刑堂的偏殿，光线昏暗。空气里弥漫着一种陈旧木头、灰尘和某种说不清道不明的、铁锈般的阴冷气味。墙壁上挂着几副斑驳的刑具轮廓，在摇曳的油灯下投下扭曲的阴影。
林烬背脊挺得笔直，像一杆插在冻土里的标枪，孤零零地站在冰冷坚硬的青石地板上。他身上那件洗得发白的灰布外袍，在昏暗光线下几乎与阴影融为一体。虎口处包裹的白布，早已被汗水、血水浸透，此刻又被撕开一道新的、更深的裂口，粘稠的暗红正从布条边缘缓缓渗出，顺着指节滴落，在脚边积起一小滩刺目的印记。
“外门弟子林烬！”负责记录的中年刑堂弟子，王莽，声音干涩得像砂纸摩擦。他生着一张刻薄寡淡的马脸，三角眼耷拉着，透着一股子不耐烦和居高临下的冷漠。他慢条斯理地翻开一本厚重的、封面油腻发黑的簿册，蘸了蘸墨汁，眼皮都没抬：“任务堂当众滋事，顶撞内门师兄赵昂，扰乱秩序！按律，鞭二十，罚贡献点一百！可有异议？”
冰冷的宣判，带着不容置疑的残酷。鞭二十！炼气三层的身体，二十鞭下去，不死也废！一百贡献点，更是他不知要完成多少凶险任务才能积攒的血汗！
林烬的拳头在身侧猛地攥紧！指节因为过度用力而发出可怕的爆响！虎口伤口的剧痛被瞬间点燃，如同烧红的烙铁狠狠烫在神经上！一股灼热的、混杂着屈辱、愤怒和彻骨寒意的血气直冲头顶！
顶撞？滋事？明明是赵昂先动手！明明是萧战大师兄亲口训斥赵昂恃强凌弱！
“我没有滋事！”林烬的声音从紧咬的牙缝里挤出来，嘶哑得如同砂砾摩擦，带着一股压抑到极致的、如同火山喷发前的震颤。他猛地抬头，那双深不见底的黑眸死死盯住王莽，瞳孔深处，那点被冰封的火焰轰然跳动起来，冰冷而暴烈，“是赵昂先动手！大师兄可作证！”
“嗯？”王莽终于抬起了眼皮，那双三角眼里没有丝毫波澜，只有一片麻木的、令人心寒的漠然，甚至还带着一丝不易察觉的嘲弄，“大师兄？大师兄日理万机，岂会管你这点鸡毛蒜皮？他说赵昂恃强凌弱，可没说你林烬就清白无辜！扰乱秩序，顶撞师兄，铁证如山！大师兄的话，是你能拿来当挡箭牌的？！”
“啪！”王莽将手中的毛笔重重拍在油腻的簿册上，溅起几点墨汁。他站起身，三角眼射出阴冷的光，如同毒蛇盯住了猎物：“小子，进了刑堂，是龙你得盘着，是虎你得卧着！规矩就是规矩！不服？不服你也得给老子忍着！来人——”
他拖长了音调，带着猫戏老鼠般的残忍快意，目光扫过林烬虎口处不断滴落的血迹和那双燃烧着不屈火焰的眼睛。
“——上刑架！”
两名同样穿着黑色刑堂服饰、面容冷硬的弟子应声上前，脸上没有任何表情，只有执行命令的漠然。他们手里拿着粗糙的、带着倒刺的牛筋绳索，散发着淡淡的血腥味。
林烬全身的肌肉瞬间绷紧！丹田里那微弱得可怜的金火灵力疯狂运转！他知道反抗刑堂意味着什么，那将是万劫不复！但让他像待宰的羔羊一样被拖上刑架，承受这不白之冤的鞭刑？绝不可能！那双黑眸中的火焰疯狂燃烧，带着一种不顾一切的决绝！他宁可拼死一搏，血溅五步！
就在这千钧一发、空气都仿佛凝固成冰的瞬间！
“且慢！”
一个温婉柔和、如同春风吹皱一池寒水的声音，带着一丝恰到好处的焦急，清晰地穿透了刑堂偏殿的冰冷死寂！
门口的光线被一道纤细的身影挡住。
柳依依一身内门弟子标志性的浅蓝裙裾，裙角绣着几枝淡雅的翠竹。她快步走了进来，步履轻盈，却带着一股不容忽视的力量。她的出现，如同昏暗刑堂里骤然投入了一束温暖的阳光，瞬间驱散了部分阴冷压抑的气息。
王莽看清来人，那张刻板的马脸上，肌肉几不可察地抽搐了一下，眼中闪过一丝忌惮和厌烦，但很快被他强行压下，换上了一副皮笑肉不笑的表情：“哟，是柳师姐啊？什么风把您吹到这腌臜地方来了？”
柳依依没有理会王莽那虚伪的客套，她的目光第一时间就落在了林烬身上。看到他孤零零挺立的背影，看到他虎口处刺目的、不断滴落的血迹，看到他眼中那几乎要喷薄而出的、混杂着绝望与疯狂的不屈火焰时，她的秀眉微不可察地蹙起。
她径直走到林烬身边，挡在了他和那两个拿着绳索的刑堂弟子之间。一股清雅的、如同雨后竹林般的淡淡馨香，悄然弥漫开来，带着一种奇异的安抚力量。
“王师弟，这位林烬师弟，是我一位故交托付照看之人。”柳依依的声音依旧温婉，却带着一种不容置疑的坚定，她看向王莽，目光清澈而直接，“今日之事，我恰在附近，亲眼所见。确是内门赵昂师弟挑衅在先，仗势欺人，欲动手伤人。林师弟只是自保，何来顶撞滋事之说？大师兄萧战当时亦在场，已严惩赵昂师弟，此事当已了结。”
她的话语条理清晰，声音不大，却字字清晰，带着一股天然的亲和力与说服力。
王莽的脸色变得有些难看。柳依依在宗门内人缘极好，背景也不简单，更是大师兄萧战颇为看重的人。她出来作保，还搬出了萧战，这分量就重了。他三角眼滴溜溜转了两圈，干笑一声：“柳师姐，话是这么说…可刑堂有刑堂的规矩，他毕竟冲撞了内门师兄，这扰乱秩序…”
“规矩是死的，人是活的。”柳依依打断他，语气依旧柔和，却带着一丝不容置疑的锋芒，“王师弟执掌刑堂，明察秋毫，更当秉公处事。若只因一方是内门，便不问青红皂白重罚外门，这规矩，岂非成了助长不公的工具？长此以往，外门弟子寒心，宗门根基动摇，这责任，王师弟可担得起？”
这一番话，柔中带刚，句句在理，更是隐隐点出了更深层的利害。王莽脸上的假笑彻底挂不住了，变得一阵青一阵白。他看了看柳依依平静却坚决的眼神，又扫了一眼林烬那双依旧燃烧着冰冷火焰、毫无退缩之意的黑眸，知道今天这事是没法按他的心意来了。
“哼！”王莽重重哼了一声，掩饰着内心的恼火，一把抓起桌上的簿册，胡乱翻了几页，用毛笔在上面潦草地划了几笔，不耐烦地挥手：“既然是柳师姐作保，又有大师兄训诫在前…这次就算了！下不为例！滚吧！别在这碍眼！”
林烬紧绷的身体骤然一松，那口提着的气缓缓吐出，但眼中的冰冷并未消散，反而沉淀得更加幽深。他没有看王莽一眼，也没有说话，只是对着挡在自己身前的柳依依，点了点头。
柳依依对他回以一个安抚的、带着暖意的微笑，如同冰雪初融。她侧身让开半步，示意林烬可以离开了。
林烬没有犹豫，转身，拖着依旧沉重、虎口剧痛的身体，一步步走出这令人窒息的刑堂偏殿。门外刺目的阳光让他微微眯起了眼。
“林师弟。”柳依依轻柔的声音从身后传来。
林烬脚步一顿，没有回头。
柳依依快步跟上，走到他身侧，从自己宽大的水袖中取出一个小小的、用素白锦缎缝制的香囊。香囊做工精致，上面用银线绣着几朵小小的、含苞待放的白色茉莉，散发着一股极其清雅、令人心神宁静的淡雅香气。
“拿着。”柳依依将香囊轻轻塞进林烬那只没有受伤的手里。她的手很凉，带着一丝不易察觉的微颤。香囊入手温润细腻，那股清雅的香气更加清晰地钻入林烬的鼻腔，奇异地抚平了他胸中翻腾的戾气和虎口伤口的灼痛。
“这是我自己配的安神香，里面加了些宁心静气的草药。”柳依依的声音很轻，带着一种近乎叹息的柔和，“我知你心中苦楚，背负甚重。宗门并非处处冰冷，人心也非全然险恶。莫要让恨意蒙蔽了你的眼，寒了你的心。”
她顿了顿，看着林烬依旧冰冷沉默的侧脸，眼中带着真挚的关切：“前路坎坷，道阻且长。好生珍重，莫要…太过苛责自己。”
林烬握着那枚温润的、散发着清雅香气的香囊，指尖无意识地摩挲着上面那几朵精致的茉莉绣花。他依旧没有说话，甚至没有看柳依依一眼，只是那挺得笔直的背脊，似乎有极其细微的一丝松动。
他最终只是更紧地攥住了那枚香囊，指关节因为用力而再次泛白，然后迈开脚步，头也不回地走入了任务堂外喧嚣刺目的阳光里，将那阴暗的刑堂和身后温婉的身影，一同抛在了身后。
柳依依站在原地，看着他消失在人群中的、略显孤寂却依旧倔强的背影，轻轻叹了口气。那声叹息，很快淹没在任务堂外嘈杂的人声鼎沸之中。
林烬走到远离人群的一处僻静角落，背靠着冰冷的石墙。他缓缓摊开手掌，那枚素白的茉莉香囊静静躺在掌心，清雅的香气丝丝缕缕萦绕。他低头，看着那个香囊，闻着那能抚平灵魂躁动的气息。
良久，他才抬起头，将香囊紧紧攥在手心，贴在了剧烈跳动的心口位置。那里，冰冷的桃木人偶旁边，似乎终于有了一缕微弱的暖意。