铜制廊灯次第亮起，将蒯良与法正的身影拉得老长。二人踏过积雪未消的青石小径，靴底碾碎薄冰的脆响在寂静中格外清晰。
蒯良忽然驻足，望着远处江面隐现的灯火，他早察觉法正提及那场叛乱时的刻意引导。
“张任素以稳著称，若他分兵沿江巡逻，我等岂有可乘之机。”
“所以需要先送刘荆州先送一份‘大礼’。”法正忽然一笑，从怀中取出个漆木匣，“这是我主让在下带来的‘天师符’。”他掀开匣盖，金光映得雪粒发亮，“若张任收到此物，定会以为刘荆州与我主仍在暗中结盟，断不敢轻易出击。”
蒯良怔住。他终于明白法正为何在殿上对答如流——原来早将人心算尽，暮色中，法正的身影如当年单骑入荆的刘表，同样的孤注一掷，同样的深谙人心。
蒯良告辞时，手中攥着那幅峡江布防图，指尖还留着法正递图时的温度。回到太守府，后堂烛火通明，刘表正对着荆襄舆图出神，案头摆着未动的姜茶，茶面已结出薄冰。
“子柔觉得，”刘表忽然开口，目光仍在地图上逡巡，“法正为何急着走？”
蒯良将布防图铺在案上：“他怕主公反悔。”手指点在“鱼腹”与“江州”之间，“且汉中此刻应已与刘璋开战，他得赶在开春前回去复命。”
刘表忽然笑了，笑声里带着几分自嘲：“当年我单骑入宜城，靠的是诱杀宗贼立威；如今法正单骑入襄阳，靠的是舌战群儒破局。”他望向窗外墨色，“若荆州再固守，怕是要成天下笑柄了。”
更鼓初响时，蒯良奉令去追法正，却在驿站见到空荡荡的厢房。案上烛台余烬未灭，一封素笺压着块五斗米道玉珏，笺上只有八个朱砂大字：“汉水春冰化时，成都城下相候。”字迹力透纸背，尾笔拖出的墨痕像道未干的剑伤。
“好个法孝直！他竟算准了我必出兵，连‘师出有名’的时机都留好了——待刘璋与张鲁在汉中胶着，我军便可借‘讨逆’之名西进。”
“明日传令：江夏水师整编为‘讨逆军’，以蔡瑁为都督，张允为先锋，三日后启程西进。”他手指划过地图上的“巴郡”，“但切记，先让细作混入鱼腹，待张任与汉中交战后，再断其粮道——我们不做第一个举刀的，却要做最后收网的。”
更深露重，太守府的更夫敲着梆子走过长廊，惊起栖在檐角的寒鸦。蒯良望着刘表在舆图前的背影，忽然想起法正临别时说的话：“乱世如棋局，先手未必赢，妙手却能翻盘。”此刻荆州这枚棋子，终于在法正的推动下，落向了棋盘最险峻的交叉点。
三日后，法正的马蹄声消失在襄阳北门的晨雾中。与此同时，江夏港的楼船悄悄扯起白帆，船舷上的“荆”字战旗被江风吹得猎猎作响。
而在千里之外的汉中，张鲁收到法正的密信时，正站在天汉台上眺望秦岭。信末“刘表已动”四字让他闭目长叹，掌心的玉珏突然变得温热——这场以粮换马、以言激变的豪赌，终于过了最险的关卡。
……
汉中大营的辕门被西北风吹得哐当作响，积雪压得帅帐毡布低垂。张鲁披着狐裘立在中军帐内，青铜灯树将他的影子投在三尺见方的舆图上，指尖正划过阴平郡与剑阁之间那道淡墨勾勒的细线。
“子衢可曾听过‘阴平道’？”张鲁忽然转身，望向立在帐角的郭逵，此刻正盯着舆图上那处被朱砂圈红的区域。
郭逵上前两步，目光落在阴平郡西侧的群山之间：“末将曾听羌人商队说过，那里有一条猎人小径，直通江油关背后。”他指尖划过剑阁天险，“只是蜀道难，此路更甚于金牛道，怕是连马都难行。”
张鲁忽然取下腰间玉珏，用珏身敲击舆图上的阴平郡：“正是此路。”他的声音低沉如松涛，“刘璋将十万大军屯在剑阁、阆中，以为凭蜀道天险可阻我军，却不知阴平群山中有条‘鬼谷径’——”他指向舆图上几处用细笔标注的险点，“当地老猎户说，需攀越七处悬崖，跨过三道深涧，方能绕过剑阁锋芒。”
郭逵的瞳孔微微收缩。他记得三年前随张鲁征讨巴郡时，曾在青泥岭见过类似的绝径，当地人谓之“猿猱路”，寻常人根本难以通行。此刻舆图上的阴平小路虽未详细标注，却让他想起羌人商队讲述的传说：“听说此路终年云雾缭绕，稍有不慎便会坠入深渊，当真能行军？”
“若带三千精兵，轻装简从，”张鲁忽然从袖中取出一卷羊皮图，上面用朱笔绘着简易栈道形制，“我已着人在阴平郡招募了二十名猎户为向导，他们可在前面凿石架木。”他的手指划过江油关位置，“一旦穿过此路，便可直插梓潼腹地，那时刘璋的剑阁防线，便如断了弦的弓。”
郭逵猛然握拳砸在案几上，震得青铜灯盏里的灯油晃出涟漪：“妙！末将曾随去过江油，那里只有千余守军，若趁其不备——”
张鲁展开另一幅布防图，上面用不同颜色标注着益州军动向，他忽然抬头，目光如炬，“子衢，此计险在‘奇’，胜在‘快’，你可敢领这三千死士？”
帐外忽有北风呼啸，将帅帐的毡布掀起一角，漫天风雪灌了进来。郭逵却解下铠甲上的狐皮护肩，露出底下绣着五斗米道符文的内衬：“末将昔年在巴郡做猎户时，曾独自穿越过娄山险径。”他接过羊皮图，指尖抚过那些歪扭的栈道标记，“给我三千精兵，配三尺短刀、五日军粮，再带十架云梯——定能摸到江油关下。”
张鲁忽然笑了，从案头捧起一坛太平酒，亲自为郭逵斟满：“此去若成，蜀郡门户洞开；若不成……”他望着帐外翻涌的雪云，“我自会在阳平关为你击鼓送行。”
郭逵仰头饮尽，酒液顺着下颌滴落，在铠甲上凝成冰珠：“明公放心，末将若不能在江油关燃起烽火，便让这身子埋在阴平的雪地里，给后来者垫路！”说罢将酒坛重重顿在案上，转身掀帐而出，风雪卷着他的披风猎猎作响，恍若一只展翅的苍鹰，即将扑向蜀地的群山。
张鲁望着舆图上的阴平小路，这条连刘璋都未曾放在眼里的“猎人小径”，即将成为刺穿益州的利箭。就像法正出使荆州时孤注一掷，此刻他也要用这手“暗度陈仓”，在刘璋的铁壁上砸开一道裂缝。