秦无霜的声音在雨夜中格外清晰，像一把冰刃刺破黑暗。云栖浑身紧绷，短刀已握在手中。沈砚却按住她的手腕，轻轻摇头。
“出来吧，我没带帮手。“秦无霜又道，声音里带着一贯的冷嘲。
沈砚犹豫片刻，终于站直身体：“在这里。“
竹林沙沙作响，秦无霜的身影如鬼魅般浮现。她依旧一袭黛蓝劲装，只是没戴面纱，雨水顺着她苍白的脸颊滑下，衬得那双凤眼越发锐利。软剑悬在腰间，但手按在剑柄上，随时可以出鞘。
“真是狼狈。“她打量着浑身湿透的两人，嘴角微扬，“堂堂镇抚司指挥使，带着丞相千金钻山沟。“
云栖握刀的手指发紧：“你杀了那个老御医？“
秦无霜挑眉：“我若想杀你们，刚才那箭就不会射偏。“她指向沈砚耳侧——一缕头发被整齐削断，正是箭矢擦过的痕迹。
“那老御医是谁杀的？“沈砚沉声问。
“红莲'影'字组。“秦无霜从怀中取出一枚黑羽箭簇，“专司灭口。“
沈砚接过箭簇检查，脸色越发阴沉：“朝廷工部特制的箭头，外面弄不到。“
“所以我说，你们麻烦大了。“秦无霜扫了眼云栖，“尤其是她。“
雨势渐小，但夜色更深。远处传来隐约的号角声，追兵显然没有放弃搜寻。秦无霜示意两人跟上：“三里外有个猎户小屋，暂时安全。“
云栖没动，看向沈砚。即使在这种时刻，她仍下意识地寻求他的判断。沈砚眼中闪过一丝复杂，微微点头。
三人沉默地穿行在竹林中。秦无霜带路的方式很特别——时而突然转向，时而倒退行走，显然是在故布疑阵。云栖的布鞋早已湿透，每走一步都发出轻微的“咯吱“声。她紧握着那把短刀，思绪却飘向秦无霜刚才的话。
丞相千金。秦无霜为何如此确定她就是？
约莫半个时辰后，一座低矮的木屋出现在林间空地上。屋子破旧但完整，门前的火塘灰烬尚有余温，看来不久前还有人使用。
秦无霜轻车熟路地推门而入，点亮了屋内的油灯。昏黄的光线下，云栖看到这屋子内部比外观整齐得多——墙角堆着干粮和药材，甚至还有一套简易的制药工具。
“你的据点？“沈砚环顾四周。
“临时落脚点。“秦无霜脱下滴水的蓑衣，“红莲在青州势力很大，你们这样大摇大摆地闯进来，简直是找死。“
云栖拧着衣角的水，忍不住问：“你为什么帮我们？“
秦无霜冷笑：“谁说我在帮你们？“她转向沈砚，“指挥使大人，你还没告诉她？“
沈砚脸色一变：“无霜！“
“哦？看来是没有。“秦无霜眼中闪过一丝玩味，“沈砚，你以为能瞒多久？“
云栖看看秦无霜，又看看沈砚，胸口突然发紧：“瞒什么？“
屋内陷入诡异的沉默。油灯的火苗微微跳动，在三人脸上投下变幻的阴影。远处又一声号角传来，比先前近了许多。
秦无霜突然从腰间取出一把铜钥匙扔给云栖：“拿着。甲字九号柜，在青州驿站的密室里。“
云栖接住钥匙。铜质冰凉，做工精致，柄部刻着“甲九“二字，背面是一朵微缩的红莲。
“这是什么？“
“能解开你身世的钥匙。“秦无霜淡淡道，“里面装着十五年前两个孩子被调换的记录。“
云栖手指一颤，钥匙差点掉落：“什么调换？“
秦无霜看了眼沈砚，见他沉默不语，便继续道：“当年丞相夫人确实生了一对双胞胎，但被抱走的不是次女，而是长女永宁。“她指向云栖颈后，“你的胎记，本该在左肩。“
云栖如遭雷击。她下意识摸向颈后，那个伴随她一生的印记。如果秦无霜所言属实，那么她不是被抛弃的次女，而是真正的丞相嫡女！
“不可能...“她声音发抖，“养父从未提起...“
“林淮当然不会说。“秦无霜冷笑，“他奉命保护永宁郡主，却弄丢了人，只能拿你充数。“
沈砚突然打断：“够了！这些都是猜测，没有实证。“
“实证就在甲字九号柜。“秦无霜不为所动，“沈砚，你心里清楚我说的是真的。当年你去丞相府，不就是为了确认两个孩子的身份吗？“
云栖猛地看向沈砚。他下颌线条紧绷，眼中是她从未见过的挣扎。这个表情说明一切——他早就怀疑过。
“你...知道？“云栖后退几步，短刀不自觉地指向沈砚，“从一开始就知道？“
沈砚摇头：“我只是猜测。当年确实有双胞胎的传言，但没人能证实。“他看向秦无霜，“你又是怎么确定的？“
秦无霜从怀中取出一块绢布——正是老御医的接生记录：“因为这个。太医院的记录不会假。“她转向云栖，“你手中的龙纹玉佩，本该属于永宁郡主的未婚夫。但现在...“
“但现在什么？“云栖追问。
秦无霜嘴角微扬：“但现在永宁郡主是红莲之主的养女，而她的未婚夫...“她意味深长地看了眼沈砚，“却爱上了你这位'冒牌货'。“
这句话像一把利刃，刺入云栖心脏。她突然明白沈砚眼中的复杂是什么——他在透过她，看着另一个本该是他未婚妻的女孩。
屋外突然传来树枝断裂的声音。三人同时噤声。沈砚迅速熄灭油灯，示意大家趴下。黑暗中，云栖听到自己的心跳如擂鼓。
脚步声由远及近，至少有五六人。火把的光透过窗缝，在屋内投下道道橘红。
“搜过了，没人。“一个粗犷的声音说。
“继续找。“另一个声音命令道，“主子说了，活要见人死要见尸。“
脚步声渐渐远去。沈砚缓缓起身，凑到窗边观察：“是官差打扮，但腰间配的是军刀。“
秦无霜冷笑：“官匪一家，早不是新鲜事。“
云栖仍跪坐在地上，秦无霜的话在脑海中回荡。她是真正的丞相嫡女，而那个与她相貌相同的女孩——永宁郡主——现在是红莲之主的养女。这一切太荒谬，却又莫名合理。那些记忆碎片开始拼合：母亲叫她“宁儿“，是因为她本就是永宁；那个被抱走的女孩，才是真正的“次女“...
“为什么？“她抬头问秦无霜，“为什么要调换我们？“
秦无霜摇头：“这要问红莲之主。“她顿了顿，“不过有一点可以确定——他需要一位有丞相血脉的'郡主'来完成某个计划。“
沈砚突然问：“无霜，你到底在为谁做事？“
秦无霜轻笑：“反正不是你那位圣上。“她走向门口，“天快亮了，我得走了。记住，甲字九号柜，青州驿站地下室。入口在马槽下面。“
“等等！“云栖叫住她，“你为什么要帮我？“
秦无霜回头，雨水顺着她的发梢滴落：“谁说我在帮你？“她眼中闪过一丝云栖读不懂的情绪，“也许我只是在利用你，引出真正的永宁郡主。“
话音未落，她已闪身出门，消失在雨夜中。
屋内再次陷入沉默。云栖能感觉到沈砚的目光落在她身上，却不敢与之对视。太多信息冲击着她，太阳穴突突地跳。
“云栖...“沈砚轻声唤她。
“你早就怀疑了，对吗？“云栖打断他，“从看到我颈后的胎记开始。“
沈砚没有立即否认：“胎记位置确实与传言不符。但我不能确定...“
“所以你接近我，照顾我，保护我...“云栖声音发抖，“只是为了确认我是不是你要找的人？“
沈砚上前一步：“一开始是。但后来...“
远处突然传来一阵急促的哨声，接着是杂乱的脚步声。沈砚脸色一变：“他们发现这里了！“
云栖机械地收起铜钥匙和短刀，跟着沈砚冲出小屋。天色微明，雨已停歇，但林间雾气弥漫，能见度极低。身后追兵的叫喊声越来越近。
“那边！“沈砚指向一处山崖，“有个山洞。“
两人跌跌撞撞地向山崖奔去。云栖的裙角被荆棘扯破，小腿上划出几道血痕，却感觉不到痛。她的心比身体更痛——沈砚的迟疑已经回答了她的问题。
山洞入口被藤蔓遮掩，内部漆黑一片。沈砚拨开藤蔓，让云栖先进去。洞内空间不大，但足够藏身。两人屏息静气，听着追兵的脚步声从附近经过。
黑暗中，云栖能听到沈砚的呼吸声，感受到他身上的热度。他们离得如此之近，却又仿佛隔着一道无形的墙。
“云栖，“沈砚突然低声道，“无论你是谁，我对你的...“
“嘘！“云栖打断他，“有人来了。“
洞外，脚步声去而复返。一个低沉的声音道：“搜这边！血迹到这儿就断了。“
云栖和沈砚同时绷紧身体。洞内空间狭小，若追兵仔细搜查，必然暴露。沈砚的手悄悄握住刀柄，云栖则摸出了短刀和毒粉。
就在这千钧一发之际，远处突然响起一声尖锐的哨响。
“头儿！西边发现踪迹！“
脚步声迅速远去。云栖长舒一口气，这才发现自己的后背已被冷汗浸透。
微弱的晨光透过藤蔓缝隙照进洞内。借着这光线，云栖看到沈砚近在咫尺的脸。他眼中是她读不懂的复杂情绪，嘴唇紧抿成一条线。
“等天黑再出去。“他低声道，“青州驿站离这里不远，但白天太危险。“
云栖点头，蜷缩在角落。疲惫如潮水般涌来，但她不敢闭眼——一闭眼就会看到母亲倒在血泊中的画面，看到那个与她相貌相同的女孩被黑衣人抱走...
“沈砚，“她轻声问，“如果你找到永宁郡主...会怎样？“
沈砚沉默良久：“职责所在，带她回京。“
“那...我呢？“
洞内一片死寂。许久，沈砚的声音传来，轻得几乎听不见：
“我不知道。“