裴姝指尖离那落满尘埃的木匣仅差毫厘。
“嗒。”
那声硬物坠地的轻响，在死寂的藏书楼里炸开，清晰得像敲在紧绷的鼓皮上。
裴姝猛地收手回身，剧毒侵蚀的左臂因这动作针扎般一麻，视野眩晕了一瞬。她死死盯向声音来处——东南角最深暗的角落，几堆废弃书稿如坟茔般堆积，阴影浓得化不开。一股难以言喻的腥甜浊气，混杂着霉味和陈纸气，从那里丝丝缕缕渗出。
那不是书卷该有的气息。是活物的味道。腐朽、衰败，带着垂死的恶意。
裴姝屏息，右手悄然滑向腰间——那里空无一物，入宫前，她的佩刀已被卸下。只有冰凉的汗意浸透掌心。她无声地、极其缓慢地挪动脚步，靴底碾过经年积尘，发出令人牙酸的微响，一步步逼近那片阴影。
就在她距那堆废纸一步之遥时，一只枯瘦如鹰爪、指甲缝里嵌满污黑泥垢的手，猝然从纸堆缝隙里探出！五指箕张，带着一股阴冷的腥风，直直抓向她的面门！
裴姝瞳孔骤缩，身体先于意识做出反应！右肩带动整个身体拧转侧避，剧痛撕裂伤口，冷汗瞬间湿透内衫。那枯爪险险擦着她的耳廓掠过，带起几丝断发。她顺势矮身，重心下沉，右腿如钢鞭般扫出，狠狠砸在纸堆下方！
“哗啦——嘭！”
腐朽的纸山轰然塌陷一角。一个枯槁如鬼魅的身影被这凶狠的一腿扫得翻滚出来，重重撞在后方冰冷的铁木书架上，发出沉闷的撞击声。无数泛黄的残页断简雪片般飞落，盖了那人满头满脸。
那是个老宦官。身上的低品阶灰褐宫袍早已污秽破烂，沾满可疑的深色污渍。他瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，浑浊的眼珠蒙着一层癫狂的血色。他仿佛感觉不到撞击的疼痛，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，挣扎着从纸堆里爬起，枯枝般的手指痉挛着抠挖地面，直勾勾地盯着裴姝，嘴角咧开一个扭曲到非人的弧度，露出焦黄的牙齿：
“玉露……玉露……仙丹……飞升……”声音嘶哑含混，如同砂砾摩擦，“还我……还我玉露丹！”最后几个字陡然拔高，变成凄厉的尖啸。他猛地再次扑来，动作竟带着不似活人的僵硬迅猛！
裴姝强压翻腾的气血与左臂蚀骨麻痛，不退反进！右手闪电般探出，精准叼住他枯瘦的手腕，触手处冰冷滑腻，如同握住一条毒蛇。她指下发力，狠劲一捏一拧！
“咔嚓！”
腕骨错位的轻响刺耳。老宦官发出一声非人的惨嚎，攻势顿消。裴姝顺势将其手臂反剪至背后，膝盖重重顶在他后腰命门处，将他整个人死死压跪在地！
老宦官的脸被按在冰冷的金砖上，犹自疯狂扭动，口中涎水混着血沫喷溅，嘶吼着“玉露丹”，浑浊的眼珠死死瞪向裴姝，那眼神里没有理智，只有被某种东西彻底烧毁灵魂后的空洞与狂乱。
“玉露丹？”裴姝喘息着，这名字像淬毒的针，扎进她混乱的思绪。她腾出一只手，飞快探入老宦官破烂的衣襟摸索。指尖触到一团粗糙的纸。她用力扯出。
是半张被揉搓得几乎烂掉的黄麻纸。边缘残留着被撕扯的痕迹，墨迹污损，但勉强可辨。上面歪歪扭扭抄录着几行字，赫然是炼丹的配料与火候口诀：
“铅汞合真，硫磺为引……三转火足，色如朝霞……取玉髓寒泉之上露，调和……心脉……慎之！慎之！妄服则神昏魄乱，幻象丛生……”
最后“幻象丛生”四个字被某种暗红的污渍反复涂抹，几乎糊成一片，散发着一股熟悉的、令人作呕的甜腥气——与那地宫尸油祭坛的气息如出一辙！
裴姝的心猛地沉了下去。玉露丹？神昏魄乱？这疯癫宦官，与那地宫邪阵、圆通妖僧的蛊毒……难道同出一源？
含凉殿偏殿的药气尚未散尽，裴姝又被两名沉默的宫人引着，穿过重重宫阙，走向一个截然不同的、弥漫着硫磺与金属焦糊气息的区域——太医院深处，丹房重地。
空气骤然变得灼热而浑浊。刺鼻的硫磺味、铅汞的金属腥气、还有种种难以名状的草木矿石焚烧后的焦糊怪味，浓烈得如同实质的幕布，沉甸甸地压迫着口鼻。
巨大的兽首青铜丹炉矗立在丹房中央，炉膛内炭火赤红，映得整个空间光影幢幢，墙壁上投下扭曲跳动的巨大炉影，如同择人而噬的妖魔。炉火“噼啪”爆响，炉身发出沉闷的嗡鸣。几个穿着深青色药童服饰的小内侍，脸色被炉火烤得发红，眼神却空洞麻木，如同被无形的线操控的木偶，机械地拉动巨大的牛皮风箱，挥汗如雨。鼓荡的风声呼呼作响，卷起地上散落的黑色炉灰与零碎的药渣碎屑。
一个身着深紫道袍的身影，背对着门口，正立于丹炉旁一方巨大的青玉案前。案上摆满了令人眼花缭乱的器具：紫铜药秤、玉杵玉臼、奇形怪状的坩埚、以及分门别类盛放着的各色粉末、结晶与矿石。红的朱砂、白的砒霜、黄的硫磺、绿的胆矾……在炉火映照下闪烁着诡异而危险的光泽。那人身形清癯挺拔，白发一丝不苟地用一根古朴木簪束于顶心，仅留几缕银丝垂落颊边，更衬得露出的脖颈皮肤细腻得不似老人。
他正用一柄细长的玉刀，极其专注地刮取着一块幽蓝如冰的矿石粉末。动作舒缓、精准，带着一种近乎神圣的韵律感，与周围粗粝灼热的环境格格不入。
引路的宫人躬身，声音在丹炉的嗡鸣中显得微弱：“玄微子道长，裴校理奉上官才人之命，查阅玉露丹相关旧档。”
那身影动作微微一顿，并未回头。清越平和的声音响起，不高，却奇异地穿透了丹炉的轰鸣与风箱的鼓噪，清晰地送入裴姝耳中，带着一丝方外之人的出尘：
“上官才人？”他轻轻放下玉刀，玉刀与青玉案接触，发出一声清脆的微响，“玉露丹乃前朝旧事，丹方早已失传，更因其效诡谲，列为禁药。裴校理……为何要查这等不祥之物？”他缓缓转过身。
一张脸映入裴姝眼帘。鹤发之下，面容竟如四十许人，光洁无纹，唯有眉眼间沉淀着与外表极不相称的、深潭般的沧桑与沉静。尤其那双眼睛，乍看温润平和，似有悲悯，细观之下，瞳孔深处却仿佛凝着万年不化的玄冰，冰冷、锐利，洞彻人心，又带着一丝非人的漠然。目光落在裴姝脸上，尤其在她僵硬的左臂处停顿了一瞬，那冰封的眼底，似乎掠过一丝极淡、极难捕捉的探究。
裴姝强压心头的异样，微微躬身：“奉命行事，查证旧档，不敢问缘由。还请道长行个方便。”
玄微子静静看着她，那目光如同实质的冰线，缠绕上来。片刻，他唇角勾起一丝几不可见的弧度，温和依旧，却无端令人脊背生寒：“既是上官才人之命，贫道自当遵从。只是……”他目光扫过裴姝紧抿的唇和苍白的脸色，“裴校理身染沉疴，气血两亏，此间金石燥烈之气，于贵体大为不利。查阅丹方旧档，还是速速离去为好。”他抬手，随意指向丹房侧后方一个堆满卷轴的昏暗角落，“玉露丹相关旧录，皆在彼处。校理自便。”
那角落阴暗，远离炉火，却仿佛被整个丹房炽热浑浊的气息排斥在外，自成一片阴冷的孤岛。裴姝不再多言，径直走向角落。她能感觉到身后那道冰冷的目光，如同附骨之疽，牢牢黏在她的背上。
角落的卷轴落满灰尘，散发着陈腐的气味。裴姝快速翻检，指尖在粗糙的卷面划过。大多是些零散的炼丹笔记、药物相克记录，提及“玉露”二字者寥寥。她耐着性子，一卷卷展开。突然，指尖一顿。在一卷不起眼的《金石异闻录》末尾，几行潦草的批注夹在缝隙里：
“神龙元年春，内教坊伶人案后，玉露丹方曾现踪掖庭。然药性剧变，服者非但不延年，反致癫狂，力大无穷，幻视幻听，状若恶鬼附体。王美人、李才人皆因此殁，死状凄惨可怖。丹方旋即被毁，然流毒未绝……”
批注的墨迹暗沉，带着一种惊悸的颤抖。
掖庭！癫狂！力大无穷！幻视幻听！