陶清和陈氏刚跨进院门，就听见堂屋传来陶老娘摔打的脆响。
油灯昏黄的光晕里，老太太盘腿坐在炕头，影子投在糊着旧年历的土墙上，像只炸毛的老猫。
“炕上冷得能冻死鬼，倒有闲心串门子！“陶老娘剜了陈氏一眼，枯枝似的手指戳着炕沿，“我陶家祖坟冒青烟了，讨来这么个金贵人儿媳妇！“
陈氏惧怕陶老娘，身子抖得跟风中落叶一样，陶梳轻轻唤了一声：“娘……”
陈氏抬起头来，眼睛已经包着两股泪。
陶清松开陈氏的手，一溜烟钻进灶房。她摸黑找到木盆，舀了半瓢温水，端着木盆进屋时，正撞见陶老娘扬起的笤帚疙瘩。
“祖母烫脚！“陶清脆生生截住话头，木盆往炕沿一搁，转了话：“今儿在槐树林瞧见小祖母，她是又问东又问西的，我看倒是不错眼的盯着咋们家。“
陶老娘举着笤帚的手顿了顿。陶清趁机褪了她的粗布袜，那双裹过又放的脚上布满老茧，脚踝处还留着早年挑水落下的疤。温水漫过脚背时，老太太喉头动了动。
“她问什么了？一五一十的学给我听。”陶老娘叹慰的长舒一口气，不服老不行了，来回二十多里的路，年轻时走个来回都不带喘气的，如今不提也罢。
陶清指腹按上她足底涌泉穴，力道拿捏得恰到好处：“史大叔说姜汤要烫些才祛寒，您忍忍。“说着朝缩在门边的陶叶儿使眼色，小丫头立刻捧着个粗陶罐过来——里头是旧年烧的艾草汁。
陶清把艾草汁倒进水里，它的清香弥漫四周：“问您干什么去了？问过年两家要不要合在一起吃年夜饭？”
“合在一起过年？她前头放屁我后头就知道她要拉什么屎，她那点心思打量谁不知道，无非是看我们现在过得比以前好了，眼红心窄罢了。”陶老娘神情不屑。
陶梳接话：“上次两家为还田才闹了一场，怎的又打量上我们？”
“这要说厚面皮，你小祖母说第一，村里没人敢说第二，以前她们家是过得好，儿子多的村人都艳羡，提起来谁不说一声好福气，现下生了一窝又一窝崽子，粮仓跟进老鼠似的，能满到怪了！”
陶老娘边烫脚边骂：“黄鼠狼下耗子——一窝不如一窝！她家老大偷鸡摸狗，老二懒驴上磨，老三更是癞蛤蟆垫桌脚——顶不了事还膈应人！老四一棍下去，闷屁都没有一个。“
用手指虚点着许氏屋那边：“当娘的跟抱窝鸡似的只管生不管养，粮仓比筛子盛水漏得还快，倒有脸惦记咱们家。“
要说陶老娘是个不管有理没有理都不绕人的刻薄性子，那许氏便是蜕皮的蛇，脸面与她好似脱掉的蛇皮，走了这层又来那层，今个还给你打仗骂架，明个就能笑眯眯的给你打招呼问好，然后再趁你不备，轻轻的咬上一口，保准你痛的记在心头一辈子，妯娌两人斗了半生，那都是谁都不服谁的主。
陶清让祖母烫脚，又转到身后给她按肩：“祖母生的闲气，两家八百年前就已经分家了，她好赖跟我们没关系，您犯不着上火。”
陶老娘冷哼一声：“我还能怕了她不成！就是看不惯她那副假惺惺做派。”
这时，陶清突然想到一事，凑近陶老娘耳边，小声说道：“祖母，我今儿听村里几个婶子说，小祖母家老大好像在外面欠了赌债，人家都找上门了。”
“啥？”陶老娘眼睛瞪大，“那懒东西，真是不成器！这下她还有心思来算计咱们？”
“我估摸着，她就是想着要是能跟咱们合一起过年，说不定能从咱们这儿捞点好处去堵窟窿呢。”陶清分析道。
陶老娘高兴的双手合掌：“她敢来我让她有来无回，还敢去赌，金屋银屋都能赌成茅屋，这下好了，大过年的那边有热闹了瞧了。”
陈氏在一旁喏喏道：“娘，要不咱也别跟她起太大冲突，抬头不见低头见的。”
陶老娘大怒，抄起炕桌上的笤帚疙瘩，照着陈氏脚边的泥地狠抽：“烂泥扶不上墙的软骨头！你拿她当亲娘，她拿你当垫脚石！“
笤帚苗子扫过陈氏裤脚，扬起一片尘土，“去年秋收她跟你借咱家镰刀，还回来时刃口崩得跟狗啃似的，你倒好，连个屁都不敢放！“
陈氏缩着脖子往墙角退，后腰撞上腌菜缸发出闷响。陶梳忙去搀扶，却被陶老娘大喝出声：“让她撞！撞明白了才知道疼！“
老太太枯瘦的手指点着陈氏：“你当菩萨当上瘾了，她家小八前日摸走叶儿的头绳，你倒替贼骨头开脱说小儿玩闹！我告诉你，你再跟那边偷偷摸摸来往，我打折你的腿。”
陈氏听婆婆提起桩桩件件，身子抖得跟寒风中的落叶一样，指节捏的泛白，嘴唇哆嗦着却说不出一个字来。
眼泪像断了线的珠子，顺着她蜡黄的脸颊滚落，在靛蓝的衣襟上洇开一片深色。
“我...我...“陈氏的声音细若蚊蝇，喉咙里像是塞了团棉花。
她突然蹲下身，颤抖的手指去擦地上并不存在的灰尘，仿佛这样就能躲开婆婆的责骂。发髻散落下几根灰白的头发，随着她剧烈的颤抖在头顶晃荡。
陶梳想去扶她，却被陈氏慌乱地推开。她像只受惊的兔子左顾右盼，就是不敢看陶老娘。
“娘...“陶梳刚开口，就见陈氏猛地抬头，布满血丝的眼睛里满是惊恐。她胡乱抹了把脸，沾着灰的手在脸上留下几道污痕，看起来更加狼狈。
“我...我这就去烧炕...“陈氏的声音支离破碎，踉跄着往灶房跑，却被门槛绊了一跤。她顾不上疼痛，几乎是爬着进了灶房，把瘦小的身子蜷缩在灶台旁边，仿佛那里是最安全的避难所。
灶膛里的火光映着她泪痕斑驳的脸，陈氏死死咬住下唇，直到尝到血腥味也不敢松口。
她机械地往灶膛里添柴，火苗蹿上来烧焦了她一缕头发也浑然不觉。眼泪滴在烧火棍上，发出“嗤“的轻响，转眼就蒸发得无影无踪。
屋里陶老娘还要再骂，陶清赶紧插嘴：“今日里正娘子夸阿娘教得好，说柳儿姐姐的针线活儿得了阿娘指点，这些日子精进不少呢！“
她故意趴在陶老娘耳边说：“您闻闻，这艾草是阿娘夏天晒的，比药铺的还香。“
陶老娘别过脸去，炕桌上的油灯“噼啪“爆了个灯花。陶梳适时递上粗布巾，巾角绣着歪歪扭扭的竹叶——是陶清前些日子练手的“杰作“。
“指点别人到行，怎么到了自家女儿跟前成了这幅鬼样子，白送我都不要。”陶老娘不满的说，脸上还带着愠怒。
“祖母您闻闻……“陶清把艾草汁掬起来，热气混着药香腾起：“阿娘夏天采艾草被马蜂蛰了脸，肿得跟发面馍似的，还惦记着给您晒足三伏天的陈艾呢！“
她掰着老太太生满冻疮的脚趾，“您这冻疮、您这老寒腿，哪年冬天不是靠阿娘熬的药汁挺过来的？“
陶梳也赶紧帮腔：“阿娘前日还熬夜给您改棉袄，您不是说穿着比新的还暖和？“
陶老娘低头瞅了眼身上的棉袄，袖口新絮的棉花确实厚实。她哼了一声，到底没再骂人，只把帕子往炕桌上一拍：“一个两个的，嘴皮子倒利索！“
末了到底消了气：“行了——行了——我说一句你们顶八句，一群小白眼狼，说一千道一万那还是跟你们娘亲香。”
老太太抬起脚，陶清赶紧上前擦脚，她话虽说的酸溜溜的，眼角却撇向厨房：“灶上还剩半碗黍米粥，别糟践了。“
陶清赶紧给蹭到门口边的两个鹌鹑使眼色，陶叶儿和陶丰年狼撵一样跑了，唯恐跑慢点落到陶老娘手心里，挨顿排头。