，半晌，康熙方长叹了一口气道：“赵昌，你说为人父母，有什么意思，我的女儿们，各个乖巧伶俐，小小年纪，为了安抚蒙古，便远嫁关外，一年难得一见，我每次听到来使讲述公主们的情形，我想听又怕听，害怕听了，我就更想她们了……”
康熙缩了一下鼻子，道：“再看看太子和胤褆，这几年受明珠索额图教唆，嘴上忠孝仁义，肚子里面都不知道在干些什么勾当，我害怕呀，想那齐桓公，被五个儿子活活饿死在宫中，六十七天没人收尸，虫噬鼠咬啊，赵武灵王被两个儿子困在沙丘，三个月捕鸟雀为食，儿子们就是不开门，就等着他困死啊，最后如愿以偿。我的这些儿子们，就像一群小鹰，这两个大的便这样了，其余的好歹如何？恐怕将来难免啄食于我啊！”
赵昌忙劝道：“皇上今天说话怎么这么厉害啊，依我看不至于，不至于，太子一时糊涂，没有想到皇上，再说太子也许想，皇上不稀罕这些金啊玉啊，所以忽略了。至于其他皇子有什么想法，依我看那也只是想法而已，谁心里没点想法呢，皇上教导多年，阿哥们都是读过书的，皇上对他们又慈爱，皇上多多训导他们也就是了，他们绝干不出那些事来。”
康熙道：“你当我真的在乎这几颗珠子吗，如果这世上没有人，那不就是几颗石头吗？我在乎的是儿子们的心！从来我有好东西，甚至于人，都是紧着太子，可是太子有此珍宝，还要我当着满朝文武的面向他索要，你当我为什么要，此物过于出格，就好比隋文帝的儿子杨勇，用金线装饰自己的盔甲，最后有什么好处吗？可见太子将来难免奢侈无度，于江山社稷无益。再者，太子的财力我是知道的，虽然我常贴补于他，可是这一串朝珠，不是寻常的东西啊，谁给他的，有什么企图，这些若细细查探起来，恐怕我父子就要翻脸了。”
赵昌不敢再说，康熙道：“还是你，无儿无女倒好，省的操一辈子心。”
赵昌道：“皇上的福分，哪里是奴才们享用的到的，老臣倒是想要儿女，可是不能够了，那些民间的父母，不是一样为儿女操心，依我看有儿有女，才不枉这世上来了一遭，皇上多想想阿哥公主们父慈子孝的情形，这可是天下人羡慕不来的。”
话虽如此，太子如此行为又如此受宠，底下的阿哥们渐次长大，每到年节，还要对着这样一个人行二跪六叩之礼，心中不平，日益增长，于是北斗五星光乱。康熙虽然爱子心切，也难免稍有动摇。康熙见南方士人何绰，学问渊博，品格正直，便令他在皇子中择一人教导，何绰便选了品貌温润的八皇子胤禩。