光和四年（公元 181年），夏日的阳光依旧炽热地洒在弹汗山广袤的草原上，然而，鲜卑王庭之内却弥漫着一股沉重且哀伤的气息。檀石槐，这位凭借雄才大略统一了鲜卑各部，建立起庞大草原帝国的伟大首领，在王庭的穹庐中溘然长逝，年仅四十五岁。他的离世，如同一场突如其来的风暴，瞬间将鲜卑联盟推向了未知的深渊。
消息传出，整个鲜卑部落皆沉浸在悲痛之中。王庭外，各部族的牧民们纷纷放下手中的活计，脸上满是悲戚。年长的人低声抽泣，年轻的战士们则紧握着拳头，眼中满是不甘与迷茫。曾经，在檀石槐的带领下，鲜卑从分散的部落逐渐凝聚成一个强大的联盟，他们南征北战，开拓疆土，令周边各族闻风丧胆。如今，这位如同草原雄鹰般的领袖却突然离去，众人只觉心中的支柱轰然倒塌，“如穹庐倾塌，诸部皆哭”，整个草原都在为他的逝去而哀号。
按照鲜卑的传统，檀石槐临终前，将象征着最高权力的狼头金杖郑重地交到了次子和连手中。然而，他或许未曾料到，和连与他相比，统治能力相差甚远。
和连性格贪婪，在处理部落间的纠纷时，常常偏袒自己的亲族，完全不顾及公平与正义。曾经，中部柯最部与邻部发生了一场关于牧场边界的争执，按照以往檀石槐定下的规矩，应当依据双方提供的传统放牧区域的标记以及证人的证言来裁决。但和连却因收了一方的贿赂，公然违背公正原则，强行将大片肥沃的牧场判给了行贿的一方。柯最部的首领得知裁决结果后，怒发冲冠，他身披战甲，手持利刃，闯入王庭，当面质问和连。和连却丝毫不以为意，不仅没有重新审视裁决，反而命令侍卫将柯最部的首领驱逐出去。柯最部的首领悲愤交加，回到部落后，便召集族人，诉说和连的不公。族人们听闻后，个个义愤填膺，对和连的统治产生了极大的不满。
而西部的拓跋部，也同样对和连的统治感到失望。拓跋部一直以来都以英勇善战和坚守传统而闻名。在一次各部向王庭进贡的仪式上，拓跋部依照惯例，献上了大量膘肥体壮的骏马和珍贵的毛皮。然而，和连却借口拓跋部所献之物品质不够上乘，要求他们加倍进贡。拓跋部的首领据理力争，说明所献之物皆是族人们精心挑选，符合以往的标准。但和连根本不听，坚持己见。这一行为让拓跋部深感屈辱，他们觉得和连完全不尊重各部的传统和努力，对和连的忠诚度也大打折扣。
更致命的是，和连废弃了檀石槐花费多年心血建立起来的“施法禁，平曲直”的法律体系。在檀石槐时期，这套法律体系公正严明，有效地维护了鲜卑联盟内部的秩序，使得各部之间虽偶有纷争，但都能在法律的框架内得到妥善解决。和连却认为依靠武力威慑便能让各部顺从，他频繁地发动对周边部落的战争，导致鲜卑联盟内部人心惶惶。
东部的慕容部和段部对此尤为反感。慕容部一直注重发展经济和文化，与周边部落保持着较为友好的贸易往来。和连的频繁征战，破坏了原本稳定的贸易环境，使得慕容部的经济遭受了不小的损失。段部则担心长期的战争会导致部落人口锐减，实力削弱。于是，慕容部和段部暗中联络，对和连的命令开始阳奉阴违。
与此同时，鲜卑联盟内部权力传承的方式也发生了重大变化。在檀石槐时期，各部大人是通过推举产生的，这种方式能够选拔出有能力、有威望的人来领导部落，确保了联盟的活力和凝聚力。然而，和连继位后，“诸部大人遂世相袭”，世袭制度正式确立。这一转变看似强化了贵族统治，实际上却带来了诸多弊端。原本依靠自身能力和威望成为大人的首领们，如今其位置被家族世袭所取代。一些世袭的大人并无真才实学，只知贪图享乐，导致部落内部管理混乱。例如，在一个名为乌桓部的小部落中，世袭的大人整日沉迷于酒色，对部落的事务不闻不问。当部落遭遇一场突如其来的旱灾时，他既没有组织族人寻找水源，也没有想办法解决牲畜的草料问题，致使部落中大量牲畜死亡，族人生活陷入困境。这种情况在各个部落中逐渐蔓延，部落内部权力斗争日益加剧，联盟的凝聚力被严重削弱，为日后鲜卑各部独立建国埋下了深深的隐患。
和连并未意识到这些问题的严重性，依旧我行我素。为了满足自己的贪欲，他决定再次发动对东汉北地郡的攻掠。
北地郡地处边境，物产丰富，一直以来都是鲜卑等游牧民族觊觎的目标。和连亲率大军，浩浩荡荡地向东汉北地郡进发。鲜卑骑兵们骑着骏马，手持长刀，一路扬起滚滚烟尘。他们以为此次攻掠会如同以往一样顺利，却未曾料到，一场巨大的危机正悄然降临。
当和连的军队抵达北地郡时，东汉边军早已得到消息，严阵以待。和连求胜心切，未作详细侦查，便贸然下令进攻。就在鲜卑骑兵冲向城门时，突然，城墙上万箭齐发，一支支弩箭带着呼啸的风声射向鲜卑军队。原来，东汉边军此次专门部署了大量的弩兵，他们使用的“大黄弩”威力巨大，射程可达 300步（约 450米），且采用青铜机括，穿透力极强。和连在混乱中，因轻敌冒进，被一支弩箭直接贯穿咽喉。他瞪大了双眼，似乎还不敢相信自己就这样中箭，随后便从马背上重重地摔了下来，当场毙命。
和连的死讯传来，鲜卑军队顿时大乱。士兵们群龙无首，纷纷四处逃窜。这场战役以鲜卑的惨败告终，不仅损失了大量的兵力和物资，更让鲜卑联盟的威望受到了极大的打击。
和连死后，他年幼的儿子骞曼年仅 6岁，根本无法服众，难以承担起领导鲜卑联盟的重任。在这种情况下，鲜卑大人们经过商议，推举和连之侄魁头为新首领。
魁头出身于鲜卑中部大帅家族，其父为檀石槐之弟，在鲜卑贵族中拥有较高的威望。魁头继位后，试图重振鲜卑联盟的雄风，他努力调解各部之间的矛盾，加强军事训练，希望能够恢复鲜卑的往日辉煌。
然而，随着骞曼逐渐成年，他对魁头的首领地位产生了觊觎之心。在他看来，自己才是和连的亲生儿子，按照鲜卑的传统，首领之位理应属于他。于是，在公元 197年，骞曼联合东部鲜卑大人素利、弥加，率领三万骑兵，气势汹汹地进攻魁头的王庭（今内蒙古商都县）。素利和弥加一直以来都对魁头的统治心怀不满，他们希望借助骞曼的力量，打破现有的权力格局，为自己谋取更大的利益。
魁头得知骞曼来袭的消息后，立即组织军队进行抵抗。他得到了中部鲜卑大帅柯最的支持，柯最与魁头关系密切，他认为魁头才是正统的首领，坚决反对骞曼的夺权行为。双方在弹汗山（今内蒙古阴山）展开了一场惊心动魄的决战。
战场上，硝烟弥漫，喊杀声震天。骞曼采用“轻骑包抄”战术，他派出精锐的轻骑兵，从两侧迅速迂回包抄魁头的军队。这些轻骑兵行动敏捷，如同一股黑色的旋风，迅速突破了魁头军队的防线。魁头的主力部队在骞曼的猛烈攻击下，渐渐陷入了混乱。士兵们纷纷四处逃窜，战场上一片狼藉。
尽管魁头的主力被击溃，但他并未放弃抵抗。他率领着残部，退入阴山五当沟。五当沟地势险要，易守难攻。魁头凭借着有利的地形，顽强地坚守着。骞曼的军队多次发动进攻，都被魁头的守军击退。双方陷入了僵持状态。
经过长时间的激战，双方都损失惨重，谁也无法彻底击败对方。最终，在各部大人的调解下，双方达成妥协：骞曼控制东部鲜卑，魁头保留中部鲜卑的统治权。然而，经此一役，鲜卑联盟的核心彻底瓦解，曾经统一强大的鲜卑联盟已不复存在。
魁头与骞曼的内战持续了近 20年（197 - 216年），这一漫长的权力真空期，让鲜卑联盟陷入了无尽的混乱。各部落之间为了争夺地盘、资源，开始互相攻伐。曾经统一在檀石槐旗帜下的鲜卑，逐渐分裂为东部（慕容、段部、宇文部）、中部（柯最等部）、西部（拓跋部、秃发部）。各部落各自为政，“诸部大人遂世相袭”，他们不再听从联盟的统一指挥，而是为了自身的利益争斗不休。慕容部凭借着先进的经济和文化，逐渐在东部崛起；段部则依靠着强大的军事力量，在辽西地区占据了一席之地；宇文部与高句丽结盟，在东北地区不断扩张势力；中部的柯最部在战争中逐渐衰落；西部的拓跋部和秃发部则开始了各自的迁徙与发展之路。
这场内乱，如同一场可怕的风暴，席卷了整个鲜卑草原。曾经强大的鲜卑联盟，在权力的争斗和内部的分裂中，逐渐走向了衰落。