『“越国不仅需要打仗的兵器，更需要垦荒的农器。挖土围塘，伐木造船，岂能由百姓徒手为之？大王怎可因忌惮吴国，任百姓山居，过着与鳖同住食不果腹的日子？”』
农历八月，允常提议众臣子同去浙江观潮。聊作几日筹备后，君臣乘坐马车向西而行。此行有允常、勾践、石买、文种、范蠡、冯同、曳庸、诸稽郢、灵姑浮等。允常出行规格简朴，和众臣一样用三乘马车，仅以竹编篷布装饰。
一路层林浸染，水雾弥漫，如画境。行至一处开阔之地，允常命随从告知大家停下来。山间清风几许，空气湿润，令人心旷神怡。允常悠悠地说：“众爱卿可知，此处通江达海。”
然而众人极目远眺，只看见密密的山林。
“要到上面去看。”范蠡说。允常赞许：“说得不错。”
众人弃了车子，朝山上走。允常年迈，仅靠一支蛇头铜杖已无法支撑，于是勾践和范蠡一路搀扶着他。到了山顶，他们果然看见大海，以及多处有山体遮掩的小海湾，这无疑是一处天然的囤兵良港。范蠡不禁感慨，当初允常让他走遍越地，真不是打发他。
“大王，微臣今日才领会您的用心良苦。”范蠡由衷说到。
“嗯，知道得不晚！”允常高声说，又压低声音：“越国还有不少这样的地方。”
俯视山下，水浪一层层翻涌，恰如范蠡的心潮澎湃。倚靠这样的屏障，可以建造越国精锐舟师。吴国有艅艎战舰，是诸国忌惮的军用楼船，又有“大翼”、“中翼”、“小翼”、“突冒”等用途各异的战船，无往不利。越国唯有借助独特优势，才能与之抗衡。
“且看越国之美，天下神秀！”文种说。众人一同观赏着碧海万顷，水天一色。这海与天舒展了越王与臣子的眉心。他们或彼此笑谈，或自在地眺望，连石买和范蠡看彼此的眼神也多了些平和。这一刻成为范蠡心中值得纪念的时刻。
放眼山林，范蠡看到的不是树木，是千帆竞发，是天外的天。他最深刻地感受到一切都不同了。越国将从安于弱小的旧壳里迈出来。这蓝蓝的海不同于宛地内海，它无边无际，似乎在告诉范蠡，天下之大，不需你死我活。
范蠡已经是越国大夫，有了一处封地，但他仍爱住在文种家里，随时随地相谈国事。这天，他们喝着橘皮茶，在老仆烧菜的香气里聊着越国的百废待兴。
“虽说楚越两国业已结盟，可楚国元气大伤，除了人才，尚无其他支援。你我任重道远啊！”文种说。
“文种兄说得不错。只是眼下越国缺的太多了，越王尚住在山里，议事多有不便。”
文种叹息片刻：“真是一筹莫展。”
范蠡又说：“我以为，首要的还是围塘筑堤。”
文种点头：“只是缺少足够的冶坊。”
范蠡说：“我想回楚国一趟，寻求杜荣的支持，顺便再打探我哥的消息。”
说到范伯，范蠡便一脸凄惶：“哎，哥嫂至今生死未卜。”
文种安慰说：“我已卜过，范伯无事，你尽管放心。眼下战乱已定，你尽管回去寻一寻。”
范蠡略感慰藉，说：“好。”
这时，仆从进来说有一名叫陈墨的女子来找范大夫。范蠡听是陈姓女子，询问似的看了文种一眼，然后急促地跑出门去——如他所料，是鸱夷。
“范蠡！”鸱夷如一阵风般扑入范蠡的怀中。四目对视，鸱夷知道范蠡没有忘记她，再次高兴地贴进他的怀中。范蠡有太多话想问她，一时不知从何问起。他拉着她的手，对文种说：“鸱夷——陈墨是我在边境认识的一位朋友。文种兄别看她生得纤细，可有一身好武艺。”
文种笑容可掬地拱手问好。鸱夷大方地说：“文种大夫，多有打扰。”文种笑着摇头：“哪里、哪里。范蠡的朋友，也就是文种的朋友，快请到堂内一叙。”
范蠡忽然紧张起来：“鸱夷，令兄可知你在这里？”
“放心，我已经去信给他，这次他断不会来找了。”鸱夷见范蠡松了一口气，会心地笑了。
坐下咕嘟咕嘟喝了几口茶后，鸱夷才娓娓道来：“自柏举之战以来，我和陈音辗转了很多地方，支援楚军、救济灾民。此行是特别来告知我们遇到了范伯！”
“果真看到了？我哥哥嫂嫂可还安好？”范蠡急切地问。
“安好。范伯不住在三户寨了，搬去了郢都，还加入了救国保卫战。他让我转告你，一切都好，不要挂念。”
范蠡不知为何潸然泪下。鸱夷默默地用衣袖帮他擦掉眼泪，陪他宣泄着多日来的担忧和挂念。
范蠡渐渐平复了下来：“难怪他杳无音讯。你是怎么找到他的？”
“说来真巧。有一日我在郢都，见到一名鱼贩家的小子和你长得很像，我便问他叫什么。他说叫范宰辛。我又问那名鱼贩是不是有个弟弟叫范蠡，可他说他弟弟叫范少伯。”
文种和范蠡都笑了。改名字这件事，范伯还不知道。
“后来，我说起你的样子，说起你在越国做特使，范伯才哭着说那定是二弟了。战乱时，三户寨的不少地方被吴军设置了关卡，范伯打仗之后回不去家，只好先寻了家小，再到郢都打听文种大夫和你的消息。我听说你们还没有取得联络，就急急地赶来了。”
范蠡感激又心疼地看着鸱夷。文种说：“鸱夷姑娘一路奔波，就在府上歇一歇吧。你若不嫌弃这里，尽管安顿下来。”
鸱夷起身道谢，爽快地说：“如今楚越结盟，我也当越国是故乡。今后就听从文种大夫和范蠡大夫的调遣了。”
文种爽朗地笑了。范蠡严肃地说：“那我可要想想怎么使唤你。”
得知范伯平安，范蠡心里的石头终于放下，安心地筹划着围塘筑堤。偶尔得闲，便和鸱夷练剑比武、寻访山水。这一天，他们在会稽山下漫游，途径一片紫色花海。两人不约而同地停了下来。范蠡跳下马，采择一捧紫色的草花递给了鸱夷。她仍在马上，朝他嫣然一笑。
“范蠡，这花你可曾在楚国见过？”鸱夷盯着草花，感到似曾相识。
“被你一问，我倒是想起来了，楚国也有。”范蠡说。
“此花附近可采铜。”
范蠡双眼一亮：“是铜草花！怎么我之前竟无留意？”
鸱夷下了马，玩笑着说：“范大夫目光高远，怎么会注意到这低矮的小花？”
两人走近那片花海。范蠡激动地说：“真乃天助越国。你可知，吴越两国兵力悬殊，其一就在于兵器，尤其是青铜剑。”
两人席地而坐，感受着迎面而来的微风，格外惬意。
“这么说，吴国也有铜矿了？”鸱夷闻了闻草花，又看向远处的山。
“不只有铜，还有锡。铜锡经过一定的配比，就铸成青铜。听说吴王阖闾视青铜如命，女儿出嫁才舍得送个青铜鉴。”
鸱夷又问：“如此说来，有了铜，再设法得到锡，越国就能在兵器上与吴国势均力敌了？”
范蠡摇摇头，叹道：“若无金工和铸剑师，我们也只能看看草花。”
鸱夷不解地追问：“既然楚越已结盟，为何不请楚国调派能手？”
范蠡踌躇片刻，说：“楚国的铸剑都由工尹贵族掌权，况且冶金技术乃一国命脉所系。楚越的结盟只为抗吴，还不到可以互通命脉的程度。当然，民间也有不少可用之人。我和文种兄说过此事。”
“范蠡，你操心越国的事好像比越王还多，这是何苦？”鸱夷问，心里是有几分心疼他。
范蠡难得认真地回答：“如今诸侯争霸，哪怕像越国这样居住在山林中的小国，也要积极备战，百姓无存粮。很多有为之士都力图改变这崩坏的世道。齐相管仲以商止战，吴国大将军孙武不战而屈人之兵。我范蠡立志出将入相，是想为天下布衣寻求安身立命之道。到了越国之后，我曾亲眼看见一个天真可爱的小女孩因为饿得头晕，掉进江水中。你说，我如何不急？”
范蠡想到西施躺在他手上的那一幕，内心依然泛起沉重伤感的波澜。
“那你打算做些什么呢？”鸱夷问。
“大兴冶坊，打造越国的舟师，让越国有防御吴国的底气。围塘筑堤，变沼泽为桑田，让百姓再也不用忍饥挨饿。”
“范蠡！你有这番胸怀，老天一定会暗中相助。不如先去和越王禀明此事，看他有何打算。”鸱夷说。她爱这样心怀仁慈而志存高远的男子，看他的眼睛里跳动着爱慕的星芒。
“好，我这就去面见大王。”范蠡一鼓作气，带上鸱夷策马回程。
允常正因季节转寒身体不适，还不到天黑便要睡下了，听闻范蠡求见，且是非见不可，只好坐在床榻上等他奏明。
“范大夫，何事如此着急？”
范蠡立在允常的寝殿门外，兴奋地说：“大王可知，越国有铜！”
允常淡定地回道：“越国得天独厚，有铜矿不稀奇。早些年，若耶溪水干，铜就裸露在河床上。”
“大王为何不加以利用？”范蠡急切地问。
“此乃欧冶子都无法办到的事。”
“欧冶子？可是那位铸了湛庐、鱼肠等好剑的欧冶子？”
“嗯！……”允常神思凝重，忆及欧冶子对他失望的眼神，心中一紧。他招呼范蠡靠近来说。范蠡大步子来到寝殿中央，两人可看见彼此的眼神与表情。允常的病容令范蠡大吃一惊，不过，他急于寻找冶金之法，无心寒暄，只说：“既然欧冶子技艺高超，何不请他再为越国铸剑？臣愿为大王前往。”
允常摇摇头：“欧冶子是个怪人。虽有举世无双的铸剑技艺，却只赠懂剑的君子。寡人曾让他失望了，不肯再来。”
范蠡更加景仰欧冶子。这样的高人，哪怕仅仅见上一面，他亦心向往之。
“恳请大王恩准臣去见见欧冶子，切磋一番，必对越国有所助益。”
允常犹豫了片刻：“你以为越国不筑冶坊，是真的毫无办法吗？”
“请大王明示。”范蠡已猜到一二。
“若吴国知道越国大兴冶坊铸造兵器，岂会等闲视之？蕞尔小国，多一事不如少一事。”
范蠡重重一叹，果不其然。他苦口婆心地说道：“大王，冶金乃是富国强兵的首要大事。越国不仅需要打仗的兵器，更需要垦荒的农器。挖土围塘，伐木造船，岂能由百姓徒手为之？大王怎可因忌惮吴国，任百姓山居，过着与鳖同住食不果腹的日子？”范蠡越说越激动，语气咄咄逼人。
允常的脸胀得通红，猛烈咳嗽起来。
范蠡继续滔滔不绝地说：“此前，臣曾带领苎萝村民用香榧换来少量田器，然而这并非长久之计。诸侯争霸，各国都惜金如命。越国多山地、沼泽，土地多为砂土、黏土，垦荒耕种需大量田器，这如何倚仗他国？”
允常体力不支，气喘吁吁地看着范蠡。
“还有一事，臣不知当不当说。”范蠡眉头紧锁，似有疑虑。
“这像你问的话吗？”允常已不管范蠡，径自躺了下去：“快说完，本王好睡下。”
范蠡直接了当地说：“大王，眼下周天子衰微，诸国纷争不断，臣以为越国迟早要面对吴国的攻伐，甚至……未来还有楚国。总之，越国可以不战，但不可无兵器。”
允常知道范蠡对越国一片赤诚。他看着屋顶的蛟龙图腾，悠悠地说：“欧冶子在东海畔的高山之中，你若能寻到他、说服他，本王当然求之不得。本王可准备一封密函，你按图索骥，成败本王不会过问。”
“多谢大王，那臣先告退了。”范蠡低下身去行礼，已按捺不住去见欧冶子的迫切。他兴冲冲地回到文种府上收拾行李，高兴地吹起了口哨。不料鸱夷悄悄进来，吓了他一大跳：“我才刚来，你要溜去哪儿？”
范蠡扶着鸱夷的肩膀，温和地说：“去找欧冶子。此去山高路远，我打算一个人去，天一亮就启程。我还得向文种兄辞行，你快睡吧。”范蠡说完，一溜烟地跑了。鸱夷见他说走就走，气得直跺脚。
文种正在写信，见范蠡进了门，说：“少伯，来得正好。我正向楚王请求调集会传授技艺的能工巧匠。你看看这上面所列的细则可有遗漏？”
范蠡接过竹简看了看，说：“文种兄想得周密，该有的都有了。”
文种点点头，随即叹息：“就是不知楚王办不办得到……”
范蠡笑着说：“也无妨，我正要去见一个人，可抵得上千百个能工巧匠。”
“哦？是何人？”文种忙问。
“欧冶子。”
文种惊讶地说：“你知道他在何处？”
“允常告诉我，欧冶子在东海畔的高山里隐居呢。我明一早便启程去找他，力请他掌管冶金之事。对了，文种兄，我正要告诉你，越国有铜！”
文种惊喜地说：“若真如此，越国有希望了！”他想了一会儿，郑重地交代范蠡：“此去路远，万事小心。若见到欧冶子，人家不肯出山，切不可意气用事。”
“文种兄放心。对了，我不在埤中的日子，还请代我多多照顾鸱夷姑娘。”
“放心，一定要平安归来。”文种又不放心地叮嘱了一遍。
两人聊起允常的身体，都感到他时日不多了，心中已对越国的变局有所准备。烛火燃尽，范蠡出门。他看见不远处鸱夷的房间还亮着烛火。窗上那抹婀娜的身影和月上之影两相静默。此时，月朗星稀。那月，是眼前的鸱夷。那星，是远方的欧冶子。