临津渡的晨雾尚未散尽，云栖已换上老鱼准备的粗布衣裳，将长发挽成农家女的样式。岸边的早市人声嘈杂，小贩吆喝声、鱼贩讨价还价声交织在一起，倒成了最好的掩护。
“记住，分开走。“老鱼将斗笠压低，独眼扫视码头，“沈小子走西门，丫头你走北门。进城后去'清茗轩'，找赵掌柜。“
沈砚脸色仍有些苍白，但眼神已恢复清明。他肩上的伤被老鱼重新包扎过，外面套了件灰扑扑的短打，看起来像个普通脚夫。
“赵掌柜可靠吗？“他低声问。
老鱼咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“老赵在丞相府当了三十年差，柳夫人待他如兄长。若这世上还有谁认得真郡主，非他莫属。“
云栖摸了摸颈后的胎记，那里隐隐发烫，仿佛在提醒她的身份。昨夜岸边那个与她一模一样的白衣女子，还有箭上的血书——“七月初七，凤阙重逢“，都像一块巨石压在她心头。
“午时在茶馆碰头。“沈砚将一包药粉塞进云栖手中，“遇到危险就往地上砸，趁烟雾跑。“
他的手指短暂地擦过她的掌心，温暖而粗糙。云栖抬头，对上他深邃的眼眸，那里面的关切让她心头一热。
“小心。“她轻声道。
沈砚点头，转身混入人群。云栖深吸一口气，跟着老鱼走向另一条小路。
“丫头，这个给你。“老鱼从怀中取出一枚铜钱，正是昨日那半枚，“见到老赵，给他看这个。“
铜钱边缘参差不齐，像是被人故意掰断。云栖将它贴身收好，问道：“鱼叔，您不跟我们一起进城吗？“
老鱼摇头：“老夫这张脸太显眼，会连累你们。“他指了指河面，“我顺流而下，去查探些消息。七月初七前，咱们还会见面。“
分别前，老鱼突然按住云栖的肩膀：“记住，无论看到什么，听到什么，都别轻易相信自己的眼睛和耳朵。红莲最擅长的，就是制造幻觉。“
云栖郑重点头，转身走向北门。随着距离缩短，她心跳越来越快。城门处排着长队，守城士兵正逐个盘查行人。更令她心惊的是，城墙上贴着几张画像——虽然画工粗糙，但那眉眼分明是她！
“都看仔细了！“一个军官模样的人吆喝着，“发现画像上的女子，立即拿下！“
云栖压低斗笠，手指不自觉地摸向药囊。她前面是个挑着两筐青菜的老农，身后则是个抱着婴孩的妇人。队伍缓慢前进，眼看就要轮到她。
“你！摘了斗笠！“一个满脸横肉的士兵指着她喝道。
云栖慢慢抬起手，装作整理鬓发，实则已捏住一撮药粉。就在这千钧一发之际，城内突然传来一阵喧哗。
“着火啦！粮仓着火啦！“
士兵们顿时乱了阵脚。那军官骂了句脏话，挥手带人冲向城内。剩下的几个守兵也无心检查，草草放行了排队的人群。
云栖趁机快步进城，心跳如鼓。火起得如此及时，绝非巧合——是沈砚还是老鱼安排的后手？
京城街道比想象中更加拥挤。各式轿马、行人川流不息，叫卖声此起彼伏。云栖按老鱼的指示，沿着主街走到第三个路口右转，果然看到一家名为“清茗轩“的茶馆。
茶馆门面不大，但客流不断。云栖压住忐忑走进去，立刻有个小伙计迎上来。
“姑娘几位？“
“我找赵掌柜。“云栖低声道，“就说...莲花开了。“
小伙计眼神微变，恭敬地引她穿过前厅，来到后院一间僻静的厢房。
“请稍候。“
屋内陈设简朴，但一尘不染。墙上挂着幅水墨莲花图，题着“出淤泥而不染“。云栖正欣赏着，门帘一掀，走进个须发皆白的老者。
老者约莫六十出头，身形瘦削但腰板挺直，一双眼睛炯炯有神。他看到云栖的瞬间，整个人如遭雷击，手中茶盘“咣当“落地。
“夫...夫人？“老者声音发抖。
云栖明白他认错了人：“赵伯，我是云栖。柳夫人...是我母亲。“
赵伯踉跄上前，双手颤抖着捧起她的脸细看，老泪纵横：“像，太像了...这眉眼，这神韵...“他突然想起什么，“姑娘，可否让老奴看看您的...颈后？“
云栖转身，撩起长发。赵伯看到那莲花胎记，再也忍不住，跪地痛哭：“苍天有眼啊...老奴终于等到这一天...“
他哆哆嗦嗦地从怀中取出一个小布包，层层打开后，里面是一块褪色的婴儿襁褓，上面绣着精致的并蒂莲，一角用金线绣着“永宁“二字。
“这是您出生时裹的襁褓，夫人亲手所绣。“赵伯将襁褓捧给她，“老奴冒死保存了十五年，就盼着有朝一日能物归原主。“
云栖接过襁褓，手指轻抚那精致的绣工。一种奇异的感觉涌上心头，仿佛这布料记得她的体温。
“赵伯，请告诉我真相。“她轻声道，“关于我的身世，关于...红莲。“
赵伯警惕地看了看门窗，确认安全后才低声道：“姑娘，您确实是丞相与夫人的亲生骨肉，但事情比您想象的更复杂...“他深吸一口气，“当年夫人诞下的，不是双胞胎，而是三胞胎。“
云栖如遭雷击：“三...三个？“
“是的。长女永宁，次女永安，幼女永平。“赵伯指向她颈后的胎记，“您看，您的莲花印记中心有七瓣，而寻常莲花都是六瓣——这是夫人特意留下的记号，为了区分三姐妹。“
云栖手摸向胎记，心跳如鼓。她确实注意到自己的莲花胎记有些特别，却从未想过其中深意。
“那另外两个...“
“长女永宁被红莲掳走，培养成现在的假郡主；幼女永平则被夫人秘密送走，下落不明。“赵伯眼中闪过痛楚，“而您，次女永安，由林淮将军带出府，隐姓埋名至今。“
云栖脑中嗡嗡作响。她不是永宁，而是永安？那个与她相貌相同的白衣女子，是长姐还是幼妹？
“为何要分开我们？“
赵伯叹气：“夫人早察觉红莲的阴谋，知道他们需要丞相血脉的女孩来完成某个计划。将你们分开，是为了保全至少一个...“
门帘突然被掀开，沈砚闪身而入。他脸色凝重，肩上又有血迹渗出，显然经历了一番恶斗。
“有人跟踪我。“他低声道，“茶馆外已经有眼线了。“
赵伯并不惊讶，似乎早知沈砚身份：“沈大人，老奴已等候多时。“他从袖中取出一封密信，“这是丞相让老奴转交的。他已知晓红莲的计划，但府中眼线太多，无法直接与您们相见。“
沈砚接过信迅速浏览，眉头越皱越紧：“果然如此...“
“什么？“云栖问。
沈砚将信递给她：“红莲计划在七月初七宴会上，让假郡主'救驾'，实则是要刺杀皇上。一旦成功，便可嫁祸丞相府，挑起朝堂大乱。“
云栖读着信，手指发颤。信中还提到，红莲之主已渗透禁军，连皇帝身边的侍卫都可能有他的人。
“我们必须阻止这一切。“她抬头，“但如何接近宴会？那里必定戒备森严。“
赵伯突然跪下：“姑娘，老奴有一计，但极为凶险...“
“请讲。“
“您以真郡主身份现身，当众揭穿假郡主。“赵伯声音发抖，“红莲之主必然坐不住，届时...“
“届时他会现身，而我们可以一网打尽。“沈砚接话，但眼中满是忧虑，“太危险了。红莲之主若真是睿王，他手下死士不计其数。“
云栖却已下定决心：“这是我的责任。若能让母亲在天之灵安息，冒这个险值得。“
沈砚还想说什么，外面突然传来急促的哨声。赵伯脸色大变：“是暗号！官兵来搜了！“
“后门走。“沈砚一把拉起云栖，“赵伯，按计划行事。“
赵伯点头，从柜子里取出两套仆人衣裳：“换上这个，混在送茶点的队伍里出去。“他转向云栖，突然跪下磕了个头，“郡主保重。七月初七，老奴在丞相府等您。“
云栖扶起老人，喉头哽咽：“赵伯...我父亲...他知道我还活着吗？“
赵伯泪流满面：“丞相大人从未放弃寻找您。每年您生辰，他都会在祠堂多上一炷香...“
沈砚催促道：“该走了。“
两人换上仆人服饰，混在一队送茶点的杂役中顺利离开茶馆。街上巡逻的官兵明显增多，几乎每个路口都有人把守。
“分开走。“沈砚低声道，“日落前在城西破庙碰头。“
云栖想反对，但知道这是最安全的办法。她点点头，挎着篮子混入市集人群。
京城的繁华与她无关。云栖走过绸缎庄、酒楼、药铺，每一处都可能藏着红莲的眼线。她压低斗笠，学着市井妇人的样子与小贩讨价还价，实则耳听八方，眼观六路。
一个卖绢花的摊位前，她无意中瞥见摊主手腕上的红莲纹身，顿时浑身紧绷。那摊主正与一个贵妇打扮的女子低语，女子转身的刹那，云栖几乎惊叫出声——那张脸，与她有七分相似！
女子似乎察觉到视线，锐利的目光扫过来。云栖急忙低头，假装挑选绢花。等她再抬头时，女子已消失在人海中。
日落西山，云栖终于来到城西破庙。这是一座废弃的土地庙，断壁残垣间杂草丛生。她按沈砚教的方式，学了三声鹧鸪叫。
没有回应。
云栖心头一紧，捏紧了药粉。正当她准备进去查看时，一只温热的手从背后捂住她的嘴。
“别出声。“沈砚的气息喷在她耳畔，“有人跟踪你。“
云栖浑身僵硬，点了点头。沈砚松开手，拉着她悄无声息地绕到庙后。那里有个隐蔽的地窖入口，被杂草掩盖。
地窖内阴暗潮湿，但总算安全。沈砚点亮一支蜡烛，昏黄的光线下，他脸色惨白如纸。
“你伤又裂开了。“云栖皱眉，不由分说地解开他的衣衫。
伤口果然又渗出血来，周围的皮肤泛着不正常的青紫色。云栖取出赵伯给的药粉，小心地敷上。
“那女子...我看到了一个和我很像的女子。“她低声道，“在集市上...“
沈砚点头：“可能是永平，第三个孩子。“他握住云栖的手，“赵伯告诉你了？关于三胞胎的事？“
“嗯。“云栖声音发颤，“沈砚，我们面对的究竟是什么？红莲之主为何如此执着于我们姐妹？“
沈砚沉默片刻，从贴身处取出一块绢布：“因为我怀疑...你们三姐妹身上，藏着红莲之主最想要的秘密。“
绢布上画着三个相连的莲花图案，每个莲心都有一个奇怪的符号，组合起来像个古老的徽记。
“这是...“
“前朝皇室秘纹。“沈砚声音低沉，“传说只有纯正的皇室血脉才能解开某个宝藏。红莲之主可能认为，你们三姐妹的胎记组合起来，就是钥匙。“
云栖脑中灵光一闪：“所以他要集齐我们三个？“
“很可能。“沈砚突然咳嗽起来，额头滚烫。高烧让他的眼神有些涣散，却仍强撑着，“七月初七...我们必须...阻止他...“
云栖扶他躺下，用湿布擦拭他滚烫的额头。沈砚在昏沉中抓住她的手腕，呢喃道：“这次...绝不会...让你受伤...“
烛光下，云栖发现他腰间露出一个小布包——正是那条她多年前遗失的发带。她轻轻抽出，发带已经褪色，但洗得很干净，边缘磨损处还被细心地缝补过。
“傻子...“她轻声道，眼泪却不受控制地滑落。
地窖外，一轮满月升上中天。距离七月初七，只剩三天了。