第6章 夜之泪

雷恩躲在教堂后方的石柱阴影里,指甲深深掐进掌心。祭坛上的火把将十二名圣骑士的铠甲映得如同血染,他们手持长矛围成一圈,矛尖指向中央那个被白纱包裹的纤弱身影。

艾莉娅。

她的金发在火光中像融化的黄金,垂落在单薄的肩膀上。白纱下隐约可见她苍白的肌肤和微微发抖的身体。雷恩能看到她淡色的嘴唇在无声地开合,她在祈祷,或者也许只是在重复自己的名字,就像被送上屠宰场的羔羊在确认自己曾经存在过。

“以神圣教皇之名,以七重天堂之荣耀。“大祭司的声音像钝刀刮过石板,“今年的恩赐之女已由神意选定。洛兰村的艾莉娅·弗林,你的血肉将成为连接天地的桥梁,你的灵魂将升入永恒之光。“

雷恩的牙齿咬破了嘴唇。铁锈味在口腔里蔓延。三天前,当教皇的信使骑着纯白战马来到村庄,宣读今年的祭品名字时,他以为自己在做噩梦。每年春季,教皇领地内的十二个行省都要各自献上一名十六岁的少女,以维持“神恩“,这是自大灾变后延续了近百年的传统。

据说百年前,世界曾陷入无边黑暗,是教皇得到了神明启示,用神圣仪式驱散了永夜。而代价,就是每年十二个纯洁少女的生命。

“骗子。“雷恩无声地说。他摸向腰间的猎刀,那是他父亲在他十四岁生日时送他的礼物,刀刃上还留着去年冬天他杀死第一头狼的血迹。

祭坛上,大祭司开始吟诵古老的咒文。圣骑士们的长矛有节奏地敲击地面,发出令人心悸的闷响。艾莉娅被两名女祭司搀扶着站起来,白纱从她身上滑落,露出里面单薄的亚麻长裙。她的手腕和脚踝上已经画好了神圣符文,在火光下泛着诡异的蓝色。

雷恩知道接下来会发生什么。他曾在邻村的献祭仪式上偷看过——少女会被带到祭坛中央的石床上,大祭司会用银刀划开她的手腕,让鲜血流入祭坛的凹槽。当血液填满那些复杂的纹路,少女的身体会逐渐变得透明,最后化作一缕光升向天空。

据说被选中的少女会成为神明的侍女,享受永恒的幸福。但雷恩见过那些女孩的眼睛,那里只有恐惧,没有半点对“永恒幸福“的期待。

“愿你的牺牲为大地带来丰收,为天空带来晴朗,为万民带来健康。“大祭司举起银刀,刀尖反射的火光在艾莉娅脸上跳动,“以血为契,以魂为引!“

雷恩动了。

他像一头潜伏已久的猎豹般从阴影中窜出,猎刀精准地刺入离他最近的那个圣骑士的铠甲缝隙。惨叫声划破夜空时,他已经冲到祭坛中央,一把抓住艾莉娅的手腕。

“跑!“他只喊了这一个字。

艾莉娅的蓝眼睛瞪得极大,里面盛满了难以置信。但她没有犹豫,面对雷恩她从来不会犹豫。当雷恩拉着她跳下祭坛时,她甚至跑得比他更快。

身后传来怒吼和兵刃出鞘的声音。雷恩回头瞥见大祭司扭曲的脸,那张总是慈祥的面孔此刻狰狞如恶鬼。

“亵渎者!你会让整个村庄遭受神罚!“

雷恩没有理会。他熟悉教堂的每一条暗道,小时候他常和艾莉娅在这里玩捉迷藏。现在,他带着她钻进祭坛后方的小门,穿过堆满蜡烛的储藏室,从一扇年久失修的侧窗翻了出去。

冷风像刀子般刮在脸上。雷恩拉着艾莉娅穿过村庄后方的小路,直奔黑森林。他的计划很简单:躲进森林深处的猎人小屋,等风头过去再想办法离开教皇领地。他听说北方有反抗教皇统治的自由城邦,虽然遥远,但并非不可及。

“雷恩...雷恩!“艾莉娅气喘吁吁地喊他,“我父亲...我母亲...“

“他们同意了。“雷恩没有回头,声音嘶哑,“你父亲昨晚来找我,说宁愿你活着被通缉,也不愿看着你变成一缕光。“

艾莉娅的啜泣声像一把钝刀在割他的心脏。但他不能停,圣骑士的马蹄声已经隐约可闻。月光下,黑森林的轮廓如同巨兽的獠牙,向他们张开怀抱。

猎人小屋比雷恩记忆中更加破败。屋顶漏了几个大洞,木墙上的裂缝足以伸进一只手。但至少,这里暂时安全。

艾莉娅蜷缩在角落的干草堆上,双手抱膝。月光从屋顶的破洞漏下来,把她的金发染成银色。雷恩从墙缝里取出他预先藏好的包裹,干粮、水袋、一件厚斗篷和一小袋银币。

“吃一点。“他递给艾莉娅一块硬面包,“天亮前我们得继续赶路。“

艾莉娅接过面包,但没有吃。她抬头看着雷恩,眼睛在月光下像两潭深水。

“为什么?“她轻声问。

雷恩僵住了。他知道她在问什么。整个村庄的男孩都爱慕艾莉娅,她是村长的女儿,会读书写字,歌声能让最暴躁的公牛安静下来。而雷恩只是个猎户的儿子,除了设陷阱和剥兽皮没什么特长。

“因为...“雷恩低头摆弄猎刀,“上周集市那天,你给了老汤姆一块面包。“

艾莉娅眨了眨眼:“什么?“

“老汤姆。那个总在酒馆门口乞讨的退伍兵。“雷恩的声音越来越低,“所有人都嫌他脏,只有你停下来,不仅给了面包,还问他腿伤好了没有。“

艾莉娅的表情变得柔软:“我不记得了。“

“我记得。“雷恩抬起头,突然感到一阵莫名的勇气,“我记得你做的每一件...类似的事。“

艾莉娅的眼睛瞪大了,然后她笑了——那种让雷恩愿意为之赴死的笑容。她伸手碰了碰他的脸颊:“傻瓜。“

雷恩想说些什么,但远处传来的号角声打断了他。那是圣骑士集结的信号,低沉悠长,像某种巨兽的呜咽。

“他们不会放弃。“艾莉娅的笑容消失了,“亵渎献祭仪式是死罪。“

雷恩握紧猎刀:“那就让他们试试看。“

第三天黎明,雷恩发起了高烧。

他在前夜的遭遇战中肩膀中了一箭,虽然艾莉娅帮他取出了箭头并敷上了草药,但伤口还是开始溃烂。当晨光透过屋顶的裂缝照进来时,雷恩的视线已经模糊不清。

“你得去找巴顿医师。“艾莉娅摸着他滚烫的额头,声音颤抖,“再这样下去...“

“不行。“雷恩咬紧牙关,“现在出去就是送死。“

艾莉娅咬着嘴唇:“但如果你死了,我独自一人也逃不远。“

雷恩知道她说得对。他的视线落在角落里的猎弓上——那是他父亲的,昨天他偷偷回村取补给时带了出来。村里已经乱成一团,圣骑士挨家挨户搜查,据说教皇派来的审判官也在路上。

“往北...三里地。“雷恩艰难地说,“有个草药园...巴顿医师常去那里采药...也许...“

艾莉娅迅速包裹好他的伤口,给他盖上所有能找到的布料:“我很快回来。“

雷恩想阻止她,但高烧夺走了他最后一丝力气。在陷入黑暗前,他感觉到艾莉娅的嘴唇轻轻碰了碰他的额头,像一片雪花落下。

当雷恩再次睁开眼睛时,阳光已经变成了诡异的橘红色。他的烧退了些,头脑清醒了许多。艾莉娅还没回来。

恐惧像毒蛇般缠上他的心脏。雷恩挣扎着爬起来,抓起猎弓和剩余的箭。每走一步,肩膀的伤口都像被烙铁灼烧,但他不能停下。如果艾莉娅因为他的愚蠢决定出了什么事...

雷恩刚推开小屋的门,就被眼前的景象钉在了原地。

整个天空变成了血红色。一道巨大的金色光柱从云层中降下,正好笼罩着远处的洛兰村。光柱外围有无数细小的金色符文在流动,像一群游动的鱼。即使隔着数里远,雷恩也能感觉到空气中弥漫的压迫感——就像暴风雨来临前的寂静,但更加...邪恶。

“不...“雷恩的喉咙发紧,“神罚...“

他跌跌撞撞地向村庄跑去,完全忘记了伤口的疼痛。随着距离拉近,光柱的细节越发清晰——它像一口倒扣的透明巨钟,将整个村庄笼罩其中。光罩内部,雷恩能看到村民们聚集在广场上,似乎在大声呼喊,但一点声音也传不出来。

然后他看到了艾莉娅。

她站在光罩边缘,手掌贴在金色屏障上,嘴巴一张一合地在喊什么。在她身后,雷恩辨认出了自己的父母、艾莉娅的双亲,以及几乎所有村民。他们的身体...正在发生变化。皮肤逐渐变得透明,像正在融化的冰,而体内开始发出淡淡的蓝光。

雷恩发疯似地冲向光罩,用猎弓砸向金色屏障。弓臂断裂的瞬间,一股强大的反震力将他抛回数米远。他爬起来,这次用拳头砸向光罩,指节立刻皮开肉绽。

“艾莉娅!“他声嘶力竭地大喊,尽管知道声音传不进去,“艾莉娅!“

光罩内的艾莉娅似乎感应到了什么。她转过头,目光穿过流动的符文,与雷恩的视线相遇。她的嘴唇动了动,雷恩凭借多年的默契读出了那个词:“雷恩。“

然后艾莉娅笑了。那个让雷恩愿意为之赴死的笑容。她把手掌贴在光罩上,正好对着雷恩的位置。雷恩也抬起血迹斑斑的手,隔着几厘米的距离与她对“握“。

光罩内的变化加快了。村民们一个个变得完全透明,身体开始分解成无数光点。艾莉娅回头看了一眼自己的父母——他们已经变成了两团人形的星光,正向上升起。当她再次转向雷恩时,眼泪像钻石般挂在她透明的脸颊上。

她的嘴唇又动了。雷恩死死盯着,生怕错过任何一个音节。

“我...“艾莉娅说,“爱...“

最后一个词还没成形,她的身体就彻底分解成了千万颗蓝色光点。这些光点与其他村民化成的星光一起,顺着金色光柱升向血红色的天空,像一场倒流的流星雨。

雷恩跪在光罩前,额头抵着冰冷的金色屏障。他的眼泪混着手上的血滴落在地,但已经没有人看得见了。整个村庄,他认识的所有人,他爱的那个人,都变成了天空中的光。

不知过了多久,金色光柱开始减弱。笼罩村庄的光罩逐渐变淡,最后像晨雾般消散在空气中。雷恩踉跄着站起来,走进已经空无一人的村庄。

广场中央的祭坛上,放着一朵纯白的百合花,那是每年献祭仪式后会出现的神迹,象征着神明的“恩赐“。雷恩抓起那朵花,在手中捏得粉碎。

当夜,雷恩在自家废墟中找到了一些还能用的物品:父亲的猎刀、母亲织了一半的围巾、一小袋银币。他把这些东西打包好,最后看了一眼已经空荡荡的村庄。

“我会回来。“他对着一片寂静说,“等我找到方法,我会让那些凶手付出代价。“

三年后,雷恩站在自由城邦卡利安的贫民窟里,盯着酒馆墙上的通缉令。画像上的他已经与记忆中的少年相去甚远,乱蓬蓬的黑发下是一张棱角分明的脸,左眼上有一道从额头延伸到颧骨的疤痕,那是两年前与圣骑士巡逻队遭遇时留下的。

通缉令上的赏金已经涨到了五百金币,足够一个普通家庭生活十年。雷恩拉了拉兜帽,低头走进酒馆。

“听说没?洛兰省又出现了神迹。“一个醉醺醺的商人正在大声嚷嚷,“教皇大人说那是神明对虔诚的奖赏!“

雷恩的手指在酒杯上收紧。三年间,他走遍了教皇领地外的每个角落,寻找任何可能对抗教皇的力量。他加入过自由战士团,潜入过异端学者的集会,甚至试图接触传说中的黑魔法师。但每次接近真相时,都会遇到某种无形的阻碍,有时是突然出现的圣骑士,有时是离奇的意外,就像命运本身在保护着某个秘密。

“狗屁神迹。“角落里一个瘦削的老人冷笑,“那是诅咒。我侄女嫁到了洛兰省隔壁的村子,她说那里至今寸草不生,连老鼠都不愿靠近。“

商人的脸涨红了:“你敢亵渎!“

“省省吧,老约翰。“酒保打断道,“你的'教皇大人'听不见这里的马屁。“

酒馆里爆发出一阵大笑。雷恩注意到老人胸前别着一枚生锈的徽章——那是百年前统一王国的骑士团标志。在教皇统治建立后,所有旧王国的象征都被禁止了。

夜深时,雷恩跟着老人出了酒馆。在一条无人的小巷里,老人突然转身,手中多了一把匕首。

“跟了我三条街,小子。“老人的眼睛在月光下异常锐利,“想抢一个老头的养老金?“

雷恩举起双手:“我只想问问洛兰省的事。“

老人的表情变了:“为什么?“

“我来自那里。“雷恩慢慢放下兜帽,露出脸上的疤痕,“三年前的神罚日。“

匕首当啷一声掉在地上。老人的嘴唇颤抖着:“光之子啊...你竟然活着出来了?“

“因为我当时不在村里。“雷恩简短地说,“你知道那到底是什么吗?为什么教皇需要每年的献祭?“

老人左右看了看,压低声音:“到我住处说。这里不安全。“

老人的“住处“是贫民窟边缘的一间破木屋,墙上贴满了发黄的纸张和地图。雷恩注意到其中一张地图上标注了十二个红点,位置与每年献祭的十二个行省完全吻合。

“我叫卡洛斯,曾是皇家学院的星象学者。“老人点亮油灯,昏黄的光线下,他的皱纹显得更深了,“大灾变那年,我才二十岁。亲眼看着天空变成黑色,太阳像被泼了墨水...“

雷恩皱眉:“教皇不是说,是他用神圣仪式驱散了永夜吗?“

“谎言。“卡洛斯冷笑,“永夜是自己退去的,但教皇,也就是当时的红衣主教奥古斯都,宣称是他的祈祷起了作用。混乱中,没人质疑他。等人们反应过来时,他已经建立了教廷武装。“

老人指向墙上的地图:“这些红点,是过去九十七年间发生'神迹'的地点。我追踪了每一个案例,发现它们都遵循某种模式。“

雷恩的心跳加快了:“什么模式?“

“一个巨大的法阵。“卡洛斯的手指在地图上画出一个复杂的图案,“每个'神迹'点都是这个法阵的一个节点。而每年的十二名祭品...是维持法阵运转的燃料。“

雷恩感到一阵眩晕:“所以那些女孩并没有'升入天堂'?“

“她们的能量被法阵吸收了。“卡洛斯的声音低沉,“至于为什么需要少女...纯洁的灵魂能产生最强大的能量。这是最古老的黑魔法,比教皇宣称的'神圣仪式'早了上千年。“

雷恩的拳头握紧了:“有办法破坏它吗?“

卡洛斯摇摇头:“法阵的核心在教皇城的地下圣殿。那里有最精锐的圣骑士把守,还有传说中的'神之屏障',任何未经许可的人都无法靠近。“

“总会有弱点。“雷恩固执地说。

老人犹豫了一下,从床板下取出一个铁盒:“如果你真的决定走这条路...也许这个能帮上忙。“

铁盒里是一块漆黑的晶体,约拇指大小,表面布满红色纹路,像凝固的血丝。雷恩刚一触碰,就感到一阵刺骨的寒意顺着手指蔓延。

“这是什么?“

“他们称之为'恶魔之种'。“卡洛斯的声音变得异常严肃,“传说在大灾变前,曾有一位勇者试图反抗教皇。他被处决后,灵魂没有消散,而是化作了'恶魔'。这块晶体据说是他力量的碎片。“

雷恩盯着黑色晶体:“它能对抗教皇?“

“也能吞噬使用者。“卡洛斯警告道,“据说与恶魔做交易的人,最终都会变成怪物。“

雷恩没有犹豫。他抓起晶体,感受到它在掌心微微震动,像一颗冰冷的心脏。

“值得一试。“

当夜,雷恩按照卡洛斯的指示,在贫民窟外的荒地上画下召唤阵。月光被云层遮蔽,只有几支蜡烛提供微弱的光亮。当他把自己的血滴在黑色晶体上时,一阵狂风突然刮起,吹灭了所有蜡烛。

黑暗中有东西在移动。

“终于...“一个沙哑的声音从四面八方传来,“终于有人捡起了那块碎片。“

雷恩的肌肉绷紧了:“你是谁?“

“你可以叫我...复仇。“黑影逐渐凝聚成人形,但面目模糊不清,“也是绝望,也是愤怒。百年来,我等待着一个足够憎恨教皇的灵魂。“

雷恩直视着黑影:“你能给我力量?“

“比你想象的更多。“黑影的声音带着诡异的回响,“但代价是...“

“我不在乎代价。“雷恩打断它,“只要能摧毁教皇和他的谎言。“

黑影发出低沉的笑声:“啊,多么熟悉的台词。上一个这么说的勇者,现在正站在你面前。“

雷恩愣住了:“你就是...百年前的勇者?“

黑影没有直接回答:“签订契约吧,雷恩·科林斯。我给你力量、知识和通往教皇城的道路。而你...将成为下一个恶魔。“

雷恩看着手中的黑色晶体,它现在散发着暗红色的光。他想起了艾莉娅化为星光前的最后一句话,想起了父母透明的身体,想起了整个村庄的寂静。

“我接受。“

黑影突然膨胀,像一张巨口将他吞没。雷恩感到一阵撕心裂肺的疼痛,仿佛每个细胞都在燃烧重组。当痛苦达到顶峰时,他听到黑影的最后一句话:

“记住,当你凝视深渊时...“

然后世界陷入了黑暗。

疼痛如潮水般退去后,雷恩发现自己跪在焦黑的草地上。月光重新穿透云层,照亮了他摊开的双手,原本粗糙的皮肤上现在爬满了黑色纹路,像蛛网般从指尖一直延伸到袖口深处。

“这是...“他的声音变得沙哑,喉咙里像含着炭火。

“力量的代价。“黑影的声音现在直接在他脑海中响起,不再是外界的声响,而是他思想的一部分,“每使用一次力量,这些纹路就会蔓延更多。当它们覆盖心脏时...“

雷恩没有追问。他能猜到结局。他握紧拳头,感受到体内奔涌的力量,那不是人类肌肉的力量,而是一种更原始、更暴烈的能量,像岩浆在他血管中流动。

“教皇城在哪里?“雷恩问道,声音低沉得不像自己。

“西北方,七天的路程。“黑影回答,“但你现在还不能去。“

雷恩皱眉:“为什么?“

“你需要学习控制这力量。“黑影的声音带着诡异的回响,“否则第一眼见到教皇时,你就会爆体而亡。“

雷恩站起身,黑色纹路在月光下泛着诡异的光泽。他走向不远处的一棵枯树,伸手触碰树干。意念一动,那些黑色纹路突然亮起暗红色的光,树干在无声中化为齑粉。

“很好。“黑影低语,“仇恨是最好的老师。“

雷恩收回手,看着粉末随风飘散。他想起了艾莉娅化为星光的模样,想起了村民们透明的身体。仇恨在他胸腔里结晶,比任何武器都锋利。

“告诉我教皇的所有秘密。“雷恩说,“每一个弱点,每一条暗道。“

黑影发出低沉的笑声:“如你所愿...契约者。“

月光下,雷恩的影子延伸得异常长,而且形状扭曲,像是有翅膀和尖角。

三年时光如刀,将雷恩雕刻成另一个存在。

卡利安城的贫民窟流传着一个传说:每当月圆之夜,会有黑影猎杀教皇的密探。死者身上没有伤口,只有眼睛变成了空洞的黑色,仿佛灵魂被吸走。

雷恩坐在酒馆角落,兜帽下的脸半隐在阴影中。三年过去,通缉令上的赏金已经涨到了两千金币,但他的面容变化太大,黑色纹路已经蔓延到脖颈,左眼完全变成了暗红色,像是凝固的血。

“听说了吗?洛兰省又选出了今年的祭品。“隔壁桌的商人压低声音,“据说是个铁匠的女儿,才十五岁。“

雷恩的手指在酒杯上收紧。三年间,他游走在各个行省,猎杀教皇的爪牙,解救即将被献祭的少女。但每次只能救下一两个,更多的女孩还是化作了光柱中的星光。

“教皇的审判官已经到了洛兰。“商人继续说,“这次仪式会提前,据说是为了防止...那个出现。“

“那个?“同伴好奇地问。

商人做了个手势:“恶魔啊。三年前那个逃走的亵渎者,据说已经变成了真正的恶魔。上个月在北境,有人看见他一人杀死了十二名圣骑士,用黑色的火焰。“

雷恩嘴角勾起一抹冷笑。那场战斗他记得很清楚,圣骑士们的长矛刺穿了他的腹部,但黑色纹路立刻蔓延过去,伤口在几秒内愈合。而当他释放那股力量时,最精锐的圣骑士也如同麦秆般倒下。

“该走了。“黑影在他脑海中提醒,“审判官带着圣物,能感知到你的存在。“

雷恩放下酒杯,在桌上留下几枚银币。当他经过商人身边时,那人突然打了个寒颤。

“奇怪...突然觉得好冷。“

街道上,冬日的寒风卷着落叶。雷恩拉紧斗篷,黑色纹路在衣物下蠕动。三年间,他解救了二十七名少女,杀死了上百名圣骑士和审判官。但每次使用力量,他都能感觉到某种东西在流失,不是生命力,而是记忆。艾莉娅的笑容越来越模糊,父母的声音越来越遥远。

“这是正常现象。“黑影曾告诉他,“恶魔不需要人类的记忆。“

转过一个街角,雷恩突然停下脚步。巷子尽头站着一个熟悉的身影,卡洛斯,那个给他恶魔之种的老学者。但老人现在的装束完全不同:纯白的长袍,胸前挂着太阳形状的金色徽章。

“教皇的星象官...“雷恩的肌肉绷紧,“你骗了我。“

卡洛斯摇摇头:“不,我给了你最需要的东西。看看你现在多么...强大。“

雷恩的黑色纹路开始发亮,暗红的光芒从衣领和袖口渗出:“你是来杀我的?“

“我是来提醒你的。“卡洛斯的声音变得严肃,“明天就是冬至日,教皇会在正午开启大仪式。这是你唯一的机会——大仪式期间,神之屏障会暂时减弱。“

“为什么帮我?“雷恩眯起眼睛。

卡洛斯的嘴角抽动了一下:“我侍奉的不是教皇,而是...平衡。百年来,天平倾斜得太厉害了。“

说完,老人转身离去,白袍在风中翻飞。雷恩没有追上去,因为他脑海中的黑影突然发出了尖锐的警告:

“小心!圣骑士!“

雷恩猛地侧身,一柄银剑擦着他的喉咙划过。五名披着银色斗篷的圣骑士从阴影中出现,剑刃上刻满了克制黑暗生物的符文。

“亵渎者雷恩。“为首的圣骑士冷声道,“以神圣教皇之名,判处你火刑。“

雷恩笑了。黑色纹路瞬间覆盖了他的整张脸,左眼的红光如同地狱之火:“试试看。“

战斗只持续了不到一分钟。当最后一名圣骑士倒下时,雷恩站在血泊中,黑色纹路已经蔓延到了他的右脸颊。他弯腰捡起圣骑士的银剑,剑刃在他手中变黑、腐蚀,最终化为铁锈。

“去教皇城。“黑影说,“是时候了。“

雷恩望向西北方的天空,那里隐约可见一道金光直通天际。他想起艾莉娅最后的口型,那个未说完的“爱“字。记忆已经模糊,但仇恨依然清晰。

“为了所有化为星光的女孩。“他低声说,然后迈步走入黑暗。

教皇城比雷恩想象的更加宏伟,也更加邪恶。

七座纯白的尖塔环绕着中央圣殿,每座塔顶都悬浮着一颗巨大的水晶,散发出柔和的金光。但通过恶魔之眼,雷恩能看到真相——那些水晶内部是无数细小的光点,像被困住的萤火虫。每一个光点都是一个灵魂,是近百年来被献祭的少女。

“一千零四十四个灵魂。“黑影低语,“维持着这个巨大的谎言。“

雷恩潜伏在圣殿外围的阴影中。正如卡洛斯所说,冬至日的大仪式让守卫松懈了许多。大多数圣骑士都聚集在中央广场,那里正在举行盛大的庆典。数万信徒跪拜在地,向教皇所在的圣殿高台祈祷。

“看那屏障。“黑影指引雷恩看向圣殿上方的天空。

在常人眼中,那里只有明媚的阳光。但在雷恩的恶魔之眼中,一道半透明的金色屏障如同倒扣的巨碗笼罩着整个圣殿。此刻,屏障上确实出现了细微的裂纹,像是承受着无形的压力。

“仪式开始时,裂纹会变大。“黑影说,“那是你唯一的机会。“

正午的钟声响起。广场上的欢呼声如海浪般涌起。圣殿高台上,一个身披金色长袍的身影缓缓走出——教皇奥古斯都,近百岁的统治者,看上去却只有四十多岁。他举起权杖,广场立刻陷入寂静。

“亲爱的子民们。“教皇的声音通过魔法传遍每个角落,“又一年冬至日,又一年神恩降临的时刻。今天,十二位纯洁的少女将升入天堂,成为神明的侍女...“

雷恩的黑色纹路开始发烫。通过恶魔之眼,他看到十二道光柱从不同方向汇聚到教皇的权杖上——那是十二个行省正在进行的献祭仪式。权杖顶端的水晶贪婪地吸收着那些能量,教皇的面容在光芒中显得越发年轻。

“现在!“黑影大喊。

雷恩如离弦之箭冲向圣殿。当他的身体接触屏障时,黑色纹路爆发出刺目的红光。裂纹在他周围扩大,发出玻璃碎裂般的声响。有那么一瞬间,雷恩感觉自己被千万根针同时刺穿,但下一刻,他突破了屏障。

圣殿内部出乎意料地朴素——没有黄金装饰,没有华丽壁画,只有一个巨大的圆形厅堂,中央是通向地下的螺旋阶梯。雷恩毫不犹豫地冲了下去,脚步声在狭窄的空间里回荡。

阶梯尽头是一扇黑色石门,上面刻满了与雷恩身上相似的纹路。但没等他触碰,石门就自动打开了,仿佛在欢迎他的到来。

门后是一个半球形的巨大空间,墙壁上镶嵌着无数水晶,每个水晶中都囚禁着一个光点。房间中央是一个祭坛,上面躺着一名少女——金发,十六七岁的样子,与艾莉娅有几分相似。她闭着眼睛,胸口微微起伏,似乎处于沉睡状态。

“最后的祭品。“黑影说,“教皇亲自挑选的,灵魂最纯净的一个。“

雷恩走向祭坛,黑色纹路已经覆盖了他大半张脸。就在他即将触碰到少女时,一个声音从背后传来:

“我一直在等你,雷恩·科林斯。“

雷恩猛地转身。教皇奥古斯都站在门口,金色权杖在昏暗的地下室中散发着柔和的光。但通过恶魔之眼,雷恩看到了真相,权杖连接着无数细线,每根线都通向墙上的一个水晶,而线的另一端...是教皇的后背。那些线像血管一样蠕动着,将水晶中的能量输送给教皇。

“多么讽刺。“教皇微笑着,“我创造了恶魔的传说,结果真的引来了一个恶魔。“

雷恩的黑色纹路亮起红光:“那些女孩在哪里?“

“就在这里。“教皇挥了挥权杖,墙上的水晶同时亮起,“她们很幸福,成为了更伟大存在的一部分。“

“谎言!“黑影在雷恩脑海中咆哮,“他在用黑魔法吸取生命能量!“

雷恩突然冲向教皇,黑色纹路如活物般蠕动。但教皇只是轻轻挥动权杖,一道金光就将雷恩击退数米。

“你以为我没预料到这一天吗?“教皇的声音变得冰冷,“百年来,你是第七个获得恶魔力量来挑战我的人。前六个的灵魂...就在这里。“

他指向墙上最大的六颗水晶。雷恩眯起眼睛,看到每颗水晶中都隐约有一个人形黑影。

“第一个最有意思。“教皇走向祭坛,“卡里昂,曾经的勇者,现在的...恶魔原型。“

雷恩浑身一震:“卡里昂?“

黑影突然沉默了。教皇大笑起来:“他没告诉你吗?与你签订契约的'恶魔',正是第一个反抗我的勇者!我杀了他,但他的执念太强,灵魂没有消散,反而化作了所谓的'恶魔'。“

雷恩的思绪一片混乱。黑影——卡里昂——依然沉默着,但雷恩能感觉到某种情绪在翻涌:不是愤怒,而是...悲哀。

“为什么?“雷恩强迫自己集中精神,“为什么要献祭那些女孩?“

教皇的表情变得狂热:“为了永生!为了成神!大灾变不是灾难,而是机会,当永夜降临,古老的魔法重新活跃。我发现了一个秘密,纯洁少女的灵魂能量可以延缓衰老,而当数量足够时...甚至可以触摸神域!“

他张开双臂:“再过三年,当下一个百年周期完成,我就能吸收足够的能量,成为真正的神明!“

雷恩看着墙上无数的水晶,每个都代表一个被夺走的生命。他想起了艾莉娅化为星光的瞬间,想起了那些欢呼着送女儿去死的村民。怒火如火山般爆发,黑色纹路瞬间覆盖了他的全身。

“你不会有机会了。“雷恩的声音变成了双重音调,像是两个人在同时说话,一个是他自己,另一个是黑影卡里昂。

教皇冷笑:“你以为你能阻止我?看看圣殿上方。“

雷恩抬头,透过地穴的穹顶,他看到了难以置信的景象,成千上万的民众聚集在圣殿周围,他们跪拜着,祈祷着,为教皇输送着信仰的能量。而当雷恩突破屏障的痕迹被发现时,那些人愤怒地指向地下,高喊着“恶魔“、“亵渎者“。

“他们永远不会相信你。“教皇轻声说,“对他们而言,我就是神明在人间的化身。而你...只是需要被消灭的恶魔。“

雷恩突然明白了卡洛斯所说的“平衡“是什么意思。教皇不仅用黑魔法维持生命,还用谎言控制了所有人的思想。即使他现在杀了教皇,民众也只会认为恶魔谋杀了神明,然后选出下一个教皇继续这个循环。

除非...

一个疯狂的想法在雷恩脑海中成形。他看向祭坛上的少女,又看向墙上的水晶。黑影卡里昂似乎感知到了他的想法,终于开口:

“你确定吗?这会让你万劫不复。“

雷恩在心中回答:“从艾莉娅死去的那天起,我就已经万劫不复了。“

黑影沉默了一瞬,然后说:“那么...让我教你最后一个咒语。“

教皇察觉到异常,举起权杖:“够了!“

金光如长矛般刺向雷恩,但黑色纹路突然从雷恩身上剥离,在空中形成一道屏障。与此同时,雷恩冲向祭坛,抱起沉睡的少女,将她放在安全角落。

“你在干什么?“教皇怒吼,“她是最关键的祭品!“

雷恩没有回答。他开始吟诵黑影教给他的咒语,一种古老而邪恶的语言。随着每个音节的吐出,墙上的水晶开始震动,里面的光点变得躁动不安。

教皇的脸色变了:“不...你不能!那是我的生命能量!“

但已经晚了。雷恩的咒语完成时,所有水晶同时爆裂,成千上万的光点如出笼的鸟儿般飞舞。教皇尖叫着试图用权杖收回它们,但光点绕过权杖,全部涌向了...雷恩。

“你在自杀!“教皇惊恐地后退,“没有任何容器能承受这么多灵魂能量!“

雷恩张开双臂迎接光点。他的身体开始发光,黑色纹路与白色光点交织,形成一幅诡异的图景。痛苦难以形容,像是每一寸肌肤都在燃烧,每一根骨头都在碎裂。但他没有停止,继续吸收着所有被囚禁的灵魂。

当最后一个光点融入体内时,雷恩已经变成了一个发光的人形,只有面部还依稀可辨。他看向教皇,声音变成了千百个声音的合音:

“现在,我们一样了。“

教皇转身想逃,但雷恩伸出手——那只手现在已经半透明,散发着刺目的白光——一道光束击中了教皇的后背。教皇惨叫一声,权杖掉落在地。那些连接他后背的“血管“开始逆向输送能量,将教皇的生命力抽出体外。

“不!这是我的!我的永生!“教皇在地上爬行,面容以肉眼可见的速度衰老,“你不能——“

雷恩没有理会。他看向穹顶上方,民众们仍在高喊着消灭恶魔。他深吸一口气,用最后的意志力控制体内暴走的能量。

“告诉他们真相。“黑影卡里昂的声音突然清晰起来,像是从很远的地方传来,“让他们看见。“

雷恩点头。他举起双手,体内所有的能量——包括他自己的生命,包括上千个灵魂的力量,包括黑影卡里昂最后的存在——化作一道巨大的光柱冲破圣殿穹顶,直射云霄。

光柱在天空中扩散,形成一幅幅画面:教皇如何设计大灾变,如何发现黑魔法,如何献祭第一个少女...所有被隐藏的真相如同画卷般展现在每个人眼前。

民众的欢呼声渐渐平息,取而代之的是震惊和恐惧的低语。但雷恩已经看不到了。他的身体开始分解,像那些被献祭的少女一样化为光点。在意识消散前的最后一刻,他仿佛看到了艾莉娅——不是记忆中模糊的影子,而是清晰的、微笑着的艾莉娅。她伸出手,接住了雷恩化作的第一颗光点。

“我...爱...“雷恩终于听清了那个未说完的词。

然后,一切都化作了光。

多年后,一个吟游诗人坐在路边酒馆里,弹唱着古老的歌谣:

“...少年化为星辰去,只留爱与恨长存...“

酒馆角落里,一个小孩睁大眼睛问:“爷爷,这个故事是真的吗?“

老人,曾经的星象官卡洛斯,摸了摸孩子的头:“真假不重要,孩子。不朽的只有少年的爱与梦想。“

窗外,一颗流星划过夜空,像一滴泪,也像一个微笑。