“彭琴的血脉……”楚圣的化身冷笑，“难怪能引动徐瑾的断剑。可她身边的少年——”
“不过是个拾荒儿。”秦无赦迅速打断，指尖划过香案，调出凌问心的假档案：“孤儿，七岁时被赵玄祯捡回土地庙，目不识丁，只会些粗浅的拳脚。”他故意让“拾荒儿”三字在愿力投影中闪烁红光，掩盖凌问心眉眼中与徐瑾的七分相似。
楚圣的化身突然抓起香案上的焚村报告，镇民玺的棱角在纸页留下血痕：“别拿这些糊弄本座。灰土村三十八人，上至八旬老翁，下至三月胎儿，全被焚烧，你分明是在怕些什么。”
秦无赦的化身叹了口气，指尖轻点，愿力投影切换成灰土村的井底画面：“楚大人可知道，这口井里泡着三十七具矿奴骸骨？阿满那丫头往井里倒了觉醒草的汁液，村民喝了三个月，个个梦见徐瑾举着断剑站在井边。”他的声音突然低沉，“您还记得徐瑾的‘破界印’吗？被他注视过的眼睛，连城隍神像都能看穿。”
楚圣的化身想起追击时，阿满的铜钱镖擦过自己面具的瞬间，那对瞳孔里倒映的，分明是徐瑾断剑上的业火。他猛然指向阿满画像的后颈：“她这里的‘星火烙’，和当年彭琴给火种卫成员烙的印记一模一样。陆九渊晋升星劫官时，可是剜去了半张脸才去掉这印记，你敢说他不是火种卫余孽？”
“就算是又如何？”秦无赦的化身突然提高声音，神像眼窝的火苗剧烈跳动，“彭琴的血脉，天生就能引动业火令，您难道想让这种人活着成长？别忘了，当年彭琴的心脏被苍玄大人碾碎时，溅出的血滴在灰土上，足足烧了三天三夜。”
香案突然震动，秦无赦的化身取出半块焦黑的令牌，边缘还带着新鲜的业火灼痕：“三日前，这丫头闯入土地庙，用断剑撬开功德箱。您看这焦痕——”他将令牌按在香案，愿力激活残留的业火，地面竟浮现出徐瑾的投影，“是‘逆火三式’的第一式，当年彭琴偷学的那招。”
楚圣的化身猛然攥紧令牌，指缝间溢出的灰金色愿力，却被令牌上的火纹吸收，化作幽蓝火星飘向神像。他忽然想起凌问心腰间的断剑，剑柄木纹在业火中明明灭灭，像极了徐瑾临终前刻在城隍庙的星图。“那柄断剑——”
“假的！”秦无赦的化身猛地挥手，香案浮现出苍玄胸口的断剑投影，“真正的断剑，剑尖还在苍玄大人的心脏里，剑柄在青冥森林的地宫里。您别忘了，当年是您亲眼看见天神大人折断徐瑾的剑，看着这断剑坠下云端。”他故意将“亲眼”二字咬得极重，神像基座传来细微的异声——那是楚圣道心松动的征兆。
楚圣的化身忽然松开令牌，负手望向殿外飘落的业火灰烬：“本座听说，灰土村有孕妇被剜去子宫，胎儿被泡在愿力结晶里。秦大人这是怕星火在娘胎里就开始燃烧？”
秦无赦的化身沉默片刻，从袖中取出玉匣，里面躺着三枚婴儿脐带：“七日前，李淳风的观星台传来密报，霜魄冰原的业火令残片感应到纯正的火种血脉。您知道的，徐瑾当年说过——”他盯着楚圣的眼睛，“星火会在孕妇的血里重生，在婴儿的第一声啼哭中燎原。”
殿外突然传来香客的惊叫，一名少年捧着破裂的“顺天”木牌闯入，额角还沾着香灰。秦无赦的化身挥手将其击飞，却在少年落地时，看见他掌心的“活”字烙痕——与赵玄祯镇民玺下的刻痕一模一样。
“楚大人的土地公，最近很会做人情嘛。”秦无赦冷笑，香案浮现出赵玄祯的密报，“私扣三成星火税，换得矿场监工默许他贩卖矿奴子女，上个月还逃走五个待献祭的童男童女。”
楚圣的化身猛然转身，镇民玺在石像基座留下焦黑的掌印：“赵玄祯那废物……”
“可那五个孩子，现在都在徐瑾余孽手里。”秦无赦继续道，“或许每个孩子都烙了‘星火烙’，就在心口位置，和当年彭琴给我们烙的地方一模一样。”他忽然贴近楚圣的化身，压低声音：“您说，陆九渊大人要是知道，自己的祭品成为了火种卫余孽，会怎么想？”
楚圣的化身突然爆发出刺耳的尖笑，镇民玺剧烈震颤，将香案上的卷宗震得满天飞：“秦大人果然消息灵通。不过本座更想知道，您处决灰土村时，为何连土地庙的石狮子都要剜去双目？难不成，您也怕那些石头看见不该看的东西？”
秦无赦的化身没有回答，只是望向神像基座的暗格——那里藏着半张烧焦的龟甲，上面占卜出凌问心的生辰八字，与徐瑾的命盘极为相似。他忽然笑了，指尖抚过供桌，轻声道：“有些真相，还是让陆九渊大人亲自揭晓的好。”
城隍庙外，细雨渐密。香客们佩戴着新刻的“顺天”木牌鱼贯而入，没人注意到，其中一位老妇人的内袖口补丁上，露出半截染着业火的布条——那是老妇人不知在何地捡到的，布条在雨水的浸润下显现出暗淡的火纹，这些火纹与焚山的咒火极为相似……
青铜烛台上的九头蛇灯吐着青焰，将楚圣的影子扭曲成鬼的形状。他的指尖在悬浮的地形图上划出青冥森林的脉络，目光停留在青木村焦黑的标记上——三日前的灰土村事变，直到现在的青木村冲突，看方向应该是西南方向。”楚圣一边说，手指顺着青木村西南方向找到了最近的城镇——三岔河镇。
看到这个镇名，楚圣回想了一下喃喃道：“原三岔河主事五天前突然失踪，生死不明，新任主事人选到现在都没有定下，也不知道郭权那个废物办事那么不利落，不过这两个小毛贼消息很灵通，想要趁着三岔河镇群龙无首突破封锁，本座可以在三岔河镇守株待兔。”
“不过西南方向距离不远的西山矿场也要做好防范，防止中了小贼声东击西之计。”说到这里楚圣取出郭权的密折，朱砂字迹在愿力中显形：“西山矿奴存活率降至三成，朱砂产量超定额七成。”指尖划过“超定额”三字，镇民玺的蟠龙纹突然扭曲——郭权的贪婪早已超出他的掌控，但楚圣并不在意，底层的残酷压榨本就是维持愿力统治的必要代价。
“传讯给郭权。”楚圣的声音混着烛油滴落的声响，“命他在矿场外围布下‘赤砂迷阵’，若见携带断剑的少年，不必活捉——剜出心脏即可。”想到这里，楚圣冷哼一声，右手握拳，锤向地图上的三岔河镇……
凌问心跪坐在苔藓覆盖的岩石旁，借着火折子的微光展开兽皮地图。断剑剑柄的老槐树纹在地图上投下阴影，恰好覆盖西山矿场的轮廓，木纹深处渗出的业火精魄，正与地图上的朱砂矿脉产生共鸣。阿满蹲在他身侧，指尖沾着从青木村带回的矿奴骨粉，在地图上勾勒出三条路线：“楚圣认定我们会走西南官道，经三岔河镇，在这之前三岔河镇原主事已经被我们干掉了，种种线索汇聚到一起很可能将楚圣的注意力吸引到三岔河镇。”她的指甲划过三岔河镇标记，留下暗红的痕迹，“若楚圣重点防范的话官道上的城隍庙每隔十里便会布下镇民印镇守，我们行迹会被实时追踪。”
“所以我们的目标是西山矿场？”凌问心问道。
阿满摇了摇头：“其实我们的目标是离开青冥森林，矿场和市镇我们都可以绕开，重要的是爷爷吩咐让我多带你走走看看，其实我们去青木村那里就做好了出手的准备，出手之后可以顺势干扰楚圣的判断，当然我们也可以不出手，就当一个冷漠的看客，这样麻烦最少，不过很幸运，你不是这样的人。”