2.消化系统的构成

食管是消化系统的一部分，隶属于上消化道。消化系统涉及的器官很多，既有唾液腺、肝脏和胰腺等参与食物分解的消化腺，也包括消化道，从上到下依次为口腔、咽、食管、胃、小肠（包括十二指肠、空肠和回肠）和大肠（包括盲肠、阑尾、结肠、直肠和肛门），我们人为地把口腔、咽、食管、胃、十二指肠等划分为上消化道，自空肠以下的部分则为下消化道（见图1）。我们常说的“胃镜”检查，准确来说应该是上消化道内镜检查。这也就解释了，临床中，食管癌往往是在做“胃镜”的过程中被发现和确诊的。了解消化系统的构成，对我们理解食管癌病程中的方方面面至关重要。

消化系统的基本功能是消化、吸收食物内的营养成分，将其转化为机体所需的物质和能量。食物中的营养物质，除维生素、水和无机盐可以被直接吸收利用外，蛋白质、脂肪和糖类等物质均需在消化道内被分解为结构简单的小分子物质后，才能被吸收利用。这个分解食物的过程就称为消化。小分子物质透过消化道黏膜上皮细胞进入血液和淋巴液的过程就是吸收。未被吸收的残渣部分，则通过大肠以粪便形式排出体外。