柴房内弥漫着一股腐臭的气息，腐草堆里，刘嬷嬷蜷缩成胎儿状，仿佛这样便能找到一丝安全感。月光清冷，穿过破窗的铁栅，在她那佝偻的脊背上切割出一道道斑驳的囚痕，像是命运无情的鞭笞。沈云卿提着羊角灯，小心翼翼地推门而入，那吱呀的声音在寂静的夜里显得格外刺耳。突然，一只惊起的老鼠窜过她的脚背，尾巴扫过金砖地，发出沙沙的声响，这声音恍如当年母亲临终前抓挠床幔的动静，让她的心头猛地一紧，一阵寒意涌上脊背。
“嬷嬷可还认得这个？”沈云卿的声音打破了寂静，带着一丝冰冷与质问。她将虎头鞋狠狠地掷在草堆上，银铃相撞，发出空灵的脆响。鞋底粘着半片带血的指甲，在月光的映照下泛着青紫之色，显得格外阴森可怖。“那是城南破庙墙根处扒出的，混着暴雨冲垮的泥浆。”她补充道，眼神紧紧地盯着刘嬷嬷，试图从她的反应中找到一丝线索。
刘嬷嬷干涸的眼眶中突然涌出血泪，那血泪顺着她满是皱纹的脸颊滑落，仿佛是多年来积压的痛苦与悔恨终于找到了宣泄的出口。她的脖颈青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓，铁链在墙皮上用力刮出深沟，碎砖屑簌簌落下，露出半截森白的指骨。沈云卿举着灯凑近，仔细地照见指骨上套着的那枚褪色银戒，戒面的并蒂莲纹样虽已有些模糊，但仍能看出当年的精致。“这正是刘嬷嬷当年陪嫁之物。”她心中暗自想着，脸上却不动声色。
“三日前暴雨冲垮庙墙。”沈云卿蹲下身，绣鞋不经意地碾过虎头鞋的银铃，那清脆的声音再次响起，却仿佛带着无尽的哀伤。“那孩子抱着这双鞋，指甲都抓劈了。”她的声音中带着一丝哽咽，鞋尖绣着的虎眼在灯下泛红，像极了弟弟溺亡时充血的双目，那悲惨的一幕又浮现在她的眼前，让她的心中充满了痛苦与愤怒。
刘嬷嬷喉咙里发出野兽般的呜咽，缺了门牙的嘴不停地张合着，喷出混着血丝的涎水，脸上满是痛苦与绝望的神情。沈云卿忽然扯开她的衣襟，露出锁骨处陈旧的烙伤，“忠”字疤痕下，还藏着半个“林”字的水印。“比起林姨娘活埋亲女的手段，我倒算菩萨心肠。”她的声音冰冷而嘲讽，银簪毫不犹豫地挑破刘嬷嬷腕间的脓疮，黄水溅在墙砖上，滋滋地腐蚀出焦黑的洞，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。“嬷嬷可知，当年你女儿并非难产而死？”她质问道，眼神中透露出一丝威严。
柴房忽地陷入了死寂，仿佛时间都在此刻凝固。沈云卿指尖缓缓划过斑驳的墙面，用力抠下一块松动的砖石。砖缝里赫然露出一截指骨，指甲盖上还残存着丹蔻，与刘嬷嬷此刻折断的指甲颜色相同。她的心中一紧，将砖块递到老妇眼前，冷冷地说道：“你闺女撞见姨娘与账房私会，被活生生砌进这面墙里。”
羊角灯突然爆了个灯花，灯光闪烁不定。刘嬷嬷浑浊的眼珠映着跳动的火苗，仿佛看见女儿被封入墙体的瞬间，那绝望的眼神和痛苦的呼喊仿佛就在耳边。她枯爪般的手突然抓住沈云卿的裙摆，喉间挤出一声嘶吼：“毒妇...你们都是毒妇！”她的声音充满了愤怒和怨恨，仿佛要将心中的不满全部宣泄出来。
“嘘——”沈云卿轻轻地将染血的虎头鞋塞进她怀中，眼神中闪过一丝怜悯。“你孙儿现在顾家庄子上，高热烧得说胡话，总嚷着‘奶奶别砌墙’。”她的声音柔和了许多，袖中滑出个瓷瓶，拔开塞子时溢出一股苦杏仁味，“这是砒霜解药，嬷嬷若肯画押...”她顿了顿，眼神中透露出一丝期待。
五更梆子敲到第三声，那沉闷的声音在寂静的夜里回荡。刘嬷嬷咬破手指，在供状上艰难地画押，血指印缓缓压住“淮州”二字。就在这时，祠堂方向传来瓦片碎裂声，沈云卿心中一紧，却没有表现出来。她将血书折成纸船，放入荷花池的刹那，锦鲤争相撕咬，将“私贩生铁”的字样吞入腹中，仿佛要将这罪恶的证据彻底抹去。
回到西厢时，沈月柔正在焚毁诗稿，火光映照着她的脸庞，显得格外狰狞。沈云卿立在月洞门下，静静地看着灰烬中飘出半片未燃尽的信笺，“枕边安好”四字正是林姨娘的笔迹。她心中一动，突然咳嗽着撞翻烛台，火星窜上沈月柔的袖口，露出腕间新戴的绞丝金镯。“妹妹这镯子好生眼熟。”她快步擒住沈月柔的手腕，指腹抚过内侧刻着的生辰八字，眼神中透露出一丝疑惑。“这不是刘嬷嬷女儿的遗物么？”她质问道。金镯突然断裂，露出中空夹层里卷着的密信，火漆印上蛇形纹路泛着青光，仿佛隐藏着一个巨大的秘密。
沈崇德的怒吼划破夜空时，沈云卿正将真正的供状封入母亲牌位，暗格合拢的咔嗒声在她听来仿佛是胜利的号角。她听见林姨娘被拖过青石板的声响，金线绣鞋在砖缝间刮出刺耳的调子，那声音与三年前何其相似——只不过那时被拖行的是她，嫁衣在雨水中晕开血花，那痛苦的回忆让她的心中充满了仇恨。
寅时三刻，四周一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣声打破夜的宁静。沈云卿摸进地牢，里面弥漫着一股潮湿和血腥的味道。刘嬷嬷蜷在刑架下，十指指甲尽数剥离，脸上满是痛苦的神色。沈云卿将虎头鞋放在血泊中，鞋尖正对着通风口漏进的月光，轻声说道：“嬷嬷孙儿今晨退了热，说要等奶奶回家扎风筝。”她的声音中带着一丝温柔，试图安抚这位可怜的老人。
老妇浑浊的眼里突然迸出精光，仿佛看到了一丝希望。她沾血的手指在地面艰难地勾画着，歪斜的“淮”字混着“铁矿”的笔画。沈云卿俯身细看时，刘嬷嬷突然暴起，咬住她的耳垂，含糊地说道：“祠堂...梁柱...”沈云卿心中一惊，血珠滚落衣襟，一阵剧痛袭来。就在这时，狱卒的脚步声逼近，她强忍着疼痛，扯断耳珰，翡翠坠子滚进血泊。她迅速退到阴影处，看着刘嬷嬷将坠子吞入喉中，脖颈处鼓起诡异的包块。“这疯妇竟到死都在为旧主藏秘！”她心中暗自想着，眼神中透露出一丝无奈和愤怒。
五更天，晨光熹微，沈云卿跪在祠堂撬地砖，她的双手因为用力而微微颤抖。青砖下埋着的铁匣沾满香灰，打开时呛出一股腐臭的味道。借着晨光，她看清匣中物什——半幅淮州驻防图，染血的襁褓布，还有枚生锈的钥匙。钥匙柄上蛇形纹路与溯光镜如出一辙，她的心中涌起一阵激动，将钥匙插入母亲牌位底座时，暗格弹开，露出整摞密信。
“姑娘！林姨娘在柴房自尽了！”秋棠的惊呼伴着跌撞的脚步声传来。沈云卿心中一震，却没有表现出太多的情绪。她将密信塞入袖中，转身时不小心带翻了长明灯，灯油泼在蒲团上，火舌瞬间吞没染血的虎头鞋。她望着腾起的黑烟，嘴角微微上扬，轻笑一声：“烧干净好，脏东西就该归位。”
灰烬中忽现点点荧光，拼成“军粮”二字。沈云卿捻起灰烬在指尖揉搓，嗅到熟悉的苦杏仁味——与父亲书房暗格里的砒霜如出一辙。她的心中顿时明白了许多，忽然明白刘嬷嬷临死前那个“淮”字的深意，这沈府地底，怕是埋着更大的毒瘤。
行至井边，沈云卿看着手中的铁匣，心中五味杂陈。她将铁匣投入深井，重物坠底的闷响惊起群鸦，她盯着涟漪中自己破碎的倒影，恍如看见前世沉尸湖底的弟弟。腕间银铃突然无风自响，檐角闪过黑衣人影，她的眼神中闪过一丝坚定：“是时候让顾家密探去淮州，会会那位‘枕边人’了。”她在心中暗自下了决心，一场更大的风暴即将来临。