这一年御史王鸿绪密奏一封，说是太子与索额图于巡行德州途中，密谋不轨。康熙见了密折，想起巡行之时太子种种可疑之处，又想起索额图一贯与太子绑在一起，明里暗里，僭越之举频出，如今在朝中一党独大，岂可再留？便按照密折所奏之人证物证，命刑部详加探查，一时举报之人甚多，果然其罪不能掩盖，于是索额图伏罪。而这王鸿绪，便是将来八爷党的主力。
那索额图被圈禁起来，他年届七旬，一贯养尊处优，来到这里，虽然衣食不缺，比起自己府里，已是天上地上，又兼忧急攻心，竟生起病来，康熙恶其教坏太子，便不予好好医治，不出几个月，竟成弥留之态，太子千求万求，康熙才许见一面。
太子见了索额图，只见须发白乱，形容枯槁，便心疼泪下，索额图将周围的人都打发出去，拉着太子的手低声道：“皇上突然发难，臣恐不久于人世，所挂心者，一者太子尚未登基，二者怕牵连儿子及族人。”
太子泣道：“还望三姥爷珍重身体，早日康复才是，我天天乞求汗阿玛，汗阿玛想是知我所求，近来避而不见，三姥爷若是好了，亲自去求，解除汗阿玛疑心，则胤礽可保，舅舅们可保。”
索额图道：“可叹两年之前，功败垂成，如今竟然被高狗落石，恨不能寸碾了这个狗奴。”
胤礽道：“究竟汗阿玛有何凭据，那时候明珠也是谋反，最后也放了，汗阿玛竟然对三姥爷如此无情，甚是奇怪。”
索额图道：“那时候我们告明珠，真的没有真凭实据，都是道途之言，如今我们确实真的行过此事，难免雁过留声，想必皇上已经拿实，故此定要致老臣于死地。”
太子道：“这便如何是好？”
索额图道：“只要保住太子，老臣死而无憾，太子万勿以老臣为忧，须知老臣不能白白死去，万不能让明珠胤褆死灰复燃，则老臣死不瞑目，你见皇上时，定要与我划清，多叙骨肉之情，须知皇上对你的疼爱，其他皇子万不及一。还有一事，你要谨记，皇上年才五旬，你这太子不知道要当到何年何月，其间必定有长大的弟兄想要扳倒你，古来太子皆是如此。我虽然去了，一干人等皆可为你所用，一有机会，你不可顾念孝义，切记切记！”太子听了，牢牢记住。
索额图又骂明珠：“与我为难几十年，如今又不跳腾了，他若跳腾起来，皇上或许还留我震住些他，如今留我一人太出挑，岂不成了皇上的眼中钉吗。哈哈，明珠老儿，你我跳腾半世，不过是皇上手里的两个猴儿罢了，皇上看我们的猴戏，不知道有多乐呢。想不到如今我先退了场，想来你也就不远了。”太子恐人听见，忙劝止了。
索额图便于夜里去世，太子心怀不忿，与其余党多有联络，伺机而动，表面依索额图之计，对康熙虚与委蛇，康熙念皇后之故，不加追究，令其自省悔过。
这一日高士奇在南书房陪康熙作画，康熙问道：“澹人家中几房妾室？”
高士奇答道：“薄备妾室两房，聊娱晚景，兼协家务。”
康熙道：“以你之官职财力，如何不多娶几房？”
高士奇答道：“先前拙荆在时，也有几房妾室，因是非颇多，引得士奇头疼，拙荆气闷，后来陆续去了，如今余的这两房，性情尚好，故此士奇不欲再娶。”
康熙道：“虽说娶妾娶色，然性情也不能差了，自然是你夫妇二人选取有所失误所致。”
士奇称是，康熙道：“我的妃嫔之中，若论容色，当属良嫔，王贵人，此二人中，王贵人之德行，尚高出于他人，只因是南方汉女，暂屈贵人之职，我在宫中，多与相伴，其言语谨慎和暖，处事自谦无私，最是忠心伺主，我近日专门为其画像一副，待我取了你看。”
高士奇忙答道：“天家颜色，士奇怎堪窥取，臣万万不敢。”
康熙道：“你与我而言亦师亦友，且年纪已大，看了无妨。”
说着去内室取了画展开，士奇看了，对康熙说：“臣若赞是九天玄女，竟是俗了，且姿态端庄，神色亲和，无愧壸仪典范。”
康熙得意道：“究竟真人是画不能描摹的。”
士奇贺道：“内职淑美，圣上之福。”
康熙又道：“我内妇之中，尚有卓才学者，不让翰林，能为我代批奏折。”
士奇大惊道：“士奇也听到外朝议论，时有圣上批阅之词，笔迹不同，然行文流利，陈述清楚，大家都猜是内监，以为内监中有字论不凡者。”
康熙道：“我宫中的确有秉笔太监，不过识些浅显的书籍，有时不能体会我意，此女却读书颇广，故能代劳许多。”
高士奇乃跪奏道：“臣不欲知晓是哪位娘娘，以免所言偏颇，即使仁孝皇后曾行此事，臣也大胆有所微词，臣所言其实是愿娘娘们德行愈加无暇，勿损及皇上圣德。后妃览奏折则知外朝之事，批文字则行天下职权，有几人不为所动焉？历来后宫从政，能不偏斜者甚少，圣明者如宋朝刘太后，我朝孝庄太后，余者平平倒好，祸乱朝纲者甚多。况皇上所言墨比翰林，则其人必熟知古今之事，难保效仿后宫弄权之事，若有子，能不为其子谋算？先前两党之争，归根结底是为了储位之事，焉可使后宫之人再起此念？娘娘们或不能自省，或迫于皇命，请圣上多多思度，早罢此事。”
康熙沉吟道：“我识你忠心，起来吧，此事自然在我掌控之中。”
原来高士奇本来是一刁滑小人，先投索额图，又转明珠门下，为争夺权柄，与朝中汉臣联手，弹倒明珠，又摩康熙之意，卖掉索额图，端地是见风使舵不倒翁一只。此番言语，名为忠介，实为私心。一则文人相轻，若有人文才受到称赞，自己在圣上心中难免退了一步；二则自己靠发卖康熙心意发财，市面有云“万国金珠归澹人”，唯恐此活计被他人夺去；三则此女子若真是弄权之人，将来难保不识破自己欺上压下之事。是以先加馋毁，以为长久之计。
康熙心中难免又再生疑，听说和嫔殿阁之中，存书颇多，便于闲时去翻阅。和嫔手里正拿着一本，康熙问道：“读的什么书？”
和妃答道：“资治通鉴”。
这时太子派人给康熙送东西，康熙打开一看，是桃干，微笑道：“究竟这孩子孝心还是有的，这是太子府中自制的，味道与贡来的不同，你也留一些吧。唉，说起来，若是能向臣子们那样，年龄大了，能有退职宁养之时，抱子弄孙，也是美事一桩啊。”
和嫔道：“皇上子孙满堂，是古往今来难得的福祉；皇上治理天下，身无暇几，更是万民的福祉。”
和嫔心中想着繁泠所望，便将书翻了一翻，恰好找到一章，摆在桌子上，又对康熙说：“物事虽小，可见皇子们的一片孝心，时时惦念皇上，真是皇上的福气。贱妾怕茜菂不会存放桃干，召来虫蚁，且去看看。”说着入内，康熙顺手拿起书来，只见上面写到：
“玄宗至咸阳，肃宗备銮驾迎于望贤宫。肃宗解黄袍，着紫袍，下马趋进，拜于楼下。玄宗降楼，抚肃宗而泣。肃宗捧玄宗足，呜咽不自胜。玄宗索黄袍，自为肃宗著之，肃宗伏地顿首固辞。玄宗曰：“天数、人心皆归于汝，使我得保养余齿，汝之孝也！”肃宗不得已，受之。玄宗不肯居正殿，曰：“此天子之位也。”肃宗固请，自扶玄宗登殿。将发行宫，肃宗亲为玄宗引马执鞚，行数步，玄宗止之，谓左右曰：“吾为天子五十年，未为贵；今为天子父，乃贵耳！”左右皆呼万岁。玄宗退居兴庆宫，肃宗累表请避位还东宫，玄宗不许。”
康熙读了，若有所动，待和嫔出来便道：“这些书不是后宫应该读的，后宫还是要以女则女训为主。”和嫔只得答应。
一天和嫔依旧被召去代批奏折，此一回却在渊鉴斋内。和嫔见到一个折子，于是对康熙道：“启禀圣上，钦天监说荧惑星现于东方苍龙之腰，在太子星与庶子星之间犹疑，请皇上留意诸位皇子的言行举止。”
康熙想了想道：“此时是六月里，钦天监这帮吃干饭的，莫不是把岁星识成了荧惑？自从南怀仁去了，钦天监又将这老一套拿出来说事。”
和嫔道：“古书上不是说：‘天垂象，见（xian）吉凶，圣人象之’么？”
康熙道：“非也非也，星辰虽则随天运行，而其出没移动，自有规则。荧惑守心，只不过是寻常的斗换星移，其实与世间诸事兴衰无干。你去架子上寻一本南怀仁的《堪舆图说》，看看便知道了。”
和嫔便去寻，只见这渊鉴斋内，藏书颇丰，和嫔头一次见，不禁失神，暗暗想，若能讨得皇上喜欢，时时能来这里观览，实是美事一件……突然想起资治通鉴之事，当下不敢留恋，只将那本书取了出来，打开看时，觉得屈涩荒诞，不知所云，比《山海经》还要离谱。和嫔心想从前曾见古代道士所写的谬论“天地之状，其型若卵，六合之中，地圆若球”，原来海外也有方士，将这些不经之谈拿来邀宠。
和嫔问道：“古人云天圆地方，这里面却说是天圆地圆，未免太过离奇。”
康熙道：“极目之处，难见地平之后，皆因地圆之故。”
和嫔想了想问道：“日东起而西落，方能普照四方，若地圆，如何普照？”
康熙道：“窝阔台汗曾派人历经数年到达极北冰海之地，那里有数月皆悬日，数月皆悬月之事，若地为方，此事何解？你方才所说日东起而西落，若非地圆，日如何东回至扶桑神木？”
和嫔听了语塞，又想了想道：“若极北真有此事，定是日沿极北地缘之下回到东方，所以在那里之人日夜看到金乌高悬。”
康熙听了，问道：“那么月亮呢？……惟以地为圆转之体，方能解释此事，朱子也曾说过：‘地若卵黄’。”
和嫔听了，笑出声来，道：“那么若有人转到下面去了，岂不是都掉下去了么？”
康熙道：“无知！”
和嫔忙敛起笑容，康熙道：“可叹我一众妾妃之中，竟无一人能于此略知一二，如此精妙绝学，也惟有我与胤祉能领略其中奥义了。
是年康熙携太子等南巡，到了噶礼属地，噶礼自然要前来奉承。噶礼姓董鄂氏，曾祖父颌合栗是开国功臣，也是努尔哈赤之婿。噶礼的姑姑是顺治帝的妃子，生裕亲王福全。因着这些关系，加上噶礼确实善于办事，因此升到了巡抚的位置。噶礼一贯贪财，又善于围拢康熙胤礽父子，在治地修了许多碑亭为康熙歌功颂德，捞了许多好处为胤礽搜财搜色。治地内一有参劾之事，噶礼便收买大队水军上街，为自己鸣冤叫屈，又借自己是密折线人，对康熙做出一副忠直被馋之相，由是迷惑了康熙许多年。
到了驻跸之地，噶礼先悄悄来见太子道：“江南孙家、李家、曹家听说太子驾临，都不胜荣耀，为太子备了路费，如此太子就可以从容赏游了。这是他们献的织金云锦宫装，雕金妆匣，扬州脂粉套盒，是请太子妃并福晋等享用的。”
胤礽打开妆匣，取出里面的一件金丝首饰，乐道：“他们倒还懂事。”
噶礼将粉盒一旋，转出来几个小盒，脂润粉滑，暗香浮动，太子不由挑起眉毛，微笑起来。
噶礼又道：“听说跟来的几位阿哥那里，他们也跑去了。”
胤礽道：“这没什么，也该让他们沾一点，省的说我吃独食，将来万一汗阿玛要追究，也怪不到我一个人头上。如今我也三十多岁了，人生几何啊，该享受的也要享受了，谁知道将来怎么样。”
噶礼连忙说道：“太子别这么说，奴才还等着借太子爷的光呢。只是陈鹏年那厮，这一次又不识相，我与他商议略略加些税，他竟一口回绝。白白让他守着江南流油之地，却不给太子爷面子。”
胤礽道：“沽名钓誉！这天下的钱原是谁的？让他管了一回，他竟弄不明白了……我自有法子让他明白。”
噶礼说：“奴才怕太子旅途寂寞，精选了几名女子，长得好，唱的好，跳的好……”
胤礽未及听完，已经乐了。噶礼又说：“就怕皇上……”
胤礽道：“你又被汗阿玛蒙了，其实汗阿玛这几年也选了几个江南的绝色女子，藏在畅春园里，充作常在……不如这样，晚上你先给汗阿玛送两个过去，不就得了。”
于是噶礼晚上觐见康熙，康熙道：“你是皇亲，声名要紧，旁人参你的，想必多少也有些影儿，你自当更为小心谨慎。”
噶礼忙道：“幸亏皇上明察，袁桥那起小人才没有得逞，奴才实在是因为实心做事，得罪了太多人，才被他们诬陷的。”
忽听宫女惊叫一声道：“虫！有虫！”噶礼连忙去龙床看视道：“这床内居然有一只蚯蚓。”
康熙道：“当年出征之时，什么蛇虫鼠蚁没有见过，只是如今太平盛世，陈鹏年做事未免太过粗疏。”
噶礼三下两下将宁稠褥单卷作一团掖在臂间道：“陈鹏年如今在忙河务之事，又与众人起了争执，想必于皇上行宫之事有所疏忽，都是奴才之过，奴才应该亲自料理行宫之事才对。”
康熙道：“陈鹏年一味尖刻，与众人不合，又不肯为君父之事效力，看来是孤高之人，不放人在眼里。”
噶礼道：“皇上万勿为这样的人生气，白白坏了兴致，奴才备了几名女乐，请皇上欣赏。”
康熙问道：“人在哪里。”噶礼献媚道：“已经到了行宫了。”
康熙突然就发起火来：“下贱货色！也敢带进来和诸妃嫔娘娘共处一所？如此玷辱国体，我看你真是昏了头！你把我当成什么人了！”
噶礼连忙跪地求饶，康熙道：“这一会暂且饶了你，速速滚出去！”
幸得第二天太子老师张英觐见，康熙询问陈鹏年官声，张英力述陈鹏年清正廉洁，百姓称许，太子等人的诡计才没有得逞。
回到京师，就有人弹劾噶礼，于南巡途中，私自勒索，私加税额，买卖男女，荼毒太子。康熙见了，想自己好好地一个儿子，竟有如许多人争相教育，如何不恼？只是顾及福全颜面，便对一旁的和嫔道：“这回所参，必是真的，就罚他五千银子，让他好好长个记性，别以为是皇亲，我会一直惯着他们，这些人，贪财有些过了，我给他们的好差事，还不够喂饱一府的人吗？定要弄出这样的事来，弄得君臣脸上不好看。此次就算给他一个大教训，好让这些人们，有所警醒。”
和嫔到底年轻幼稚，虽然过目奏折，于外边的世情干系却不大留心，加之一时分神，在侧案上听康熙语带不满地讲了一大堆，就在那份奏折上写道：
朕深为痛心，为整肃纲纪，着罚噶礼银五万两，以儆效尤。
噶礼便求进京面圣。康熙心里有气，道：“此人不识好歹，我不过罚了他区区一点银子，给他点颜色看看，就跑过来不知道要做什么，就让他来，看我骂不死他！”
噶礼数日后入宫，跪下喊了一声皇上，就跑到康熙跟前，抱住康熙的腿哭起来：“奴才罪该万死，还请皇上开恩，一罚五万两，教奴才全家老小，如何过年。”说着涕泪交流，胡子抖抖发发，看起来甚是可怜，又哭道：“奴才一时糊涂，给皇上丢脸了，这次的确是买了几个男女艺人，奴才承蒙皇上恩宠，做了这样不体面的事，实在是没脸来见皇上！只是太子绝无接受奴才馈赠之事，不信请皇上去太子宫里去查，都是小人见太子看了两出南戏，就在那边造谣诬陷奴才，请皇上明察！至于加税之事，是奴才一时糊涂，为了让皇上在路上过得舒坦。勒索也是没有的，南方商人纷纷都说，有了皇恩他们才能挣钱，都是他们自愿供给的。想我原先是何等忠心之人，怎么会糊涂到这个田地，我也要捶捶这肋巴条，那时候还不如被马踩死，省的如今丢皇上的脸啊……”
康熙听了，又惊又怒，那噶礼的话，虽然粗糙，却勾起来从前之事，难免伤怀，道：“你的伤最近怎么样了，那时候征讨格尔丹时大军被困，我也一天只能吃一餐，急需粮草，催的急了，差点摔死你这狗奴才，好赖救活了。”
噶礼听了放心，于是收了收泪，道：“还时不时地痛呢，皇上赐给奴才的药方，奴才比饭还吃得勤呢，吃了皇上的药，这肋巴条也稍稍争气了，比往年好些。”
康熙骂道：“你这狗奴才，药能当饭吃吗，痛一痛也好，教你这奴才好好给我长长记性，再有妄为之事，要了你的狗命。看在你从军多年的份上，我减为罚银一万两，能不能过年啊？”
那噶里初时听到“区区一点钱，长长记性”以为无望，听到此处，心中欢喜，不敢表露，便跪地痛哭天恩，指天发誓：“奴才只知道听从皇上的教诲，为民为皇上，奴才老母在斗姆神前叩祝圣上万寿无疆，奴才每月斋戒六日，叩请减奴才寿命以加皇上……”一时噶礼去了，康熙便令传和嫔前来。
和嫔进殿跪下行礼，刚抬起头，冷不防康熙将手中奏折砸过来，正中前额，一时又羞又痛，低下头不敢言语。赵昌从未见康熙于宫眷如此震怒，为免和嫔难堪，忙回避了，康熙骂道：“看看你干的好事，你如何大胆妄为，乱批圣旨。”
和嫔忙拿过奏折看时，见是参奏噶礼，心中做懵，道：“贱妾是按皇上的旨意……”
康熙道：“住口！还敢狡辩，我说五千两，你敢批五万两，我说充军，你是不是要批杀头啊？”
和嫔哭道：“贱妾不敢。”
康熙道：“你不敢？你以为自己念了几本书，就要充作武瞾之流，我且问你，妃嫔职责所在何处？”
和嫔答道：“侍奉君王，繁育皇嗣，和睦六宫，亲蚕理丝……”
康熙：“可有干预朝政这一条啊？不错，我见你颇通文墨，令你随侍在侧，身为妃嫔，你应当怎样做？”
和嫔听了，不知如何作答。康熙道：“你应该知道班婕妤的德行，不该自己做的事，就算我让你做，你也该推辞才是，你可曾推辞过啊？我且问你，你们家是不是与噶礼家有何仇怨怀恨在心，故意这样批的，以为能蒙混过关。”
和嫔哭道：“我家与他毫无干系，是贱妾一时听错了，我在家中，从没有听说过噶礼这个人。”
康熙道：“我自会去查，你们何人能瞒过我去，若是徇私报复，宫中断不能留你。赵昌，赵昌。”
那赵昌从外边进来，康熙道：“告知惠妃，将和嫔的月例供应人口等，降为贵人，我心怀宽仁，暂且不降你的名位，你回去闭门思过，不许再出来生事，退下！”和嫔只得谢恩。
过几天惠妃便召和嫔道：“我也不知道你究竟犯了什么错，连佟妃娘娘亲自去劝，也被推了回来。我年纪大见得多，皇上在后宫自从通嫔的事情之后，从没有发过这么大的火，皇上不降名号，也是顾及大家的脸面。既然如此，只能按照皇上的旨意，裁去俸禄人口，移去天青苑居住，今后年节，暂时不用出来见礼了。”
说了一阵，和嫔心已凉透，惠妃又道：“依照规矩，冷宫妃嫔须交出贵重首饰，以示惩戒之意。”
和嫔道：“我已经带来了。”
茜菂便交来一盒首饰，惠妃略略一看，令小太监登记了交还内廷监。和嫔便行礼退出，侍奉之人，只留茜菂青莲并几个老太监，余者分去它处。
素莹想不到进宫短短不到两载，竟弄到如此境地。心中懊恼思念之情，每到入夜无人之时，情绪更甚，辗转难眠。叹此生错入紫垣，错失爱侣，此生无望，来世何寻？夜泣下而泪纵，秋悲起痛雁横，说不清缠绵之绪，道不尽婉转之愁。凭镜睹影，形单影只，玉珰在耳，犹似穿心，忙将那副小小柳环收进妆奁，不忍再戴。
一天那宜妃竟然到访，素莹想自受罚以来，只有佟妃和五公主来瞧过，后来怕康熙不乐，也都不敢多来。她来探访，甚为奇怪。便迎进来，道：“有罪之人，怎敢劳驾宜妃娘娘过来。”
宜妃道：“姐妹之间，理应互相帮衬才对，何况这里面也有我的不是。怪只怪那时候你我二人愚笨急躁了些，翻账弄得大刀阔斧的，谁知道得罪了谁在后面嚼舌。”
和嫔道：“都是贱妾自己做的不好，没有那计算之术，偏要做计算之事。此中前因后果，我静静反思，也怨不得别人，只怪自己年轻罢了。”
宜妃道：“我原来不知道那紫帕是佟府奴才的供应之事，弄得佟妃失了脸面，佟妃娘娘是皇上身边最得意之人，就算佟妃不怪，想必皇上也怪你多事了。”
和嫔道：“我并不是因此事受罚，乃是其他缘故。”
宜妃忙问：“什么缘故？”
和嫔道：“无非是有失嫔御之职，也没什么可说的。”
宜妃顿了一顿，道：“横竖都是有人使坏，焉知没有紫帕的事情在里头？可叹我职权有限，也无法回护于你，你这次受罚，想必各项减了，起居多有不便，姐姐这里有纹银百两。你是知道的，我和胤禟经营这内帑，甚为辛苦，有时还要自己赔些，虽然如此，到底带累过你，你如今有难，姐姐怎能装作不知道，你且收下，填补日常所需吧。”
和嫔道：“既然如此，不敢辜负宜妃娘娘的美意。”便令青莲收下，那宜妃于是去了。青莲便问移宫之事，和嫔道：“带上佟妃娘娘所赐文房四宝，书籍只带女训女则。再则随身常用之物，那些没用的闲品，就留给他人吧。”
和嫔被罚入瓷宫，却意外看到鲁嬷嬷也在此处，二人叙述一番。原来鲁嬷嬷年纪渐老，遴选训育秀女宫女等颇为吃力，便自请来此荒僻处以图清闲。和嫔只是大略说自己不讨皇上喜欢，被罚到此处，鲁嬷嬷度其神色，便不细问。
鲁嬷嬷道：“娘娘若想离了这里，自然少不了去央告佟娘娘和赵公公，娘娘自己也须设法才是。”