佛堂的晨钟刚敲过三响，清悠的钟声在静谧的空气中回荡。沈云卿静静地跪在青石板上，身姿端庄，手中捧着奉茶的茶盏，神情专注。她敏锐地嗅到空气里浮动着一丝若有若无的异香，心中顿时警觉起来。余光不经意间瞥见沈月柔那染着蔻丹的指尖，如兰花般轻轻拂过祖母的耳后，动作看似轻柔，却让沈云卿的眼神瞬间锐利如鹰。缠枝牡丹护甲在朝阳的映照下，泛着诡异的幽蓝光芒，仿佛隐藏着不可告人的秘密。
“祖母近日总说头疼，柔儿新学了套推拿手法。”沈月柔的声音甜腻得如同蜜渍的枇杷，让人听了心生欢喜，可那尾音却带着不易察觉的细微颤抖，仿佛在极力掩饰着什么。她葱白的指尖按压着老夫人的太阳穴，动作看似娴熟，可沈云卿却注意到护甲内侧凝结的褐色汁液，正缓缓地贴近老夫人的风池穴。那褐色汁液的颜色，正是夹竹桃毒液晒干后的模样，沈云卿前世在弟弟溺亡的湖岸边，曾见过同样的痕迹，这让她心中的怒火瞬间燃起。
沈云卿捧着药碗的手不自觉地倏然收紧，指节因为用力而泛白。碗中的汤药随之泛起层层涟漪，如同她此刻起伏不定的内心。涟漪中映出她自己猩红的眼角，那是愤怒与仇恨的颜色。她想起昨夜祠堂梁柱滴落的血珠，那毒液渗进香灰的味道与此刻弥漫在空气中的味道如出一辙，这更加深了她的怀疑。药汤表面原本浮着的当归片，突然缓缓下沉，仿佛是生命的消逝，像极了母亲咽气时那无力垂落的手腕，让她心中一阵刺痛。
“妹妹的手真巧。”沈云卿突然起身，动作干脆利落，绣鞋精准地踩住沈月柔逶迤的裙摆，让沈月柔微微一怔。“只是这护甲上沾了脏东西，仔细伤了祖母。”她的声音平静，却带着不容置疑的威严。话音未落，药碗“不慎”打翻，滚烫的汤汁如瀑布般泼洒在沈月柔的袖口，发出“嘶嘶”的声响。
沈月柔尖叫着缩手，那尖锐的叫声在佛堂中回荡。缠枝护甲因为她的动作，勾住了老夫人银丝般的鬓发，老夫人微微皱眉，露出一丝痛苦的神色。沈云卿趁机扣住她的手腕，指尖触碰到护甲内侧那黏腻的触感，如同前世弟弟溺亡时抓住的湿滑水草，让她心中一阵厌恶。她突然抬高声量，语气中带着一丝惊讶和关切：“祖母耳后怎起了红疹？”
此时，铜镜被愤怒的沈月柔摔到青砖地上，“哐当”一声，裂成了七八块碎片，四散开来。老夫人浑浊的眼珠在碎镜中映出重影，显得有些慌乱。耳后细小的红点正以肉眼可见的速度蔓延，如同恶魔的触角，一点点侵蚀着老夫人的健康。沈云卿迅速抽出袖中银剪，银剪寒光一闪，如同一道闪电，沈月柔三寸长的护甲应声而断，掉落在地。
“快取牛乳！”沈云卿的声音急切而坚定，她搀着老夫人退到罗汉榻上，动作轻柔而迅速。余光瞥见沈月柔藏在裙裾下的手正剧烈颤抖着，那是心虚的表现。那断落的护甲在砖缝间泛着蓝光，像极了淮州密探刀锋上淬的毒，让沈云卿更加确信自己的猜测。
满屋丫鬟顿时乱作一团，她们慌慌张张地去取牛乳，脚步声和惊呼声交织在一起。沈云卿用绢帕包起护甲残片，动作谨慎而小心。牛乳泼在老夫人耳后，发出“嗤嗤”的声响，空气中弥漫着夹竹桃混着白芷的苦味，那正是林姨娘惯用的熏香方子。前世母亲毒发时，枕畔也萦绕着这般令人作呕的香气，这让沈云卿的心中充满了仇恨。
“柔儿不知...”沈月柔跪在地上，啜泣着，声音带着哭腔，试图掩饰自己的罪行。断甲处渗出的血，如同罪恶的印记，染红了她月白的裙裾。沈云卿突然俯身拾起半片碎镜，镜面映出沈月柔领口若隐若现的金锁，那熟悉的金锁让她心中一震——那是弟弟周岁时戴的长命锁，此刻却挂在这个杀人凶手的脖子上，这让她的眼神中闪过一丝愤怒和悲痛。
“妹妹的护甲真别致。”沈云卿用绢帕擦拭着碎镜，语气中带着一丝嘲讽。“这缠枝牡丹的纹样，倒像极了西郊乱葬岗的招魂幡。”说完，她突然将铜镜对准窗外，阳光透过铜镜折射在沈月柔的脸上，照出她瞬间惨白的脸色，如同见了鬼一般。
老夫人的龙头杖重重地顿在地上，发出沉闷的声响，显示出她的愤怒和威严。“查！”她的声音虽然苍老，却带着不容置疑的命令。
沈云卿退到阴影处，静静地看着管事嬷嬷带人翻检沈月柔的妆奁。当那瓶夹竹桃汁从沈月柔枕下被搜出时，沈云卿抚摸着腕间的疤痕，那是高热那日被炭火烫出的印记，如今却成了她与这罪恶斗争的见证。
“孙女愿为妹妹求情。”沈云卿突然跪下，脖颈低垂的弧度与前世咽气时一般无二，看似柔弱，却暗藏心机。“想来是底下人作祟，妹妹定不知情。”她的声音带着一丝哀求，说话间，袖中滑落半张药方，正是林姨娘药房特制的毒方，纸角还沾着荧光粉，如同罪恶的标签。
沈崇德拾起药方的手青筋暴起，他的脸色铁青，眼神中充满了愤怒和震惊。沈云卿盯着他腰间晃动的蟠龙玉佩，那玉佩本该随母亲下葬，此刻却系在这个薄情郎的身上，玉穗上缠着的金线正是沈月柔昨日戴过的，这让她心中充满了怨恨。
“把二小姐带下去！”沈崇德的声音如雷霆般响起，充满了威严。
沈月柔被拖走时，金锁从领口滑出。沈云卿突然扑上去拽住锁链，动作迅速而坚决。“这不是弟弟的长命锁吗？”她的声音带着一丝颤抖，指尖抚过锁面刻着的“平安”二字，那里本该有她亲手系上的红绳，如今却物是人非。“怎会在妹妹这里？”她的眼神中充满了疑惑和悲痛，仿佛在质问命运的不公。
满堂顿时陷入死寂，气氛压抑得让人喘不过气来。老夫人浑浊的眼突然清明一瞬，仿佛看穿了一切。龙头杖尖挑起金锁，声音颤抖地问道：“这是...湖底捞上来那个？”
沈云卿适时地落下泪来，泪珠如同断了线的珠子，砸在金锁上，冲开了经年的积垢，露出锁芯处暗红的血渍，那是弟弟溺亡时指甲抓挠留下的痕迹，是生命最后的挣扎。她突然剧烈咳嗽起来，帕子上染着乌黑的血，与方才泼在沈月柔裙上的“毒血”如出一辙，仿佛是命运的轮回。
“卿儿！”沈崇德慌忙来扶，脸上露出一丝关切。沈云卿倚在父亲怀中，嗅到他衣襟上的沉水香混着林姨娘惯用的蔷薇露，这味道让她作呕，可她仍要扮作虚弱的样子，轻声说道：“父亲...女儿梦见弟弟在湖底喊冷...”她的声音带着一丝凄凉，仿佛在诉说着无尽的思念和痛苦。
当夜，沈云卿跪在祠堂，静静地擦拭着母亲的牌位，动作轻柔而虔诚。月光穿过窗棂，洒在“先妣沈门顾氏”的金漆上，仿佛是母亲温柔的目光。她将护甲残片塞进牌位底座，暗格里还藏着从掌柜处得来的砒霜账册，那是揭露罪恶的关键证据。指尖触到冰凉的铁券时，她忽然想起淮州密探锁骨处的蛇形刺青，心中涌起一阵复杂的情绪。
“母亲您看，”她对着虚空轻笑，笑容中带着一丝欣慰和坚定。“当年您教我辨的夹竹桃，终究派上用场了。”她的眼神中充满了对母亲的思念和感激，仿佛母亲就在身边，见证着她的复仇之路。
梁上传来瓦片轻响，沈云卿心中一紧，知道有人来了。她故意将染血的帕子丢在蒲团边，帕角绣着的并蒂莲浸了牛乳，在月光下显出“淮州”二字，如同黑暗中的信号。当黑影掠过房梁时，她握紧袖中淬毒的银簪，簪头沾着从护甲上刮下的毒液，眼神中透露出一丝警惕和决绝。
五更天，天色还未破晓，四周一片漆黑。沈云卿摸进柴房，柴房里弥漫着一股潮湿和腐臭的味道。春杏蜷缩在草堆里，后颈的烙伤溃烂流脓，散发出令人作呕的气味。沈云卿皱了皱眉头，将半块硬饼扔在地上，看着春杏像野狗般扑来，眼神中带着一丝厌恶。
“二小姐的护甲是你打磨的吧？”沈云卿的声音冰冷而严厉，她碾碎掌心的夹竹桃籽，那动作如同在碾碎敌人的希望。“知道这毒沾上皮肉会怎样吗？”她的语气中带着一丝威胁，汁液滴在草堆上，瞬间腐蚀出焦黑的洞，发出“滋滋”的声响。
春杏疯狂地摇头，缺了块的耳垂随着她的动作甩出血珠，脸上满是恐惧。沈云卿忽然掐住她的下巴，动作粗暴而有力，将毒汁灌进她的喉咙，春杏挣扎着，发出呜呜的声音。“当年你给我娘喂药时，可曾手抖？”沈云卿的声音中充满了仇恨，仿佛要将多年的委屈和愤怒都发泄出来。
惨叫声被破布堵住，只能听到微弱的呜咽声。沈云卿站在月光里，看着春杏的指尖抓挠地面留下血痕，那血痕像极了弟弟溺亡时在湖底石上抓出的印记，让她心中一阵刺痛。待春杏的抽搐停止，她将人摆成跪姿，朝着祠堂的方向，仿佛是在让她向母亲赎罪。
“这姿势可好？”沈云卿抚平春杏凌乱的鬓发，动作轻柔却带着一丝冷漠。“到了下面，记得给我娘磕头认罪。”她的声音冰冷而坚定，仿佛是在宣判春杏的死刑。
黎明时分，第一缕阳光洒在大地上，给世界带来了一丝生机。沈云卿立在井边，看着井底浮起的翡翠耳坠，内侧刻着的“淮”字泛着血光，仿佛是罪恶的象征。她将耳坠系在弟弟的长命锁上，轻声哼起江南童谣，那熟悉的旋律在空气中飘荡，与西厢传来的瓷器碎裂声混作一曲安魂调，仿佛是对过去的告别，也是对未来的期许。