暮色四合，青州驿站的轮廓在夕阳中显得格外森严。云栖蹲在驿站后墙的灌木丛中，手指无意识地摩挲着那把铜钥匙。钥匙边缘的纹路已深深印入她的掌心，就像秦无霜的话烙在她脑海中——被抱走的才是次女，而她，才是真正的丞相嫡女。
身旁的沈砚轻轻碰了碰她的手臂，指向驿站西侧：“马槽在那里。“
云栖点头。她脸上的雨水已经干了，但衣裳仍半湿不干地贴在身上，山间的凉风一吹，寒意直透骨髓。沈砚似乎察觉到她在发抖，脱下外袍披在她肩上。熟悉的松木气息包裹着她，带着一丝血腥和药草的味道。
“再等一刻钟，“他低声道，“守卫换岗时溜进去。“
云栖拢紧衣袍，偷瞄沈砚的侧脸。晨间山洞里的对话仍萦绕在耳边——“我不知道“。简单的三个字，却像刀子般锋利。她本该恨他的隐瞒，恨他接近自己只是为了任务。可当他挡在她面前承受箭矢时，当她高烧不退他彻夜守护时，那些关切和担忧，也是假的吗？
“看，“沈砚突然压低声音，“换岗了。“
两名驿卒打着哈欠从主楼走出，与岗亭里的同伴交谈几句后交接。趁着这空档，沈砚拉着云栖猫腰冲向马槽。老旧的木槽里还有半槽积水，飘着几根草料。沈砚伸手摸索槽底，突然眉头一展：“找到了。“
一声轻微的“咔嗒“响，马槽下方的石板悄然移开，露出一个黑洞洞的入口。
“我先下。“沈砚轻声道，随即敏捷地钻了进去。
云栖紧随其后。通道狭窄潮湿，只能匍匐前进。她的膝盖磨蹭着冰冷的石壁，呼吸间满是霉味和尘土。不知爬了多久，前方终于出现一丝微光。
沈砚推开一块伪装成石板的木板，两人先后滑入一个低矮的地下室。室内点着几盏长明灯，光线昏暗但足以视物。四壁都是木柜，每个柜门上标着天干地支的编号。
“甲字区在那边。“沈砚指向角落。
云栖的心跳加速。答案就在几步之遥——关于她真实身份的答案。她迈步向前，却被沈砚拉住。
“小心，“他低声道，“这种地方通常有机关。“
他捡起地上一块小石子，轻轻滚向甲字区。石子刚触到那片地面，三支弩箭突然从墙缝射出，深深钉入对面的木柜。
云栖倒吸一口凉气。沈砚却神色如常：“果然。跟着我的脚步走。“
他仔细观察地面，时而侧身，时而跨步，像在跳一种奇怪的舞蹈。云栖紧跟其后，终于安全到达甲字区的柜子前。
“甲字九号...“云栖小声念着，找到了那个不起眼的柜子。铜钥匙插入锁孔，轻轻一转，柜门应声而开。
里面只有一个扁平的铁盒，锈迹斑斑。云栖双手微颤地取出铁盒，掀开盖子——
一张泛黄的绢布，上面密密麻麻写满字迹，边角处有深褐色的污渍，像是干涸的血迹。云栖小心翼翼地展开绢布，借着灯光阅读起来。
「景和十七年六月初七，丞相柳氏诞双女。长女左肩莲印，次女右肩莲印。然红莲之主命吾调换二女，以次充长，携永宁之名而走，留真嫡于府中。夫人柳氏察觉有异，遂于真嫡颈后刺莲印以记，并托心腹林淮暗中保护...」
云栖的视线模糊了。颈后的胎记不是天生的，而是母亲留下的记号！养父林淮也不是随意捡到她，而是受母亲所托...
「...红莲之主欲以假嫡为棋，待其长成，借永宁之名行滴血认亲之计，混入皇室...」
“滴血认亲？“云栖喃喃道。
沈砚凑近看那血书，眉头紧锁：“红莲想利用假郡主的身份，让她与皇室成员滴血认亲，证明血缘关系...“他突然顿住，“七月初七...凤阙之约...原来如此！“
“什么？“
“七月初七是长公主寿辰，皇室成员都会出席。“沈砚声音紧绷，“红莲计划在那天让假郡主现身，借滴血认亲混入皇室！“
云栖脑中灵光一闪：“所以那封密信说'红莲开，丞相危'...他们要借假郡主的身份对丞相不利？“
沈砚点头：“丞相若认下这个'女儿'，就是欺君之罪；若不认，又会被质疑为何抛弃骨肉。无论哪种，都会动摇他的地位。“
云栖的手无力垂下，绢布飘落在地。她颈后的胎记隐隐发烫，仿佛在提醒她的真实身份。十五年来，她一直以为自己是个被遗弃的孤女，原来养父是奉命保护她，而母亲甚至在遇害前还想着给她留下记号...
龙纹玉佩从她指间滑落，沈砚眼疾手快地接住。他单膝跪地，将玉佩递还给她，两人的手指在玉佩上方相触。
“云栖...“他声音低沉，“无论你是谁，我要的只是你。“
云栖抬眼，对上他深邃的目光。地下室里光线昏暗，却遮不住他眼中的真挚。她胸口发紧，想说些什么，却听见头顶传来轻微的脚步声。
沈砚立刻警觉，将云栖拉到身后。脚步声由远及近，停在了他们头顶的位置。接着是挪动家具的声音，似乎有人在搬动马槽。
“被发现了。“沈砚低声道，“后门走。“
他迅速收起血书，拉着云栖向地下室另一侧移动。那里有个隐蔽的小门，推开后是条狭窄的甬道。两人弯腰前行，甬道越来越低矮，最后只能爬行。
云栖的膝盖早已磨破，每挪一步都钻心地疼，但她咬牙忍住。身后，远处传来喊叫声和杂乱的脚步声——追兵已经发现了密道入口。
“前面有光！“沈砚突然道。
一丝微光从甬道尽头透入。两人加快速度，终于爬到一个排水口前。沈砚踹开锈蚀的铁栅栏，先钻出去确认安全，再将云栖拉出来。
他们身处驿站后的树林中，夜色已深，星月无光。远处的驿站灯火通明，人影晃动。
“他们很快会搜到这里。“沈砚环顾四周，“往山上走。“
云栖刚要迈步，右腿却一软——膝盖的伤比想象中严重。沈砚二话不说，将她打横抱起。云栖下意识地挣扎：“放我下来！你的伤...“
“别动。“沈砚收紧手臂，“我的伤没事。“
他抱着她在林中穿行，步伐稳健。云栖能听到他有力的心跳，感受到他胸膛的温度。这一刻，她突然觉得身份、仇恨都不再重要。无论是丞相嫡女还是山野郎中，此刻她只是云栖，而他...是要她的人。
沈砚找到一处隐蔽的山洞，小心地将云栖放在一块平坦的石头上。他单膝跪地，撕下自己的衣摆，就着洞内积存的雨水为她清洗膝盖的伤口。
“忍一忍。“他动作轻柔，却仍引得云栖一阵瑟缩。
月光从洞口斜射进来，映在沈砚专注的侧脸上。他睫毛低垂，在眼下投下一片阴影，鼻梁的线条如刀削般挺拔。云栖不自觉地伸手，指尖轻触他眉间的一道细疤。
“这是怎么来的？“她轻声问。
沈砚手上动作不停：“十五年前，丞相府那晚。一块飞溅的瓦片划的。“
“你当时...很害怕吗？“
沈砚沉默片刻：“嗯。我眼睁睁看着夫人中箭，看着林淮抱着你冲出火海...却无能为力。“他抬头，眼中是深不见底的情绪，“那之后我发誓，再也不会让重要的人在眼前消失。“
云栖心头一热：“沈砚，我...“
洞外突然传来树枝断裂的声音。沈砚立刻警觉，示意云栖噤声。他悄无声息地移到洞口，横刀已然出鞘。
云栖屏住呼吸，手摸向腰间的短刀。时间仿佛凝固，每一秒都被拉得无限长。
终于，沈砚放松下来：“可能是野兽。“他回到云栖身边，“休息吧，天亮前我们得离开青州。“
云栖点头，却毫无睡意。她从怀中取出那封血书，再次细读。绢布上的字迹已经模糊，但关键信息清晰可辨——红莲之主计划在七月初七长公主寿辰上，让假郡主现身，借滴血认亲混入皇室。
“还有四天。“她低声道，“我们来得及赶到京城吗？“
沈砚正在检查行装：“走水路可以，但码头肯定有人把守。“他沉思片刻，“我有个朋友在临县，能弄到马车。“
云栖将血书小心收好。她突然想起什么，从腰间取出那把铜钥匙：“秦无霜为什么帮我们？她到底是哪边的？“
“无霜...“沈砚苦笑，“她一向只忠于自己。但这次...“他摇摇头，“我也不确定。“
云栖想起秦无霜看她的眼神，那种复杂的、近乎怜悯的目光。“她说要利用我引出真正的永宁郡主...是什么意思？“
沈砚身体一僵：“红莲之主很可能已经知道真嫡还活着。如果你现身，假郡主必然会有所行动。“
“所以我是诱饵？“
“不。“沈砚斩钉截铁，“我不会让任何人利用你。“
云栖想反驳，却听到洞外又传来异响——这次更近，更清晰。是靴子踩碎枯枝的声音。
沈砚迅速熄灭火折子，将云栖拉到洞壁死角。黑暗中，两人的呼吸交错，云栖能感觉到沈砚肌肉紧绷，随时准备出击。
脚步声停在洞口。月光下，一个纤细的身影出现在洞口——是个女子，穿着夜行衣，面上蒙着黑纱。她警惕地环顾洞内，目光扫过沈砚和云栖藏身的角落，却似乎没有发现他们。
女子转身欲走，一阵风突然掀起她的面纱。月光照在她的侧脸上——
云栖差点惊叫出声。那张脸，与她一模一样！
沈砚的手及时捂住她的嘴。女子似乎听到了什么，猛地回头。就在这千钧一发之际，远处传来一声夜枭啼叫。女子犹豫片刻，终于快步离去。
直到脚步声完全消失，沈砚才松开手。云栖浑身发抖：“那...那是...“
“永宁郡主。“沈砚声音凝重，“或者说，假郡主。“
云栖脑中一片空白。看到另一个“自己“的感觉太过诡异，就像在照一面扭曲的镜子。那个女孩的眼睛与她相同，眼神却冰冷陌生。
“她怎么会在这里？“
沈砚沉思道：“可能一直在跟踪我们。红莲之主大概想确认你的身份。“
云栖突然想起血书上的话——假郡主被培养为红莲之主的棋子。那么现在这个与她相貌相同的女孩，是敌人？
“接下来怎么办？“她问。
沈砚收起横刀：“按原计划，去京城。七月初七前必须见到丞相。“他顿了顿，“但在此之前，我需要送你到安全的地方。“
“不！“云栖抓住他的手臂，“我要一起去。那是我父亲...我有权知道真相。“
沈砚看着她倔强的眼神，终于点头：“好。但答应我，无论发生什么，先保护自己。“
云栖刚要回答，洞外突然传来一阵急促的哨声——是追兵的联络信号！
“走！“沈砚拉起云栖，“他们找到这边了。“
两人冲出山洞，没入漆黑的树林。身后，火把的光亮如繁星点点，追兵的喊叫声越来越近。云栖忍着膝盖的疼痛，紧跟着沈砚的步伐。
她不知道前路还有什么在等待，但有一点已经确定——七月初七，凤阙之约，一切都将在那里见分晓。