登仙桥上，罡风如刀，撕扯着少年们单薄的衣衫和摇摇欲坠的心神。青灰色的桥面，在李大牛脚下亮起浑浊的土黄光芒，他每一步都踏得沉重无比，像一头负犁的老牛，粗重的喘息在呼啸的风声中清晰可闻，黝黑的圆脸上汗水和云气凝结的水珠混在一起，滴滴滚落。饶是如此，他凭借着一股子来自田埂的倔强蛮力，竟也摇摇晃晃地挪过了大半程。
林渊则如同逆流行走于冰川之上。那无形的重压不仅作用于筋骨血肉，更似冰冷的铁锥，不断凿击着他的神魂。每一次抬腿，都伴随着骨骼不堪重负的呻吟。脑海中，血色战场的碎片与马匪狰狞的狂笑交织翻腾，幻化成噬人的漩涡。他死死咬住下唇，铁锈味在口中弥漫，成了对抗幻象的唯一锚点。胸口的玉佩持续散发着温润的热力，那层极淡的古老气息，如同薄纱，勉强隔绝了部分直透灵魂的威压。他步履缓慢，每一步都在布满玄奥纹路的桥面上留下一个模糊的汗渍脚印，脚下光芒浑浊黯淡，唯有在玉佩气机流转的瞬间，会有一丝难以察觉的幽暗一闪而逝，快得如同错觉。
桥头，外门执事吴铁峰负手而立，面容冷硬如磐石。他鹰隼般的目光扫过桥上挣扎的身影，在李大牛身上停留一瞬，微不可察地颔首——此子根骨虽粗劣，心性倒有几分韧劲，是个干杂役的好料子。而当他的视线落在林渊身上时，眉头却不易察觉地蹙了一下。这少年步履维艰，脸色惨白如纸，显然是承受着巨大的压力，其脚下灵光浑浊黯淡，几近于无，按常理应是下下之资。但不知为何，吴铁峰总觉得那浑浊深处，似乎藏着一丝极难捕捉的、令人心悸的沉寂，与桥上其他失败者的驳杂截然不同。尤其林渊那双深陷的眼眸，痛苦之下燃烧的并非绝望，而是一种近乎死寂的冰冷执念，让见惯了新弟子百态的他，也感到一丝异样。
“哼，心性倒是特殊，可惜……”吴铁峰低声自语，最终将林渊的异常归咎于某种罕见的、却注定无用的偏执心性，微微摇头，不再深究。
当林渊最后一步沉重地踏在登仙桥尽头的“问道台”上时，一股强大的排斥力猛地将他推出桥面范围。他踉跄几步，几乎扑倒在地，大口喘息着，冰冷的空气涌入肺腑，带来一丝虚脱后的清明。李大牛早已瘫坐在一旁，呼哧呼哧地喘着粗气，对着林渊咧嘴一笑，露出两排白牙：“兄…兄弟…俺…俺们过来了！”那笑容憨厚，却也带着劫后余生的庆幸。
问道台位于云雾缭绕的山腰平台，比迎仙坪更为开阔。此刻台上已聚集了数十名成功渡桥的少年男女，他们大多衣衫光鲜，神情或倨傲或兴奋，彼此低声交谈，形成一个又一个无形的小圈子。林渊和李大牛这一身寒酸、满身狼狈的模样，如同闯入鹤群的土鸡，瞬间引来了不少或好奇、或鄙夷的目光。
“看，那两个土包子，居然也爬上来了？”
“啧啧，瞧那身破布，怕不是从哪个山旮旯钻出来的？”
“根骨肯定差得要命，也就是当杂役的命了。”
窃窃私语声虽低，却清晰地钻进林渊耳中。他面无表情，只是默默站直身体，将血肉模糊的双手缩进破旧的袖口，眼神平静地扫过那些衣着华丽的同龄人，将他们或讥诮或怜悯的面孔一一记下。这冰冷的目光，竟让几个正欲开口嘲笑的少年心头莫名一寒，讪讪地闭上了嘴。
李大牛却没这份敏锐，他挠了挠头，对着那些目光坦然道：“看啥看？俺们也是正经爬上来的！以后都是同门，说不定俺力气比你们大！”他挺了挺厚实的胸膛，引得周围一阵压抑的低笑。
吴铁峰的身影出现在问道台前方的高阶之上。他目光如电，扫视全场，嘈杂的议论声瞬间平息。
“肃静！”声音不高，却蕴含着一股令人心悸的威严，清晰地压过了山风。“尔等既过登仙桥，便算半只脚踏入了青岚宗外门。然仙道漫漫，资质有别！根骨灵性，乃大道之基！现公布尔等归属！”
他展开一卷散发着微光的玉册，声音洪亮刻板，宣读起来：
“王振，根骨中下，灵性驳杂，入‘百草园’为杂役！”
“李芸娘，根骨下等，灵性微薄，入‘火工坊’为杂役！”
……
“赵明轩，根骨中上，灵性清透，入‘外门丙院’！”
“孙婉清，根骨上等，灵性盎然，入‘外门乙院’！可觐见传功执事！”
……
一个个名字和归宿被念出，几家欢喜几家愁。被分配到杂役谷的少年少女，大多脸色灰败，眼中光彩黯淡。而能进入外门各院的，则难掩兴奋激动。
“李大牛！”吴铁峰的声音响起。
李大牛一个激灵，紧张地攥紧了拳头。
“根骨下下，灵性浑浊！然心性尚可，体魄强健，入‘锻器谷’为杂役！专司搬运矿石、鼓风添柴！”
“呼……”李大牛长长松了口气，随即又有些沮丧地挠头，“锻…锻器谷？搬石头？俺还以为是学仙法呢……”他嘟囔着，但很快又自我安慰，“搬石头就搬石头，总比饿死强！俺力气大！”
“林渊！”
林渊抬起头，迎上吴铁峰审视的目光。
“根骨…无显，灵性…晦暗不明！”吴铁峰的声音罕见地顿了一下，似乎对这判定也有些犹疑，但玉册光华流转，显示的结果确凿无疑。“然…心性坚韧，异于常人。入‘清溪谷’为杂役！专司清扫落叶、打理药圃！”
“无显？晦暗不明？”台下响起一片压抑不住的哗然。这评价比“下下”更令人绝望，几乎是断绝了修行之路！无数道目光瞬间聚焦在林渊身上，充满了惊愕、怜悯，以及更多不加掩饰的幸灾乐祸。
李大牛急得直跺脚：“吴…吴管事！俺兄弟他…”
“住口！”吴铁峰冷冷打断，目光扫过林渊，“清溪谷乃外门灵气汇聚之所，虽为杂役，亦算机缘。勤勉做事，或有转机。莫要好高骛远！”这话与其说是鼓励，不如说是告诫。
林渊脸上没有任何波动，仿佛被判定为废物的不是自己。他只是平静地躬身一礼：“弟子领命。”声音嘶哑，却无悲无喜。唯有那双低垂的眼眸深处，冰冷如万载寒潭。清溪谷？灵气汇聚？他心中冷笑。怀中玉佩传来一丝微弱的热流，像是在无声地嘲讽这所谓的判定。
分配完毕，自有穿着深蓝色服饰的外门管事弟子前来领人。林渊和李大牛被分开了。一个面相刻薄、颧骨高耸的中年管事，用审视牲口般的目光扫了林渊一眼，不耐烦地挥手：“林渊？跟上！清溪谷远着呢，莫要磨蹭！”
清溪谷位于云麓群峰边缘，远离核心区域。一路行来，穿行于陡峭山径，云雾缭绕，奇花异草点缀其间，空气中弥漫着远比山外浓郁数倍的清新气息，吸一口便觉神清气爽。然而领路的管事脚步极快，对沿途景致视若无睹，更无半分讲解之意，只顾埋头赶路。林渊沉默地跟在后面，默默记下路径，同时暗暗运转着从行商口中听来的最粗浅的呼吸法门，尝试捕捉空气中游离的灵气。可惜，那些灵动的气息仿佛刻意避开他一般，难以捕捉分毫。
足足走了近一个时辰，眼前豁然开朗。只见一条清澈见底、水声潺潺的小溪蜿蜒流过山谷，溪畔两侧是大片平整的药圃，各色灵药在薄雾中舒展枝叶，散发着淡淡的药香。山谷深处，依着山壁，建有一排低矮简陋的石屋，墙壁粗糙，屋顶覆盖着厚厚的茅草，与远处云雾中若隐若现的琼楼玉宇形成鲜明对比。
“到了！”管事停下脚步，指着那排石屋最边缘、靠近溪水的一间，“那间就是你的住处。每日卯时初刻（清晨5点）起身，清扫谷中主道及‘听竹轩’外落叶；巳时（上午9-11点）至未时（下午1-3点）在药圃听候陈芸师姐差遣，除草、浇水、松土；申时（下午3-5点）后自行安排，但需保证谷内整洁！饭食自去谷口‘膳食堂’领取，过时不候！”他语速极快，如同背书，说完便丢给林渊一块粗糙的木牌和两套灰扑扑的杂役粗布短褐，以及一把半旧的竹扫帚。
“这是你的身份牌和用具。记住规矩：非召不得擅入内门弟子居所‘听竹轩’！不得偷盗、损坏灵药！不得在谷中喧哗滋事！违者，轻则鞭笞，重则废去修为，逐出山门！”管事冷冰冰地丢下最后一句警告，便头也不回地转身离去，仿佛多待一刻都嫌晦气。
林渊抱着衣物和扫帚，走向那间属于自己的陋室。推开吱呀作响的木门，一股潮湿的霉味混合着泥土和草木的气息扑面而来。屋内极其狭小，仅有一张硬板木床，一张破旧的木桌和一条瘸腿的板凳，墙角堆着些干草。唯一的“窗户”只是个方洞，糊着发黄的油纸，光线昏暗。溪水流动的声音清晰可闻。
他默默放下东西，环顾这比寒山村柴房好不了多少的居所。没有愤怒，没有委屈，只有一片冰冷的平静。这里，就是他在仙门的起点，一个最底层的杂役。
简单铺好干草，换上灰布短褐。粗硬的布料摩擦着皮肤，带着一股劣质染料的味道。他坐在冰冷的床板上，从怀中贴身的内袋里，小心翼翼地取出了那枚残破的玉佩。
此刻，玉佩不再滚烫，温润地躺在他掌心，在昏暗的光线下，那幽蓝的玉质仿佛内蕴着一泓深潭。断裂的痕迹清晰可见，那半个“灭”字古篆，在玉质深处若隐若现。更奇异的是，当林渊尝试着将精神集中其上时，玉佩似乎与他产生了一丝极其微弱的联系。他能感觉到，山谷中无处不在的、那些对他避之不及的灵气，在靠近玉佩周围时，竟被一种无形的力量悄然牵引、吞噬！虽然速度极其缓慢，微乎其微，但确确实实是在被玉佩吸收！
这发现让林渊的心跳骤然加速！它…它在自行吸收灵气？这玉佩果然不是凡物！难道父母拼死守护的，就是这个？它吸收的灵气去了哪里？为何自己依旧无法感应分毫？这“灭”字又代表了什么？
无数疑问涌上心头。他尝试着将玉佩紧贴眉心，集中全部意念去沟通、去感应。然而，除了那微弱的吞噬感和一丝若有若无的温热，再无其他回应。玉佩如同一个沉寂的深渊，吸纳着他的意念，却吝啬地不肯给予任何反馈。
“咕噜噜……”腹中传来的轰鸣打断了林渊的探索。强烈的饥饿感袭来。他这才想起，自寒山村惨变后，自己粒米未进。
收起玉佩，贴身藏好。林渊起身，拿起那块粗糙的木牌，按照管事所指的方向，向谷口的膳食堂走去。
膳食堂是一间宽敞但同样简陋的大屋，此时已过了最热闹的饭点，只有零星几个穿着灰色杂役服饰的人在埋头吃饭。空气中弥漫着糙米和咸菜的味道。
林渊走到领取食物的窗口，递上木牌。里面一个胖墩墩、油光满面的伙夫瞥了一眼木牌，随手从旁边大桶里舀了一大勺粗糙的、黄褐色的糙米饭，又夹了几根黑乎乎的咸菜，“哐当”一声扣在一个豁口的粗陶碗里，不耐烦地推了出来：“就这些了！赶紧吃，吃完刷碗！”
饭菜粗粝，难以下咽。林渊却吃得异常认真，每一口都细细咀嚼，仿佛在品尝珍馐。他需要体力，需要活下去的资本。旁边几个杂役投来或麻木或好奇的目光，无人与他搭话。
就在林渊默默吃饭时，膳食堂门口光线一暗。一个穿着淡青色外门弟子服饰的少女走了进来。她约莫十六七岁年纪，身形纤细，容貌清秀可人，肌肤白皙，一双杏眼灵动有神，乌黑的秀发简单地束在脑后，插着一根青翠的竹簪。腰间挂着一枚小巧的玉牌，上面刻着一个“药”字。她步履轻盈，带着一股淡淡的草药清香，正是负责管理清溪谷药圃的外门弟子，陈芸。
陈芸的出现，让原本沉闷的膳食堂气氛微微一变。几个杂役连忙低下头，加快了扒饭的速度。那胖伙夫也堆起了笑脸：“陈师姐，您怎么亲自来了？要用饭吗？我给您开小灶！”
陈芸摆摆手，声音清脆悦耳：“不必麻烦张师傅，我取些清露水回去浇灌那几株新移栽的‘月见草’。”她目光随意扫过食堂，掠过那些低头吃饭的杂役，最后落在了独自坐在角落、安静进食的林渊身上。
新面孔？陈芸眼中掠过一丝好奇。清溪谷的杂役她大多认得，这个少年却从未见过。他穿着崭新的灰布杂役服，身形有些单薄，侧脸线条略显冷硬，低着头，专注地吃着那难以下咽的糙米饭，动作不疾不徐，带着一种与年龄不符的沉静。最让她注意的是，这少年身上似乎有种极其微弱、却又难以言喻的气息，像是深埋地底的寒铁，冰冷而内敛。
“张师傅，这位是新来的师弟？”陈芸走近两步，看向林渊，声音温和地问道。
胖伙夫连忙道：“是是是，刚分来清溪谷的杂役，叫林渊。根骨…呃…吴执事分来的。”他没敢提那“无显晦暗”的评价。
林渊闻声抬起头。四目相对。陈芸看清了他的正脸。那是一张年轻却过于苍白的脸，眉眼间带着挥之不去的疲惫和风霜刻痕，唯有一双眼睛，漆黑、深邃，平静得像不起波澜的古井，但井底深处，似乎又蛰伏着什么令人心悸的东西。
“林渊见过陈师姐。”林渊放下碗筷，站起身，依着规矩行了一礼，声音依旧有些沙哑，但礼节周全。
“不必多礼。”陈芸微微一笑，如春风拂面，驱散了些许食堂的沉闷，“我是陈芸，负责管理谷中药圃。以后药圃的活计，就辛苦你了。若有不懂之处，随时可以问我。”她的态度平和，并无寻常外门弟子对杂役的轻视。
“是，弟子明白。”林渊应道，态度恭敬却疏离。
陈芸点点头，取了水便离开了。她总觉得这新来的杂役少年有些不同，那双眼睛，平静得过分了。
夜色，终于彻底笼罩了清溪谷。
简陋的石屋内，一片漆黑，只有窗外溪水反射着微弱的月光，在墙壁上投下晃动的波光。白日里的喧嚣彻底沉寂，只剩下虫鸣与流水声，更显山谷幽深寂寥。
林渊盘膝坐在冰冷的硬板床上，并未入睡。他再次取出了那枚玉佩，置于掌心。
这一次，他不再试图强行沟通，而是调整呼吸，强迫自己进入一种空冥的状态，如同在寒山岭狩猎时屏息凝神等待猎物。他将意念化作最轻柔的触角，小心翼翼地探向玉佩。
时间一点点流逝。汗水再次浸湿了他的鬓角。就在他精神即将耗尽，准备放弃之时——
嗡！
掌心的玉佩，极其轻微地震动了一下！紧接着，一缕比发丝还要纤细百倍、肉眼几乎无法察觉的淡金色气流，如同初生的嫩芽，极其艰难地从玉佩断裂面的边缘，缓缓地、摇曳不定地探了出来！
这缕气流纤细脆弱到了极致，仿佛随时会被夜风吹散。然而，就在它出现的刹那，林渊浑身猛地一震！一股微弱却无比清晰、与他自身血脉相连的奇异感觉，瞬间涌遍全身！
这缕气…是从玉佩中流出，然后…顺着他的掌心劳宫穴，极其缓慢地、如同蜗牛爬行般，渗入了他的体内！
它并未像山谷灵气那样散逸，而是沿着一条极其模糊、若有若无的路径，极其缓慢地向着他小腹丹田的位置…游移而去！
林渊的心脏，在死寂的黑暗中，如同擂鼓般剧烈地跳动起来！他能“看”到！或者说，清晰地“感觉”到了这缕气的存在和移动！虽然微弱得如同风中残烛，但这确确实实是…气！是天地灵气的雏形？还是这玉佩中蕴藏的某种本源之力？
他屏住呼吸，凝聚全部心神，小心翼翼地引导着，呵护着这缕来之不易的、微弱的气流。意念如同最轻柔的手，不敢有丝毫惊扰，生怕它下一刻就溃散消失。那气流在体内运行的轨迹极其艰涩，仿佛在干涸龟裂的河床上艰难跋涉，每一次微小的推进，都伴随着一种细微的、如同针扎般的刺痛感。
汗水顺着林渊的额角、鼻尖不断滴落，在寂静的陋室中发出轻微的“嗒、嗒”声。他浑然不觉，所有的意志都倾注在那缕微弱得随时可能熄灭的金色气流上，如同在无尽黑夜中，终于捕捉到了第一缕微弱的星光。
与此同时，在清溪谷上方，一处悬于半空、被几丛修竹掩映的精雅小筑——“听竹轩”的露台上。
苏瑶音一袭素白寝衣，外罩玄青纱袍，如墨青丝披散肩头，正凭栏而立。她并未修炼，清冷如寒星的眸子，静静地俯视着下方幽暗的山谷，目光似乎穿透了层层夜色和简陋的石屋屋顶，落在了某个正在与一缕微弱气流苦苦角力的身影上。
夜风吹拂，她腰间那枚小巧的玉铃，在万籁俱寂中，极其轻微地、几乎细不可闻地，发出了一声低低的嗡鸣。
叮……
余韵袅袅，如冰弦轻颤，很快消散在夜风里。苏瑶音纤长的睫毛微微颤动了一下，眸光深处，一丝难以言喻的复杂神色悄然掠过，旋即又归于那亘古不变的冰湖般的平静。她抬起如玉的素手，指尖无意识地拂过冰凉的玉铃。
山谷深处，石屋之内。林渊对这一切毫无所觉。他全部的感知，都沉浸在那缕艰难跋涉于干涸经脉中的金色气流上。每一次细微的刺痛，都像在龟裂的大地上刻下新的痕迹，带来一种混合着痛苦与微弱希望的奇异战栗。那气流终于，极其缓慢地，触碰到了一片虚无混沌的区域——丹田！
就在接触的瞬间，那缕微弱的气流如同水滴落入滚烫的沙地，瞬间消失无踪，只留下一点极其微弱的温热感，转瞬即逝，仿佛从未出现过。
失败了？
林渊猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中急剧收缩，一股强烈的失落和眩晕感瞬间袭来。他剧烈地喘息着，汗水早已浸透粗布短褐，贴在身上冰冷黏腻。刚才的一切，难道只是自己精神过度集中产生的幻觉？
他下意识地再次将意念沉入体内，仔细搜寻。丹田处依旧空空荡荡，死寂一片。然而，当他凝神内视时，却敏锐地捕捉到一丝极其细微的不同——那片虚无的混沌之中，似乎…多了一点点难以言喻的“存在感”？虽然依旧空空如也，但不再像之前那样绝对的“无”，而是如同最微小的尘埃落入虚空，留下了一点几乎可以忽略不计的印记。
更让他心头剧震的是，掌心那块玉佩的温度，似乎比之前…降低了一丝？虽然极其细微，但他日夜贴身佩戴，对其温度变化感知最为敏锐！
不是幻觉！
那缕气，虽然消散了，但它确实存在过！并且，它似乎…在玉佩与他身体之间，建立起了一丝极其微弱、却真实存在的联系通道？而玉佩本身蕴藏的力量，似乎因此消耗了一丝？
这个发现，如同黑暗中擦亮的火花，瞬间点燃了林渊死寂的心湖！他猛地握紧了拳头，指甲再次深深陷入掌心，带来清晰的痛感，却压不住胸膛里翻涌的滚烫。
他低头，在窗外透入的微弱月光下，凝视着掌中那枚幽蓝的残玉。断裂的“灭”字古篆在黑暗中仿佛活了过来，流淌着深邃的光泽。
“路…没断！”林渊对着无边的黑暗，无声地、斩钉截铁地吐出三个字。声音嘶哑，却带着一种重逾千斤的力量。
他再次闭上双眼，不再急于求成。调整呼吸，重新进入那空冥专注的状态。这一次，他的意念更加沉凝，如同最耐心的渔夫，将无形的丝线，再次投向那沉寂的玉佩深渊。
长夜寂寂，陋室孤灯。清溪谷的潺潺水声，仿佛在为这微不可查的、蝼蚁撼树般的挣扎，奏响无声的序曲。而在那高悬的听竹轩露台，玄青色的身影依旧静立，玉铃无声，唯有眸光流转，映照着下方山谷深处，那一点凡人不可见的、微弱却倔强燃烧的星火。